78.開始
破曉時(shí)分，南門碼頭一家藥室的后院秘室內(nèi)，聚集了十余位精壯大漢。這是一間藥室，空間里流動(dòng)著濃濃的藥味，也散發(fā)出令人寒栗的殺氣。
一個(gè)遍體鱗傷的中年船夫，倚坐在壁根下。船夫短襖上沾滿紫黑色的血跡，虛弱的軀體因寒冷不住顫抖，紅紫的腫臉有不少傷瘋，但一雙紅腫的雙目依然放射出堅(jiān)定的冷芒。
十余名大漢佩了刀劍，或坐或立神情相當(dāng)愉快放松。
兩個(gè)滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側(cè)，一個(gè)大漢手中有一把作飛刀用的八寸柳葉刀，鋒利的刀尖不時(shí)在中年船夫頸部和耳根游動(dòng)，臉上有餓狼似的獰笑。
“神鞭宋世平，你留在太白酒樓后院的秘信，昨晚亥時(shí)末被人取走了?！贝鬂h陰笑著說：“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。因此，也就是送你上西天的時(shí)候了，已經(jīng)用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”中年船夫反常的、神經(jīng)質(zhì)的怪笑於塞在喉嚨里，令人聞之大感不是滋味，也有毛骨悚然的感覺，這種反常的怪笑委實(shí)令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的刀尖停留在他的咽喉下，要發(fā)怒了：“你笑什么？”
“如果閣下認(rèn)為我神鞭宋世平是笨驢，那你閣下一定是比笨驢更笨的笨驢。”神鞭宋世平居然還能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威脅：“即使要送我上西天下地獄，也輪不到你閣下出手相送?！?br/>
“哼！你……”
“我神鞭宋世平鬼混了大半生，什么鬼門道沒見過？就算我是白癡，看多了也就不怎么白癡了。
你們還沒抓住我的那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你們的主事人再膿包，也不至于自己不出面問清口供，就下令讓你們滅口，沒錯(cuò)吧？”
“你……”
另一名大漢急急伸手，阻止同伴冒火。
“孫兄，你奈何不了這老鬼?！贝鬂h推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑：
“神鞭宋世平宋老兄，你是走遍大江南北的獨(dú)行英雄，白道里赫赫有名的好漢，和咱們這些邪魔外道相比，你并不是真正的亡命，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄?！鄙癖逕o所謂地笑笑，笑容怪怪的：“誰都知道我神鞭宋世平不是什么仁義之士，更不是什么英雄好漢，所以一落在你們手上，就一切聽你們擺布，這是比太陽月亮更明白清楚的事?！?br/>
“但你一直不透露你那位朋友的底細(xì)?！?br/>
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細(xì)，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外，我不可能告訴你們更多的消息，逼死我也沒有用?！?br/>
“你說是替他調(diào)查云夢洲地區(qū)十位富紳富豪的根底，居然不知道他的底細(xì)，你要我相信嗎？”
“你不信，那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流復(fù)雜，那能有閑工夫去一個(gè)個(gè)盤根問底？
老實(shí)說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題，天下間叫李四的人，沒有千萬也有八百萬。
他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三兩銀子就有人搶著去干，這可是三百兩啊，我又沒發(fā)瘋，豈肯多問根底自斷財(cái)路？”
“你不是肯為三百兩銀子發(fā)瘋的人……”
“你錯(cuò)了，老兄?！鄙癖蘅嘈Γ骸拔疑癖揠m說是作保鏢走遍了大江南北，其實(shí)真能賺到大批財(cái)物的日子有限得很。
大戶人家保鏢護(hù)院一大堆，不需要你來保暗鏢，中等人家那有價(jià)值三百兩的生意可做？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做鏢師很容易是不是？你去做做看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進(jìn)老實(shí)話。”神鞭感慨地說：“該怎辦，你們瞧著辦好了，反正我神鞭走定了亥時(shí)運(yùn)，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來，早晚會(huì)下地獄做冤鬼，只能怨我宋世平命該如此，世道不平啊，你就把我剁了算啦！”
“只要你把李四的圖謀說出，咱們絕不食言放你一馬，你……”
“老天爺！難在我不知道，總不能胡說八道亂說一通吧。等你們把李四捉住后問他真正的圖謀……你們不把我剁了喂狗才怪?！?br/>
“哼！你不會(huì)亂招的，是嗎？”
“所以我才會(huì)被你們整治得只剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神鞭反而探口風(fēng)。
“哼……！”
“反正我是死定了，做糊徐鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰割的人向外透露口風(fēng)吧？”
“你別急，等時(shí)候到了，敝主事自會(huì)讓你死得明白的?！?br/>
“貴主事是益州保鏢護(hù)院頭頭吧？”
“你說是嗎？”
“不像?！鄙癖蘅隙ǖ乇硎尽?br/>
“為何？”
“益州一帶的所謂保護(hù)神，陸上是鴻發(fā)鏢局的東家神拳快刀梁大爺梁永興，是個(gè)威震三江四水的火爆渾球，他不會(huì)玩弄陰謀詭計(jì)，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……”
“而且什么？”
“你們這幾位好漢，任何一個(gè)人的武功，都比梁東主高明，梁東主恐怕還
不配替貴主事提鞋，所以……”
“你不傀稱成了精的老江湖?！?br/>
“夸獎(jiǎng)夸獎(jiǎng)！水上的保護(hù)神青角鯊秦衛(wèi)？不像！那閣下到底是……”
“咱們是地底下冒出來的?！贝鬂h獰笑：“你認(rèn)為貴友李四，會(huì)在這三天之內(nèi)，應(yīng)你留字的要求，到城外小風(fēng)灣與你見面嗎？”
“老實(shí)告訴你，我不知道。”神鞭不住搖頭：“事先雙方已經(jīng)約定好了，我將調(diào)查結(jié)果寫好，放在太白酒樓后院，他何時(shí)去取與我無關(guān)，彼此今后不再見面碰頭。
其實(shí)，我只看過他化裝易容后的面貌，日后即使見面碰頭，也不可能認(rèn)出他是李四，他可以是男是女，絕不可能仍然以我所見過的李四面目亮像。不必多問了，我所知道的只有這么多?！?br/>
“你什么都不知道?！贝鬀]變了臉，兇狠地說：“這么說來，你對我們，已經(jīng)沒有任何利用價(jià)值了?！?br/>
“恐怕是的?！鄙癖捩?zhèn)定地，以充滿英雄氣概的口吻說。
“你知道結(jié)果的。”
“當(dāng)然，在江湖混了幾天的人，都會(huì)知道結(jié)果，閣下的口氣已經(jīng)夠明白了?！?br/>
“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡亂編一些你們希望聽的情節(jié)和理由，來拖延一些時(shí)辰，到頭來結(jié)果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因?yàn)槔钏囊欢〞?huì)被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言將換來慘酷的凌辱，對不對？”
“很對，幸而你沒有胡說八道。”大漢向持刀在一旁虎視眈眈的同伴舉手一
揮：“孫兄，你可以送他上路了。念在他神鞭是條好漢，給他個(gè)痛快?！?br/>
“好。”孫兄獰笑著揚(yáng)起柳葉刀走近：
“他將痛快得一無痛苦，保證干凈俐落?！?br/>
鋒利的刀刃，劃向神鞭的咽喉。
神鞭冷冷一笑，閉上了雙目，刺骨冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒森森。神鞭的笑容滯住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神鞭的語調(diào)僵硬。
“嘿嘿，還沒到時(shí)候?！贝鬂h孫兄陰陰一笑，將柳葉刀放入刀鞘，退至一旁：“你目前死不了，還得留下你和李四對證，等該送你上路時(shí)，我保證我的追魂柳葉刀精準(zhǔn)得你死也瞑目?！?br/>
神鞭眼神一動(dòng)，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風(fēng)乍起，有人匆匆入室。
“怎么了？”先前盤問的大漢，向神色匆忙闖進(jìn)秘室的另一名大漢沉聲問道，沒留意孫兄說了些什么話，更沒留意神鞭的眼神變化。
“在下無能?！边M(jìn)入秘室的大漢惶然說道：“沒找到任何蹤跡或腳印。在下在人影消失的方向，仔細(xì)地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！”大漢憤怒地
大罵：“四個(gè)只會(huì)吹牛的所謂的江湖高手，分別在太白樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個(gè)人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，那是天上神仙下凡？你要我相信嗎？混蛋加三級。”
“大街上有官兵巡邏，在下……”
“這小地方的太白樓只是個(gè)小酒樓，你把它當(dāng)成了什么？咱們的武夷山？你還準(zhǔn)備大張旗鼓的組織全城搜捕？哼！”
“那人來去的確快得像鬼影幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。主事又再三交代，只許跟蹤不許當(dāng)場捕拿……”
“跟不上就該動(dòng)手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨，如何跟蹤？在下……”
“算了，羅管事?！弊诖跋碌囊幻心甏鬂h打圓場，地位似乎比罵人的大
僅要高些：“第一步棋咱們并不指望必可成功，第二步才是重點(diǎn)。顧自忠。”
“小的在?！北涣R的大漢恭敬地欠身答。
“瓦面上霜薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺?shù)脑??！贝鬂h哭喪著臉說：“那人影真的來去如風(fēng)，是不是用踏雪無痕絕頂輕功無法估計(jì)，附近瓦面與街巷，的確找不到蹤跡腳印?！?br/>
“晤！這個(gè)叫李四的人，似乎相當(dāng)難
纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動(dòng)兩倍人手才能成功。你們?nèi)バ菹?！我得去向主事請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意，領(lǐng)了兩名大漢匆匆出室走了。
神鞭在閉目假寐，但室中的動(dòng)靜他一清二楚。
天嵐帝國的《天嵐圣歷》記載：圣元?dú)v年328年12月17日，轟轟烈烈的打黑除惡戰(zhàn)役在益洲府正式打響……。
江湖人有極為敏銳的觀察力和警覺性。
這一天，行走在益州的江湖朋友，已經(jīng)感覺出潛在的危機(jī)，嗅到危險(xiǎn)的氣息，看到不尋常的兇兆。
緊張的氣氛出現(xiàn)在江湖人的神色變化中，敏感的人已知道將有不尋常的變故發(fā)生。
有些人不愿卷入游渦中早早離境，有些人好奇心重要留下來看結(jié)果，有些人希望找出蛛絲馬跡以增見識或是火中取栗。
有些人振臂而起準(zhǔn)備為朋友兩肋插刀。
有些人唯恐天下不亂在旁煽風(fēng)撥火……。
三更時(shí)分，南門碼頭那家藥店對面的墻頭上，突然出現(xiàn)三個(gè)灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻現(xiàn)的幽靈。
灰白色的夜行農(nóng)，灰白色只露出雙目的頭罩，腰間都有一只灰白色的百寶囊，配了刀劍。
這三人是如何安全通過外圍三道埋伏
的？在四周埋伏的人全都大吃一驚。立即有一組守衛(wèi)現(xiàn)身，四個(gè)穿了白衣褲的人，四面圍住了三人，灰白人影真像個(gè)鬼，不言不動(dòng)屹立如山，任由對方現(xiàn)身、合圍，漠視一切，對這些聲勢洶洶的人無于衷?！笆裁慈?？”為首的守衛(wèi)沉聲問，與灰色人影相距約八尺面面相對。
“我。”灰影似乎不屑多說半個(gè)字。
“什么我？亮名號。”“不必?！薄笆抢钏膯幔俊?br/>
為首的人自以為是地沉聲問。
“你知道就好?！?br/>
“你來……”
“來找神鞭宋世平討消息?！?br/>
“他……”
“他被你們擄走了。”
“原來你已經(jīng)知道……”
“不錯(cuò)，我知道，因?yàn)樽蛲砦乙呀?jīng)來過了。”
“來得好，昨晚你擄走了咱們兩個(gè)人？”
“不錯(cuò)。”
“他們……”
“他們死不了，但生死決定在你們手中。”
“你……”
“我不管你們抓神鞭有何理由，事實(shí)上你們也沒有任何理由。神鞭收了我的錢替我辦事，打聽云夢洲地區(qū)十大富豪的事并不犯法，與你們更無絲毫瓜葛與利害沖突，你們擄他再找我，那是你們不對了?！?br/>
“我們……”
“我對你們聚眾謀劃什么毫無興趣，我只管我自己的事。我們今晚來，是抱息事寧人的態(tài)度求見貴方主事或執(zhí)事。閣下，煩請貴方主事人前來相見?！?br/>
“我就是益洲府主事肖連，我作得了主，我要帶你……”
“你什么都不要帶?！被乙氯舜驍鄬Ψ降脑挘骸凹热荒阕鞯昧酥?，很好。我并不想與貴方發(fā)生任何不愉快的事，唯一的要求是用貴方的兩個(gè)人，交換神鞭宋世平，彼此不傷和氣。肖主事意下如何？”
道理，很難講清楚，那只是個(gè)抽象的名詞。
無論大事小事，公說公有理，婆說婆有理，永遠(yuǎn)說不清。雖然世間幾乎每一個(gè)人都說自己講理，但幾乎沒有幾個(gè)人愿意講理。
口中說有理走遍天下，心里卻認(rèn)定于有我利的才是理，即使喪盡天良，也認(rèn)為自己的喪盡天良是道理，天下與我無關(guān)。
肖主事肖連的理，就是神鞭宋世平應(yīng)該任由他們宰割。
這三位灰衣人，掃理也應(yīng)該任由他們宰割的。
好家伙！這位灰衣人竟然狂妄地提出絕對無理的要求，大概是吃多了撐著了，活膩了！……簡直豈有此理，活該死一萬次！
“去你娘的不傷和氣！”肖主事憤怒得快要爆炸了，破口大罵：“你他娘的吃了老虎膽豹子心，竟然擄走了我們的弟兄，膽敢提出這種混帳要求，你是什么東西？還不給我跪下來認(rèn)錯(cuò)求饒？混帳東西！”
“我心平氣和再說一遍：“灰衣人素養(yǎng)好，毫不激動(dòng)，語氣平和：“貴方管了不該管、于理不合、有虧江湖道義的事。
在下不為己甚，希望和平解決這件事，不傷和氣交換人質(zhì)，今后橋歸橋路歸路，好來好去……”
“你打算向咱們挑戰(zhàn)嗎？狗王八……”
“我已經(jīng)把話說完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剝了你?！?br/>
肖主事大叫。
“好，你的答覆已經(jīng)失去理性，一切后果你必須負(fù)責(zé)，我……”
一聲怒吼，肖主事拔刀出鞘，瘋虎似的連人帶刀狂野地沖進(jìn)。
刀光霍霍，力道如山。恨不得一刀將灰衣人斜劈成兩片，忘了要將灰衣
人活剝的話，活剝是應(yīng)該將人活擒然后再剝皮的。
刀剛剛劈下，灰衣人已先一剎那從刀鋒下切人，快得令幾乎難以察覺人影的移動(dòng)，近身了。
右臂被扣住腋窩向外上方抬，刀便無法砍落下。卟一聲響肖主事挨了下一耳光，被打得眼前發(fā)黑，不知人間天上，仰面便倒。
鋒利的挾鋒單刀易主，灰衣人退回原位，輕指著奪來的單刀，似乎剛才并沒有發(fā)生任何事。
“去叫你們能作主的人來評理。”灰衣人聲如沉雷，向碼頭兩端紛紛現(xiàn)身的
人叫：“在下不希望這里變成血海屠場?！?br/>
共有十二名白衣人出現(xiàn)，加上肖主事的三名手下，十五個(gè)人圍住他。
“閣下，亮名號?！睂γ鏋槭椎娜顺榈冻谅曊f道。
“無此必要。”灰衣人沉聲說：“現(xiàn)在，請把神鞭宋世平交給在下帶走?！薄翱鞌懒怂?！”在雪中掙扎難起的肖主事，發(fā)瘋似的厲叫。
人多人強(qiáng)，人一多就有理說不清，十五個(gè)人中，卻有三分之二同聲吶喊，
抽刀揮劍一擁而上，刀劍交加勢若洪濤，無人能加以阻止。
后面一個(gè)身材稍矮的灰衣人倏地清叱一聲，聲音清亮，抽出長劍，身形乍動(dòng)，劍身突然發(fā)出低人心魄的虎嘯龍吟，閃動(dòng)時(shí)發(fā)著電光耀目生花，劍氣進(jìn)發(fā)中向前殺去，再左右席卷！冷電交織中，金鐵交擊聲震耳欲聾，剛匯聚的人叢陡然四散，殘缺的刀劍向四面八方飛拋而出。
發(fā)生得快，結(jié)束似乎更快。