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這時(shí)候，太后也在宮里頭琢磨著，這葉沐氏這般火急火燎著求入宮，究竟是為了什么事？按理說(shuō)沐老太太應(yīng)該已經(jīng)把自己的意思告訴葉沐氏了才對(duì)，葉沐氏突然急著入宮，難道是不愿意？還是說(shuō)，她心里頭有什么別的想法呢？
太后心里頭想著事兒，也不覺(jué)得時(shí)間過(guò)得如何慢，等宮女進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是葉沐氏到了的時(shí)候，太后才回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭：“宣葉夫人進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
那宮女出去了一會(huì)兒后，葉沐氏跟著夏長(zhǎng)壽走了進(jìn)來(lái)，走到屋子正中，俯身施禮：“臣妾見(jiàn)過(guò)太后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安?！?br/>
“起來(lái)吧，分明是該叫哀家姑姑，偏要叫的這般生分，這會(huì)子沒(méi)外人，便放肆些也不妨的，坐吧。”太后笑著抬了抬手，又指了指一旁的椅子。
葉沐氏站起身來(lái)，依言在一旁的椅子上斜著坐了，臉上透出些不安來(lái)，她勉強(qiáng)笑了笑：“謝太后厚愛(ài)，只是這禮節(jié)斷不可廢?！?br/>
“有什么不可廢的，都不是外人，在這慈寧宮里頭，哀家還是能做得了主的?！碧笮α诵?，還當(dāng)葉沐氏是本性犯了，這沐家的女孩子一向是規(guī)規(guī)矩矩的，葉沐氏這般雖然稍顯疏遠(yuǎn)，卻顯得端莊知禮。
葉沐氏聽(tīng)了這話，便顯出些急切來(lái)，抿了抿唇：“話雖如此，只是……娘娘，臣妾有一事相詢，還請(qǐng)您屏退左右！”
太后聽(tīng)了這話，不由得笑開(kāi)了，抬手指了一圈兒身邊人：“這些都是哀家的心腹，半個(gè)字也不會(huì)漏出去的，你只管放心說(shuō)就是了?！?br/>
葉沐氏猶豫再三，搖了搖頭：“請(qǐng)您恕臣妾無(wú)禮，此事實(shí)在茲事體大，若您不屏退左右，臣妾是斷然不敢開(kāi)口的……求您允了臣妾吧！”
太后無(wú)奈，朝著殿內(nèi)服侍的宮女內(nèi)侍揮了揮手：“都下去吧，沒(méi)我傳召不許進(jìn)來(lái)。”
夏長(zhǎng)壽應(yīng)了聲是，領(lǐng)著人出去了，待殿內(nèi)窸窣的腳步聲歸于沉寂，太后方才抬了抬眼皮：“說(shuō)罷，什么事兒神神秘秘的？”
葉沐氏站起身來(lái)往前走了幾步，走到太后身前，道了聲失禮，將袖子挽起一些，給太后瞧了那對(duì)兒鴛鴦鐲：“您瞧，就是為的這個(gè)……”
太后瞇著眼睛打量了一會(huì)兒，眉頭深深蹙起：“這個(gè)……莫不是當(dāng)初那‘鳳凰環(huán)’么？”
葉沐氏嘆了口氣，低低應(yīng)了聲是。
太后伸手撫摸著那對(duì)兒翡翠鴛鴦鐲，陷入了沉思：“這對(duì)翡翠鴛鴦鐲子通體翠綠，整個(gè)鐲子上除了一抹血色之外別無(wú)雜色，有個(gè)名號(hào)叫‘萬(wàn)綠從中一點(diǎn)紅’，是難得的無(wú)價(jià)之寶，又因其珍貴，一向是南燕只傳皇后的秘傳之寶，故而在皇家里頭又有個(gè)諢名叫‘鳳凰環(huán)’……我記著這鐲子不是當(dāng)初皇上年幼，鬧著玩似的給了你，而后你又丟了一只么？怎么，如今找著了？”
葉沐氏點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，有些惴惴地道：“是丟了一只來(lái)著，當(dāng)初圣上一時(shí)糊涂，臣妾又不知分寸，稀里糊涂的就收下了這無(wú)價(jià)之寶，后來(lái)又丟了一只，虧得太后大度不曾計(jì)較，臣妾銘感五內(nèi)，如今這鐲子是又團(tuán)圓了，可、可這另一只，是皇上送還的！”
“什么？照你這么說(shuō)，這鐲子另一只是一直在皇上手里頭？”太后一驚，臉色也有些變了。
“臣妾并不敢這么說(shuō)，因?yàn)檫@鐲子并不是臣妾收到的，上元節(jié)皇上下信箋請(qǐng)?zhí)膬撼鋈?，在?dāng)鋪里頭買(mǎi)了這鐲子給棠兒，還說(shuō)讓棠兒找臣妾要另一只，湊一對(duì)兒鴛鴦鐲……雖說(shuō)這鐲子是別人賣(mài)了，皇上才買(mǎi)的，可臣妾私心想著，這也太巧了！怎么就那么巧，這鐲子一丟十幾年毫無(wú)音信，怎么偏巧皇上出去的時(shí)候就有人拿來(lái)當(dāng)呢？偏巧皇上又去了那家當(dāng)鋪，撞見(jiàn)了那鐲子！況且皇上又說(shuō)了那話，臣妾這心里實(shí)在有些沒(méi)底……”葉沐氏猶猶豫豫地把話說(shuō)全了。
太后蹙起眉陷入了深思，好半天才展了眉毛：“這事兒你做得好，往后的事情自有哀家操持，你就不必?fù)?dān)心了?！?br/>
“那臣妾就謝過(guò)太后了，臣妾其實(shí)也不敢求什么，就求棠兒一世平平安安的，可是像這么著，臣妾實(shí)在放不下這心，只好來(lái)您這兒求一個(gè)明白了，這蝎蝎螫螫的，倒教您笑話了……唉，棠兒的終身一天不定下，臣妾這心里總是沒(méi)有底的！”葉沐氏松了口氣，笑道。
“什么棠兒的終身一天不定下，你這話是怪哀家沒(méi)有明著下旨不成？哀家已經(jīng)發(fā)了話，你就把心放在肚子里就是！”太后皺起了眉頭，有些不悅。
“太后娘娘息怒，臣妾并沒(méi)有這個(gè)意思，臣妾只是覺(jué)著棠兒如今不是還沒(méi)有人家么？女兒家總是要有個(gè)人家才算終身有了著落，您要是肯賞臉，就幫著棠兒相看相看，臣妾也不求什么皇權(quán)富貴，只要能對(duì)棠兒好，臣妾就足愿了?！比~沐氏微垂了頭，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)。
“你這說(shuō)的都是些什么？哀家不是早就說(shuō)了要棠兒做太子妃么？你現(xiàn)在怎么又冒出這話來(lái)？”太后蹙了眉頭，愈發(fā)不解起來(lái)。
“啊呀，棠兒何德何能，竟能得太后您如此厚愛(ài)，臣妾是真不知道這事兒，臣妾若知道，也不來(lái)說(shuō)這話了，棠兒若能在太子殿下身邊伺候，是葉家的福氣，莫說(shuō)是太子妃，就是側(cè)妃，臣妾也是甘愿的！”葉沐氏一臉驚喜，霎時(shí)間笑開(kāi)了。
“怎么……你竟是才知道這個(gè)消息么？”太后一怔。
“是啊，臣妾若早知道這個(gè)消息，也就不說(shuō)那話了，這不是自打了臉么？臣妾時(shí)常私心里想著，若說(shuō)棠兒的如意郎君，太子殿下是最好不過(guò)的，可臣妾雖有這個(gè)想頭，卻一向當(dāng)做癡想，如今能得太后您的意，臣妾是再感激不過(guò)的了?！比~沐氏笑著說(shuō)道。
太后深深蹙起了眉頭，半晌才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，你的意思哀家知道了，如今你既然知道了哀家的意思，就別急著給棠兒找人家，這事兒且得等一陣兒呢。如今你心也放下了，就先回去吧?！?br/>
葉沐氏笑著告了退，心滿意足地走了。
太后沉思片刻，出聲喚了夏長(zhǎng)壽進(jìn)來(lái)，問(wèn)他：“你去尋葉夫人的時(shí)候，她是個(gè)什么光景？”
提起了此事，夏長(zhǎng)壽算是打開(kāi)了話匣子：“奴才去尋葉夫人的時(shí)候，葉夫人在沐家陪沐老夫人說(shuō)話呢，您說(shuō)這事兒可笑不可笑，奴才宣葉夫人進(jìn)宮，葉夫人剛出來(lái)，沐府后院里就有一個(gè)老婆子沖出來(lái)說(shuō)沐老夫人暈倒了，非要葉夫人留下侍疾，瞧那話里的意思，竟像葉夫人若不留下來(lái)，就十惡不赦了一般，一個(gè)奴才，倒跟主子講起‘天理人倫’來(lái)了！您說(shuō)可笑不……奴才多嘴了，太后息怒?！?br/>
夏長(zhǎng)壽話說(shuō)到一半，見(jiàn)太后臉色越來(lái)越沉，還當(dāng)是自己說(shuō)錯(cuò)了話，立馬住了嘴告罪。
太后長(zhǎng)嘆了一口氣，搖搖頭：“不怪你，是哀家自己的想頭兒?！?br/>
“太后您的想頭？”夏長(zhǎng)壽怔了怔。
“是啊，”太后冷笑道，“這個(gè)樣兒，大概就叫做‘嫁出去的女兒，潑出去的水’吧！”
夏長(zhǎng)壽抿了抿唇，垂下頭不敢作聲了。
“罷了，到了哀家今時(shí)今日這個(gè)地位，還要求他們什么嗎！他們不拿哀家的話當(dāng)一回事，哀家也就不去靠他們了！一個(gè)個(gè)都不給哀家省心！”太后揉了揉額角，臉色愈發(fā)難看起來(lái)，“夏長(zhǎng)壽，去把皇上給哀家請(qǐng)來(lái)?！?br/>
“娘娘，您臉色不大好，要不還是緩緩……”
“去！”
夏長(zhǎng)壽話還沒(méi)說(shuō)到一半兒，就被太后的一聲厲喝給打斷了，夏長(zhǎng)壽讓太后嚇得一哆嗦，也不敢再多嘴了，老老實(shí)實(shí)地躬下身子去請(qǐng)皇上過(guò)來(lái)。
“兒臣參見(jiàn)母后?！鄙夙?，祁敬之身著便服匆匆而來(lái)，給太后施禮。
“起來(lái)吧，坐?！碧竽樕皇呛芎每?，淡淡地說(shuō)了一句。
祁敬之摸不著頭腦，依言坐了，笑道：“母后今兒急著召兒臣來(lái)，可是有什么要緊事嗎？”
“說(shuō)說(shuō)吧，那‘鳳凰環(huán)’的事兒，你把存凝嚇著了，丫頭今兒一早就給我遞了牌子，又回沐家找沐老太太問(wèn)信兒去了，你倒是怎么想的？給哀家一個(gè)準(zhǔn)話，也省得你一個(gè)想頭兒，哀家這里又是一個(gè)想頭?！碧髧@了口氣，說(shuō)道。
“兒臣能有什么想頭兒？”祁敬之笑了笑，有些茫然。
“哀家直說(shuō)了吧，就是清商那丫頭，哀家是有心思指她做太子妃的，毓兒等不得三年，皇帝呢？是怎么個(gè)心思？”太后正色道，但眉宇間卻有著難以掩飾的疲累。
提及葉棠花，祁敬之沉吟了一會(huì)兒，想起她那與少時(shí)的沐存凝及其相似的容貌，卻又比沐存凝多一分靈透的可人，不由得低低笑了起來(lái)：“這個(gè)兒臣還沒(méi)想好，且拖一拖吧。”
“清商雖好，就只年紀(jì)太小了，配毓兒倒是正好，皇帝兼有四海，又何必執(zhí)著于一人呢？”太后嘆道，話里話外意有所指。
“這話旁人說(shuō)兒臣或許還會(huì)考慮，由母后來(lái)說(shuō)這話，是最沒(méi)說(shuō)服力的了，父皇比母后打了多少？讓兒臣想想……總有二十余歲了吧？”祁敬之笑了笑。
“整二十歲?！碧笥謬@了口氣，揉了揉眉心：“也罷，兒孫自有兒孫福，哀家是管不得的了，哀家只一句話，不管是皇帝還是毓兒，別再讓清商落到旁處去了，那是個(gè)巾幗不讓須眉的女諸葛，平輩里難有比她出色的女子了，皇帝總該為江山考慮考慮！”
“兒臣省得，母后放心?！逼罹粗似鸩璞K淺抿一口，笑道。
“話說(shuō)回來(lái)，皇帝也做得太過(guò)了，那‘鳳凰環(huán)’你收著就收著，總不該隨手就給了人去，虧得存凝是個(gè)心里有數(shù)的，這要是個(gè)不知深淺的，大大咧咧嚷出去，怎么算？”太后靜下心來(lái)，又想起這事兒，不由得順嘴訓(xùn)了祁敬之一句。
“母后，那‘鳳凰環(huán)’當(dāng)真是兒臣在當(dāng)鋪里碰見(jiàn)的，并不是兒臣派人去取了回來(lái)，這許些年也并不是兒臣收著。”祁敬之有些哭笑不得，當(dāng)初那鐲子是丟得詭異不假，可太后怎么會(huì)覺(jué)得是他派人偷的呢？
“哦，那賊就這么傻，偷了這么貴重的鐲子十幾年不出手，一出手就讓你撞上，怎么那么巧呢！皇帝欺哀家年老不知事不成？”太后掃了皇帝一眼，端起茶盞抿了一口。
“此事兒臣亦是不潔，現(xiàn)下里已經(jīng)派人在徹查此事，那當(dāng)鋪朝奉說(shuō)是個(gè)俊俏的年輕后生來(lái)當(dāng)?shù)?，一口的并州口音，并州民風(fēng)一向乖僻，有為非作歹之民亦不足為奇，有白羽騎出馬，想來(lái)要不了幾天就會(huì)有眉目的，還請(qǐng)母后放心?！逼罹粗疅o(wú)奈地笑笑，只能把自己的疑惑和采取的措施也說(shuō)了出來(lái)。
“且看著吧?！碧簏c(diǎn)點(diǎn)頭略笑了笑，眉間的愁緒終于有了一絲松動(dòng)。
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