?她猛地睜開雙眼，從窗戶望了出去，果見就見自家哥哥似笑非笑地望著他，而他身邊的沈華庭仍舊是一臉沉靜，目光專注地看著屋前的湘妃竹。
“哥哥怎么來了？快進(jìn)來吧?！辈芟嫒久γζ鹕恚愿老氯藢⑺麄冇酵馕?，上茶水點(diǎn)心。
“和廣廷在郊外跑了會(huì)馬，回來聽說你病了，就一起過來瞧瞧你。”曹仲揚(yáng)招呼了身邊人一聲，徑自坐下端了茶盞就喝，一連灌了數(shù)盞才停住。
而同樣打馬歸來片刻不曾歇息過的沈華庭，卻依舊面色如舊鎮(zhèn)靜地坐著，只微微抿了口茶，全然不似曹仲揚(yáng)那番狼狽。
曹仲揚(yáng)平靜了下來，端看她面色果然十分憔悴，濃重的黑影在眼眶底下，顯得十分沒有精力。
“你不是還要進(jìn)宮當(dāng)值么？時(shí)辰不早了，快些走吧！”他忽然對(duì)著身邊的沈華庭說道。
他雖然年紀(jì)不大，但已然是正六品下的千牛備身，這樣的日子自是要在宮里當(dāng)值。沈華庭見時(shí)辰的確不早，便起身告辭。
“四姑娘多愛惜身體，保重！”說完徑自出去了。
曹湘染聽的心頭一跳，讓她愛惜身體？這話為什么聽來有幾分的怪異，莫非他知道了她生病不能進(jìn)宮的真像？
曹仲楊卻是一直沒有要走的意思，元琴知道他是有話要和姑娘說，便識(shí)趣地招呼伺候在屋內(nèi)的丫頭們離去。
“哥哥可是有話要和我說？”連元琴都看出來了，她自然也是早有所覺。
“織娘……”曹仲揚(yáng)欲言又止，看了她一眼復(fù)又將目光投向遠(yuǎn)處，隔了半晌才道，“我今日知道了一件事，似乎和大夫人那三哥有些關(guān)系?！?br/>
曹湘染一直靜默著等他說話，心知令他難以說出口的必然是些要緊的事，但乍一聽聞卻還是有些心疑，什么事情會(huì)和陸氏的三哥扯上關(guān)系？
但見他面色著實(shí)有些異常難看，忽而明了，脫口問道：
“莫不是那人和父親上次的事情還有關(guān)系？”她知道上次太醫(yī)的事情一定是陸夫人在搞鬼，她這么想父親一病不起難保不是想要奪了家產(chǎn)來貼補(bǔ)家用，難道除了這事還有其他的也和她有關(guān)？
曹仲揚(yáng)沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光憂郁地望著她，竟是一句話也說不出來。他雖也知道那日父親遇上劫匪一事定然沒那么簡(jiǎn)單，但真的知道了那一絲真相，內(nèi)心深處還是有些受不了。
“到底怎么回事，你快和我說啊，還有”曹湘染見他沉默傷心地不說話，不由著急起來，“這是你又是怎么查到的?！?br/>
那時(shí)因?yàn)樗拈|閣中女子不得隨便外出，又沒有可用的人，只好要求他提自己查處父親那時(shí)遇害的真相，可那時(shí)他明確地拒絕過自己，還讓她不要凡事想的太多。即然他不會(huì)主動(dòng)地去調(diào)查那件事，那么陸氏三哥這事他又如何得知的？
“我們今日跑馬回來，在一家酒樓歇腳，無意間聽見了隔壁間有人說話的聲音，正是……”他吸了口氣，艱難的繼續(xù)說，“正是上次買兇裝扮成劫匪刺殺父親的事！”
買兇謀殺？果然是這樣，曹湘染一陣憤怒，將一雙粉嫩玉手握緊了又放開，反復(fù)再三才平復(fù)了心境。
“是哥哥親耳聽見的？那后來呢？”
曹仲揚(yáng)有些慚愧：
“我那時(shí)怒急加之跑馬之后心氣有些急躁，聽了他們的談話就沖動(dòng)地想與他們理論，幸好廣廷及時(shí)地?cái)r住了我?！彼麌@息一聲，“他們都是些亡命之徒，足有十幾個(gè)人之多，以我們兩人之力是絕對(duì)占不到便宜……只得先忍耐著，日后再一個(gè)個(gè)地找他們算賬！”
曹湘染挑眉，又是沈華庭，怎么到哪都有他的事呢？
“咱們現(xiàn)在勢(shì)弱，日子還長(zhǎng)，總有報(bào)仇的機(jī)會(huì)，只是此事莫要叫父親母親知曉。”曹之清一直纏綿病榻，謝氏管理諾大的國(guó)公府已是心力交瘁，如果再把這件事告訴他們，只會(huì)增加他們的負(fù)擔(dān)。
“嗯?！辈苤贀P(yáng)應(yīng)下，又坐了一會(huì)才離去，臨走前叮囑她好好休息，驀地說道，“今日我與廣廷回來時(shí)，好像看見了你屋里的范媽媽，卻又沒瞧得真切?！?br/>
“是嗎？范媽媽替我去買糕點(diǎn)，你們會(huì)遇上也是有的?！彼樣樞α诵Γ蛄藗€(gè)哈哈。
曹仲揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自出了竹濤軒。
老太太進(jìn)了宮，府里開祠堂祭祖的事情就要緩一緩，但吃團(tuán)圓飯和守歲還是照舊。
席間，陸氏見了盛裝出席的曹湘染，很是得意地端著一張笑臉看似關(guān)懷地問候：
“聽說織娘今日又病了，這大過年的又是一身病痛真是晦氣呢，看來這皇后娘娘的福氣倒真不是每個(gè)人都能享受得了的！”
不然好端端地怎么就又病倒了呢？還受驚擔(dān)憂呢，果然是上不了臺(tái)面的小戶人家養(yǎng)出來的人，哪像她的雪娘那般從容得體，才能有福氣跟著老太太一道面見天顏呢！
謝氏夫婦二人都不曾說話，只當(dāng)沒有聽懂她話中挖苦的深意，在他們看來織娘能夠不用進(jìn)宮才是天大的好事呢。
曹湘染更是不會(huì)理會(huì)她，兀自嘗了幾道自己喜愛的菜肴，稱自己累了想要休息，便早早躲回了竹濤軒。
范媽媽早就恭候在了院子里，見她回來，便一聲不吭地跟著她進(jìn)了里屋。
“怎么樣？”曹湘染急于想知道自己的作品價(jià)值幾何，這關(guān)乎到她將來自力更生計(jì)劃的實(shí)施，自然十分緊要。
范媽媽面露喜色，將小匣子自包袱里拿了出來，又將買回的糕點(diǎn)一一擺開，便說道：
“老奴找了幾家繡莊，都說這手藝極好，是難得遇見的精細(xì)呢，有一家的掌柜當(dāng)時(shí)就要買下來呢，還想見見……”
“好，這事只有你我知道，絕不能讓第三人知曉?！辈芟嫒敬驍嗔怂?，撿了一塊糕點(diǎn)吃著。
忽然想到一件事，便問：
“你今日是否遇見了我哥哥和沈家的四少爺？”
“沒有啊?！狈秼寢屜乱庾R(shí)的回答，忽而又猶豫了一番，“今日下午街上幾乎沒有人了，到處空蕩蕩的，老奴只顧著走路，也許……。遇見了二少爺是老奴自己不知罷?！?br/>
曹湘染心中有了數(shù)，不再多問，只將一早準(zhǔn)備好的銀錢遞給她：
“今日守歲，將這些分散給院子里伺候的人，讓她們個(gè)個(gè)都?xì)g喜歡喜?！?br/>
范媽媽捧著一袋子的銀錢，高高興興地出去不提。
永城守歲的規(guī)矩很多，既要通宵燈不滅，還要每個(gè)兩個(gè)時(shí)辰就開個(gè)鍋，煮上餃子之類的食物一家人圍著吃。
曹家分作兩處守在一起吃餃子，大房二房各一處，一直一來都是如此，倒是沒什么不妥。直到吃了第三回餃子，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見了腳步聲響起。
謝氏往外看了一眼，道：
“該是老太太回來了?！痹挳叄瑢?duì)著曹湘染道，“你且回屋休息去，我與你父親還要去前頭見過老太太。”
老太太自宮里回來，指不定會(huì)帶回一些旨意，他們不得不到前頭去候著，即便已經(jīng)數(shù)年不曾帶回旨意，待該守的規(guī)矩依舊一點(diǎn)不能荒廢。
“好?！辈芟嫒疽膊怀褟?qiáng)，此刻她著實(shí)困倦的厲害，便施了禮匆匆回了自己屋里。
白淺和白硯也難得的沒有睡著，窩在它們臨時(shí)的狼窩里彼此鬧騰的厲害，察覺到她回了屋，都探著頭看著它，一副求寶貝求撫慰的模樣，甚是惹人憐愛。
“今日可給它們喂食了？”曹湘染探手過去將白淺抱在懷里，也不忘在白硯頭頂撫摸了一把，問跟著她進(jìn)屋的元琴和墨棋。
“喂了，一直都是喂的羊奶……”墨棋正在鋪床，聞言回話，只是言語(yǔ)間有些吱吱唔唔。
“怎么了？”曹湘染察覺到她的猶豫，將白淺放回窩內(nèi)，又抱了抱白硯，問她。
“以往奴婢去取羊奶，那邊的婆子都是一早就擠好了放在一旁，奴婢只要按時(shí)取走就好，可是今日不知為何奴婢去的時(shí)候那些婆子都不理不睬的，羊奶也沒有事先擠好，我問了一聲便都……”墨棋邊說邊看著她的神色，“一個(gè)個(gè)都道今日過年實(shí)在太忙，奴婢只好自己去擠，才發(fā)現(xiàn)那養(yǎng)實(shí)在瘦的不行，幾乎擠不出羊奶了……”
墨棋回憶到那頭消瘦的養(yǎng)，很是為它難過，真不知道平時(shí)是怎么被克扣糧草的。
“有這樣的事？”曹湘染挑眉，先前泛起的那一陣濃濃的睡意瞬間消失無蹤。
“今晚反正不能睡下，不如乘著夜色外出逛逛?！闭f著當(dāng)真就要往外走去。
元琴見狀嚇了一跳，趕緊上前勸說：
“姑娘，您不是最怕黑夜了么，此時(shí)府里上下雖是張燈結(jié)彩，但到底不是白日，您……還是不要出去了吧？”
尤其是今早太醫(yī)才說她是因?yàn)槭荏@過度才會(huì)病倒，這還沒過去一日呢，若是再被什么不干凈的嚇到，豈不是又要在床上躺上幾日了？
曹湘染微微一笑，將二白都抱在自己懷里，道：
“沒事，有它們陪著我，你們跟著我，還會(huì)有什么事情？”又吩咐她將那件貂毛兜帽披風(fēng)給她圍上，全身上下包裹徹底之后才往外走去。
元琴她們無法，只好替她收拾好，又個(gè)自提著燈籠跟在她身邊。