?神佑者。
這個(gè)稱號(hào)之于法師，就好似圓桌騎士之于劍手，是種近乎傳說的奇跡，僅許予寥寥天才的無上榮光。培斯洛上最后一名為人所知的神佑者，是黃金家族的“海語師”艾爾法.多拉蒂，詩人說當(dāng)他還在襁褓之中，女神便以海水澆灌為他祝福，是以艾爾法可以隨心行走于海洋女妖的雙掌之上，而不受其毒侵害。
歷史上冠以其名的記載長達(dá)數(shù)頁，但絕大部份都與他本人無關(guān)──畢竟海語師死時(shí)不過二十三，余留下慘烈至極的死況供人想像，而兇手身份，迄今未明。
路迦移眸看向口中冒煙的雷鳴獸。
那種暗殺方式由諾堤所創(chuàng)并非秘密，事實(shí)上，在艾爾法死前三天，他們才以此除去精靈聯(lián)邦一個(gè)小頭目；而能從海語師之死里獲益的，就只有他們而已。
多拉蒂甚至沒有完成調(diào)查，便將這筆賬記在他們頭上。
百年之前，大陸尚且動(dòng)蕩不己，城鎮(zhèn)的邊界也不如現(xiàn)在清晰。若按照現(xiàn)在的版圖來看，諾堤所占的區(qū)域甚至觸及法塔市旁邊的附庸小城，多拉蒂家所欠缺的，其實(shí)只是一個(gè)開戰(zhàn)的理由。
然而以海語師作為發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的導(dǎo)火之索，代價(jià)也未免太過高昂。
神佑者在戰(zhàn)場(chǎng)上從來都是能以一人之力扭轉(zhuǎn)結(jié)果的角色。多拉蒂再想要移開諾堤放在他們頸上的刀，也不至于甘愿自斷一臂。
艾爾法死后，隨即掀起了長達(dá)八年的亂局，撰史人稱之為海語戰(zhàn)爭，諾堤內(nèi)部則稱它為嫁禍。兩邊都召集了族內(nèi)所有法師與相應(yīng)外援，大陸中部幾乎全被碾平，商旅不得不取遠(yuǎn)道繞行。魔法攻擊之頻繁，據(jù)說受戰(zhàn)亂波及的城鎮(zhèn)于深夜也亮如白晝，行走時(shí)也無需燈火照明。
那并不是史上參戰(zhàn)人數(shù)最多的一場(chǎng)戰(zhàn)役，然而培斯洛上面再?zèng)]有一次騷亂比它更符合“特殊”的定義：軍團(tuán)成員全由魔法生物與法師構(gòu)成、識(shí)字率一直都維持在令人咋舌的百分之百上面、戰(zhàn)士并非征召自農(nóng)莊或者山村而是受過系統(tǒng)訓(xùn)練的內(nèi)行人、攻防手段也以魔法為主。
海語戰(zhàn)爭里面充滿了超出常規(guī)的陣容，此后恐怕也沒有戰(zhàn)爭可以媲美。
路迦甚至不知道它是否“一場(chǎng)”戰(zhàn)役，因?yàn)樗怯啥Ь虐俣嗵斓挠螕魬?zhàn)所串連而成。在攻防隨時(shí)都可以互換的前提之下，往往破曉時(shí)有幾團(tuán)人狹路相逢，到了日落那里便成了一片廢墟。
血族軍隊(duì)傷亡率超過三成，精靈傭兵團(tuán)團(tuán)滅之例不在少數(shù)。前者不得不讓精銳戰(zhàn)力陷入沉睡以保全族裔，后者戰(zhàn)死的英靈之木栽滿了聯(lián)邦腹地。
諾堤與多拉蒂更是迎來了滅門危機(jī)。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭，名符其實(shí)，由始至終都與水有關(guān)。
它起自海語師之死，也因?yàn)橐粓?chǎng)洪水之災(zāi)終結(jié)。
打到第八年的時(shí)候南方有水災(zāi)，難民四處逃亡，流離失所。當(dāng)時(shí)中部生人勿近，人們便分散成東西兩股往上遷移。西邊的徹爾特曼帝國倒也沒有將他們拒諸門外──太平時(shí)只有棄嬰與孤兒愿意簽訂契約成為奴仆，養(yǎng)不起閑人的血族于夜里攻擊村落的案例時(shí)有耳聞，現(xiàn)在奴仆甚至多得可以分出專門供血和專門調(diào)配血酒兩種職責(zé)來，血族沒有理由不歡迎他們。
不茹毛也不飲血的精靈卻有別的想法。
車輪游擊到了后期，雙方都已經(jīng)元?dú)獯髠?，厭?zhàn)情緒前所未有地高漲。精靈率先撤軍回防，守著東南之間的邊境不讓難民涌入，并提出了“摒棄前仇先去救人”的建議。
血族隨后以婉轉(zhuǎn)的外交語言附和，速度之快不亞于當(dāng)初派遣軍隊(duì)。
隨后百年兩族交惡，也曾有過零星沖突，規(guī)模卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如海語戰(zhàn)爭。
短靴踏斷深啡色的枝椏，被雪濡濕的裙擺拂過地面，與北境夜空同色的紫藍(lán)血跡蜿蜒成一道曲折的疤。這看起來就好像是塞拉菲娜.多拉蒂受傷了一般，然而誰都很清楚她安然無恙。
路迦神色復(fù)雜地，看向轉(zhuǎn)身面朝他們的女孩。
自海語師之后，大陸上再無神佑恩典降臨。兩族視之為女神的懲罰，雖懊悔不已，卻也只能夠接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。
百年之后，終于有新的神佑者誕生。
──卻不為世人所知。
女孩默默地抬起頭。
明亮得好像由熔金鑄就的眼眸半瞇起來俯視她，巨龍甚至不需要再做什么，便已顯出十分傲慢。她從來沒有見過如此懾人的雙眸。在龍族面前，鳳凰的焰色眼眸也好、海妖的水藍(lán)眼睛也罷，都缺少了什么能讓人渾身發(fā)顫、訥訥不成言的東西。真的僅用一眼便能讓人跪伏于牠腳邊。
難怪每年都有無數(shù)傭兵團(tuán)愿意為一小瓶龍血而死。
永晝渾身上下都被漆黑的鱗片所覆蓋，四肢著地，利爪勾進(jìn)積雪之中，刻出十六道深深痕跡，每一道都比她的手臂更粗。牠的體溫將霜雪融化，蒸出一點(diǎn)煙霧來，連帶著路迦的身形也隱匿其中。
塞拉菲娜下意識(shí)也瞇起了雙眼，想要看清諾堤的身影。
巨龍卻將之視為她發(fā)難的先兆，低吼了一聲便壓下身來，雙眸幾乎要與她平視，拖在身后的蜥尾也左右擺了一擺。
果然不容人怠慢半分。
“黃金之眸，你是炎龍，”女孩如此判定，又點(diǎn)到即止地提醒，“而我們此刻身在北境?！?br/>
任是誰看到她在選拔的表現(xiàn)，都會(huì)認(rèn)為她最擅長水系魔法。但事實(shí)并非如此。諾堤甚至多拉蒂所掌握的、有關(guān)于她的資訊，無一不是由她親手放出，個(gè)中有真有偽，可信度有多高只有她自己才知道。
然而若論地利，永晝?nèi)匀惠斔换I。
“以屬性來看，你在雪地里現(xiàn)出原形，本來就不是件多舒服的事情。”知道對(duì)方不可能殺死她之后，塞拉菲娜便失去了談話的興致。她有點(diǎn)懨懨地轉(zhuǎn)過身去，走向仍然被困牢中的風(fēng)行豹，話卻是對(duì)他們兩個(gè)說的，“你們可能不愿意承認(rèn)，若果是單打獨(dú)斗的話，你們兩個(gè)都拿我沒辦法，大陸上還沒有比我更強(qiáng)的法師，至少現(xiàn)在沒有。哦，對(duì)了，你們固然可以夾擊，但如此一來，誰都別想要全身而退，我再多瞎一只眼也不至于殺不死你們其中一個(gè)。敢來的話，盡管試試?！?br/>
染血的裙擺停在風(fēng)障前。
路迦皺了皺眉，似是看出了什么，又無法確認(rèn)。
巨豹咧起嘴來，露出上頜兩顆半米長的尖牙，想要借此嚇退她。塞拉菲娜歪著頭看牠一眼，方才情勢(shì)混亂她也沒留意到，原來風(fēng)行豹肚側(cè)有道深可見骨的咬傷，頸間與后腿上抓痕斑駁，銀灰色的皮毛上也有幾處被雷火燎過的疤痕。
女孩伸出雙臂，以撕碎布料或者紙張一般隨意的姿態(tài)，把風(fēng)障破開一道可容她進(jìn)入的口子，然后踏進(jìn)圈內(nèi)。風(fēng)行豹比她還高上兩三個(gè)頭，此刻卻閃縮到離她最遠(yuǎn)的角落里面，警惕地凝視。女孩有點(diǎn)好笑，“我沒惡意。過來是想為你療傷。”
風(fēng)行豹縮成更小的一團(tuán)，眼神又添了兩分戒備。
是聽不懂通用語嗎？像牠這個(gè)等級(jí)的魔獸，在獸語之外一般都懂另一種語言，否則即使化身為人也很容易穿幫，塞拉菲娜也沒想到普及率最高的語言反而不通。無法以此安撫對(duì)方的話，就只好以行動(dòng)來表達(dá)了。
金發(fā)的女孩正欲邁步往前，身后卻有風(fēng)吹來，撩動(dòng)她頰邊的散發(fā)。
她側(cè)過臉，想要看清那是什么，下一瞬間便有金紅色的火焰亮于眼前──
被雷電擊中的頭狼還保持著向她撲去的姿勢(shì)，火焰憑空升起，一眨眼便由尾巴燒上頭顱。女孩甚至能把火舌裹上前頜的過程看得一清二楚！
當(dāng)她察覺的時(shí)候，雷鳴獸的前爪已觸上披風(fēng)領(lǐng)口，火焰將空氣里的水份蒸發(fā)殆盡，留下了熱氣與皮肉被烤熟的臭味。女孩反手掩著口鼻，只來得及后退兩步，野獸的尸體便重重摔在她腳邊。
火焰沾上雪地，竟然一點(diǎn)要熄滅的意思也沒有，逕自燒得更盛。
路迦.諾堤重新把左手放回褲袋里面，小臂上隱約現(xiàn)出浮脈，出手前不動(dòng)聲色，解決目標(biāo)之后也不曾改容半分。
永晝已趁她過去對(duì)付風(fēng)行豹的時(shí)候恢復(fù)人形，此刻正站在馬后扣上皮帶。坐騎恰好遮去他的小腹，然而襯衫僅僅披在肩上，從她的角度看去，恰好能夠看見線條分明的胸膛。
動(dòng)作慢條斯理。
非常、非常明確地展示出了“我管妳去死”的態(tài)度。
塞拉菲娜向路迦點(diǎn)了點(diǎn)頭致謝，然后朝永晝招手，“過來一下?！?br/>
黑發(fā)少年頭也沒抬，開始擺弄起襯衫上的鈕扣，研究了好一陣子才搞清楚該怎么穿?！啊陕铩！?br/>
“你覺得還能干什么？”她說得無辜，“自然是幫我翻譯?！?br/>
在旁觀戰(zhàn)的路迦翹起唇角。
“妳竟敢將我當(dāng)成──”有一刻永晝的確是被她撩撥得想發(fā)火，澄亮的金色眼眸瞪過去，卻又很快被她身后的風(fēng)行豹吸引視線。也不知道是什么左右了他的思緒，再開腔的時(shí)候已把下半句吞回肚子里去?！拔也桓∝堈f話?！?br/>
女孩轉(zhuǎn)頭目測(cè)。
逾兩米高的小貓。
一直保持沉默的路迦挪動(dòng)腳步，走到她身旁，張嘴便吐出一句音節(jié)含混的短語來。她聽不懂他在說什么，可是仍然能夠從上揚(yáng)的尾調(diào)里面聽出那是問句。
少年所站的位置相當(dāng)巧妙，既能為她擋去寒風(fēng)，卻又不至于近得讓彼此都會(huì)渾身緊繃。塞拉菲娜好奇地看了他一眼，原本臉上還有幾分笑意的少年迅速別開頭，隔了一陣子再悄悄轉(zhuǎn)回來，側(cè)臉已如平常一般沉靜。
風(fēng)行豹回以幾個(gè)同樣模糊的音節(jié)。
路迦刻意看向遠(yuǎn)方，“……牠說，妳可以說精靈語。”
女孩切切實(shí)實(shí)松了一口氣。
有了相通的語言，無論她想要做什么都方便太多。
她說了一句“別怕”，以盡量輕的腳步湊近對(duì)方，然后示意牠躺下來讓她施行治療魔法。路迦還在她身后凝望，塞拉菲娜卻不曾忌諱他在場(chǎng)，試探著伸出手去撫上巨豹未被傷及的地方，順著皮毛生長的方向柔柔摸過。
牠節(jié)奏的呼吸輕緩，肚腹處隨著吐納一縮一鼓，扯到傷口的時(shí)候偶爾會(huì)有低低的嗚咽，聽上去不似是呼痛，反倒像是幼獸撒嬌。
女孩反手一抹，手心里便攥著一團(tuán)藍(lán)綠色的柔和光芒，照耀之處白骨生肉，傷疤愈合。路迦注意到她刻意放過了一個(gè)不起眼的小抓傷。
她想要做什么？
在確定只有最后一個(gè)傷口未被處理之后，塞拉菲娜掰開了巨豹的嘴，略略檢查過牙口，又對(duì)牠說了兩段話。起初風(fēng)行豹還沒表現(xiàn)出什么情緒來，長達(dá)身體三分之一的尾巴有一下沒一下地?cái)[，明顯不為所動(dòng)──女孩見狀又補(bǔ)充了兩句，今次牠終于有所反應(yīng)，斜躺著以尾巴撩過她的眼角，仔仔細(xì)細(xì)地審視她。
之后是漫長到誰都覺得巨豹不會(huì)再有反應(yīng)的停頓。
牠點(diǎn)頭應(yīng)允的一刻，塞拉菲娜.多拉蒂自腰后抽出一把匕首，稍作比劃，便在小臂割出縱向一刀。趁傷口還沒有自動(dòng)愈合，女孩把手湊近了那道抓傷，鮮血搖晃著，滴進(jìn)暴露于空氣中的肌肉里。
作為神佑者，與魔獸結(jié)下任何契約，都是一種變相的祝福。
但今次有什么不一樣。
風(fēng)行豹艷綠的眼珠由外到內(nèi)寸寸染成暗紫，徒留中心處一點(diǎn)銀白色的瞳孔，看人或者視物都顯得沒有焦距。塞拉菲娜.多拉蒂站在牠身前，披風(fēng)被由四面八方襲來的暴風(fēng)吹得翻飛，女孩無聲誦念咒文，有暗紫色的法陣在雪地上一閃而過，又于任何人看清之前消失。
巨豹歪著頭想要靠近她。
塞拉菲娜的話音低得只有彼此才聽得見：“在得到我允許之前，不可以把這件事透露給任何人知道。我們現(xiàn)在要回旅館，妳不化成人形的話會(huì)很惹眼?！?br/>
風(fēng)行豹晃晃腦袋讓自己保持清醒。
女孩得牠默許，往風(fēng)障以外的兩個(gè)人打了個(gè)手勢(shì)。
……沒人有所動(dòng)作。
她舉起一根手指，在空中畫了個(gè)圈。
終于明白了她想表達(dá)什么的路迦乖乖轉(zhuǎn)過身去，眼看著永晝還不明所以，便扳著后者的雙肩讓他也背對(duì)著那一人一獸。淺黛色光芒稍亮即逝，塞拉菲娜脫下自己的披風(fēng)供她蔽體，又打了個(gè)響指示意馬匹上前。
風(fēng)行豹抬手以兜帽遮去自己的臉容，有點(diǎn)笨拙地嘗試以雙足直立。
……走得搖搖晃晃。
金發(fā)的女孩先她一步上馬，看她這樣，索性彎下腰去將之抱起，雙臂攏過了對(duì)方身體兩側(cè)，護(hù)在自己懷里與韁繩之間。風(fēng)行豹大概是從未化形，此刻有點(diǎn)好奇地按著自己的喉嚨，小聲發(fā)出幾個(gè)無意義的音節(jié)，然后又驚奇于自己的聲音有所改變。塞拉菲娜見狀一笑，“妳有名字嗎？”
對(duì)方用片刻才回想起正確的發(fā)音方式。
“極夜。”她這樣說，“那個(gè)人給我的名字，是極夜?！?br/>