李衍聽(tīng)了，心中半信半疑。他知道正一派以雷法、符箓為主，雷法姑且不論，只這符箓到底是真是假，靈驗(yàn)不靈驗(yàn)，心中著實(shí)存疑，想要問(wèn)個(gè)清楚，卻又實(shí)在問(wèn)不出口。
凌霄猜到了幾分，微微一笑，道：“李兄，你心里不信，是不是？”李衍見(jiàn)他問(wèn)破，只得笑了笑道：“信與不信，我也說(shuō)不好，只是我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人使符箓，所以不敢妄言。凌霄，符箓真的靈驗(yàn)么？”凌霄道：“有的靈驗(yàn)，有的不靈驗(yàn)，有時(shí)靈驗(yàn)，有時(shí)又不靈驗(yàn)。”
李衍越發(fā)不解，奇道：“這話怎么說(shuō)？”凌霄道：“江湖之中，門(mén)派林立，魚(yú)龍混雜，有許多招搖撞騙之徒，其實(shí)并不精通符箓，但為了給自己撐臉面，便說(shuō)自己出身何門(mén)何派，這些人所使符箓，那自是不會(huì)靈驗(yàn)了。這也如同周易可以占卜一樣，那些不懂裝懂的人，如何能占得準(zhǔn)。如此一來(lái)，許多人便將符箓視為虛妄，所以說(shuō)，有的靈驗(yàn)，有的不靈驗(yàn)。”
李衍頗通一些易理，深知易道博大精深，對(duì)于周易可以占驗(yàn)，他是深信不疑的，但驗(yàn)與不驗(yàn)，卻在乎其人了。聽(tīng)了凌霄這番話，點(diǎn)頭道：“此理甚是?！绷柘鲇值溃骸爸劣跒楹握f(shuō)有時(shí)靈驗(yàn)，有時(shí)不靈驗(yàn)，卻也不是詭辯之辭?！鳖D了一頓，續(xù)道：“那少年的‘御劍術(shù)’，講究以氣御劍，人劍合一；而正一派的符箓，講究以意御符，人天合一。即便是精通符箓之人，有時(shí)意力不純，那也不會(huì)靈驗(yàn)的。所以說(shuō)，有時(shí)靈驗(yàn)，有時(shí)不靈驗(yàn)?！?br/>
李衍知凌霄絕非虛妄之人，他既如此說(shuō)，當(dāng)下又多信了八九分，笑道：“凌霄，只望以后能見(jiàn)你運(yùn)使符箓，我也好開(kāi)開(kāi)眼界?！绷柘霾恢每煞瘢瑢w入鞘中，笑而不答。
大家錯(cuò)過(guò)了熱頭，便又起身趕路。丟了馬靠?jī)蓷l腿走路，遠(yuǎn)非想得那般容易，只行得二十多里，四人便覺(jué)腿酸腳脹，再也不愿走了。凌霄也不催促大家，見(jiàn)日影下來(lái)，路旁正好有座荒祠，便停下腳來(lái)，在這個(gè)荒祠中過(guò)了一夜。
次日天方微亮，四人便餓醒了，趁著涼快，忍著餓又趕路。行了兩個(gè)時(shí)辰，來(lái)至一個(gè)小鎮(zhèn)，不聞煙火氣還罷，一有了煙火氣，阿窈直嚷肚子餓。凌霄心中干急，卻無(wú)計(jì)可施，只剩下三文錢(qián)了，買(mǎi)什么也填不飽四人的肚子。正在這時(shí)，忽見(jiàn)街邊有個(gè)老嫗在賣(mài)紅薯干，凌霄大喜，心想這東西味道既好，價(jià)錢(qián)又便宜，便將三文錢(qián)全買(mǎi)了紅薯干。
紅薯干乃是將紅薯煮熟后，切成薄片，風(fēng)干晾曬而成，吃起來(lái)又香甜，又有勁道，原是鄉(xiāng)野孩童的零食。此物雖不值錢(qián)，卻并不常見(jiàn)，凌霄小時(shí)候吃過(guò)，李衍三人卻不曾吃過(guò)。一文錢(qián)十片，三文錢(qián)買(mǎi)了三十片，凌霄又讓老嫗多給了些，捧在懷里老大一堆。
四人每人分了七八片，大家入口一嚼，都連聲稱贊好吃。凌霄道：“大家都省著些吃，吃完了這個(gè)，可再也沒(méi)錢(qián)買(mǎi)東西吃了?！贝蠹乙浪?，都盡量放慢了吃，一片薯干都嚼上大半日。饒是如此，到得午后，又早吃了個(gè)凈光罄盡。（按：紅薯在明朝后期始傳入中國(guó)，此時(shí)正值永樂(lè)年間，紅薯尚未傳入，既無(wú)紅薯，薯干更無(wú)從論起，此系作者心憫四人境遇困頓，特逞其口腹之欲耳，讀者諸君切勿耳食輕信者云。）
行到傍晚時(shí)分，大家又餓又累，都在勉強(qiáng)支撐。阿窈更是落在了眾人身后，三人回頭看了看，站住身等她。阿窈趕了上來(lái)，說(shuō)道：“惠姐姐，我餓得走不動(dòng)了?！睆埢萑愕溃骸罢l(shuí)不餓，誰(shuí)不累，不許嚷餓！”阿窈道：“肚子餓了，不讓說(shuō)啊?！睆埢萑愕溃骸安蛔屨f(shuō)！”阿窈嚇得一吐舌。忽然，“咕嚕嚕”一聲輕響，張惠茹循聲向阿窈望去，使勁瞪了她一眼?；诺冒Ⅰ好ξ孀《亲樱溃骸拔也皇怯幸獾摹撬宦?tīng)話，可不關(guān)我的事?！?br/>
她不說(shuō)還好，話音剛落，肚子似乎鐵了心要跟她作對(duì)，緊接著“咕嚕?！庇质且宦暋０Ⅰ簢樀米笪嬗已?，卻如何掩得住。張惠茹方要訓(xùn)斥，只聽(tīng)“咕嚕?！币宦?，這一聲卻是自己身上發(fā)出的，不由得“噗哧”笑了。眾人忍俊不禁，全都哈哈大笑起來(lái)。
從昨日中午吃過(guò)飯，到現(xiàn)在已經(jīng)一天多沒(méi)吃東西了，雖吃了幾片薯干，當(dāng)?shù)檬裁从谩Ｋ娜苏的贻p，別的猶可，唯有這餓是最難忍的。凌霄忽然撓了撓頭，似乎想說(shuō)什么，卻欲言又止。張惠茹問(wèn)道：“凌霄，怎么了？”凌霄吞吞吐吐道：“沒(méi)什么，沒(méi)什么……”張惠茹皺眉道：“一個(gè)大男人，有什么就說(shuō)出來(lái)，干嘛遮遮掩掩的！”
凌霄頓了一頓，說(shuō)道：“我有個(gè)法子填飽肚子，只是……只是這法子不大光彩?！北娙寺劼?tīng)，都是一喜，齊聲問(wèn)道：“是什么法子，快說(shuō)，快說(shuō)！”凌霄皺著臉笑了笑，道：“我們剛才路過(guò)一片菜地，我見(jiàn)上面都結(jié)了果子，我想，實(shí)在沒(méi)法子，我們就去偷菜吃……”話音方落，張惠茹啊的一聲，伸手指著他，似嗔似喜道：“好你凌霄，這么下三濫的法子，虧你想得出……怎么不早說(shuō)！”
凌霄見(jiàn)她這樣說(shuō)，那自是贊同此舉了，扭頭又看向李衍。李衍笑了笑，輕嘆一聲，臉上一副無(wú)可奈何姑且為之的神態(tài)。凌霄又問(wèn)張惠茹道：“惠師妹，你說(shuō)怎么辦？”張惠茹果斷道：“什么怎么辦，下手偷啊，還傻著干什么！”凌霄定了定心，道：“好，跟我來(lái)。”
大家隨凌霄返回一段路，只見(jiàn)在路南果有一片菜圃。凌霄擺手示意，讓大家隨他隱身到樹(shù)后，先向菜圃張望了一會(huì)，看不到有人看管，當(dāng)即伏下身，躡足向菜圃摸了過(guò)去。三人見(jiàn)狀，又是興奮，又是緊張，均想：“既是要做賊，便要有做賊的樣子”，遂也都照著他的模樣，伏下身去，屏氣噤聲，東張西望，魚(yú)貫著潛入菜圃之中。
到得跟前，不禁大失所望，原來(lái)這些菜都是絲瓜、蕓豆之屬，并不能生吃的。凌霄輕擊兩下手掌，向里邊指了指，大家會(huì)意，穿過(guò)這些絲瓜蕓豆，向菜圃里邊摸去。此時(shí)菜地才澆過(guò)水，極是泥濘濕滑，大家也都顧不得。過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)凌霄喜道：“大家快來(lái)，這里有豆角、茄子！”眾人聽(tīng)了，立時(shí)圍攏過(guò)去。
里邊綠瑩瑩的兩畦，果然是豆角、茄子。此時(shí)天剛?cè)胂模@些豆角、茄子長(zhǎng)勢(shì)雖旺，卻并未長(zhǎng)熟，茄子大的只有拳頭來(lái)大，豆角也僅半尺多長(zhǎng)，但大家都餓極了，哪里管得了這許多。李衍伸手摘了個(gè)茄子，在衣角拭了拭，張口便咬下去，只覺(jué)舌尖一澀，他皺了皺眉，剛要嚷苦，忽然一股回甘泛上來(lái)，頓覺(jué)又嫩又甜，齒頰生香，不禁叫道：“妙極，妙極！”
張惠茹見(jiàn)大家都開(kāi)口大嚼，咽了口唾沫，雙手在衣襟上拭了拭，問(wèn)道：“凌霄，怎么偷?。俊绷柘龆自诘厣?，一面大嚼，一面嗚噥道：“什么怎么偷，背著人不讓人知道，就是偷了?！睆埢萑泐D足道：“我當(dāng)然知道什么是偷，我是說(shuō)，怎么摘下來(lái)??？”
凌霄站起身，忽見(jiàn)前邊不遠(yuǎn)處有個(gè)窩棚，顯然這片菜圃有人看護(hù)，忙向她噓了一聲，示意她蹲下。原來(lái)張惠茹出身顯貴，平日連廚房都很少去，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)在菜株上的菜，是以此時(shí)見(jiàn)了，竟不知怎么摘。凌霄忍笑做了個(gè)手勢(shì)，告訴她如何扶住菜株，如何摘擰下來(lái)。
李衍吃了兩個(gè)茄子，又摘些豆角吃了，肚子有了東西墊底，這才長(zhǎng)吁了一口氣。
忽聽(tīng)阿窈在那邊道：“咦，你們快看，這里還有黃瓜！”李衍循聲從葉間看過(guò)去，果然那里種有黃瓜，累累垂垂，長(zhǎng)得有半尺來(lái)長(zhǎng)。阿窈喜得眉開(kāi)眼笑，慌忙伸手去摘，不想黃瓜頂花帶刺，正在鮮嫩頭上，她摘的又急，不小心讓瓜刺扎了手，疼得低叫一聲，忙將手放到口中吮著。李衍低聲道：“阿窈，拿衣角墊著手，就不會(huì)扎到你了?！?br/>
一邊說(shuō)著，一回頭，卻見(jiàn)這邊也種著一畦黃瓜，且長(zhǎng)得略顯粗大，瓜刺也少些。伸手摘下一個(gè)，張口一咬，苦澀難耐，馬上又吐了出來(lái)，心想：“黃瓜怎么這么苦？味道好像也不對(duì)?！绷柘鲈谂钥匆?jiàn)，笑道：“李兄，你吃的不是黃瓜，是苦瓜?！崩钛芤?jiàn)說(shuō)，仔細(xì)又看了看，果然是苦瓜。他本來(lái)是認(rèn)得苦瓜的，但此時(shí)做賊心虛，慌亂中難免認(rèn)錯(cuò)了。
他又摘了個(gè)茄子，連咬上幾口，這才壓下苦味。凌霄蹲著過(guò)來(lái)，遞過(guò)幾根小蔥，道：“李兄，茄子就小蔥，那才是絕配，你試試。”李衍依他所言，接過(guò)來(lái)配著一吃，果真美味之極。
張惠茹彎著腰過(guò)來(lái)，一邊吃著茄子，一邊覷著眼看他，忽然笑道：“真想不到，你也會(huì)偷東西吃?！崩钛苄闹袗浪?，白了她一眼，沒(méi)好氣道：“這叫偷么，這叫……竊！”張惠茹撇了撇嘴，道：“哼，那還不是一樣！”
正在這時(shí)，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處一聲斷喝：“小兔崽子，好大的膽子，大白天竟敢來(lái)偷菜！”眾人大驚，站起身一看，只見(jiàn)一個(gè)柱杖老翁正向他們趕來(lái)。
凌霄見(jiàn)此情勢(shì)，大聲叫道：“風(fēng)急，扯呼！”這話本是黑道切口，是指“形勢(shì)不妙，趕快跑”的意思，凌霄在茶館聽(tīng)說(shuō)書(shū)，常聽(tīng)說(shuō)書(shū)先生說(shuō)這句，此時(shí)做偷菜賊，情急之下，竟脫口而出。張惠茹一時(shí)沒(méi)聽(tīng)明白，問(wèn)道：“什么？”李衍急道：“倆鴨子加一個(gè)鴨子——撒丫子啊……”張惠茹本想跟那老翁周旋的，聽(tīng)他們?nèi)绱苏f(shuō)，只得撒丫子便跑。
阿窈一面偷菜吃，一面留意給金蛙捉蟲(chóng)子，此時(shí)不過(guò)才吃了一個(gè)茄子，一根黃瓜。見(jiàn)那老翁來(lái)轟趕，心中大急，叫道：“老公公，我還沒(méi)吃飽，你再讓我偷一個(gè)好不好？”那老翁聽(tīng)了，又氣又怒，大喝道：“小賊娃，看我捉住了，不打斷你的腿！”此時(shí)阿窈正看見(jiàn)一個(gè)雞蛋大的小茄苞，心中不舍，伸出一根手指，道：“老公公，我再偷這一個(gè)，好不好？”
那老翁是個(gè)跛足，見(jiàn)過(guò)一些偷菜賊，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般難纏的偷菜賊，當(dāng)下顧不得跛足，趕近身來(lái)，揮杖向阿窈小腿打去。阿窈縱身一跳，避過(guò)了拐杖，一招“雛燕銜泥”，俯身湊向茄株，一口將那個(gè)小茄苞咬了下來(lái)，這才撒開(kāi)腳丫，如飛也似跑開(kāi)了。
四人一口氣跑出半里路，方才停下腳步，見(jiàn)那老翁并不曾追來(lái)，這都才松了一口氣。
做了回偷菜賊，不但沒(méi)偷飽，還給人一頓追趕，連鞋子也弄濕了。大家細(xì)細(xì)一想，又覺(jué)好笑，又覺(jué)興奮，美中不足的只是沒(méi)偷吃飽，未免小有遺憾。
又走了一段路，大家尋了片樹(shù)林，找些枯枝生著了火，一邊烤鞋襪，一邊坐下歇息。說(shuō)起剛才的事，忍不住又大笑一回，都問(wèn)凌霄道：“凌霄，我們還去偷不偷了？”凌霄笑而不語(yǔ)，忽然解開(kāi)衣襟，呼拉拉向外一倒，竟然是茄子、黃瓜、小蔥之屬。眾人見(jiàn)狀，無(wú)不詫異道：“咦，你竟然藏了菜！你是怎么想到的？”凌霄笑道：“偷菜有偷菜的巧法，一邊偷一邊吃，能偷多少菜，要是給人看見(jiàn)了，哪里還偷得成？”
眾人聽(tīng)他說(shuō)的有理，都連聲贊他想的周全。凌霄藏的這堆菜著實(shí)不少，大家敞開(kāi)了吃，竟然吃了個(gè)盡興。
凌霄道：“李兄，我覺(jué)得你不同意偷的，想不到你也贊同?！崩钛苄Φ溃骸拔铱刹荒敲茨喙挪换瑸榱颂铒柖亲?，當(dāng)偷則偷，子曰‘君子偷之，何偷之有’？”他說(shuō)這句是學(xué)那少年的口氣。張惠茹道：“偷就是偷了，偷了東西還是君子么，無(wú)理狡辯！”
李衍沉吟片刻，正色道：“圣賢之道，唯恕而已，推己及人，謂之恕。即心而論，倘若我是菜圃主人，遇見(jiàn)我們這般落魄的人，我想我也會(huì)同情他們的。非但如此，也許我會(huì)自己摘了送給他們，讓他們吃個(gè)盡飽?！闭f(shuō)著抬眼望向遠(yuǎn)處，心想：“今天是偷吃飽了，明天后天呢？可不要再去做偷菜賊！”