厲風(fēng)城內(nèi)正在蔓延的混亂不是因?yàn)轲囸I，而是因?yàn)榭謶帧?br/>
“獅族人要打過來了，獅王的大軍已經(jīng)攻破南邊的要塞，下一個目標(biāo)就是血爪城?！?br/>
“沒辦法，獅族人的軍隊(duì)截?cái)嗤ǖ?，糧食一直運(yùn)不過來。我們現(xiàn)在還能靠城里那點(diǎn)存糧勉強(qiáng)度日，再過幾天就不好說了。到時候恐怕連粥都喝不上?！?br/>
“往南邊走是自尋死路。黃石城早就全城戒嚴(yán)，不讓進(jìn)也不準(zhǔn)出。就算你逃到那邊又能怎么樣？我表弟是騎兵，上個星期從黃石城過來送信。聽他說，那邊的城里同樣缺糧，情況比我們這還糟?！?br/>
民間一直瘋傳著類似的流言。尤其是上百萬人如沙丁魚一般擠在狹窄的城里，更使得恐慌心理加劇。
巫林下令打開厲風(fēng)城北門，讓惶惶不可終日的難民們自己做出選擇。
流言的內(nèi)容也出現(xiàn)了變化。
“趁著咱們手上還有點(diǎn)兒糧食，趕緊往北方逃吧！晚了就來不及了?！?br/>
“你說什么：北邊是龍族人的地盤，他們會殺了我們？你不知道已經(jīng)簽訂停戰(zhàn)協(xié)議了嗎？現(xiàn)在是獅族從南邊打過來，北面才是真正安全的地方。”
“其實(shí)我覺得就算投靠龍族也不錯。我有幾個朋友在鐵顎城，他們現(xiàn)在已經(jīng)改換身份成了龍族人。每個人免費(fèi)發(fā)了一套衣服，每天都能吃飽，有油鹽，還有肉。”
“快走吧！現(xiàn)在天還不算太冷，再過幾天下起雪來想走都難?！?br/>
這些流言顯然是有組織性的規(guī)模化傳播，直接或間接影響了大批平民，引發(fā)了新一輪的北逃人潮。
厲風(fēng)城駐扎著多達(dá)五萬的虎族大軍。領(lǐng)軍統(tǒng)領(lǐng)是虎耀先的心腹。他對這種情況感到驚恐，第一時間找到巫林，要求立刻發(fā)布戒嚴(yán)令封城，任何人不得離開。
看著對方那張又怒又怒的臉，巫林淡然地笑了。
“封閉城市只會使情況變得更糟?！?br/>
統(tǒng)領(lǐng)不解地問：“為什么？”
“因?yàn)槌抢镆呀?jīng)沒有糧食?！蔽琢帜樕黄届o：“我知道你是陛下安排在我身邊的耳目，但我還是要說，是陛下導(dǎo)致了這一切?！?br/>
“送往血爪城的每一封信都必須通過你的審驗(yàn)。難民群進(jìn)入?yún)栵L(fēng)城的第一時間，我就向陛下請求調(diào)運(yùn)糧食，然而陛下置之不理，他在回信中要求我們“自信處理”。前后兩封信你都看過，我沒有編造，更沒有撒謊，這一切都是事實(shí)?！?br/>
“難民的數(shù)量太多了。厲風(fēng)城的原住民就多達(dá)五十萬，從北方放棄地區(qū)逃過來的難民累計(jì)超過八十萬。這么多人，這么小的地方，我盡心竭力想方設(shè)法安置他們，可如果沒有足夠的糧食，我又能干什么？誰會把我這個國師發(fā)布的命令當(dāng)回事？”
統(tǒng)領(lǐng)知道巫林說的都是實(shí)情。他臉色略有緩和，皺著眉：“可即便是這樣，也不能放任難民出城。我看過了，他們出城以后全部往北走，南面的路上全是空的?！?br/>
“等等！”統(tǒng)領(lǐng)猛然醒悟過來，他心中瞬間產(chǎn)生出強(qiáng)烈的警惕：“為什么你只下令打開北門，而不是南門？”
巫林神情坦然：“南面是黃石城。那里的情況你應(yīng)該比我更清楚。黃石城同樣缺糧，而且城市面積比厲風(fēng)城小得多。上百萬人就這樣逃過去，陛下又堅(jiān)持不肯調(diào)運(yùn)糧食，到時候，極有可能在黃石城引發(fā)暴亂。”
統(tǒng)領(lǐng)半信半疑，他在對虎王的忠誠與理智清醒之間搖擺，厲聲喝道：“你……你在危言聳聽。還有，城里那些流言究竟是怎么回事？”
巫林沒有爭辯。他從椅子上站起，背著雙手，緩步走到窗前，望著外面陰霾灰暗的天空。
“已經(jīng)入冬了……往年的這個時候，大伙都會呆在家里休息，圍著火堆取暖，再做點(diǎn)兒好吃的。誰也不會出遠(yuǎn)門，因?yàn)檎f不定什么時候就會下雪。一旦大雪封路，留在外面的人只會被凍死?！?br/>
“你以為是我在鼓動他們離開厲風(fēng)城嗎？動動你的腦子，那些難民一點(diǎn)兒也不傻。他們明知外面危險還要離開……為什么？這里沒有燃料，沒有糧食，風(fēng)雪一來誰也扛不住，到時候該怎么辦？”
“就算去了黃石城一樣沒有活路，還會與當(dāng)?shù)氐钠矫駹帄Z資源。為了一口吃的，他們什么都干得出來。一旦流民潮演變成內(nèi)亂，這個責(zé)任誰來負(fù)？”
“當(dāng)然，軍隊(duì)不捅。你們的物資供應(yīng)有專人負(fù)責(zé)，陛下對此極為重視。就算城里所有平民全部餓死，你麾下的士兵與前面筑城的工人仍能得到口糧。”
巫林語氣平淡，仿佛誦讀著一篇散文。
統(tǒng)領(lǐng)卻聽得膽戰(zhàn)心驚，后背上冷汗淋漓。
他無法找到合適的措辭進(jìn)行反駁，巫林剛才所說的那些無論哪一條都占據(jù)了道義制高點(diǎn)。是的，如果不是陛下拒絕調(diào)運(yùn)糧食，厲風(fēng)城肯定不會是現(xiàn)在這種局面。難民情緒會安定得多，以國師的才能，完全可以消除所有潛在的危險。
“可是……可是……總不能因?yàn)檫@樣，就對下面的人放任自流，眼睜睜看著他們投靠龍族。那可是我們的敵人??！”統(tǒng)領(lǐng)好不容易憋出一句反駁的話，只是連他自己都感覺無論字詞還是內(nèi)容都軟弱蒼白，毫無說服力。
巫林轉(zhuǎn)過身，注視著站在對面的統(tǒng)領(lǐng)：“這些難民對我們而言是一種麻煩，對龍族也能產(chǎn)生同樣的效果。他們剛剛占領(lǐng)鐵顎城，需要時間消化。想要維持秩序并得到當(dāng)?shù)孛癖姷恼J(rèn)可，就得拿出大批糧食和衣服讓平民安然渡過這個冬天。你大概沒有留意這幾天逃往北面的難民數(shù)字，十二萬，而且還在不斷增加。我知道你以前當(dāng)做寨子頭領(lǐng)，你應(yīng)該明白這個數(shù)字意味著什么。”
統(tǒng)領(lǐng)咬著牙，神情有些緊張。不要說是十二萬，就算兩萬人的日常管理都令人頭疼。那需要來自整個族群方方面面的支持，需要花費(fèi)巨量的物資。
巫林的聲音仍在繼續(xù)：“如果可以的話，我想把這座城市里所有平民全都扔給龍族，讓他們幫助我們解決這個麻煩?！?br/>
統(tǒng)領(lǐng)渾身一震，用難以置信的眼睛看著巫林：“全部？不……這絕對不行，這太瘋狂了?！?br/>
巫林寸步不讓：“那么你來解決他們的安置與糧食問題。城里的情況你很清楚，什么都沒有。你覺得我們能堅(jiān)持多久？在確保軍隊(duì)和筑城人員日常口糧供應(yīng)的前提下，城里有多少平民能撐下去？這樣下去只會導(dǎo)致兩種結(jié)果：要么平民暴亂，要么他們互相殘殺，以死者為食?！?br/>
統(tǒng)領(lǐng)感覺心臟瞬間抽緊，他知道巫林沒有夸大其詞，實(shí)際情況比想象中更糟。尤其是巫林提到的“平民暴亂”，徹底動搖了他內(nèi)心深處無比執(zhí)著的忠誠。統(tǒng)領(lǐng)連忙轉(zhuǎn)移話題：“我……我這就給陛下寫信，請求盡快調(diào)撥糧食。”
看著他灰溜溜逃一般小跑著沖出房間的背影，巫林淡淡地笑了。
一旦心中產(chǎn)生了叛意，就很難恢復(fù)從前的忠誠。
龍族攝政王雄才大略，巫林思考了很久，在腦子里過了一遍北方大陸上所有部族的領(lǐng)袖，最終發(fā)現(xiàn)無人能及。
如果神靈要讓這個時代產(chǎn)生一位統(tǒng)一各部落的皇帝，那么應(yīng)該非他莫屬。
巫林決定，做點(diǎn)兒自己喜歡的事情。
這不是故意謀反，而是幫助未來的皇帝陛下掃清障礙。
……
幾天后，血爪城。
虎王耀先睜大雙眼死死盯著手上這封剛接到的密信，臉上全是難以置信的神情。
多達(dá)幾十萬的平民，就這樣成群結(jié)隊(duì)離開厲風(fēng)城，逃往北部，投靠龍族人？
獸皮卷很薄，約莫兩倍于成年人巴掌的面積上寫滿了蠅頭小楷。看著上面那一個個觸目驚心的數(shù)字，虎耀先覺得渾身發(fā)冷，呼吸也在無法控制的憤怒擴(kuò)張下變得粗重，徹底失去理智，顫抖的雙手抓住獸皮卷兩端以狂力撕扯，變成無數(shù)淺褐色的碎片。
從厲風(fēng)城遠(yuǎn)道而來的信使單膝跪在地上，低著頭，大氣也不敢出。盡管距離王座很遠(yuǎn)，他仍能感受到虎耀先身上釋放出強(qiáng)烈無比的暴怒氣息。
“……說，這是什么時候的事情？”虎耀先把手中的碎片扔在地上，兩只手掌分開，用力抹了一把臉。這種松緩肌肉的做法在控制情緒方面很有效，也能讓自己迅速變得冷靜下來。
信使不敢撒謊，而且這件事情本來就是統(tǒng)領(lǐng)要求自己對虎王稟報的內(nèi)容之一：“啟稟陛下，我出發(fā)的時候，很多平民已經(jīng)離開厲風(fēng)城，逃往北面的鐵顎城。”
虎耀先的眼角在微微抽搐：“厲風(fēng)城的口糧供應(yīng)真到了山窮水盡的地步？”
“是的。”信使不敢隱瞞，連忙回答：“我來的時候，統(tǒng)領(lǐng)大人再三叮囑我務(wù)必如實(shí)稟報陛下。按照五十萬人計(jì)算，倉庫里的民用存糧還能維持一個星期。可厲風(fēng)城里內(nèi)的平民高達(dá)一百萬以上。而且沒有泥炭，沒有柴火，也沒有足夠的屋子?！?br/>
虎耀先張了張嘴，歷來寫滿了傲慢與霸道的臉上升起一絲疲憊。他側(cè)身斜靠在椅子上，抬起右手朝著信使揮動有氣無力地幾下：“……先下去吧……本王想安靜一下?！?br/>
半小時后，包括虎耀宗在內(nèi)的六位王室成員在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)下匆匆走進(jìn)王宮，在大殿王座臺階下站成一排。
虎王耀先上身朝著左邊傾斜，胳膊杵在椅子扶手上，左手按住額頭，手指輕輕揉動，透過皮膚感受到堅(jiān)硬顱骨的同時，他用兇狠冰冷的目光從這些人身上順序掃過，仿佛可以用這種方法給他們一個個打上標(biāo)記。
他一直沒有發(fā)話，王室成員們面面相覷，不明白虎王為什么下令召集自己入宮。在令人煎熬的沉默中足足過了好幾分鐘，站在最前面的虎耀宗清了清嗓子，拱手朝著王座行了一禮：“陛下……”
“先看看這個吧！”虎耀先用冷漠的語氣打斷他的話，隨手指了一下站在王座側(cè)下方的侍從。后者會意地躬身行禮，快步走到虎耀宗面前，遞過去一張皺巴巴的獸皮卷。
是那封之前從厲風(fēng)城送來，被虎王憤怒撕碎的密信。它被重新粘貼在一張更大的獸皮上，雖然破碎，上面的文字卻勉強(qiáng)可以看清。一群王室成員們連忙圍了上來，湊到虎耀宗身邊，從不同角度看了個明白。
“厲風(fēng)城缺糧？”
“巫林怎么能這樣？打開城門讓平民隨意離開……這，這跟謀反叛亂有什么區(qū)別？”
“我早就說過巫林不是個好東西?，F(xiàn)在你們都明白了吧！他根本沒把陛下放在眼里。”
安靜的大殿瞬間變得熱鬧起來，每個人都在發(fā)表自己的意見，所有攻擊矛頭紛紛對準(zhǔn)遠(yuǎn)在厲風(fēng)城的虎族國師巫林。
“夠了！”虎耀先從王座上發(fā)出暴怒咆哮，徹底壓倒了臺階下亂哄哄的雜音。
他沒給這些人思考的機(jī)會，張口怒道：“虎耀宗，一個月前，你離開厲風(fēng)城的時候，那里的民用倉庫究竟有多少糧食？”
虎耀宗的身體明顯晃動了一下。他迅速從腦海深處翻出與虎王問題有關(guān)的各種記憶。
北部新防線構(gòu)筑計(jì)劃從制訂方案到的開始實(shí)施，整個速度非常快。這是因?yàn)辇堊迦藦?qiáng)大的戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)啟動。虎耀先在龍族領(lǐng)地上看到的一切令他感到震驚，此后又傳來龍族對鷹族宣戰(zhàn)的消息。迫不得已，虎族只能加緊備戰(zhàn)，嚴(yán)陣以待。
以厲風(fēng)城為核心構(gòu)筑關(guān)隘的計(jì)劃當(dāng)然是由專業(yè)人士制訂。但這個過程不可避免受到貴族的影響，以及很多來自外部的壓力。比如工程所需的材料，對工人生活物資的使用以及安排，征調(diào)平民充入工程隊(duì)等等……這些事情關(guān)系到虎族的國防安全，更涉及到與貴族利益相關(guān)的各個層面。
以工人為例，具體從什么地方征調(diào)就很有講究。貴族們都不愿意派出自己領(lǐng)地上的平民，那意味著白白付出沒有收獲，說不定還要倒貼糧食。
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