在那些來(lái)過(guò)大明幾回了的諸國(guó)使臣面前，嚴(yán)嵩已經(jīng)是個(gè)老熟人了。

    印象中，這位大明重臣就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)大明中樞。

    實(shí)際也確實(shí)如此，從浙江回京后，嚴(yán)嵩做了三屆尚書(shū)、兩屆國(guó)老了，如今是他本人的第三屆國(guó)務(wù)大臣。

    領(lǐng)的是禮交部事。

    今年不辦萬(wàn)壽典儀，今年的主題是大明作為宗主國(guó)邀諸藩使臣訂立公約。

    因此選了個(gè)特別的會(huì)場(chǎng)：天地壇。

    和后人的印象不同，此時(shí)的天地壇沒(méi)有分開(kāi)。

    因?yàn)榛实鄄煌恕?br/>
    歷史上因?yàn)榧尉傅鄣拇蠖Y議，恢復(fù)了天地壇分祀的舊制。于是在嘉靖朝，才新建了后來(lái)的地壇，原先的天地壇里也建了個(gè)圜丘，祭天改在圜丘舉行，天地壇因此改名天壇。

    現(xiàn)在，天地壇雖仍舊不小，卻遠(yuǎn)沒(méi)有后來(lái)的大。

    東、北、西均稱天門(mén)，南門(mén)卻名為永安。而原先的主建筑大祀殿，則名祈年。

    這也是那一輪皇城重新規(guī)劃修建之后的結(jié)果。

    同樣，原先天地壇西南角的齋宮建筑群擴(kuò)大了一些。

    過(guò)去，這里是皇帝齋戒專用宮室。建于永樂(lè)十八年的齋宮總占地面積近四萬(wàn)平方，專供皇帝親自祭天時(shí)提前到這里來(lái)齋戒三天。

    而齋宮的西南側(cè)，還有神樂(lè)署。這神樂(lè)署與齋宮同時(shí)建成，初稱神樂(lè)觀，是演習(xí)祭祀禮樂(lè)的場(chǎng)所。

    如今禮交部下設(shè)了曲藝司，神樂(lè)署在如今已經(jīng)有了新用途：通驛局如今最高檔的旅舍：大同館。

    原因無(wú)他：擴(kuò)建北京城的過(guò)程當(dāng)中，天地壇周?chē)恋乜梢园l(fā)賣(mài)，這周邊如今著實(shí)聚居了大明最富裕的一群權(quán)貴。

    他們這樣的人，往來(lái)自無(wú)白丁。尋常而論，貴客自該延請(qǐng)入府客居。但同樣的，也有專門(mén)入京結(jié)交顯貴的人，若能在這周邊有個(gè)地方住下，那自然就方便多了。

    于是，從北京南面的永定門(mén)進(jìn)來(lái)后不遠(yuǎn)，往東就有一條大街直通天地壇永安門(mén)。

    而這條街便成為了北京城如今新興的一條“奢侈街”。

    南北精品、高端酒樓、茶樓、戲樓，這條街上多得很。

    現(xiàn)在大同館被禮交部包圓了，開(kāi)始陸續(xù)入住各藩國(guó)使節(jié)：只允正使、副使等入住，隨員安排在老的會(huì)同館。

    定安街上，一時(shí)多了許多奇裝異服的外藩使臣。

    琳瑯滿目的貨物讓它們看花了眼，而瞧熱鬧的勛戚二代或重臣子嗣們?cè)谶@定安街中的茶樓、戲樓打發(fā)時(shí)間時(shí)，有人就笑著調(diào)侃：“嚴(yán)國(guó)老也是精于財(cái)計(jì)啊。雖說(shuō)讓這些外藩使臣住在大同館，禮交部要多花一些銀子。但這些鄉(xiāng)巴佬到了這定安街上，兜里還能留下金銀嗎？”

    “話不能這么說(shuō)。這些年但凡有外藩使臣到了京城，甭管住在哪，誰(shuí)又不是花光了銀子才回去的？在京城，如今只要兜里有銀兩，就不愁沒(méi)地方花。再說(shuō)，來(lái)的每每都是什么王子、重臣甚至國(guó)主本人，哪個(gè)又是節(jié)儉的主？”

    “聽(tīng)聞這次，陛下要親自祭祀天地，而后再與諸國(guó)使臣在天地壇會(huì)談？”

    “那公約到底是什么內(nèi)容？”

    定安街上，尚元和毛龍吟正在漫步。

    他們是昨天到的，路上本來(lái)還想著是不是可以試乘一下去年回去的使臣說(shuō)的蒸汽火車(chē)。但是，他們是經(jīng)運(yùn)河一路抵京的。從通州入北京城，也只坐了馬拉車(chē)廂。

    現(xiàn)在在大街上，兩人停駐在一家名為“金記珍糧”的店門(mén)口。

    停在這里，是因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)這條街上售賣(mài)各種精致奇巧貨物的店很多，但糧店還是第一家。

    知道了居住于這一帶的人非富即貴，家院很大、仆人眾多，買(mǎi)糧這種事自然無(wú)需通過(guò)這樣的糧店，而是該有人直接送到府上。

    “二位客官，還請(qǐng)入店細(xì)瞧。我們金記珍糧店里，賣(mài)的可都不是尋常糧食，這可都是農(nóng)學(xué)院供奉們?cè)诨是f精心試種、再由我們金記糧油廠奉旨試制的，大明只此一家，別無(wú)分號(hào)！”

    毛龍吟先走了進(jìn)去，帶著尚元像是帶個(gè)孫子。

    奉旨試制這幾個(gè)字可就分量極重了。

    他們剛進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)又一管家模樣的人走入了店中，直接就說(shuō)道：“金掌柜，我家老爺昨日試了試你說(shuō)的那玉米羹，贊不絕口。你這還有多少？我們鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府全要了！”

    毛龍吟聽(tīng)完心里一驚。

    如果他路上做的功課沒(méi)有錯(cuò)，所謂鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，那是幫助如今大明天子平定了剛繼位時(shí)叛亂的那一家。當(dāng)時(shí)升為了國(guó)公，是嘉靖朝的第一個(gè)新封國(guó)公。

    還有，玉米是什么？

    柜臺(tái)后面，一個(gè)人迎了過(guò)來(lái)：“哎呦，顧大管家，這玉米還是去年葡萄牙大使到京城陛見(jiàn)時(shí)才隨船帶回來(lái)的。歷經(jīng)一載，如今皇莊那邊也才產(chǎn)了一丁點(diǎn)。若不是我家老爺這么多年往皇莊供肥兢兢業(yè)業(yè)，如何能分得一些。實(shí)話實(shí)說(shuō)，那些也只是不適合做種子的次品，我這才先給諸位老爺家都送了些，不敢談價(jià)錢(qián)。再多要，哪里還有？”

    “去年才有的新種啊……那洋薯粉、土豆總還有吧？如今諸省都不缺種了?！?br/>
    “那倒多的是?！闭乒裥α似饋?lái)，而后又有些得意地說(shuō)道，“不過(guò)這熬制成粉的技術(shù)，還有數(shù)量，還是只有我們金記珍糧最多。”

    “……先拿百斤?！蹦枪芗覈@了口氣，“金總裁還是會(huì)做生意的。原本只是個(gè)肥廠，如今倒另辟蹊徑，做了個(gè)糧商?！?br/>
    “嗐！這還不是奉旨建了新型肥廠，置辦了不少機(jī)器？再說(shuō)了，陛下皇莊這么些年都只是有進(jìn)無(wú)出，全是在培植新糧種、琢磨新技法。我家老爺奏請(qǐng)上去，才得了這個(gè)恩典，也算讓皇莊多些進(jìn)項(xiàng)。自然了，要緊處還是要讓諸位老爺試試新糧食的好處。富貴人家愛(ài)吃，屆時(shí)再推行起來(lái)也容易些……”

    毛龍吟就聽(tīng)兩人在那閑談，而之前招呼他們的人則利索地去了后院安排稱那什么洋薯粉、土豆了。

    他心生好奇，不由得上前行了一禮，用有些生疏的“標(biāo)準(zhǔn)”漢話問(wèn)道：“二位請(qǐng)了！不知這洋薯、土豆、玉米……都是何物？”

    “貴駕是……”

    “哦……冒昧。這位乃是我們琉球國(guó)主嫡子、尚元直王子，鄙人琉球毛龍吟，忝為副使?！?br/>
    “原來(lái)是二位使臣，怠慢殿下，怠慢貴駕了。”金掌柜行了行禮，而后說(shuō)道，“這幾樣?xùn)|西嘛……”

    說(shuō)罷稍微介紹了一下。

    從一開(kāi)始被找到的紅薯，而且掛了“洋薯”二字激發(fā)當(dāng)時(shí)的楊廷和推廣這玩意的動(dòng)力。這么多年來(lái)，伴隨皇明記海貿(mào)行的腳步，尋找外來(lái)優(yōu)質(zhì)糧種和新物種的腳步就沒(méi)有停歇。

    有心尋覓，又通過(guò)阿方索把觸角直接伸到了葡萄牙，不少東西來(lái)得更早了。

    馬鈴薯、玉米、橡膠……若不是有了這些新東西，葡萄牙給大明的賠償也不能那么早就賠完——他們熱心為朱厚熜搜尋這些，還有歐洲的書(shū)籍，朱厚熜最終都是給他們折算了一些價(jià)格、算了折扣的。

    原本，馬鈴薯和玉米這兩樣新物種，還要等到幾十年后才陸續(xù)傳到東方來(lái)。

    而現(xiàn)在，京城權(quán)貴之家已經(jīng)提前嘗到鮮了，還是金掌柜口中不能作為種子的次品。

    在外使面前，兩人并沒(méi)有多說(shuō)什么。倒是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府上的管家又贊頌了一下皇帝的千秋功業(yè)，那洋薯、土豆耐旱高產(chǎn)，活人無(wú)數(shù)，實(shí)在功德無(wú)量。如今還有多余果實(shí)可以熬制成粉了，各有妙味，他就是為鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯再來(lái)買(mǎi)些回去做那些尋常酒樓也買(mǎi)不到的吃食。

    毛龍吟聽(tīng)到這里，終于知道這家糧店為什么能開(kāi)在這寸土寸金的地方了。

    他誠(chéng)心說(shuō)道：“鄙國(guó)孤懸海外，土地貧瘠，百姓只能以蘇鐵果為食。這神物，不知可有種子能售賣(mài)？若能在琉球試種，琉球上下必感念上國(guó)恩德，日夜禱告祈祝大明皇帝陛下萬(wàn)壽無(wú)疆！”

    “蘇鐵果？”鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的管家愣了一下，“貴國(guó)子民以那東西為食？”

    沒(méi)想到那國(guó)王的兒子也問(wèn)了問(wèn)：“毛法司，百姓們?yōu)槭裁床怀悦装?？?br/>
    毛龍吟看了看那店小二及另外兩個(gè)幫手從后院搬來(lái)的兩大一小三個(gè)罐子，罐體通透，正是用玻璃所制。而罐子中，細(xì)白的粉末滿滿當(dāng)當(dāng)。

    “顧大管家，給您過(guò)秤？”

    “不必不必，金總裁就這一家店，我們鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府豈能信不過(guò)？且送到府上便好。金掌柜，算一下賬先記著，我先畫(huà)押，月底到府上結(jié)賬?！?br/>
    “好嘞?！?br/>
    毛龍吟這時(shí)才看了看尚元，而后長(zhǎng)嘆一口氣：“讓二位見(jiàn)笑了。這蘇鐵，上國(guó)兩廣一帶也有。若非大災(zāi)之時(shí)，只怕上國(guó)子民無(wú)需以之度饑。而鄙國(guó)土地貧瘠，國(guó)土狹小，卻不好種稻。能吃上米的，不多。直王子殿下長(zhǎng)于王宮，不知民間之難。鄙人驟聞上國(guó)有此等耐旱高產(chǎn)糧種，驚為神物。若能帶些回琉球試種，實(shí)在功德無(wú)量之事，還請(qǐng)金掌柜指點(diǎn)門(mén)路?！?br/>
    蘇鐵果，在中國(guó)倒是主要用于入藥，祛風(fēng)通絡(luò)，活血止血。

    而毛龍吟這話，顯示出了他的水平。他既了解大明也有這種植物，還知道大明百姓只是災(zāi)年沒(méi)辦法才尋這些東西充饑，更表現(xiàn)出了他作為琉球副使對(duì)琉球國(guó)主的忠和對(duì)琉球百姓的關(guān)心。

    可惜金掌柜說(shuō)道：“能不能在琉球長(zhǎng)得好，我卻不懂。我金記珍糧，也沒(méi)有出售種子的資格。貴使也看見(jiàn)了，鄙店售賣(mài)的，都是用許多莊稼新試制的各種精糧。按我家老爺?shù)恼f(shuō)法，陛下稱之為再加工。如今糧種之事，都是新設(shè)的農(nóng)業(yè)部在掌管。貴使有心，此次可奏請(qǐng)陛下。若是陛下允了，自有農(nóng)業(yè)部來(lái)辦理?！?br/>
    “多謝！”毛龍吟作了個(gè)長(zhǎng)揖，“但金掌柜必定知道這些好糧種習(xí)性，還請(qǐng)指教……”

    毛龍吟覺(jué)得今天大有收獲。

    不論大明征討日本之后對(duì)琉球?qū)?huì)有什么影響，但琉球那里依靠海貿(mào)獲利的形勢(shì)已經(jīng)在變。

    現(xiàn)如今，確實(shí)只有權(quán)貴才吃得起米，因?yàn)橘嵉玫藉X(qián)，能買(mǎi)。

    而琉球的尋常百姓，只能想方設(shè)法，或捕魚(yú)，或靠著不高的收成活命，或采摘那邊易活的蘇鐵果等一些野果。

    在那大同館，他知道了什么叫大同。而諸國(guó)宣交使訪查政風(fēng)民生回報(bào)大明天子，想來(lái)大明皇帝也是盼著看到諸藩官員為百姓而操勞的。

    能做到藩國(guó)重臣的位置，他不是沒(méi)有做過(guò)最壞的猜想。

    但不管怎么樣，藩國(guó)還是需要有人治理吧？

    今天，琉球國(guó)繼承人“何不食米”的言論，毛龍吟說(shuō)了一句“見(jiàn)笑”，只怕后面也會(huì)傳開(kāi)的。

    實(shí)際也確實(shí)如此，當(dāng)天夜里，嚴(yán)嵩就得到了禮交部那邊匯總來(lái)的消息。

    今年諸藩使臣匯聚京城，大明君臣是有大事要辦的。

    皇帝那邊自然有人手在做事，而禮交部作為直接辦這件事的衙門(mén)，諸藩使臣及隨員既然已經(jīng)有人抵京了，那么他們的動(dòng)向自然是要關(guān)注的。

    外松內(nèi)緊，哪怕表面上的遣官員陪同，今年也沒(méi)有了。

    為的，就是讓他們先在京城自由活動(dòng)。

    若有人惹出了事，那只會(huì)給大明更多籌碼。

    若有人不甘寂寞、四處活動(dòng)，那也能窺見(jiàn)一些他們的想法。

    琉球使團(tuán)的行止在嚴(yán)嵩這里根本排不上號(hào)，他現(xiàn)下更關(guān)注的是吐蕃使團(tuán)。

    同樣，宮里的朱厚熜也收到了錦衣衛(wèi)和內(nèi)察事廠的日常奏報(bào)。

    看完之后，朱厚熜只是冷笑了一聲：“蠢材還是這么多。滿速兒重建察合臺(tái)，俺答在汗庭之下推行黃教，這些人是仍舊不知道這些消息嗎？聽(tīng)聞吐蕃高僧到訪，就忙不迭地請(qǐng)入府中？”

    陸炳在一旁屏氣不語(yǔ)。

    自從吐蕃和俺答攪在一起后，皇帝對(duì)藏僧多了關(guān)注，陸炳自然也要在這些方面做功夫。

    實(shí)際上，藏僧在大明甚至京城一直就很活躍，頗有一種外來(lái)和尚好念經(jīng)的感覺(jué)。

    據(jù)說(shuō)宣宗時(shí)期，滯留在京城的藏僧因?yàn)檫^(guò)多，當(dāng)時(shí)請(qǐng)歸的藏僧就多達(dá)千余?？墒沁@些藏僧，來(lái)往的權(quán)貴官員實(shí)在多，其實(shí)一直是無(wú)法避免的。再加上大明和吐蕃明面上已經(jīng)安穩(wěn)了一百多年的關(guān)系，在大明實(shí)土范圍內(nèi)活動(dòng)的藏僧究竟總共有多少，誰(shuí)也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)確數(shù)字。

    遠(yuǎn)的不說(shuō)，正德皇帝就跟藏僧也有密切往來(lái)。

    這一回，吐蕃遣使抵京，又來(lái)了數(shù)位高僧。

    既然沒(méi)有對(duì)他們的行止做出更嚴(yán)格明確的約束，他們自然開(kāi)始用各種手法，或者被延請(qǐng)，或者主動(dòng)拜訪，抓住有些權(quán)貴人家府上老人患病了等各種機(jī)會(huì)開(kāi)展了活動(dòng)。

    朱厚熜看完了名單，隨后就對(duì)陸炳說(shuō)道：“文官且先不管，你替朕去名單上的這些勛戚家里走一趟，代朕關(guān)心一下他們。問(wèn)一問(wèn)，什么難處不好辦，要請(qǐng)僧道做法渡劫？”

    (本章完)