“高大掌柜，這求見劉府尹的事情，還是不成么？”穿著件舊繭綢直綴的中年人一腦門子汗，坐在坐在高舉左手邊的客座上，很急切地發(fā)問。這是本城最大的牙行的老板，世代為牙的“官牙”世家何桂容。

    何家原是廣州軍戶，好多代的廣州老土地。據(jù)說他的家領(lǐng)牙帖當(dāng)牙人的可以上溯到成化年。早先不過是在碼頭上替糧商拉纖過買賣，賺些辛苦錢。慢慢的就成了把持廣州米糧貿(mào)易的行業(yè)一霸。廣州城里凡是領(lǐng)牙帖混事的，不管是不是過手米糧的，都唯他的馬首是瞻。

    不過如今他卻比誰都要著急。

    大明的牙帖如今已經(jīng)是一張廢紙，可是這大宋的牙帖到現(xiàn)在連個音訊都沒有！

    牙行的商人能依仗的，就是張蓋著戶部大印的牙帖，沒有這個，他們就什么都不是！

    房牙、人牙這些，靠著他們多少年的老關(guān)系，人頭熟，就算沒牙帖，也總能混一碗飯吃。他們這些人，靠得就是這張虎皮吃了賣家吃買家。若沒了這張虎皮，那些西江上跑船販糧的潮汕佬哪個是好相與的？

    自己和他們關(guān)系素來不睦，真要沒了這張虎皮，這幫潮汕佬會干出什么事來還真難說！

    “何老爺！昨日去鄭主任府上拜訪的時候，你的師爺也是一期去的?！备吲e頗有些不耐煩，“郭東主已經(jīng)轉(zhuǎn)回京官了，這廣府地面上話事的卻是那劉市長！”

    高舉和牙行沒什么交情。嚴(yán)格說起來他們還是對頭。因為經(jīng)營洋船貨物，嚴(yán)格說起來也是要有牙帖的。不論是裝上洋船的出口貨還是從洋船上卸下的進(jìn)口物，照舊例都必需牙行經(jīng)手。只不過海貿(mào)向來利潤驚人，高舉這樣的背后有大門檻的私商很早就涉足其中，牙行雖然對他們無可奈何，但是一有機(jī)會還是會多方制肘，給高舉他們“上眼藥”。

    這何老爺求到高舉門上，也足夠可見他們是如何的“病急亂投醫(yī)”了。至于牙行饋贈的幾千兩銀子和四個絕色歌妓，高老爺還真沒看在眼里。

    “那，這元老院的牙帖……”何老爺就差急得揪著高舉的脖子問個明白了。前幾天聽聞那女髡鄭局長宴請了廣州城內(nèi)主要商戶五十多家。幾乎可以說是覆蓋到了廣州城里各行各業(yè)的主要商戶。然而，這張宴請名單上連一家牙商都沒有！

    商人是很敏感的，和官府勾連很深，幾乎是半官方的牙商對官場的動態(tài)更是敏感。澳洲人進(jìn)了廣州改朝換代。何老爺和一干牙商們都嗅出了不好的氣味。

    沒了澳洲人發(fā)得牙帖，接下來貨物一進(jìn)城就和他們不相干了。這吃了百多年的財香就只能白白拱手讓人！

    為了能盡快得到澳洲人發(fā)得新牙帖。何老爺?shù)礁吲e府上已經(jīng)不是第一次了，請托的價碼也不斷提高。

    然而高舉卻始終左顧而言他，因為他很清楚，何老爺他們想要的元老院的牙帖――這東西，還真沒有。

    高舉雖說從未去過臨高，可是派去做生意辦事打聽消息的管事和小廝可不少，澳洲人是很講“貿(mào)易自由”的，十分“重商”，對商人貿(mào)易最講“便利”。自然不會有以從中作梗為能事的牙帖制度――至少他可是從沒聽說過。

    高舉又緩了緩，故意說：“不過若是為了生意上的事，我卻是可以找鄭局長說說，咱這張老臉也就這點本事了?！?br/>
    但我今天就不是為了生意上的事來的！這位何老爺心中恨恨地暗罵了一聲。心中又不死心，又說道：“聽聞當(dāng)年髡……額……澳宋的文主席與高公你……”

    “誒！”高舉很不客氣地立馬打斷?！爱?dāng)年之事我高某人已經(jīng)是祖宗八輩修來的福分，得以仰慕文主席清光，我等小民當(dāng)有自知之明才是。”

    這何老爺卻是不依不饒，又分辯了好一會，最終還是無功而返――高舉根本不給他出價的機(jī)會。

    點湯送客后，高舉啜著濟(jì)世堂出品的袋泡涼茶，望著落寞離去的何老爺?shù)谋秤?，呸了一聲?br/>
    “當(dāng)年的賬還沒給你算呢！這點東西就想和一笑泯恩仇么？做夢呢！”高舉暗暗覺得痛快，他們這些私商，吃了不知道多少狐假虎威的牙商的“蒼蠅”。

    管事的過來求示下：何老爺送來得禮物怎么發(fā)落？

    “銀子交賬房，”高老爺慵懶道，“其他禮物交三姨太收著。四個歌妓，摘了她們的首飾衣物換上粗布衣裙，交中門上管家婆嚴(yán)加管束。你傳我的話：每人先打四十板。再發(fā)去干洗衣燒火的差事?！?br/>
    這最后幾句讓管事的不由一愣，但是高老爺?shù)脑捲谶@府邸里就是圣旨。他應(yīng)了一聲退了下去。

    雖然高舉不知道新來的劉府尹打得是什么算盤，可是看情況，自己在澳洲人治下最不濟(jì)也能保全家業(yè)。他深悉澳洲人的為人：第一講信用，第二不忘故人，第三便是人盡其用。

    有這三點，他高舉自然不必?fù)?dān)心什么。

    正在怡然自得間，閻小帽忽然一溜煙的跑了進(jìn)來，和他的年齡很不相稱。高舉正覺得奇怪，閻小帽已經(jīng)滿臉喜色的湊了過來：

    “老爺！喜事！鄭主任請您過去，說有要事相商！”

    “啊？！”高舉猛得站了起來，元老單獨相請，這還是入城之后的頭一遭。他將手中扇子一闔，“更衣，備轎！”

    閻小帽一迭聲的應(yīng)了，正要除去，高舉又叫住了他：

    “我看這回的差事，就叫小四跟我去吧。我看他這個人還算機(jī)靈。”

    閻小帽大喜，閻小四是他的孫子，今年十二歲，已經(jīng)開始跟著老爺辦差了。自古給人當(dāng)奴才的，一定要當(dāng)主子的貼身奴仆將來才能有“出息”。他趕緊跪下磕了個頭：

    “多謝老爺提拔！”

    閻小四走到門廳里，出來迎接的卻不是慣熟的那位寒月姑姑，而是一個很精神的小伙子。閻小四一眼就看出來，這是澳洲人的所謂“干部”，類似“書辦”、“小吏”。仔細(xì)一看那大頭兵胸口的布標(biāo)，寫的是“通信”二字，想來就是澳洲人的急腳、鋪兵一類。

    閻小四雖然隨著祖父和父親去過幾次臨高，卻沒直接接觸過太多的“干部”，待人接物上除了聽說門子不收打點銀子一類“清正廉明”的傳聞，也沒什么實際的經(jīng)驗。倒是寒月姑姑一直都照著大明的一套人情事故來交接，如今突然冒出個干部擋門，閻小四倒是不知道怎么辦才好。

    聽著老爺在后面不滿地清了清嗓子，閻小四也只好雙手捧著拜帖，照著往日的規(guī)矩湊上去說話。

    “這位門公！我家東主是……”

    “同志！來訪登記！有預(yù)約沒有！”話沒說完，門口的干部直接將閻小四給打斷了，還塞過去一個簿子。閻小四本來兩手捧著拜帖，這一本簿子塞過來，突然之間也只能手忙腳亂地用胳臂按在胸前。

    這……這……這……要怎么辦？他怎么不按套路出牌呢？等等，來訪登記？這不是去見劉市長才有的么？怎么鄭元老這邊也這樣了？寒月姑姑怎么不在這里？閻小四一時間糊涂了起來。不禁問道：

    “寒月姑姑呢？”

    “我是新來得，不知道。同志你是不是不識字？我問你答，我來寫。”還沒等閻小四反應(yīng)過來，大頭兵又從他手中拿走了簿子，擱在門口的條桌上，回頭看了看迎客廳中的座鐘，從時間開始書寫了起來。

    “姓名！”

    “??？”

    “來訪的人怎么稱呼！”

    “啊？哦！我家東主……不，軍爺，我會寫字，我來填。我家老爺是受鄭主任所邀來得！”

    高舉坐在迎客廳的沙發(fā)上，看著眼前這一幕，心中頗為感慨。想當(dāng)年最開始的時候，自家的名刺，那位郭東主也是推讓再三才收下。后來常來常往了，互相見面也是先遞上名帖，約好時間地點，再帶上應(yīng)付人情世故的小事物互相客套一番。再后來，就是炮轟廣州城了。飛火流星之后，郭逸再來廣州城，除開一開始主動登門道謝，越到后來，郭逸的官威也是越重，漸漸就成了他高東主備齊各色水禮正兒八經(jīng)的拜會――當(dāng)然郭逸是不收的，往往還要責(zé)備一番。

    到了現(xiàn)在廣州城換了主子，這劉市長上任后，他高大掌柜就只剩被傳喚的份了。細(xì)數(shù)起來，高舉與這劉市長的見面次數(shù)倒是有幾次，只是多是被劉市長叫去咨詢廣州府尤其是商界的各種事情，于私誼上卻是毫無進(jìn)展。他曾經(jīng)幾次來做拜會，也只能登記寫下事由，有正事的就列表預(yù)約，沒正事的直接就被請退。高舉自然也沒什么“要事”可言，劉市長就恕不接待了。還好這位鄭元老，先是在前兩年有了接觸交往，留下了些人情，又有郭逸郭東主當(dāng)面委托，有些事還是能在工作以外的時間里找這位鄭元老說一說的。不過對比郭逸在的時候，不用說，自己的地位算是一落千丈了。(~^~)