清涼臺(tái)乃是國(guó)朝九座靈山之一，位于雁山以東，快馬驅(qū)車也不過三兩日即可到達(dá)。
暮春時(shí)節(jié)，驟雨初歇，自山腳下望去可見山脊之上薄霧飄飄，隱約有羊群散落于青草之間。周元笙一壁觀景，一壁略有不解的問道，“素日也不見你信釋道，怎么忽然想起要來這里？”
李錫琮當(dāng)日不曾騎馬，只伴著她坐于車中，卻是一副閉目養(yǎng)神的態(tài)度，淡淡道，“釋道肇興西土，流傳遍被華夷。善世兇頑，佐豐綱而理道，古今崇瞻，由慈心而愿重。既化愚導(dǎo)頑，輔助王道，豈可以信或不信，簡(jiǎn)而論之?！?br/>
周元笙不想他忽做這般冠冕堂皇之調(diào)，聽罷不過笑笑，又聽他說道，“你知道國(guó)朝建立伊始，為何選在此地廣開寺廟，其后又將清涼臺(tái)尊位圣地？”
周元笙眼望山頂一團(tuán)霧氣，搖了搖頭。李錫琮便道，“其實(shí)是我朝太/祖效仿唐太宗，于交兵之處，為義士?jī)赐綒屔砣株囌吒鹘ㄋ聞x，招延勝侶。這里靠近雁山，歷來兵戈不斷，廣建佛寺也不過是為死難者求得托生之道。”
他用平淡的語(yǔ)氣訴說著一些不平淡，甚至有些沉重悲涼的事，周元笙不禁回首，見他已睜開雙目，幽幽凝望自己，心中一動(dòng)，發(fā)問道，“你是不是想到什么，你......可有后悔？”
李錫琮默然良久，手指車外一處被雷火燒毀殆盡的草地，道，“天降甘霖，潤(rùn)澤萬物，先于雨露瓊漿而至的，卻是天火霹靂，是恩賞還是懲罰？天若有情，又何至苛責(zé)蕓蕓眾生；天若無情，又何必澤被山川大地?！彼俣汝H起雙目，緩緩道，“天道如此，時(shí)局如此。阿笙，我不后悔，也輪不到我后悔?！?br/>
車馬一路向山中駛?cè)ィ聊吓_(tái)普濟(jì)寺方才停下，其寺供奉智慧文殊菩薩，因?qū)幫醴驄D到訪，寺中早已屏退閑雜人等，靜閉山門。李錫琮攜周元笙進(jìn)殿內(nèi)禮佛，禮畢，便行至后殿禪房處稍作休整。
花木蔥蘢，禪房幽靜。寺內(nèi)僧侶引他二人前往，至房中便躬身退了出去。甫一入內(nèi)，驀然見窗下立著一位著鴉青褙子，月白水紬裙的女子，身形高挑曼妙，聽得二人進(jìn)房聲響，已緩緩轉(zhuǎn)過身來。
一見之下，周元笙略有幾分驚疑，脫口道，“母親？”原來那女子正是昭陽(yáng)郡主薛淇。
薛淇淡淡頷首，轉(zhuǎn)顧李錫琮，略略屈膝道，“寧王殿下萬福?！崩铄a琮亦回禮道，“郡主不必多禮?！比讼嗬^落座，周元笙方問道，“母親是獨(dú)自前來的？”
薛淇看了她一眼，但笑不語(yǔ)，半晌才對(duì)李錫琮言道，“今次是我邀王爺至此，一路之上，可還順?biāo)?？?br/>
李錫琮頷首道，“此間到底算是我的封邑，有些事郡主不必多慮?！毖粤T，笑笑再道，“時(shí)至今日，如履薄冰已是枉然，爽性放開手，籌謀些該籌謀之事便好?！?br/>
薛淇聞過，一笑道，“如此說來，王爺想必業(yè)已將蒙古人收歸麾下？”
見李錫琮點(diǎn)了點(diǎn)頭，薛淇便接著道，“那么身在北平的那位都指揮使，也遲早會(huì)為王爺所用。我在此先恭賀王爺了。”
她舉起茶盞，虛虛一敬。李錫琮亦起手回敬，道，“皆是些小小不然之部眾，聊勝于無罷了，不足以成氣候。”
薛淇笑了笑，緩緩飲過一口茶，方道，“王爺過謙了。只是我啟程之時(shí)，聽聞朝廷已派遣使臣至湘地宣旨，命湘王接旨后即刻攜家眷赴京。至于后續(xù)如何，王爺可有最新的奏報(bào)？”
李錫琮搖首道，“我并不知曉內(nèi)中細(xì)節(jié)，姑妄揣測(cè)，一言以蔽，也不過是躑躅不前、孤立無援這八個(gè)字罷了?！?br/>
薛淇微微笑道，“王爺估量得不錯(cuò)，其后湘王連夜派人趕至岷地，卻不想遭遇了閉門羹。岷王此刻是唇亡，尚且未覺得齒寒——也不過就是須臾間的事了。”
李錫琮垂首一笑，道，“這是可以想見得到的，諸王力求自保，各自為政，便是一盤散沙。好比小王我，目下也只能為兄長(zhǎng)命運(yùn)一嘆，卻是遠(yuǎn)水解不了近渴。”頓了頓，復(fù)點(diǎn)頭道，“這是令侄薛侍郎的高妙之處，若能各個(gè)擊破兵不血刃，該能為朝廷節(jié)省下多少人力物力，怨不得皇上如此器重于他。”
薛淇沉吟片刻，冷冷笑道，“想不到薛家竟出了這樣一個(gè)人才，甘愿為周洵邐的兒子驅(qū)策奔走?！?br/>
那是當(dāng)今太后的名諱，驟然被她以輕蔑的口吻喚出，李錫琮卻不過一笑道，“這是君臣之義，倘若一切順利，日后當(dāng)是要名垂青史的?；噬洗κ汤纱_然恩深情重，且言聽計(jì)從，連帶首輔大人如今也要避其鋒芒了?！?br/>
薛淇不由輕哼了一聲，道，“這便不像是她一貫行事之道，不知太后打得什么主意，竟能由著一個(gè)小輩奪她周氏之威?！?br/>
李錫琮淡淡笑道，“如此才符合當(dāng)下形勢(shì)。今上未曾即位前，便已殫精竭慮于內(nèi)憂外患兩道。內(nèi)憂是謂外戚，外患是謂親藩。首輔于外患之事緘口不言，正有避諱今上之意。還有一則，國(guó)朝建藩是太/祖定下的規(guī)矩，若在咸熙一朝土崩瓦解，不免上至違背祖訓(xùn)，下至手足相殘。即便大道業(yè)成，也難逃史書工筆，難逃臺(tái)諫攻訐。今上自然不欲背這個(gè)黑鍋，太后和首輔自然也不欲背這個(gè)黑鍋，倘若日后必定要有人為此事負(fù)上責(zé)任，那么這個(gè)人便只能是于此事出力最多的謀臣?！?br/>
薛淇神情一凜，面色漸次凝重，良久沉吟道，“可嘆二郎終究是不肯細(xì)細(xì)揣度其間玄機(jī)，也不肯聽人良言相勸，定要以一己之力成就主君宏愿。依你之言，二郎日后定然難逃鳥盡弓藏的運(yùn)數(shù)了？”
李錫琮笑了笑，緩緩擺首道，“也不盡然。端看我等親藩束手就擒的態(tài)勢(shì)若何。當(dāng)真能不費(fèi)一兵一卒將山河盡數(shù)收歸，屆時(shí)薛侍郎當(dāng)為國(guó)朝第一功臣。外患既除，內(nèi)憂暫且動(dòng)之不得，那么下一步大可以整肅外將，譬如北平一地，去了小王，總該于此間重整布防，朝廷再行調(diào)兵遣將也是尚須時(shí)日，尚須妥善考量?！?br/>
薛淇目光一黯，沉沉道，“你的意思是，太后和皇上接下來會(huì)要收繳邊將兵權(quán)？”
李錫琮好整以暇，舉盞飲茶罷，方悠悠道，“只是我的猜測(cè)罷了，供郡主思量。其實(shí)郡主大可不必憂心，薛氏于本朝可算是風(fēng)頭正勁，皇上又是仁主，未必肯如我方才所言那般行事。馮將軍為朝廷戍邊守疆，多年來戰(zhàn)功素著，皇上與太后自然感念其功勛，想來日后也會(huì)恩賜將軍榮養(yǎng)一方?！?br/>
薛淇聽罷其言，竟是先行笑了起來，只是笑容大有睥睨不屑之態(tài)，半日止了笑，冷冷道，“你不必撇清言語(yǔ)，適才的話雖有離間之嫌，但也并非虛妄臆想。太后和周洵遠(yuǎn)是何等樣人，我自問不會(huì)比你了解的少?！蓖Ａ似?，只定定望著李錫琮，道，“你如今正是有求于人之時(shí)，對(duì)蒙古人尚且肯用心用意，怎么對(duì)我卻敢甩出這等漫不經(jīng)心的言語(yǔ)？”
李錫琮沉默良久，忽爾笑道，“郡主此言是冤枉小王了。郡主一向敏而多思，我并不敢輕易左右之。況且如郡主所言，小王此時(shí)正當(dāng)相求之際，若沒有十足誠(chéng)意之獻(xiàn)禮，安敢請(qǐng)郡主傾力幫扶？”
薛淇緩緩笑道，“那么，我現(xiàn)下很愿意聆聽王爺誠(chéng)意高見。”李錫琮手握杯盞，輕輕敲擊盞面，半晌開口道，“太后，以及周氏一族，如何？”
話音方落，周元笙已是微微一顫，旋即便覺得置于膝上的右手一緊，卻是已被李錫琮牢牢握緊。來不及轉(zhuǎn)顧其人其色，便聽薛淇曼聲笑道，“王爺果然擅揣人心，知道我最想要什么，知道如何才最能打動(dòng)我。”
李錫琮淡笑道，“郡主過譽(yù)了，至此我不妨也坦言一番，太后其人，雖為小王嫡母，但實(shí)則并未行過一日慈母之舉，母既不慈，子亦不必孝。且小王生平最親近之人，疑似為她戕害。小王多年來也將其視為仇讎。但首輔周公卻與小王無冤無仇，且于禮法上是為小王岳丈?！彼D(zhuǎn)首看向一旁怔怔望著自己的周元笙，又道，“是故，我所能承諾郡主的，只是周太后其人，并周氏一族隕落，至于首輔本人，我并不欲加以追責(zé)?！?br/>
周元笙心頭驀然一松，隨即對(duì)著李錫琮頷首一笑。薛淇將二人舉動(dòng)看在眼中，不由輕嘆道，“你這樣說，是為了顧全阿笙，我倒是可以理解。只是想不到，你竟會(huì)如此在意她，我該當(dāng)覺得欣慰才是?！?br/>
李錫琮看向薛淇，湛然一笑道，“阿笙是我的妻子，我自然應(yīng)該顧念她?！?br/>
薛淇著意盯著他看了一刻，倏爾蹙眉道，“如此說來，目下你待她的情義當(dāng)是遠(yuǎn)超你之前所能想象，當(dāng)日你求娶她之時(shí)，只是慮到今日之事，權(quán)衡再三方才下定決心的罷？”
李錫琮先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，其后搖首道，“當(dāng)日我曾對(duì)郡主說過，對(duì)阿笙是心向往之，向往其人，也向往其人身后之人。如今卻是心意彌堅(jiān)，無論其身后之人肯不肯相幫，我都已是箭在弦上，為我自己，為我心愛之人，也只好奮力一拼。”
薛淇挑了挑眉，目露贊許之意，須臾頷首道，“好，希望你記得今日的話，日后不要辜負(fù)了她?！?br/>
她停了片刻，忽地拍掌數(shù)下，揚(yáng)聲道，“你都聽清楚了，此事如何抉擇，終究還是你說了算，至此還不肯出來相見么？”
周元笙聽她忽作此語(yǔ)，心中不禁疑惑，正自沉思那人是否藏身于隔壁，只聽房門輕輕一響，回首望去，來人果然是許久不見的建威將軍馮長(zhǎng)恩。
三人皆站起身來，馮長(zhǎng)恩不過對(duì)李錫琮淡淡施禮，臉上疏無親厚之色。周元笙見他仍是做尋常儒士打扮，單看身形樣貌卻是一點(diǎn)看不出，其人乃是鎮(zhèn)守國(guó)朝重鎮(zhèn)的大將。
馮長(zhǎng)恩坐于薛淇身畔，望了望她，倏然長(zhǎng)嘆道，“阿淇，你的心結(jié)多年未解，卻是越來越重了。”
薛淇雙眉微蹙，仰首應(yīng)道，“你還不是一樣？你瞞不過我的，這些日子你反復(fù)思量，并不是為事君忠義，而是為著皇上應(yīng)允過二郎的話?？尚δ惝?dāng)真信得過周氏之子的承諾，有他母親在一日，我不信她肯為父親平反昭雪，肯放任薛氏在朝堂上做大?！?br/>
她轉(zhuǎn)向李錫琮，凝目道，“這些承諾，倒是他來做更為合宜。他其后所行之事，自然已算背離先帝圣意，連帶早前之政令史書亦可由他親手一一推翻。”她再看向馮長(zhǎng)恩，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“你莫非還要舍近求遠(yuǎn)，寄往那些并不可信之人么？”
馮長(zhǎng)恩兀自舉棋不定，思想許久，終是望向李錫琮，沉聲道，“我一人死生名節(jié)皆不足惜，只是你須得承諾，日后不負(fù)薛氏，不負(fù)今日所言，不負(fù)兆民百姓，定當(dāng)善待億萬黎庶。你，可應(yīng)承得到？”
李錫琮沉默須臾，便即緩緩起身，對(duì)馮長(zhǎng)恩拱手道，“言語(yǔ)不及行動(dòng)，我今日即便承諾，將軍也未必肯信。不若留待日后，將軍再觀我所行所為。目下我只對(duì)將軍說一句肺腑之言，我所圖謀之事，名不正言不順，早已失之正統(tǒng)，倘若來日再不行惠澤萬民之舉，便不吝于多行不義必自斃?！?br/>
馮長(zhǎng)恩面色凝重，半晌重重嘆道，“好，我會(huì)記下你今日的話?！?br/>
房?jī)?nèi)一時(shí)無人再言語(yǔ)，四人默然垂目，良久忽聽薛淇輕笑一聲，對(duì)馮長(zhǎng)恩，道，“你應(yīng)該選他，不為別的，就單只為阿笙?！?br/>
周元笙倏爾聽到母親提及自己，不禁怔忡道，“為我？”薛淇看著她，慢慢笑開來，“正是，為了你，你是有母儀天下命數(shù)的人，也許這個(gè)天下合該由你的丈夫來坐。”
周元笙惶然轉(zhuǎn)顧李錫琮，卻見他也是一臉疑惑，猶自不解的看向薛淇。過了一刻，薛淇方才幽幽一笑，低聲道，“阿笙，那個(gè)命格之言并非杜撰，確是真的。只是此事只有我和當(dāng)日親近之人知曉，連帶太后，你父親和你祖母也不過一知半解，并未親耳聆聽。”
她低低的笑了出來，仿佛因想到多年以前的事而沉思不已，其后緩緩道，“所以我才給你起了隱娘這個(gè)小字，無非是想要你能大隱隱于市，并不會(huì)真正和那個(gè)位子有瓜葛。如今看來，當(dāng)真是人算不及天算了。”
周元笙呆立半晌，竟覺自己無一言以對(duì)，思緒愈發(fā)沉重，直到感知手上汩汩溫暖的力量，方才霍然醒神。她不必去探看身畔之人的目光，她猜想得出，那目光定然會(huì)是和煦而坦蕩的。至少他在知悉這命數(shù)真?zhèn)吻?，業(yè)已將一顆心交付了與她，那是無關(guān)其他，真真切切的交付。
此時(shí)夕陽(yáng)已垂，窗欞上灑滿落日余暉，隱隱可透出遠(yuǎn)處的層層山巒形狀，周元笙望向那一團(tuán)行將隱沒的金光，不知為何，腦中忽然反復(fù)的只想到一句話，青山遮不住，畢竟東流去。