幽芷起先只是愣愣地望著床上那張熟悉親切卻又無(wú)限蒼白的臉，那是她母親的臉，她認(rèn)得清清楚楚，早上分明還和自己道過(guò)別說(shuō)過(guò)話(huà)，還帶著那令自己安心的微笑。然而現(xiàn)下，卻安詳?shù)眠^(guò)了分，蒼白得就像一張薄脆欲碎的紙片，氣息這般微弱，似一潭死水。
忽然想到“死”字，她不由得一哆嗦，猛然間有如一把尖刀心里在鋒利地?cái)囍?，一道一道地戳刺著她?br/>
她突然一下子撲到母親身上，將頭深深地埋在母親的頸窩，就如同小時(shí)候做過(guò)無(wú)數(shù)次的一般。她悲慟地將臉湊在母親頰邊哭泣，就似小時(shí)候哭著向母親尋求安慰一樣。她哭得那般動(dòng)容與絕望，又壓抑著，在周?chē)娜寺?tīng)來(lái)卻成了破破碎碎的抽泣。幽蘭實(shí)在是聽(tīng)不下去了，上前一把拉住她，拼命地想把她拉開(kāi)。她抬起滿(mǎn)是淚痕的臉，瞥見(jiàn)一旁站著的周醫(yī)生，一把攥住周醫(yī)生的衣袖，力氣大得驚人，如同溺水的人抓住最后一根救命稻草。
她斷斷續(xù)續(xù)道：“周醫(yī)生……我母親……我母親她……怎么會(huì)……”她說(shuō)不下去了，眼前早已是模糊的一片。
周圳信嘆了口氣，與幽蘭一同扶撐起幽芷，低沉道：“二小姐，太太的身體原本就弱，這么些年來(lái)早積累了不少舊疾。再加上早些時(shí)候的發(fā)燒……”
幽芷很想仔仔細(xì)細(xì)地聽(tīng)，然而不論她怎樣努力都是徒勞，耳邊似有千萬(wàn)只轟炸機(jī)，她只能抓住模糊破碎的話(huà)語(yǔ)。
于是她不管不顧，打斷周圳信，急切道：“發(fā)燒？發(fā)燒……可是母親已經(jīng)退了一些了啊……”
周圳信曉得此刻說(shuō)什么也不會(huì)入她的耳，但他還是耐心道：“太太確實(shí)不再發(fā)高燒，可連續(xù)數(shù)日不斷的低燒已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)為肺炎。由于沒(méi)有及時(shí)治療，又是舊疾加新恙，這么一來(lái)，太太的身子吃不消啊……我也是無(wú)回天之術(shù)……”
周醫(yī)生的話(huà)，幽芷什么也沒(méi)有聽(tīng)清。她只在心中一遍又一遍地默想，母親，母親……
她記得小時(shí)侯和姊姊玩躲貓貓，她總喜歡躲到母親房的那只大衣柜里，那里都是母親的衣裳，都是她喜歡的味道。
她記得兒時(shí)母親和她講故事，講牛郎織女的鵲橋，講美麗的七仙女，講被鎮(zhèn)在雷峰塔底下的白娘子……每次母親講完故事她總是假裝睡著了，母親就會(huì)在她臉頰邊輕輕親一下，替她掖好被角。而自己是無(wú)論如何也不會(huì)動(dòng)的，只怕一動(dòng)就會(huì)消散掉母親的氣息。
她記得有一回自己和母親賭氣，躲進(jìn)房間里不肯出來(lái)。母親在門(mén)外頭一遍又一遍地徘徊，想推門(mén)進(jìn)來(lái)卻又不敢。母親的腳步聲那般輕，可她都是曉得的。其實(shí)她的房門(mén)并沒(méi)有關(guān)好，她從地上搖曳的燈光辨出母親的影子。
她都是知道的。
她其實(shí)還有很多的話(huà)不曾和母親說(shuō)。
她其實(shí)還有很多的事情不曾做。
她其實(shí)還想再體己地為母親梳梳發(fā)，還想再對(duì)母親撒嬌，還想日后盡心盡力地孝順母親。
然而一切都來(lái)不及了。
來(lái)不及了。
幽芷醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己正躺在臥室的軟床上。
她習(xí)慣性地側(cè)頭看向枕邊的懷表，想看看現(xiàn)在是什么時(shí)辰，卻在目光觸及懷表的一瞬間，淚珠又如斷了線(xiàn)般止不住。
那只懷表是十五歲生辰時(shí)母親送給她的禮物。拇指大小的圓形表蓋，鍍著一層金色，上頭還有幾筆鏤紋，打開(kāi)來(lái)是細(xì)細(xì)的表針，一圈一圈穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈咧?。就如同這么些年來(lái)母親的愛(ài)，安安靜靜，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
然而現(xiàn)在再回想起當(dāng)時(shí)的歡愉，心酸得難以承受。
幽芷干躺在床上，眼巴巴地盯住天花板，心里頭那排密密的小針在不停地戳刺著，刺得所有的傷苦都化作淚水肆無(wú)忌憚地宣泄，刺得全身軟得好像抽去了全部的氣力。
就這么哭著哭著，也不知是何時(shí)，她終于又疲倦地睡了去。
再次醒過(guò)來(lái)，覺(jué)得眼睛干澀得難受，然而身體卻不再像先前般軟得無(wú)力。她腦子里依舊一片混沌，迷迷糊糊地摸索著下了床，踏上銀色緞棉軟鞋，摸扶著墻壁向外頭走，感覺(jué)像踩在云端一般。
剛出了門(mén)，恰巧遇著了幽蘭，便輕執(zhí)幽蘭的手問(wèn)道：“姊姊，父親呢？”
幽蘭回過(guò)神見(jiàn)是妹妹，擔(dān)憂(yōu)道：“芷兒，你怎么起來(lái)了？快回床上躺著?。 ?br/>
幽芷卻似聽(tīng)不見(jiàn)般，仍舊低聲問(wèn)：“父親呢？我想見(jiàn)父親。”
幽蘭欲言又止，頓了頓，還是回答她道：“父親在書(shū)房呢?！?br/>
幽芷緩緩地走到書(shū)房門(mén)口，恍恍惚惚聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音，但因?yàn)轭^昏昏沉沉，也未細(xì)想，伸出綿軟無(wú)力的手便推開(kāi)了書(shū)房的門(mén)。
起初，她只瞧見(jiàn)了楚卓良，低低喚了聲：“父親?！背苛家?jiàn)有人進(jìn)來(lái)，立即停住了交談。又見(jiàn)是幽芷進(jìn)來(lái)了，有些驚訝，隨即又?jǐn)D出一分笑容，拉住幽芷的手，拍拍道：“芷兒，你來(lái)得正好，沈先生也剛好在?！?br/>
聽(tīng)見(jiàn)父親的話(huà)，她這才朝右側(cè)望去，只見(jiàn)琉璃色臺(tái)燈后坐著一個(gè)男子，著深色中山裝，挺拔俊朗，那雙眸子似獵鷹般銳利光澤，卻是如此熟悉。
她慢慢回過(guò)神，些微訝然的輕輕道：“三少？”她呆呆地望著他，有些意料之外，原先迷散的眼神漸漸清晰起來(lái)，又仿佛夾雜著別的什么情緒。
楚卓良細(xì)細(xì)觀(guān)察著幽芷的神色，又想想沈清澤先前的話(huà)，心下有幾分明了，卻不露聲色，道：“芷兒，站著做什么？坐下吧?！贝能谱?，楚卓良關(guān)切道：“芷兒，有沒(méi)有好些？”幽芷點(diǎn)點(diǎn)頭，楚卓良繼續(xù)道：“你母親是……唉，你可不能也病了?。 彼麌@了口氣，按住眉心，“你看你，嘴唇都蒼白得有點(diǎn)裂開(kāi)了，怎么不多喝些水？”說(shuō)罷便欲喚張媽來(lái)倒水，幽芷忙制止道：“不用了爸，我待會(huì)兒下去喝?！?br/>
沈清澤一直都不曾說(shuō)話(huà)，這會(huì)兒忽然開(kāi)口道：“楚小姐，這杯水我未曾喝過(guò)?！闭f(shuō)著端起瓷杯遞向幽芷，“水還是溫的，若不嫌棄不妨潤(rùn)潤(rùn)唇?！?br/>
幽芷哪里料到他會(huì)有這樣的舉動(dòng)，嚇了一跳，忙抬眼向父親看。楚卓良并無(wú)不快之色，見(jiàn)女兒正小心翼翼地看著自己，緩聲道：“也行，就接了去罷?！?br/>
幽芷也未曾料想父親會(huì)這般回答，再次愣住，接過(guò)瓷杯，指腹觸到傳來(lái)的水的溫?zé)幔褪?，輕輕抿了一口水，有些不自在。
沈清澤這時(shí)站起身來(lái)，低沉的嗓音道：“楚先生，如此，沈某先告辭了?！闭Z(yǔ)罷便要向書(shū)房門(mén)走去。幽芷聽(tīng)見(jiàn)他的話(huà)又是一番意外，倏地抬頭望向他。
楚卓良高聲道：“沈先生，請(qǐng)慢?！鄙蚯鍧赊D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，楚卓良跨前一步，說(shuō)道：“沈先生，你先前的請(qǐng)求，我應(yīng)允了。”
沈清澤聞言一怔，隨即雙眼驟亮，心中早已歡喜得掀起驚濤駭浪，卻壓制著微微笑道：“楚先生，那真是感激不盡了。晚輩下次再登門(mén)拜訪(fǎng)。”楚卓良再度打量他，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“沈先生，那就不送了?！鄙蚯鍧赡樕蟿t是少有的開(kāi)懷，他笑起來(lái)眼角斜飛入鬢，然而那種不怒自威的氣質(zhì)絲毫不減：“楚先生言重了。告辭?！?br/>
直到沈清澤的腳步聲早已消失在名貴木地板樓梯的盡頭，幽芷仍舊是呆呆地坐著，手里端著那瓷杯。
楚卓良打量著女兒這副摸樣，心中又是歡喜，又夾著苦澀。他踱步到女兒跟前，咳嗽了幾聲，幽芷才如夢(mèng)初醒般瞥了眼楚卓良，喚了聲：“父親。”楚卓良來(lái)回踱了幾次，方開(kāi)口道：“芷兒啊，女大不中留啊?？山涣四信笥眩趺匆膊桓嬖V父親一聲？”
幽芷今日一直宛似變了個(gè)人，全然不見(jiàn)平日的伶俐?！澳信笥?？我交了男朋友？”她恍惚地喃喃道?！败苾海赣H早先也與你和你姊姊說(shuō)過(guò)，若是悄悄對(duì)哪位青年才俊留意了，回頭告訴父親，父親好歹也是上過(guò)洋學(xué)堂的人，自然會(huì)通融點(diǎn)。”楚卓良在幽芷旁邊挨著坐下來(lái)，輕撫女兒的頭，道：“我看這沈清澤倒是個(gè)不錯(cuò)的人，你們彼此又情投意合。等料理完你母親的后事，挑個(gè)日子，就嫁過(guò)去吧！”那一個(gè)“吧”字，說(shuō)得如此輕，卻似一聲嘆息。
“母親”……“嫁過(guò)去”……這些話(huà)慢慢地才入了幽芷了耳。突然間，她像醒過(guò)來(lái)一般，猛地站起來(lái)，用從未有過(guò)的尖聲顫抖地指責(zé)楚卓良：“出嫁？母親剛剛……你居然要我這當(dāng)兒嫁人？”她不可置信地望著父親，不住地?fù)u頭，鮮少地叫出聲來(lái)：“這不可能！根本不可能！”她死死咬住下唇，用那樣如臨大敵的目光瞪視著楚卓良，轉(zhuǎn)身就要向外跑。
楚卓良忙一把扯住她上衣的衣擺，擋在她面前，面色凝重，甚至帶著淡淡的哀愁，苦澀地開(kāi)口道：“芷兒啊，父親那么疼你，絕不會(huì)害你的?？筛赣H也有自己的苦衷啊，希望你能……體諒一下，你也是知道的……”楚卓良說(shuō)不下去了，倏地背過(guò)身去，擺了擺手道：“罷了，你再好好想想吧。若是現(xiàn)在不嫁，便要等到三年守孝以后。然而世事無(wú)常啊，更何況如今的世道……”他猝然停住話(huà)，深吸了一口氣，大步離開(kāi)了書(shū)房。
今日沈清澤聽(tīng)聞?dòng)能颇赣H的事來(lái)登門(mén)拜訪(fǎng)，著實(shí)是讓他大吃一驚。他從來(lái)不曾想到過(guò)，平日乖乖巧巧的二女兒會(huì)與沈清澤這般氣宇軒昂的風(fēng)云人物有什么瓜葛。再者，楚家再怎么也只是一個(gè)商賈人家，沈家卻是官宦世家，自古時(shí)起便為朝廷做事。如今雖是民國(guó)了，沈廣鴻更成為大名鼎鼎的將軍，那沈清澤剛留洋回來(lái)不久就已身?yè)?dān)要職，沈家正是如日中天。然而今天沈清澤卻登門(mén)拜訪(fǎng)，先言對(duì)二太太一事的悲痛與遺憾，隨后便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道，沈家愿意助楚家一臂之力，幫兩家廠(chǎng)子度過(guò)難關(guān)。但條件是，他要立即娶幽芷為妻。
楚卓良起初是斷然拒絕的。再怎么困難，豈可無(wú)骨氣？再者，幽芷可是他的心頭肉，怎么可能買(mǎi)女求榮？沈清澤不顧及楚卓良的陰霾臉色，毫不松口，略略數(shù)說(shuō)自與幽芷相識(shí)后的往來(lái)。楚卓良愈聽(tīng)愈是驚奇，向來(lái)文文靜靜的幽芷在他口中卻有了幾分活潑。他顯然是不會(huì)因沈清澤一方的話(huà)就信服的，但他也在暗想，聽(tīng)沈清澤的口氣，似乎對(duì)幽芷是一往情深。更何況，這男子氣度不凡，將來(lái)必定有所作為，沈家也足夠在這混亂的世道遮風(fēng)擋雨，保佑他的女兒平安地過(guò)這一世。如此一想，將幽芷嫁給沈清澤似乎還是個(gè)不錯(cuò)的選擇。雖然，早些時(shí)候以為，林子鈞必是自己的二女婿。
正好幽芷在他猶豫之時(shí)推門(mén)進(jìn)來(lái)，他細(xì)細(xì)觀(guān)察她的神情，她看到沈清澤的那一瞬的眼神，她接過(guò)瓷杯的不自在，他都盡收眼底。他看的出來(lái)，芷兒對(duì)沈清澤已然有些情愫了，只怕是自己還未曾體察。
這般便好，他遂了卻了一樁心愿。
楚卓良早已料到芷兒會(huì)激烈反對(duì)，然而他也只能硬下心來(lái)讓她早些嫁了。他自己心里明白，他的時(shí)日怕是已經(jīng)不多了，近來(lái)時(shí)?？┭?，咳得肺都要吐出來(lái)，家里的廠(chǎng)子也是風(fēng)雨飄搖。這些林林總總的糟糕疊加起來(lái)，芷兒也只有盡早嫁了，將來(lái)他若是走了，才會(huì)放心。況且，“士之耽兮，猶可脫也”。若是等到三年之后，無(wú)可預(yù)料沈清澤的心還會(huì)不會(huì)放在芷兒身上，現(xiàn)在能抓住的，就早早抓住吧。
如此，便只剩下蘭兒了。
十一
楚家出了這樣的大事，自然近親遠(yuǎn)戚都來(lái)吊唁。甚至連趙一蓮、趙翠林也來(lái)了。
趙一蓮是三姨太的妹妹，那趙翠林是趙一蓮的女兒。原本趙翠林自是不姓趙，隨父姓。哪知父親走得早，母親后來(lái)改嫁的那人也姓趙，便改叫趙翠林。這母女倆自從三姨太生了小弟楚世灃后，時(shí)常來(lái)楚家作客，悠閑自在得很。幸好楚家屋子多，楚卓良也不曾過(guò)多計(jì)較。
這一回，滿(mǎn)屋的人進(jìn)進(jìn)出出的均是滿(mǎn)面愁容，神情凝重。惟有這母女倆坐在里房里嗑著瓜子，說(shuō)說(shuō)笑笑。幽蘭實(shí)在是看不下去了，把門(mén)猛地一摔，杏眼一橫喝道：“今兒難道是辦喜事不成？”趙一蓮滿(mǎn)臉堆笑道：“呀，原來(lái)是大小姐??！”幽蘭斜睨一眼，向來(lái)是嘴不饒人：“哼，不敢當(dāng)！人說(shuō)‘拿人手短，吃人嘴長(zhǎng)’，依我看，你們這樣才是大小姐！”趙一蓮一聽(tīng)，登時(shí)臉色時(shí)白時(shí)青，沈聲喝：“翠林，還愣著作什么？快去幫忙！”
到了外頭才發(fā)現(xiàn)，靜蕓來(lái)了，林子鈞和張建平也來(lái)了。今日林子鈞的事務(wù)所很繁忙，但他依然請(qǐng)假過(guò)來(lái)。
甫見(jiàn)到靜蕓身旁的那抹纖細(xì)的身影，林子鈞一下子沖過(guò)去，緊緊握住幽芷瘦弱的肩頭。幽芷起初沒(méi)注意到林子鈞，肩上突然的用力讓她吃痛地抬首，努力用干澀疼痛的眼去看，原來(lái)是林子鈞。她黯淡地笑了笑，聲音啞啞的：“子鈞哥，你來(lái)了?！绷肿逾x瞧見(jiàn)她雙眼的紅腫以及眼下的暗色，那般憔悴卻仍舊在強(qiáng)顏歡笑，心下狠狠一痛，開(kāi)口欲說(shuō)些什么：“芷兒……”卻被一旁挽著幽芷的靜蕓打斷：“林大哥，幽芷還有許多事情要張羅呢，我們先失陪了?！绷肿逾x伸手?jǐn)r住想說(shuō)什么，靜蕓停住腳步，抬眼望著他道：“要不，林大哥，幽芷是主自是要張羅，我先陪陪你？”林子鈞別過(guò)臉，垂下手去，又搖了搖頭：“不用了?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)向幽芷溫和道：“芷兒，也別太累了。有什么要幫忙的就喚我，我在呢?！庇能聘屑さ膱?bào)之一笑：“我沒(méi)事的。子鈞哥，謝謝你?！膘o蕓的嘴角抽動(dòng)了一下，但終究沒(méi)開(kāi)口。
兩人回過(guò)頭來(lái)欲向里走，卻見(jiàn)趙翠林正和張建平談得歡。那張建平的眼鏡大得遮住了半張臉，早前還被靜蕓狠狠地笑過(guò)一回。趙翠林套了件漿洗得發(fā)白的呢大衣，眼里跳躍著歡愉的神情，手舞足蹈般的說(shuō)著。
幽芷看見(jiàn)幽蘭，喚“姊姊”。幽蘭唔了一聲，哼道：“你瞧瞧那兩人，倒也真是一對(duì)活寶！這等悲痛的事，她倒當(dāng)是辦喜事！”又瞬間醒悟到方才話(huà)中的不妥，忙改口道：“芷兒，你去里頭張羅張羅吧！”
午飯后，幽蘭按楚太太的囑咐上街買(mǎi)些東西。
冬日的陽(yáng)光到底是淡薄的，輕輕淺淺地拉開(kāi)了影子。幽蘭提著手袋，攥著寫(xiě)滿(mǎn)物品的紙條，走在去南京路的路上。
忽然間，前頭拐角處似乎有個(gè)熟悉的身影。幽蘭屏住呼吸，再次踮腳向那個(gè)方向眺去，但卻空無(wú)一人。她不可置信地向著那方向奔過(guò)去，跌跌撞撞地奔跑過(guò)去，然而直到再也跑不動(dòng)，依舊沒(méi)再瞧見(jiàn)那個(gè)身影。但她確信她絕對(duì)看見(jiàn)了，看見(jiàn)了她時(shí)時(shí)刻刻掛念在心口的那個(gè)人，那個(gè)她始終沒(méi)有把握會(huì)堅(jiān)持到底的人――沈清瑜?？稍谒挠沂直?，還挽著一個(gè)女子，似乎著一身鮮紅的加厚旗袍，走得那般婀娜。
她恨恨地盯住前方，拼命壓抑胸口的起伏。
拼命抿住唇，她不讓自己發(fā)出一點(diǎn)聲音來(lái)。
即使是現(xiàn)在，也還未到最后，她還不能哭。
這一切，都在她的預(yù)料之中。有一回，她替沈清瑜整理衣物，忽然從他的洋裝口袋里掏出一塊絲綢手帕來(lái)，上頭的香味她不曾用過(guò)，那手帕，自然也不是她的。
那一瞬，她就知曉了，那個(gè)男子，現(xiàn)下還不屬于自己。
或者，根本不會(huì)。
她只是一個(gè)平凡人，但卻又不是尋常的女子。她要的丈夫，她要的將來(lái)，都一定是因?yàn)閻?ài)。那個(gè)人可以一窮二白，可以無(wú)權(quán)無(wú)地位，可是他要愛(ài)她，一心一意地只愛(ài)她一個(gè)人。
她性子注定了她的愛(ài)必定要?jiǎng)偭?，她不接受委屈就全，不接受分成好幾塊的心。
可是，沈清瑜，怕不會(huì)是這么一個(gè)男子。
所以，在父親與她和幽芷談話(huà)的那一回，她什么也沒(méi)有提。后來(lái)面對(duì)幽芷的問(wèn)話(huà)，她也不曾回答。不是不想回答，而是根本無(wú)言以答。
幽芷從來(lái)都不知道，有時(shí)候，自己有多么的羨慕她。
幽蘭理了理衣領(lǐng)，慢慢地沿著原路路返回。
明明沒(méi)有風(fēng)，她卻覺(jué)得徹骨的寒。
該來(lái)的一天，終究還是來(lái)了。
原本說(shuō)好是按規(guī)矩土葬的，然而最后楚卓良開(kāi)口，說(shuō)現(xiàn)今是新時(shí)代了，就按那文明的做法火葬了吧。
火葬廠(chǎng)是新近開(kāi)的。習(xí)慣土葬的人畢竟占大多數(shù)，但既然這次確定了二太太是火葬，原本冷冷清清的火葬廠(chǎng)一下子潮水般人涌。