滬森帶著李管家到縣城里幾家大的中藥鋪子挨著問了一遍，果然不出所料，藥鋪掌柜的記得清晰，有個十**歲的姑娘來買了一大包藏紅花，把他店里庫存的那點都買了去，他還跟那位姑娘詳細講解了食用的方法和禁忌。

    李管家問：“若讓你再次見到那位姑娘，你可否認出她來？”

    掌故的斬釘截鐵，“當然認得出，像我們做買賣的，對大買主的面孔素來過目不忘?！?br/>
    滬森道：“李管家，你把掌柜的帶到家里認認人，我有其它的事要去辦，至于處置的辦法，依照老規(guī)矩?！?br/>
    “那要不要請示太太？”

    “不用了，按我說的辦?！?br/>
    “是，大少爺?！?br/>
    李管家付了掌柜的一張美金，便領(lǐng)著他回到周家指認兇手，到了大門口，跟一個家丁耳語了幾句，瞬間家丁聚集了七八個小伙子，前院后院的找尋小桃。找了好幾圈，還是沒有找到，李管家讓他們候在院子里等，自己去找淑慧。

    此時已是午后，淑慧剛喝完中藥，在吃薄荷糖祛嘴里的苦澀，李管家敲門進來，淑慧大概猜出為何事，不緊不慢的道：“李管家來的正好，吃塊糖吧，這糖是老爺從北平帶回來的，我們這的百貨公司里沒有賣的?！?br/>
    李管家頭也沒抬，發(fā)出低弱的聲音，“少奶奶，如此金貴的糖果豈是爾等小人能受用的?！?br/>
    淑慧道：“讓你吃你就吃”，她抓了一把撒在李管家面前，“你吃啊?！?br/>
    李管家只好剝了一塊放進嘴里，一時間冰爽的薄荷氣息在口齒間彌漫，他竟然說不出話來。

    淑慧一塊接一塊的吃糖，咬的嘎嘣嘎嘣的響，目不斜視的道：“找我有事嗎？”

    “少奶奶，大少爺讓藥鋪的掌柜來指認購買藏紅花的人，掌柜的已經(jīng)來了，在院子里候著呢，但是我們找不到小桃，想問少奶奶，知不知道小桃去哪里了。”

    “怎么光指認小桃，藏紅花不是在大小姐的房里發(fā)現(xiàn)的嗎，要指認也應該先指認大小姐啊。”

    “這”，李管家不明白淑慧的葫蘆里賣的是什么藥，“這是大少爺?shù)囊馑??！?br/>
    “李管家，在你的眼里難道只有大少爺和大小姐，大少爺袒護大小姐，你也跟著巴結(jié)她，你認為我劉淑慧是個被冷落的少奶奶，所以我的話說了也是白說，全當廢話聽了?！?br/>
    “哎呀，少奶奶，我可從沒這么想過啊，府里上下誰不認可少奶奶的地位，少奶奶的出生可是劉家的二小姐，是大少爺明媒正娶的夫人，不看僧面看佛面，有誰膽敢對少奶奶有微詞啊?！?br/>
    淑慧扭了扭僵硬的脖子，李管家識相的半跪在地，“少奶奶，你身子勞累，我給你捶捶腿?！?br/>
    “不必了，你起來吧，這府里有幾個像你這樣的明眼人，我的大姐視錢財為浮云，我的弟弟天性放蕩，不學無術(shù)，劉家的家產(chǎn)遲早都是我的”，淑慧說的很無底氣，致高馬上有孩子了，如果琪雯生了個男孩，就算她父母不開口，依滬森的脾氣，也會將他接手的廠子還回去，她的收獲呢，嫁出去的女兒潑出去的水。

    李管家又剝了一塊糖塞進嘴里，“老李頭跟對了主子，伺候少奶奶有糖吃，我馬上讓小子們?nèi)ゴ笮〗愕奈葑?。?br/>
    “好啦，還嫌動靜小么，這事已經(jīng)板上釘釘了，是小紅這個忘恩負義的丫頭布的局，你們?nèi)ヌ幹盟?，按照大少爺?shù)恼f法辦?！?br/>
    “哎，少奶奶那我走了，以后有用得著小人的地方，少奶奶盡管吱一聲。”

    “放心，這次勉強讓某些人逃過一劫，以后你立功的地方多著呢。”

    淑慧閉眼靠在椅子上，像是已經(jīng)開始小憩，李管家默默的退了出去。

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    一個掩在群山中的村莊，小桃坐在和辰文私會過許多次的橋頭發(fā)呆，這是一座破舊的石拱橋，欄桿上的花紋被風霜磨的幾乎不見蹤跡，有如辰文對她的感情。她今天最后去求他，求他回心轉(zhuǎn)意，但他的鐵石心腸表露無疑。

    男人真是很奇怪的動物，臨死之前，小桃終于領(lǐng)悟出成人世界里的一個道理，她明明看到他對茯苓溫和有加，柔順的像只兔子，可他展現(xiàn)給她的，是只兇殘的獅子，對她咆哮，辱罵，罵她是個**。

    我怎么會是**呢，小桃挑起眼睛巴望湛藍色的天空，她不懂，她不理解自己為什么莫名其妙的被拋棄了，她甚至懷了他的孩子。她十八歲，沒有愛情，沒有尊嚴，無家可歸，兩年前，周家一個丫鬟偷了太太一只金鐲子，被吊在石榴樹上打的丟了魂。

    天空飛過一群大雁，它們從北方翩翩而至南方，小桃想著，它們也許來自大小姐曾住過的城市，也許從大少爺留學過的國度漂洋過海，外面的世界希望下輩子能去走一走，哪怕能多進兩趟城，這輩子橫豎是到頭了。

    她解開手邊的大紅色布袋，里面放著她珍藏的少女情懷，為他織的圍巾，毛衣，納的千層底布鞋，還有她為出嫁準備的紅蓋頭，做了一半的嫁衣上只繡了一只鴛鴦，像是冥冥中早就注定的。袋中的物件一件一件的拋進水中，待大紅色布袋也飄在水面上時，小桃縱身躍了下去。

    她的死訊五天后才傳到周宅，令淑慧頗為震驚，她只想到小桃為逃避懲罰躲藏在外，沒料到她起了輕生的念頭，但是震驚后，淑慧有種說不出的快感，一種居高臨下，森嚴的等級給予她的滿足。

    墨茹卻難受不已，難受的成分很復雜，小桃的死證明了凌菲的清白，她既懊悔又失望，索性借著身體抱恙的借口，悶在房里不出門。小桃的喪事就交給李管家去打理，說打理似乎有些隆重，因為小桃的父親到周家領(lǐng)了撫慰金，這事也就過去了。

    風聲平息后，李管家特地支使家里的五個丫鬟給淑慧的房里掃塵除晦氣，這五個丫鬟，有兩個是洗衣房的，有兩個是廚房的，還有一個是倉房里打下手的，歸淑慧使喚了幾日后，她們默默的留下了，當然這個主意是李管家出的，淑慧記著他的好。

    凌菲聽聞小桃的死訊后，和滬森在咖啡廳碰了一次面，見面即問：“你怎么知道是小桃干的？”

    滬森喝了一口咖啡，笑笑道：“這丫頭在周家待了好幾年，我對她的性情還算了解，遇到大事就如晴天霹靂，糊涂的如熱鍋上的螞蟻，但這次被詢問淑慧所用飯菜的情況時，她口齒清楚，臨危不亂，想來早有準備，胸有成竹，所以我對她起了疑心。”

    湯匙在白瓷咖啡杯里圈圈蕩漾，凌菲不知道該說些什么，說不開心未免太過矯情，可要說開心，她也沒有很開心。手托腮幫望著玻璃窗外淅淅瀝瀝的纏綿冬雨，落在玻璃窗上，從上端緩慢的淌落，很像離人的心緒。

    她看的入了神，滬森道：“你攪拌咖啡的手勢，讓我想起住在竹海里的人做zǐ砂杯的樣子?！?br/>
    “噢，你說什么？”凌菲扭過頭，不好意思的問了一句。

    “我說竹海，住在里面的人會做zǐ砂杯?！?br/>
    “竹海？那是什么地方？”

    “離這里不遠，那里盛產(chǎn)一種特別的zǐ砂泥，傳說有治病養(yǎng)人的功效，小的時候爺爺常帶我們?nèi)ネ?，我們還會挖竹筍”，滬森笑了，他只希望他們靜坐的時光盡量延長。

    “竹筍？”凌菲道：“我沒有見過?！?br/>
    滬森兩眼放光，激動的道：“你想不想去竹海？我?guī)闳ァ！?br/>
    凌菲低下頭，依舊攪著面前的咖啡。

    滬森清的道：“我知道你是不會同我去的。”

    凌菲沒有停止攪拌，“你剛提到‘我們’，另一個人應該是淑慧吧，那是屬于你們兩個人的回憶，不是我的?！?br/>
    “凌菲。”

    “滬森，你有你的回憶，我也有我的，我真的覺得你跟淑慧在一起挺好的。”

    “你什么時候也學會這種陳詞濫調(diào)？”

    “我哥哥沂銘說過，我適合和梓慕在一起，他說我心思單純，沒有大的抱負和追求，脫不了兒女情長的糾結(jié)，梓慕和我一樣，他的心里沒有事業(yè)和天下，我就是他的天下?！?br/>
    咖啡如漲潮的海水在杯口徘徊，凌菲放下湯匙，苦澀的笑了笑。

    滬森道：“你的哥哥難道沒跟你講過，一個單純的女人需要一個單純的男人陪她談情說愛，但她需要一個成熟穩(wěn)重的男人來保護她?！?br/>
    “如果一個男人愿意為一個女人的感情不顧一切，我想這是天底下最動人的保護”，頓了一會，凌菲道：“我打算再找一個人結(jié)婚，拜托你幫我張羅張羅?！?br/>
    咖啡在滬森的手中翻了身，撒在他的真絲長衫上。

    凌菲道：“怎么了？感覺困難？”

    “不困難”，滬森咽了一口口水，“你決定了？”

    “決定了?！?br/>
    滬森的雙手緊捏白瓷杯，像是運足力氣努力要將杯子捏碎，“能說說你的理由嗎？”

    凌菲撩撥額前的劉海，“一個人太孤單，我想有個人陪我過細水留長的生活?！?br/>
    “這不是你的真心話，凌菲，你決意逃離這個家，成全我和淑慧對不對？”

    “你以為你看透了我？”

    滬森前屈的身子往后移，癱軟在沙發(fā)里，“我真希望我根本不懂你?！?br/>
    凌菲笑著面向服務生，“給這位先生再來一杯咖啡?！?br/>
    滬森的目光落在凌菲面前的杯碟里，“你可沒喝一口?！?