馬桂蘭說了一個秘密，一個除了她和蔡小倩才知道的秘密。原來蔡小倩和馬桂蘭是姑表親，兩個人是表姐妹。蔡小倩的親生父母是馬桂蘭的姑姑和姑父，當(dāng)年馬桂蘭的姑姑嫁給了一個比馬家更窮的男人。馬桂蘭的父親兩兄弟當(dāng)然看不起這個窮姐夫，所以不讓這個姐姐和姐夫回家，他們更加擔(dān)心姐姐姐夫來分家產(chǎn)。馬桂蘭的姑姑一連生了四個孩子都是女孩子，當(dāng)時女孩子不值錢所以婆婆都不開心了。為了生活為了將來一家人不會餓死，馬桂蘭的姑姑將其中三個女兒送給了別人，其實(shí)是把自己的女兒賣了。最小的一個孩子就是蔡小倩，她被轉(zhuǎn)手賣給了城里一個姓蔡的人家，所以她的名字叫蔡小倩。蔡小倩養(yǎng)父養(yǎng)母過世后，她名義上的舅舅也就是當(dāng)年經(jīng)手人想把孩子還給馬桂蘭的姑姑姑父的，可是馬桂蘭姑姑家實(shí)在養(yǎng)不起。馬桂蘭的父親曾經(jīng)在一次私下埋怨嘮叨的時候提到了這件事情，馬桂蘭把這個秘密記住了。當(dāng)時忘記告訴蔡小倩，后來進(jìn)宮后成為了馬桂蘭和蔡小倩兩個人的秘密。蔡小倩也曾經(jīng)聽舅媽說起過，說她是別人家的孩子是抱來的，就是不知道對方是誰。馬桂蘭把這個秘密告訴蔡小倩后，蔡小倩馬上接受了，因為馬桂蘭這么小不可能說謊，再說蔡小倩和馬桂蘭真的有點(diǎn)像。馬桂蘭的爺爺就是蔡小倩的外公，兩個人有血緣關(guān)系所以看上去像親姐妹。馬桂蘭和蔡小倩決定不說出去，這個秘密成為了她們兩個人之間的最大秘密。
蔡小倩和馬桂蘭逃出宮廷后，曾經(jīng)打算一起回家的?？墒呛髞聿绦≠坏弥獙巸旱氖虑楹螅瑩?dān)心馬桂蘭回家危險，所以勸說馬桂蘭不要回家。寧兒當(dāng)天晚上失蹤后，大家更是擔(dān)心出問題，所以大家各自散開，決定不再聯(lián)系。蔡小倩秘密告訴馬桂蘭，要馬桂蘭回老家縣城等消息，將來姐妹兩個會有團(tuán)聚的機(jī)會。馬桂蘭之所以留在老家附近的縣城，原來是因為和蔡小倩約好的。蔡小倩曾經(jīng)和馬桂蘭商量好的，要是回家家人不認(rèn)她們的話，她們就在縣城住下來，姐妹兩個人相互依靠過一輩子。馬桂蘭根據(jù)蔡小倩的記憶，找到了曾經(jīng)蔡小倩在城里的家，買下了蔡小倩養(yǎng)父養(yǎng)母的房子，等待蔡小倩回來。因為這個房子蔡小倩曾經(jīng)住過，所以蔡小倩知道一些藏東西的地方，根據(jù)蔡小倩的記憶，馬桂蘭把一些證據(jù)分開藏在這些地方。馬桂蘭一邊耐心等待蔡小倩的回來，一邊開始準(zhǔn)備這里的生活，馬桂蘭甚至于想好姐妹兩個人開一個店，自己當(dāng)一回老板娘。
馬桂蘭等了蔡小倩好幾年，蔡小倩就是沒有出現(xiàn)，這讓馬桂蘭很著急。馬桂蘭對蔡小倩真的很好，因為她們不但是親表姐妹而且因為她們同甘共苦在宮中挨過來的。馬桂蘭已經(jīng)失去了一個好姐妹寧兒，不愿意再失去一個好姐姐蔡小倩。馬桂蘭本來不是一個信佛的人，她總以為神佛放棄了她，她才會過得這么痛苦?？墒菫榱似砬蟛绦≠贿@個好姐姐回來，馬桂蘭經(jīng)常去拜佛捐錢，并許下一個大愿只要蔡小倩回來馬桂蘭做一個大功德?？墒遣绦≠缓孟裨谑篱g消失了一樣，一點(diǎn)線索也沒有。
就在因為經(jīng)常去寺廟，馬桂蘭得知了一個小道消息，據(jù)說一個地方的神靈很靈驗，不但包治百病而且有大神通。馬桂蘭身上有不少病大多都是腰肌勞損，都是當(dāng)年在浣衣局干活遺留下來的毛病。雖然馬桂蘭年紀(jì)不大但是這些舊傷已經(jīng)很嚴(yán)重了，最令馬桂蘭心動的是這個人有大神通，可能幫馬桂蘭找到蔡小倩。馬桂蘭想了好久終于答應(yīng)去看看，治病的同時希望找到好姐姐蔡小倩。
不知道是馬桂蘭運(yùn)氣好，還是馬桂蘭的運(yùn)氣不好，馬桂蘭剛到這個所謂轉(zhuǎn)世天師的地方，就看見了自己做夢也想不到的好姐姐蔡小倩。馬桂蘭剛要上前相認(rèn)，卻被另外幾個人的出現(xiàn)嚇住了。這里不但有馬桂蘭的好姐姐蔡小倩，而且還有五六個馬桂蘭曾經(jīng)的好姐妹好兄弟。她們一起出現(xiàn)在這里，就讓馬桂蘭產(chǎn)生了懷疑，難道她們是故意在一起的？她們難道不怕被人發(fā)現(xiàn)嗎？還是她們這么明目張膽出現(xiàn)有依靠？就在馬桂蘭產(chǎn)生懷疑的時候，馬桂蘭意外看見了一個令她震驚的人，她就是當(dāng)初那個寧兒。雖然這個寧兒如今一身男裝打扮，看上去像一個男人，但是馬桂蘭和寧兒太熟悉了，幾乎一眼看穿了寧兒的偽裝。
蔡小倩等人在這里，寧兒又以男裝打扮出現(xiàn)在這里，這里一定有問題。對了大家都說這里的大法師是一個才幾歲大的孩子，叫什么轉(zhuǎn)世天師。難道這個孩子就是寧兒的孩子？這些人就是寧兒的手下，幫助寧兒欺騙大家的人？馬桂蘭已經(jīng)來不及多想了，她唯一的打算就是盡快離開這里，這里對她十分不利。
馬桂蘭翻身離開神廟，但是已經(jīng)來不及了。馬桂蘭的出現(xiàn)早就有人通知了寧兒，寧兒也第一時間認(rèn)出了馬桂蘭是誰。寧兒的人散開把守神廟各個出口，馬桂蘭等于自投羅網(wǎng)進(jìn)入了寧兒的地盤。為了不引起外人的注意力，為了不和馬桂蘭直接翻臉，幾個和馬桂蘭認(rèn)識的人靠近馬桂蘭。當(dāng)作和馬桂蘭意外碰面靠近馬桂蘭，然后把馬桂蘭架起連推帶拉推進(jìn)了一個房間。寧兒想利用她和馬桂蘭的感情勸說馬桂蘭動心，馬桂蘭起初有點(diǎn)心動了。
就在這個時候馬桂蘭只覺得右邊腰間一疼，好像有一個人在掐自己。馬桂蘭馬上清醒過來，意識到自己差一點(diǎn)上當(dāng)了。馬桂蘭看穿了寧兒的陰謀，更加堅信寧兒已經(jīng)變得讓馬桂蘭感覺到害怕。馬桂蘭馬上想到自己交出證據(jù)的后果，這些人一定會把自己滅口的。馬桂蘭一邊慶幸自己及時醒悟，沒有說出秘密的所在地，一邊暗中猜想那個提醒自己的人是誰。站在馬桂蘭右手邊上的有兩個人，一個是馬桂蘭村子里面的狗娃，還有一個就是馬桂蘭的親表姐蔡小倩。馬桂蘭馬上意識到這個提醒自己的人有可能是蔡小倩。狗娃和馬桂蘭的關(guān)系雖然不錯，但是已經(jīng)這么多年過去了，狗娃不可能為了提醒自己背叛寧兒。寧兒這種人對待叛徒是十分殘酷的，沒有人敢這么做。只有和馬桂蘭有一點(diǎn)血緣關(guān)系又有姐妹情誼的蔡小倩才會這么做，她是不愿意看見馬桂蘭就這么死了，才冒風(fēng)險提醒馬桂蘭的。
馬桂蘭對于大家的勸說一點(diǎn)也不動心，寧兒見使用藥物也不起用就對馬桂蘭放棄了使用手段。馬桂蘭軟硬不吃，逼得寧兒準(zhǔn)備動刑，想利用刑具逼迫馬桂蘭說出秘密?？墒邱R桂蘭警告寧兒，要是寧兒敢這么做的話，這個秘密就會成為寧兒的催命符。馬桂蘭說了自己要是死的話，秘密就會被衙門的人知道，寧兒就會被朝廷秘密處置，沒有其他任何活路可走。寧兒真的不敢拿大家和自己的性命開玩笑，所以只好把馬桂蘭關(guān)起來。馬桂蘭提醒寧兒，要是她長期不回去的話，她的人就會以為自己已經(jīng)死了照樣會舉報寧兒的。寧兒不得已聽從大家的勸說，放馬桂蘭回到了縣城，但是派人監(jiān)管馬桂蘭。馬桂蘭也知道自己一天不交出證據(jù)，自己就會很安全，索性過上了平靜的生活。蔡小倩表面上多次來信勸說馬桂蘭，其實(shí)是在提醒馬桂蘭不要交出證據(jù)，她在總壇會想辦法保護(hù)馬桂蘭的。
馬桂蘭說了一個秘密，密寫書信的辦法是蔡小倩告訴馬桂蘭的。當(dāng)馬桂蘭被寧兒關(guān)押在總壇的時候，蔡小倩曾經(jīng)多次當(dāng)面“勸說”馬桂蘭。因為身邊有其他人，所以蔡小倩不敢明著和馬桂蘭交代事情的真相。蔡小倩假模假樣地勸說馬桂蘭，馬桂蘭不答應(yīng)后蔡小倩“痛罵”馬桂蘭。蔡小倩臨走的時候突然說了一句莫名其妙的話，要馬桂蘭注意保暖，實(shí)在冷的話烤火取暖。馬桂蘭本身體質(zhì)偏熱，四|川這里有比較偏暖，為什么蔡小倩要馬桂蘭保暖呢？馬桂蘭不清楚，后來蔡小倩每次都幾乎提到烤火，馬桂蘭就開始明白了?；氐娇h城后馬桂蘭一邊被監(jiān)視，一邊開始平靜生活，蔡小倩的來信幾乎千篇一律，都是勸說馬桂蘭配合寧兒的話。馬桂蘭當(dāng)著看管人的面看信，然后把信隨意丟到一邊。等看管人走了后，馬桂蘭才試著拿信往火上烤，終于知道了蔡小倩的真正用意。