漢恒帝永壽元年（公元155年）春，隴山西麓彰山腳下，張掖郡番和縣榜羅里。

    馬平逃亡到這里已有半年了。

    馬平，字子碩，扶風(fēng)茂陵人，漢伏波將軍馬援之后。但到他這一世，家族早已破落，父母家人也在一場(chǎng)瘟疫之中死亡，只剩下他孑然一身。

    好不容易才托人謀得天水郡蘭干縣尉一職，但因馬平為人耿直，為同僚所不容。后來(lái)縣令與縣丞聯(lián)合起來(lái)構(gòu)陷于他，上告郡里，說(shuō)他“交結(jié)盜匪，為害地方”，欲將其治罪下獄。

    馬平聽(tīng)說(shuō)后倉(cāng)皇出逃。一路逃將下來(lái)，來(lái)到榜羅這個(gè)村落，見(jiàn)其甚是偏僻，兩面環(huán)山，山上林木蔥郁，隨時(shí)均可逃躥藏匿。

    而且經(jīng)過(guò)半個(gè)月的逃亡，早已心力交瘁，遂停下來(lái)歇歇腳，聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲再定行止。如此一待就是半年。

    馬平見(jiàn)這半年里風(fēng)平浪靜，慢慢安下心來(lái)?？窗窳_地方，雖漢羌雜居，且以羌人居多，但民風(fēng)淳樸，環(huán)境優(yōu)美，就決定在此居住下去，過(guò)個(gè)三年五載看看情形再說(shuō)。于是找到村里的頭人里正劉大叔。

    劉里正早就注意到了這個(gè)外來(lái)的小伙子，見(jiàn)他身高七尺，相貌堂堂，很是喜歡。聽(tīng)說(shuō)他想在此定居，非常歡迎。了解到馬平能文能武，邀請(qǐng)他做了村里學(xué)堂的先生。又打聽(tīng)到馬平無(wú)有妻室，遂放下身架，倒托媒人，把自己的女兒劉桃花下嫁給了他。

    永壽三年九月初九，懷胎十月的劉桃花，終于瓜熟蒂落，今天就要分娩了。

    自打婚后，兩人雖說(shuō)不上多么的兩情相悅，但也算是相敬如賓。馬平有了家室，而且蘭干那邊一直沒(méi)有風(fēng)聲，也就沒(méi)有了逃亡他處的打算。何況桃花人很善良，也很勤勞、賢惠、體貼，得妻如此，復(fù)夫何求？

    劉桃花則很知足。郎君是讀書(shū)人，長(zhǎng)得又相貌堂堂，并且文武雙全，這樣的男人打著燈籠也難找。雖然覺(jué)得馬平性格有點(diǎn)耿直，話也不多，但覺(jué)得男人就應(yīng)該是這樣子。

    因此打心眼里感激自己的老爹眼光獨(dú)到，婚后也更加體貼自己的丈夫，家里的事不讓他操一點(diǎn)心。

    劉里正也經(jīng)常來(lái)家里坐坐，名義上說(shuō)是巡視學(xué)堂，其實(shí)主要還是看女兒過(guò)得咋樣。

    每次來(lái)，都見(jiàn)女兒忙得風(fēng)風(fēng)火火，面若桃花，喜卜拉茲的樣子，就知道女兒過(guò)得很滋潤(rùn)，愈加放心，而且愈加佩服自己目光如炬，很會(huì)看人。

    馬平感覺(jué)很準(zhǔn)，桃花確是塊好地，婚后當(dāng)月就有了身孕。難得的是，桃花一點(diǎn)也不嬌氣，有孕后還跟以前一樣，該干啥干啥，照樣牧馬割草。

    馬平怕有閃失，遂將學(xué)生分組，輪流上山，替下桃花。每到夜晚，撫著桃花日漸隆起的肚皮，心下頗多感慨。

    沒(méi)想到自己名將之后，競(jìng)流落至此開(kāi)枝散葉，不知肚里的孩子將來(lái)如何看待自己這個(gè)老爸，這都是命啊！

    九月初九這天清晨，馬平正待起身，桃花突然一把拉住了他，正色道：“剛才我做了一個(gè)夢(mèng)?！?br/>
    “什么夢(mèng)啊？”馬平一邊穿衣服，一邊不以為然地說(shuō)。

    桃花雙手枕在腦后，邊回憶邊說(shuō)：“我好像是在天上，一開(kāi)始我在樹(shù)林里，樹(shù)很高，很大，也很青。但這些樹(shù)我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，咱們這彰山上沒(méi)有，前面嶺子上也沒(méi)有。

    樹(shù)下都是花，很香，這些花我都叫不上名來(lái)，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。后來(lái)我又走到城里，走了那么遠(yuǎn)的路，我卻一點(diǎn)也沒(méi)覺(jué)得累。

    我到城里，只見(jiàn)到處都是賣(mài)珠寶的，那些寶貝可漂亮了，鄉(xiāng)長(zhǎng)媳婦戴的根本沒(méi)法比。路上也都是花，到現(xiàn)在我鼻子里還有那種香味。

    這時(shí)候我碰上一個(gè)人，像是神仙，穿一身白衣服，長(zhǎng)得可俊了，比你還俊。這人先是朝著我笑，后來(lái)一下不見(jiàn)了，我覺(jué)得好像是一下子鉆到我肋骨里去了。我一下子嚇醒了。”

    “呵呵，莫非是天上的神仙要下凡，來(lái)這山溝溝，投胎你肚子里，認(rèn)我爹，認(rèn)你娘？”馬平揶揄道。

    “我記得清清楚楚的！”桃花一頓足，有點(diǎn)急了。

    “好了好了，別大白天做美夢(mèng)了，快起來(lái)做飯吧！”馬平披上衣服，就要開(kāi)門(mén)出去。

    “你不信！你不信！”桃花雙手撐起上身，忽然“哎喲”了兩聲。

    “怎么了，起猛了？”馬平忙回身來(lái)到炕邊，關(guān)切地問(wèn)。

    此時(shí)桃花額頭上的汗珠子都滾下來(lái)了：“肚子疼！疼得厲害！”

    馬平慌了，“是不是要生了？”

    “八成是?！碧一奔钡卣f(shuō)。

    “你先別急，忍著點(diǎn)，我去叫穩(wěn)婆。”馬平一溜煙地向村里跑去。

    這邊馬平大清早的邊跑邊大聲叫喚穩(wěn)婆，那邊自然驚動(dòng)了丈人老頭里正劉大叔。

    劉大叔從被里坐起，聽(tīng)清了是馬平的聲音，就用腳一蹬還在酣睡的小兒子、今年只有五歲的石蛋：

    “別睡了，快起來(lái)，你姐可能要生了。你到前邊去看著點(diǎn)，有啥情形回來(lái)告訴我，是男是女也來(lái)吱應(yīng)一聲?！?