卻說(shuō)尹端戰(zhàn)敗，賊勢(shì)大漲，一路攻破余姚、上虞二城，聲勢(shì)浩大，饑民蜂涌相隨，賊眾增至四萬(wàn)余人，兵鋒直指山陰縣。
靈帝聞報(bào)，龍顏震怒，段颎因與張奐不和已久，而尹端曾是張奐親信部屬，段颎趁機(jī)挾以私怨，彈劾尹端輕敵致敗，損傷軍威。朝廷當(dāng)即以“討賊不利”之罪，將尹端收押入京，問(wèn)罪當(dāng)斬。
尹端哭訴無(wú)門(mén)，只得決然入京，慨然赴死。而揚(yáng)州刺史臧旻又與尹端多有不和，亦是上言尹端征剿許昭失利，請(qǐng)朝廷嚴(yán)懲不貸。
朱儁聞?dòng)?，心念尹端昔日提攜之恩，就與周規(guī)、朱璽三人悄悄趕至京師，饋贈(zèng)千金，賄賂宦官王甫。隨后，朱儁經(jīng)王甫提點(diǎn)，又買(mǎi)通尚書(shū)令廉忠，將揚(yáng)州刺史臧旻奏章加以改動(dòng)，言尹端奮力死戰(zhàn)，忠心無(wú)二，請(qǐng)朝廷寬大處置，尹端才得輸作左校，免去一死。
朱儁為免招致臧旻、段颎記恨，始終不敢對(duì)人提及此事，而尹端見(jiàn)罪過(guò)減輕，大喜過(guò)望，卻也疑惑不解，不知為何得以免死。朱儁自此更為驚懼宦官權(quán)勢(shì)，也與宦官開(kāi)始往來(lái)，時(shí)常饋贈(zèng)金銀，結(jié)好宦官。
這許昭自攻占上虞后，留獨(dú)子許韶領(lǐng)著萬(wàn)人守衛(wèi)上虞，自率三萬(wàn)賊兵進(jìn)逼山陰縣，朝廷派遣揚(yáng)州刺史臧旻、丹陽(yáng)郡太守陳寅率軍前往征討。臧旻與陳寅隨即征召州郡精兵強(qiáng)將，聚兵萬(wàn)人，進(jìn)至山陰，修繕城防，整軍備戰(zhàn)。
恰有吳郡太守趙平乃中常侍趙忠族兄，為人貪生懼死，一聽(tīng)賊勢(shì)猖獗，不敢率兵前往，謊稱(chēng)抱恙在身，臧旻卻也不敢問(wèn)罪于趙平，只得聽(tīng)之任之。
而吳郡有一小吏姓孫名堅(jiān)，字文臺(tái)，吳郡富春人，時(shí)常自稱(chēng)乃孫武之后，生得英武雄俊，為人闊達(dá)爽快，甚為同鄉(xiāng)青年人所敬服，整日與一干青年無(wú)所事事，好勇斗狠。
孫家世代皆在吳郡任職，多為小吏，其父見(jiàn)孫堅(jiān)頑劣，且品性暴躁，一言不合，就大打出手，為免孫堅(jiān)荒廢大好年華，籌措資財(cái)，多番打點(diǎn)，才為孫堅(jiān)求得官職。
孫堅(jiān)一聽(tīng)到許昭作亂，大敗官軍，頓時(shí)心頭振奮莫名，以為建功立業(yè)之機(jī)已至，不料太守趙平不敢前往山陰助戰(zhàn)，心冷半截，一怒之下，辭了官職，跑回家中，借酒澆愁。
其兄孫羌聽(tīng)聞孫堅(jiān)辭官之事，火冒三丈，急急奔回府中，正碰見(jiàn)孫堅(jiān)與好友祖茂歡快豪飲，一把撲過(guò)去，拽起孫堅(jiān)，一通拳腳，打得孫堅(jiān)臉頰火辣辣的疼。
孫堅(jiān)亦是火爆脾氣，虎軀一陣，轉(zhuǎn)身一甩，孫羌吃力不住，摔倒在地。恰好孫堅(jiān)幼弟孫靜瞧見(jiàn)，忙跑到內(nèi)院，大聲喊道：“大兄、二兄又打起來(lái)了?！?br/>
孫羌之妻徐氏、孫堅(jiān)之妻吳氏正在房中織布，聞言急出，奔至庭院中，勸住孫堅(jiān)、孫羌。徐氏瞧著兩兄弟鼻青臉腫，心中氣急，朝著孫堅(jiān)喝斥道：“文臺(tái)，人言‘長(zhǎng)兄如父’，你怎能與你兄長(zhǎng)動(dòng)手？”
孫堅(jiān)一聽(tīng)是自家嫂嫂訓(xùn)斥，自己向來(lái)敬重嫂嫂，遠(yuǎn)勝兄長(zhǎng)，忙低首不語(yǔ)，任憑徐氏喝斥。原來(lái)孫羌、孫堅(jiān)、孫靜乃一母同胞，孫堅(jiān)五歲之時(shí)，其母病逝，其父兄忙于謀生，孫堅(jiān)與幼弟孫靜皆是嫂嫂養(yǎng)大，自是不敢還嘴。
“是??！嫂夫人說(shuō)得在理，兄弟之間，當(dāng)和睦相處”，祖茂抹抹嘴上酒水菜油，上前笑呵呵勸止道。
待徐氏問(wèn)清事由，心知這孫家男兒脾性暴躁，也不好多說(shuō)，轉(zhuǎn)而對(duì)孫堅(jiān)問(wèn)道：“文臺(tái)，父親當(dāng)年四處奔走，才為你求得官職，你何故如此輕率，辭官而去？”
一想起父親，孫堅(jiān)滿臉自責(zé)，心頭悔恨交加，憤然道：“父親當(dāng)年為海賊胡玉劫殺，我未能報(bào)仇雪恨，已是大不孝之罪；而今聽(tīng)聞會(huì)稽許昭作亂，官軍征討不利，我有意隨趙平老兒平叛剿賊，建功立業(yè)，未想到趙平貪生怕死，不敢率軍前往山陰，真令人不甘?！?br/>
“胡玉狗賊，他日自是要手刃此賊，為父報(bào)仇”，孫羌聽(tīng)聞胡玉二字，恨得額頭青筋直起。原來(lái)當(dāng)年孫堅(jiān)十七歲時(shí)，隨其父一起乘船去錢(qián)塘，途中碰上水賊胡玉等人搶掠完商人財(cái)物，窩在案上分贓，極為招搖。
沿途商旅行人，一見(jiàn)此情此景，紛紛嚇得止步不前，過(guò)往船只，也不敢向前行駛。而孫堅(jiān)正值少年，血?dú)夥絼?，?jiàn)胡玉等人囂張至極，心中不服，不顧其父喝阻，自顧自手提大刀，跳下船去，大步奔向岸邊。
孫堅(jiān)一邊朝著胡玉等人走去，一邊用手東西揮舞，好似正分派人手包抄圍捕水賊。胡玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)孫堅(jiān)，以為官兵已至，驚慌失措，扔棄財(cái)物，四散奔逃。哪知孫堅(jiān)仍不肯罷休，硬是疾步追殺上去，將胡玉胞弟胡石砍殺，沿岸商旅行人皆大驚，紛紛拍手稱(chēng)快，孫堅(jiān)因此少年揚(yáng)名。而胡玉得知真相，惱恨至極，在孫堅(jiān)返回富春之時(shí)，劫殺其父，孫堅(jiān)跳入河中，幸得祖茂相救，才得以脫險(xiǎn)還家。
“大丈夫在世，父仇難保，功名難取，整日委身一區(qū)區(qū)末吏，怎得甘心！”孫堅(jiān)不忿道：“趙平老兒，無(wú)德無(wú)才，我孫堅(jiān)堂堂七尺男兒，苦練一身武藝，莫非此生都要屈居這無(wú)用老兒之下?！?br/>
“夫君，征伐沙場(chǎng)，刀劍無(wú)情，還不如安居家中，更為”，吳氏一見(jiàn)孫堅(jiān)憤憤不平，連忙出言勸慰，不料孫堅(jiān)反瞪一眼吳氏，怒喝道：“你一婦道人家，深居內(nèi)院即可！男兒之事，豈容你多嘴多舌！”
孫堅(jiān)這一聲怒喝，嚇得吳氏緊忙閉口，侍立一旁，徐氏忽而開(kāi)口道：“文臺(tái)有心創(chuàng)立功業(yè)，全家自然竭力相助，既然趙太守不肯出兵山陰，你何不自去山陰投軍？”
“嫂嫂之言，正合我意，然我在郡中尚有些至交好友，這些人皆是武藝超群，我欲領(lǐng)著其等一同前去山陰，只是一路吃喝花費(fèi)，自是免不得”，孫堅(jiān)暗暗瞥瞥徐氏及兄長(zhǎng)孫羌，孫羌輕哼一聲，扭頭不理。
徐氏一見(jiàn)孫羌不發(fā)話，自己也不好多言，孫堅(jiān)頓時(shí)不樂(lè)意，撇撇嘴道：“家中資財(cái)乃是父母所留，理應(yīng)有我一份，倒不如我與大兄分家，分一份家資，我自去招兵買(mǎi)馬，討賊立功，到時(shí)再加倍還你便是?！?br/>
“我兄弟三人相依為命，愚兄從無(wú)私心，只望你與三弟太平度日，安樂(lè)一生，未料到你竟然要分家”，孫羌?xì)獾纳囝^打顫，自己一心為家，只求孫家太平繁盛，一氣之下，拂袖而去。
徐氏輕嘆一聲，快步跟上孫羌，好言勸說(shuō)一番，孫羌這才勉強(qiáng)答應(yīng)，籌措些錢(qián)糧交予孫堅(jiān)，兄弟二人這才和好。
這孫堅(jiān)得到錢(qián)糧，大喜過(guò)望，連忙拜請(qǐng)?zhí)刳w平，懇求征召軍馬，前往山陰平叛。趙平毫不在意，點(diǎn)頭應(yīng)下，封了個(gè)郡司馬給孫堅(jiān)，卻不撥給錢(qián)糧兵甲。
孫堅(jiān)當(dāng)即召集故交好友，在富春招兵買(mǎi)馬，豎起招兵白旗一面，上寫(xiě)‘忠義報(bào)國(guó)’四字?；淬糁苓吙たh青年豪杰，久慕孫堅(jiān)豪義之名，一聽(tīng)孫堅(jiān)招兵，爭(zhēng)相來(lái)投。
這日，有一遼東右北平人，姓程名普，字德謀，來(lái)投孫堅(jiān)。孫堅(jiān)一聽(tīng)程普來(lái)投，心頭一驚，忙帶著祖茂，出外相迎。這程普自幼隨家人避禍吳郡，此人不僅生得端正英挺，且頗曉謀略，善于詞辨，便是太守趙平亦是賞識(shí)有加，委任程普為兵曹從事，算起來(lái)，程普還是孫堅(jiān)上司。
“德謀兄，孫堅(jiān)未能及時(shí)出迎，勞兄在此等候多時(shí)，還請(qǐng)恕罪”，孫堅(jiān)疾步奔出營(yíng)帳，瞧見(jiàn)背掛一桿鐵脊蛇矛的程普，趕忙上前見(jiàn)禮，將程普迎入帳中，擺酒設(shè)宴，厚加款待。
酒過(guò)三旬，程普忽而說(shuō)道：“文臺(tái)，我聽(tīng)你在此招兵，欲前往山陰剿賊報(bào)國(guó)，今日特來(lái)相投，愿效犬馬之勞。”
“兄深受趙太守賞識(shí)，位居高位，我孫堅(jiān)不過(guò)微末之吏，若是兄也有報(bào)國(guó)之心，我愿俯首聽(tīng)命于兄”，孫堅(jiān)弄不清程普此來(lái)何意，也只得故弄玄虛，試探程普為人。
哪知孫堅(jiān)方說(shuō)完，祖茂頓時(shí)火冒三丈，不忿道：“我家司馬自籌錢(qián)糧，在此招兵報(bào)國(guó)，淮泗沿岸義士仰慕我家司馬威名已久，故而爭(zhēng)相來(lái)投，你程普何德何能？有何武藝？只怕你受不起?！?br/>
“我程普既來(lái)相投，自是真心實(shí)意，絕無(wú)非分之想，若是孫司馬信不過(guò)，我即刻告辭”，程普起身抱拳，朝著孫堅(jiān)就是一禮，轉(zhuǎn)身怒瞪祖茂，取出背后鐵脊蛇矛，沉聲道：“你這廝粗鄙不堪，莽撞無(wú)智，今日你出言羞辱于我，著實(shí)可惱，不與你分個(gè)高下，誓不罷休！”
“來(lái)就來(lái)，我還怕你不成”，祖茂挎起身旁九斬雙刀，一手一把，二人說(shuō)著便要出帳比試。
“且慢動(dòng)手”，孫堅(jiān)上前擋住二人，雙手一伸，鉗住二人右手，祖茂、程普有意掙脫，奮然發(fā)力，孫堅(jiān)鎮(zhèn)定自若，雙手猶如鐵鉗，紋絲未動(dòng)。直到祖茂、程普二人憋得滿臉通紅，孫堅(jiān)輕喝一聲，雙手突然全力一發(fā)，震得二人踉蹌后退，險(xiǎn)些跌倒。
程普頓時(shí)敬服不已，上前拱手抱拳道：“程普早聽(tīng)聞孫司馬勇力驚人，今日一見(jiàn)，不虛此行?！?br/>
“德謀兄、大榮”，孫堅(jiān)拉著二人來(lái)到案前，為二人斟上酒，正色說(shuō)道：“大丈夫在世，當(dāng)赤三尺青鋒，披荊斬棘，建功立業(yè)，才不枉此生，我孫堅(jiān)雖是微末小吏，卻也有滿窮抱負(fù)，若是德謀兄不嫌棄，你我三人一同征戰(zhàn)立功，開(kāi)創(chuàng)一番功業(yè)！”
“敢不效命”，程普欣然一笑，孫堅(jiān)頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，祖茂也是隨著傻笑起來(lái)。三人這才各回其位，程普適時(shí)說(shuō)道：“司馬，我今日來(lái)投，發(fā)覺(jué)一事，不得不提。”
“德謀兄盡可道來(lái)”，孫堅(jiān)灑然說(shuō)道。
程普回道：“方才我入營(yíng)門(mén)之時(shí)，并未有人盤(pán)查，待進(jìn)得營(yíng)中，只見(jiàn)兵士散漫無(wú)紀(jì)，缺乏軍陣訓(xùn)練，這些淮泗兵勇，皆是彪悍青壯，若是訓(xùn)練得當(dāng)，必可成為一支精銳敢戰(zhàn)之軍，司馬當(dāng)尋得一練兵之才，嚴(yán)加督促訓(xùn)練?！?br/>
“不錯(cuò)，但凡虎狼之師，皆是軍紀(jì)嚴(yán)明、訓(xùn)練有素”，孫堅(jiān)沉吟半晌，對(duì)程普問(wèn)道：“未知德謀有何良才舉薦？”
程普略作思慮，說(shuō)道：“零陵人黃蓋，字公覆，為人嚴(yán)謹(jǐn)，精于練兵之法，且武藝超群，一手鋼鞭使得嫻熟，他本為南陽(yáng)屬吏，因不滿太守張忠驕縱妄為，辭官而去，現(xiàn)今遷居于富春，我與他乃是至交好友，待我修書(shū)一封，司馬可差人送去，黃蓋必定欣然來(lái)投?！?br/>
“如此甚好，還請(qǐng)德謀快快修書(shū)，請(qǐng)來(lái)黃蓋為我訓(xùn)練士卒，也好早日出兵山陰”，孫堅(jiān)聞言大喜，當(dāng)即讓程普修書(shū)，派人送與黃蓋。
數(shù)日后，黃蓋前來(lái)相投，隨行而來(lái)的還有另一人，姓韓名當(dāng)，字義公，遼西令支人，臂力過(guò)人，一桿金絲大環(huán)刀舞得虎虎生風(fēng)，尤擅弓術(shù)、騎術(shù)。
半月間，孫堅(jiān)招募淮泗悍勇子弟千余人，依照黃蓋之言，將麾下兵勇分為五曲，祖茂、程普、黃蓋、韓當(dāng)四人皆被任命為軍侯。祖茂、程普、黃蓋各領(lǐng)一曲步卒，韓當(dāng)領(lǐng)一曲弓弩手，孫堅(jiān)自領(lǐng)一騎兵曲，其實(shí)僅有二十余騎。
一切業(yè)已就緒，孫堅(jiān)請(qǐng)得太守趙平允準(zhǔn)，隨即辭別家小，率軍直奔山陰。半途恰巧經(jīng)過(guò)錢(qián)塘，孫堅(jiān)想起殺父之仇，頓時(shí)憤慨異常，傳令安營(yíng)扎寨，喚來(lái)祖茂、程普、黃蓋、韓當(dāng)四人，說(shuō)道：“錢(qián)塘江一帶盤(pán)踞著一伙水賊，打家劫舍，殺人越貨，無(wú)惡不作，周邊商旅行人深受其害，此番我等方巧經(jīng)過(guò)此處，倒不如為民除害，也好報(bào)我殺父之仇。”
四人皆知孫堅(jiān)父仇之事，祖茂當(dāng)先點(diǎn)頭道：“半月相處，我等五人志趣相投，親如兄弟，司馬之仇，便是我等兄弟之仇，賊人就在錢(qián)塘，焉有不報(bào)之理！”
“大榮之言，我亦贊同，一伙水賊而已！旦夕可滅”，韓當(dāng)點(diǎn)頭應(yīng)聲。
黃蓋卻是說(shuō)道：“我也曾聽(tīng)聞水賊胡玉，這伙匪徒熟悉錢(qián)塘江地形水網(wǎng)，極為狡猾，不可輕敵?！?br/>
“我有一計(jì)，水賊最為貪婪，倒不如遣人扮成商旅，金銀露白，誘胡玉來(lái)?yè)屄?，到時(shí)一網(wǎng)打盡”，程普繼而說(shuō)道：“不過(guò)兵馬不可過(guò)多，百人足矣！”
“好！”孫堅(jiān)轉(zhuǎn)首問(wèn)道：“不知何人愿前去誘敵？”
“末將愿去”，祖茂、韓當(dāng)聞言，趕忙請(qǐng)命。
孫堅(jiān)思慮片刻，言道：“大軍暫時(shí)駐扎此地，留程普、黃蓋二人看守大營(yíng)，韓當(dāng)前去誘敵，祖茂隨我埋伏岸上，待水賊上岸瓜分財(cái)物之時(shí)，一舉殲滅胡玉，除此大害?！?br/>
“諾”，四人齊齊應(yīng)命，孫堅(jiān)當(dāng)即開(kāi)始部署一切，帶著百名兵士與韓當(dāng)、祖茂一道出營(yíng)而去。