道治二十六年，獨(dú)孤弘欲略北域，遣心腹趙毅前往鬼戎國聯(lián)絡(luò)王之敬。此人原名獨(dú)孤境，乃是先帝遣眥睚衛(wèi)送出宮中的三位皇子之一。
獨(dú)孤境已在敵國秘密潛伏多年，而今官居大冢宰，乃是六官之首，住持著朝中三品以下官員的選拔跟任免，故而門生故吏遍及天下，在鬼戎國內(nèi)權(quán)傾一時(shí)。
如若道治皇帝興師來犯，他便會(huì)隨之血洗朝堂，起兵造反。
豈料后來機(jī)事不密，鬼戎國主淵昌接到來自太辰國的情報(bào)，頓時(shí)勃然大怒，命人將獨(dú)孤境縛于柱上，并以射鬼箭之法處死。而趙毅則趁亂出逃，卻在途經(jīng)淮州時(shí)遭遇匪亂，最終遇害身亡。
地方廉察使龐潤奉命巡察淮州，暗中調(diào)查以青鳥傳書乾照，奏言趙毅雖死，卻挾有本國將領(lǐng)的通敵文書。獨(dú)孤境之所以慘遭橫死，是以為他們向鬼戎國主泄露軍情。然而此事牽扯甚廣，有待進(jìn)一步查明真?zhèn)巍?br/>
可是，龐潤后來同樣死于非命，手里的卷宗不翼而飛。這般巧合，事多蹊蹺。帝始疑鎮(zhèn)守淮州的滕岐蠻懷不臣之心，故而陰使一王使往之探其虛實(shí)。
三日之后，太辰淮州。
澄黃的光線照耀著明麗的池水，屋檐上的琉璃瓦顯得燦然奪目。有一年輕的男子身穿著帶有飛魚紋的妝花郁金袍，在左右隨從的簇?fù)硐绿みM(jìn)將軍府中。他的臉龐始終籠罩在面具下的陰影里，披散在額角的兩綹長發(fā)則在隨風(fēng)起伏。
那位身穿著黃金魚鱗甲的中年男子隨即緩緩迎上前來，用洪亮的嗓音拱手道：“在下滕岐蠻，見過王使了。”
只見他生得體格壯碩且膚色古銅，鼻翼上戴著銀環(huán)且須發(fā)皆紅。此人便是鼎鼎有名的左大將滕岐蠻，在太辰七將位居第二序列，僅次于右大將嬴成殷。他畢竟是個(gè)久經(jīng)沙場的人物，神情跟眉目里總有股道不明的兇煞，令人不禁對其心生敬畏。
然而，那位年輕人卻是對此頗不在意，只是泰然自若地回答道：“滕將軍貴為左大將，又何須這般多禮。”
“不知王使此番大駕光臨，到底是所為何事？”
“在下不過是個(gè)傳話的，還請滕將軍跪地聽旨?！?br/>
聞言后，滕岐蠻頓時(shí)跪地行禮，顯得面色肅然。
“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命。道治皇帝有令，滕岐蠻管轄淮州不力，致使朝臣趙毅、龐潤接連在此喪生，即日押回國都乾照受審。欽此。”那位年輕人手持著的圣旨邊緣帶有龍紋，盛氣凌人地對他說道：“滕將軍，還不快快接旨？”。
“臣隨陛下驅(qū)馳天下，從軍二十余年來鮮有敗績，為太辰國開疆拓土立下了汗馬功勞?！彪U略微笑了笑，并且緩緩站起身來。“而今渠安坐紫宸之中，反倒妄自構(gòu)陷于我。勞煩閣下回京問帝，猶記得昔日食日戰(zhàn)爭之時(shí)，臣于白馬坡舍身替渠擋下的那一箭否？”
“放肆！滕將軍安敢出言不遜，莫非是欲謀逆耶？”
“是又如何？帝君不仁，則朝綱難振。而今獨(dú)孤弘昏聵無能，肆意誅殺功臣，致使國士寒心，百姓怨聲載道。況吾坐擁淮州兵馬二十萬，何須這般久居人下？”
滕岐蠻擊掌三聲，府內(nèi)伏兵盡出。數(shù)百名持戟的甲士從四周包抄而來，并且分列在他們的兩傍。
“滕將軍此番有備而來，想必是早已心生離意。也是合該我時(shí)運(yùn)不濟(jì)，攤上這么個(gè)苦差事。還望將軍落刃痛快，在下也好名留青史?！?br/>
“賢弟此言差矣。愚兄怎會(huì)害你性命？”
“那滕將軍這是做甚？”
“賢弟乃是人中龍鳳，蓋因時(shí)局所困，故而大志難伸?！彪U向他勸道：“不若隨我揭竿而起，借此整頓干坤，何如？”
“滕兄在淮州厲兵秣馬多年，府中藏著的死士足有九千。這般兵強(qiáng)馬壯，將軍又何須用我？”
“你怎么知曉，此間藏有死士？”
“這天底下哪兒有密不透風(fēng)的墻？”那年輕人那年輕人頓了頓，接著說：“正所謂君子不立危墻之下，在下的性命雖不金貴，倒也不能丟得莫名其妙。若是連這點(diǎn)消息都探聽不到，又怎么敢到你這地界里來?！?br/>
“原來如此。那你還知道些什么？”
“我還知道你授意部下草菅人命，而且在龐潤身上的那份通敵文書，而今便藏在這將軍府中。”
“我倒是越來越好奇，究竟是誰向你提供這些消息的？”滕岐蠻的眼底頓時(shí)掠過一道兇光，而后轉(zhuǎn)瞬即逝?！伴w下所言非虛，這些事情的確都是我干的。然而你卻不知道，地方廉察使龐潤并沒有死去，而那文書也并非是趙毅從鬼戎國盜取而來的。”
“難不成，龐潤已經(jīng)效忠于你？”那年輕人頓時(shí)緩過神來，注視著滕岐蠻說道：“如此說來，恐怕就連陛下遣我前來淮州一事，亦在你的算計(jì)之中?！?br/>
“賢弟果真機(jī)敏過人，凡事一點(diǎn)即通?！彪U笑了笑，道：“我跟龐潤費(fèi)盡心思演了這么一出好戲，便是要讓這太辰國朝野動(dòng)蕩。”
“陛下待你不薄，滕兄這是所為何故？”
“因?yàn)檫@是主公的旨意，沒有人能夠違抗他的命令?！?br/>
“此言何意？”
“皇天后土，唯獨(dú)噬宗的教主方能被稱為主公。”滕岐蠻的目光里帶著熾熱的光芒，繼而用狂熱的口吻說：“強(qiáng)大的太辰國將會(huì)由盛轉(zhuǎn)衰，而北域的羽兕則會(huì)咆哮天下。我們唯有追隨主公的步伐，方能在這亂世之中屹立不倒?！?br/>
“沒想到我太辰國的左大將，竟然會(huì)是噬教的教眾?！蹦悄贻p人說道：“只是，傳聞噬宗的教主在五陵原一役之后，便從此不知所蹤。而今已逾千載，那人恐怕早已化為白骨。要知道，在這天衡星上除卻山精海怪跟古木靈藥，再也沒有任何生靈能夠活得了這么多年。哪怕是最為長壽的妖怪，亦不例外?！?br/>
“教主的修為通天徹地，又豈能以常理度之？”滕岐蠻忽而說道：“只要賢弟你肯將那通敵文書帶進(jìn)京去，從此榮華富貴享之不盡。你非但能夠因此在鬼戎國封王拜將，而且能夠借此契機(jī)投入噬宗門下。從今往后，這天地間任你馳騁?！?br/>
“此舉不妥。哪怕我將這文書帶進(jìn)宮去，道治皇帝未必肯信?！蹦悄贻p人忽而說道：“在下武功不濟(jì)，怎能從將軍府中竊走通敵文書，并且這般輕易地從淮州全身而退？一切過于順利，反倒令人生疑。”
“的確如此。因而，賢弟仍需忍辱負(fù)重?！彪U頓了頓，道：“我會(huì)讓命人將你處以刖刑，并將你幽禁在地牢之中。道治皇帝聞?dòng)嵑髣荼卣鹋?，定然后興師討伐于我。
“屆時(shí)，我會(huì)將這份通敵文書藏于密室，而后假意敗退。而你則帶著那些前來救援的士兵們前往密室，最終將它獻(xiàn)給道治皇帝。
“如此一來，哪怕陛下沒有對此信以為真，大肆誅殺通敵文書上的逆臣黨羽，往后亦不會(huì)再對他們進(jìn)行重用。而我便會(huì)跟鬼戎國的大軍回合，趁機(jī)奪取太辰國的疆土。
“人生自古多歧路，每一個(gè)抉擇都影響著你的命運(yùn)。賢弟是個(gè)再聰明不過的人，自然懂得路在何方。你是究竟要未來的功名利祿，還是守著那份愚忠而死？”
沉默片刻后，那年輕人緩緩摘下那張黃貍貓面具，道：“此事?lián)Q作別人倒還好說，只是吾身為天潢貴胄，焉能同室操戈，反自家之天下？”
“你是……”滕岐蠻遲疑片刻后，猛然辨認(rèn)出對方的身份，神情微震，道：“七將，獨(dú)孤燁?！?br/>
“正是在下。”
“道治皇帝不是任命宦官連詠年為王使嗎？怎么會(huì)是你來此？”
“若非陛下英明，臨時(shí)收回成命，并暗中命我穿著這身飛魚服前來淮州，又怎么會(huì)知道你這老狐貍竟會(huì)是噬宗的余孽，而后心中還有這等算計(jì)？”獨(dú)孤燁將手中的圣旨擲給對方，并且略微斂容，道：“其實(shí)，陛下本就沒有下旨拿你。只是我不曾想，你倒是將所有的事情和盤托出?！?br/>
滕岐蠻望著那道由錦綾織成的圣旨，頓時(shí)怒極反笑。原本這圣旨的上面，應(yīng)當(dāng)書有太辰國七大妖族的文字。然而，其上卻是空無一字。
“而今我總算是知道，王峪為何會(huì)死在你的手里。然而，他不過是是太辰七將中修為最低的一位，吾乃是太辰國的左大將，又豈是你能對付得了的？”
“正所謂士別三日,即更刮目相待?！豹?dú)孤燁將手按在劍柄上，道：“春秋已易六載，難不成滕將軍以為，在下的修為便沒有長進(jìn)么？”
“我倒要看看你有幾分能耐，膽敢這般大言不慚?！彪U隨即略微后撤，向附近的甲士們吩咐道：“來啊，快快將此人給我拿下。斬其首者，賞金萬兩，封地千戶?！?br/>
“殺?！?br/>
一時(shí)間，那些甲士們踏步上前并且齊聲大喝，隨即揮舞著長戟朝著滕岐蠻刺來。幸而他卻是眼尖手快，一把抓住從背后刺來的那些槍頭，朝著他們怒斥道：“混賬東西，難道分不清敵我么？”
“左大將當(dāng)真是糊涂，你看他們有幾分像是府上的死士？”獨(dú)孤燁隨即吩咐道：“都將臉上的面具摘了罷，也好叫滕將軍瞧瞧你們才是。我們凜州的兵馬向來不懼強(qiáng)敵，應(yīng)當(dāng)令死者好好認(rèn)得你們的模樣。”
只見率先撕下面具的那位甲士，是個(gè)面帶刺青、孔武有力的大漢。此人名喚魏繼虔，乃是獨(dú)孤燁的親信兼任副將。而其后的那些甲士則跟他一般膚色青黃，右邊的手背上同樣刺有暗妖一族的萬字紋。他們都是來自凜州的暗妖一族，而今歸順于獨(dú)孤燁的麾下。
滕岐蠻見了這群陌生人的模樣，心下已然明白了七八分，道：“怪不得你這般有恃無恐，原來是在我府中安插了這么些個(gè)妖怪?！?br/>
“滕將軍不是想知道，究竟是誰向我提供的情報(bào)么？”
“是誰？”
“那個(gè)人，便是龐潤啊。盡管你以其妻兒的性命為要挾，迫使龐潤替你賣命。然而，他卻并不認(rèn)為你能夠成事。”獨(dú)孤燁解釋道：“一旦你兵敗身亡，那么等待著他的，便是株連九族的罪名。
“因此，龐潤便暗中向當(dāng)時(shí)的王使大人，也就是宦官連詠年揭露你的罪狀，并且通過連詠年與我取得聯(lián)絡(luò)。若非是在他的全力協(xié)助下，我的暗妖騎怎能神不知鬼不覺地混進(jìn)府里？”
“既然你已然知曉一切，又為何這般饒舌?！彪U冷哼一聲，道：“在夜里施計(jì)將我擒下，豈不痛快許多？”
“耳聽為虛，眼見為實(shí)。在這世上，最不缺的便是謊言?！豹?dú)孤燁回答道：“有時(shí)我甚至連自己都不能相信，又怎么會(huì)因此而輕信他人？倘若那龐潤才是鬼戎國的細(xì)作，在下不就誤殺忠良了？”
“不愧是太辰國這一代的翹楚，心思手段倒是頗為了得。在你的身上，我甚至看到了獨(dú)孤弘年輕時(shí)的影子?！彪U催動(dòng)著體內(nèi)的妖丹，此間驟然風(fēng)云變色?！盁o論如何，都不能叫你活著離開這里。”
滕岐蠻的身軀逐漸龐大并且隨風(fēng)而起，頭頂上生出那對漆黑的犄角來，最終在半空中現(xiàn)出牛妖的原形，使得獨(dú)孤燁不禁略微皺眉。而后，他緩緩拔劍出鞘，從容不迫地迎上前去。
金色的劍氣斬裂晦暗的天際，映著日光的劍刃顯得熠熠生輝。
那牛妖身上的紅發(fā)宛若火焰，因腹部的劍傷而雙瞳發(fā)亮，憤怒地在空中抖動(dòng)著身子。
洶涌而來的妖氣裹挾著火紅的毛發(fā)，在其后的天空化為漫無邊際的牛妖。他們擁有著人類的頭顱跟胸腹，腰部以下卻是野牛之軀。
只見他們的手里掄著雙錘，隨著滕岐蠻從黑風(fēng)里奔襲而來。一時(shí)間天晃地顫，仿佛要用那鐵蹄將這塵世踏碎一般。
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