?隔日，崔家老婦人下葬的時(shí)候，姜照特意去靈堂上拜了一拜。

    驚得崔家男女不知所措，愣了半晌，忙不迭趴在地上磕頭還禮，紛紛感念姜照恩德。姜照讓他們起來(lái)，說(shuō)：“這是我們一家虧欠你們的，本是我們與北宅不和，惹得那邊下手放火，卻連累了你家老母親葬于火海。我不殺伯仁，伯仁因我而死，這場(chǎng)事我們難辭其咎。今日我來(lái)給亡靈上柱香，請(qǐng)你們不要怨怪，也祝你家老母早日往生極樂(lè)。”

    崔家大兒子哭得傷心，紅著眼睛說(shuō)：“這怎么能怪主子們，全是那些黑心的東西太下作。不得好死的家伙，來(lái)日一定進(jìn)地獄下油鍋，世世代代不能超生！我們一家子都是府里的人，多年來(lái)受主子們照拂，吃穿都不愁，這回老娘沒(méi)了，主子還賞了那么多撫恤銀子，還替我們?nèi)シ鹚碌烙^里做道場(chǎng)，再?zèng)]有比這更體貼的了，我們哪里會(huì)怨怪主子呢？”

    姜照心里卻有不能出口的話，自責(zé)甚深，聽(tīng)見(jiàn)崔家兒子的答話也未曾釋?xiě)选－h(huán)顧他家房舍，大半已經(jīng)燒毀，靈堂都是設(shè)在院子里的，便問(wèn)：“昨日管事來(lái)統(tǒng)計(jì)各處損毀，你們問(wèn)過(guò)工匠沒(méi)有，這房子重修起來(lái)要多少時(shí)間？”

    “老娘剛沒(méi)，小的還沒(méi)顧上房子的事，打算辦完喪事再說(shuō)?！?br/>
    姜照點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是你的孝心?；仡^我會(huì)和管事那邊打招呼，你們家中有在府里做事的人，房子未修好之前一律不必去上工，月錢(qián)照發(fā)。等事情過(guò)去，家里還有誰(shuí)沒(méi)差事，平日在家閑著的，可以統(tǒng)一報(bào)給我去，我請(qǐng)?zhí)o你們安排活計(jì)。以后年節(jié)祭奠，府里會(huì)另則賞賜銀錢(qián)下來(lái)，給你家老母上香燒紙?！?br/>
    崔家人聽(tīng)得一愣，萬(wàn)想不到還有這么好的事。他們一家雖然是世仆，但真正在府里做事的不過(guò)兩人而已，其余老小六口人全在家里閑著，崔老婦人生前還整日瞇著半花的眼睛做鞋換錢(qián)，此時(shí)竟然得了姜照這樣的承諾，那就等于以后一家子的嚼用都有了著落，還能攢下不少積蓄呢！

    但一想到這格外的恩賜是老娘身死換來(lái)的，又覺(jué)得傷心，由崔家大兒子領(lǐng)著，眾人紛紛哭著朝姜照叩頭謝恩。

    姜照偏過(guò)身去，沒(méi)受他們的禮。

    事后老夫人聽(tīng)說(shuō)此事，非常贊同，當(dāng)著兒子媳婦的面肯定姜照的做法：“你小小年紀(jì)，為人思慮卻是十分周全，之前為著縱火的事我倒一時(shí)沒(méi)想到這些，只厚厚給了受損的人家撫恤罷了?，F(xiàn)在你替他們解決差事，才是長(zhǎng)久之計(jì)，一來(lái)顯得我們厚待家仆，二則也不讓他們心懷怨忿，這是當(dāng)家人該有的思量，你做得很對(duì)。”

    姜照道：“當(dāng)時(shí)見(jiàn)著他們一家哭得可憐，一時(shí)心軟，倒未曾考慮太多，只想著能幫多少就幫多少。事先沒(méi)和祖母和太太商議，請(qǐng)你們別怪我自作主張?！?br/>
    “慈悲為懷是好事，我們?cè)鯐?huì)怪罪你。”

    程氏也道：“阿蘿做得很對(duì)，是我疏忽了，還要多謝你替我周全?！?br/>
    崔家人人都解決了差事的消息，很快在侯府世仆中傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，連外面新雇的護(hù)院們都耳聞了。護(hù)院們?nèi)敫蠛贸院煤?，又不受虐待，早就?duì)留下來(lái)心生向往，此時(shí)聽(tīng)了崔家的事，更感念侯府主人厚待下人，料定留下來(lái)必定不會(huì)吃虧，于是先前不打算簽身契的人，都有幾個(gè)動(dòng)了念頭的。

    而世仆們就剛有歸屬感了，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)火災(zāi)和北宅有牽連，紛紛把恨意對(duì)準(zhǔn)北宅。有的上街若遇上北宅的奴仆，還會(huì)故意上去找茬爭(zhēng)斗，聊以發(fā)泄，弄得北宅那邊也開(kāi)始傳揚(yáng)侯府火災(zāi)與大老爺有關(guān)，暗地里流言紛紛。姜駟殺雞儆猴毒打了一個(gè)嚼舌頭的，才把流言在明面上稍稍控制住，但私底下卻因此傳得更加洶涌了。

    有那在火災(zāi)中房屋被毀，或者受了傷、驚了病的世仆，見(jiàn)著崔家得了差事優(yōu)待，便試探著拐彎找人給姜照傳話，表達(dá)也想求差事的意思。

    姜照這次沒(méi)有做主，只把前來(lái)求情的人告訴了程氏：“……上次是看著崔家可憐，這次卻不能擅專(zhuān)了，還請(qǐng)?zhí)鲋?，給不給差事，給什么差事，都請(qǐng)您定奪吧?！?br/>
    這是把向下示恩的機(jī)會(huì)留給程氏，她又不可能在家做主一輩子，這個(gè)家以后還是程氏以及熙哥兒未來(lái)的媳婦的，所以沒(méi)必要讓所有人感恩戴德。

    程氏笑著答應(yīng)：“上回清理了一批人出去，有些地方是缺著人手的，改日得空我讓靈芝擬好單子，把誰(shuí)安排在什么地方，送給你過(guò)目去。”

    “不必了，太太做主便是?！苯毡Y告辭。

    待她走了，屋里無(wú)人，靈芝小聲抱怨道：“四姑娘這樣子什么時(shí)候是個(gè)頭呢。太太您看她的口氣態(tài)度，倒像老太太似的，還說(shuō)讓您做主，這家本來(lái)就是您坐著主母位子，凡事做主是應(yīng)該的，何用她來(lái)巴巴地告訴一聲。難道沒(méi)她發(fā)話，您還做不得主了么？”

    程氏道：“你怎地這么矯情。平日我怎樣教導(dǎo)你的？寬以待人，別總在小事上計(jì)較。”

    靈芝一臉不高興，“太太就是太寬容了，往日里那位不敬著您也罷了，現(xiàn)在那位被趕到莊子上了，誰(shuí)想四姑娘又成了當(dāng)家作主的。您只一味‘寬以待人’，別人可曾知道您的心，可曾在乎過(guò)您的臉面？”

    一說(shuō)起來(lái)就憋不住，把歷年的苦水也順勢(shì)倒出來(lái)，“自從您進(jìn)了這個(gè)家門(mén)，雖說(shuō)老太太一進(jìn)門(mén)就給了您管家權(quán)，可這幾年來(lái)，一邊是那位總和您對(duì)著干，一邊是老太太在上頭鎮(zhèn)著，面上什么事都與您商量，其實(shí)真正做主的卻還是老太太。您百般周全才能安然度日，哪有真正舒心的時(shí)候呢？”

    “不許議論老太太。”

    “奴婢不是議論老太太，只是為您難受罷了。老太太的心情奴婢理解，就像您以后有了兒媳婦的話，肯定也要看顧著不讓兒媳出錯(cuò)，這是理所當(dāng)然的。但四姑娘太年輕，才是僭越了。不聲不響就允了崔家一大家子的差事，到頭來(lái)還不得您親自去安置？她在人前做好人，您倒成了替她跑腿干活的。結(jié)果崔家還沒(méi)安置完，她又推了許多人來(lái)，這算什么事呢？像這些人，求到她跟前她卻推給您定奪，您難道還能不答應(yīng)么，那不是上趕著讓世仆們恨您。到最后，還不是順著她的意思把人安置掉罷了，真正做主的還是她。待安置完了，人家也不念您的好，只會(huì)說(shuō)是四姑娘求了太太的功勞。”

    一大通話說(shuō)完，當(dāng)丫鬟的越發(fā)憤憤不平，當(dāng)主子的卻也是無(wú)聲沉默了，不再呵斥。

    程氏房里發(fā)生的對(duì)話，姜照并不知道。她照例去訓(xùn)練場(chǎng)上巡視，盯著護(hù)衛(wèi)們苦練。日復(fù)一日，這些護(hù)衛(wèi)已經(jīng)頗有威風(fēng)，靜靜站著時(shí)筆直如槍林，一旦動(dòng)起來(lái)，更是整齊劃一有排山之勢(shì)，很是嚇人。有次一個(gè)從沒(méi)進(jìn)過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)的老仆過(guò)來(lái)辦事，護(hù)衛(wèi)們正在練持械前突，所有人突然爆喝一聲，把老仆嚇得直接坐在了地上，回去就病了一場(chǎng)。

    這事一度在外院傳為笑談。那老仆體弱氣虛是真的，但能被嚇病，的確也說(shuō)明護(hù)衛(wèi)們不同尋常。

    蔣三郎起初驚訝于姜照的練兵之法，并懷著淡淡的疑慮，現(xiàn)在可是疑慮全消，恨不得照著姜照的法子把全隊(duì)練成一塊鐵板，整日在場(chǎng)上“壓榨”手下。

    姜照卻不滿足于現(xiàn)在的成果，這日再進(jìn)訓(xùn)練場(chǎng)時(shí)，笑著遞給蔣三郎一張畫(huà)紙，“該讓他們練習(xí)對(duì)敵之法了，請(qǐng)蔣師傅以后照著這上頭的動(dòng)作，一一把他們教好吧?！?br/>
    蔣三郎看那紙上所畫(huà)，乃是人持槍習(xí)武的各種姿勢(shì)動(dòng)作，每個(gè)動(dòng)作都分單人和群體兩種，一排一排畫(huà)下去，總共是十個(gè)動(dòng)作。前突，下劈，橫掃，等等，都是很簡(jiǎn)單的基礎(chǔ)。

    若說(shuō)特別之處，那就是群體的畫(huà)面上，有一股迫人的氣勢(shì)撲面而來(lái)，明明是簡(jiǎn)單到不能再簡(jiǎn)單的姿勢(shì)，明明一個(gè)人的畫(huà)面尚無(wú)什么特殊，可畫(huà)成群體，卻看了讓人隱隱不安。

    “四小姐畫(huà)得真好?！笔Y三郎看了一會(huì)，由衷贊嘆。

    姜照笑著搖頭，“我畫(huà)畫(huà)的功力很是粗淺，比爹爹差得遠(yuǎn)了，改日有空讓您看看他的畫(huà)去?！?br/>
    “多謝四小姐?！笔Y三郎頓了頓，斟酌著開(kāi)口問(wèn)道，“……四小姐，這些動(dòng)作是槍術(shù)入門(mén)的基礎(chǔ)，咱們有人學(xué)的是棍子，有人學(xué)的是刀劍，還有學(xué)拳腳的，您打算讓大家都學(xué)長(zhǎng)槍嗎？其實(shí)據(jù)我看來(lái)，若說(shuō)對(duì)敵，槍術(shù)只是其一，刀劍拳腳殺傷力也很大，倒不一定強(qiáng)制所有人習(xí)學(xué)槍術(shù)。而且真論起啦，槍術(shù)看著簡(jiǎn)單，真要學(xué)成了是很難的，不如刀劍見(jiàn)效快，四小姐若想短期內(nèi)培養(yǎng)出殺傷力很強(qiáng)的堪用之人，學(xué)槍恐怕不是上佳的選擇?！?br/>
    委婉地拒絕姜照?qǐng)D畫(huà)所示。

    這就是蔣三郎的好處，該聽(tīng)吩咐的時(shí)候聽(tīng)吩咐，該表達(dá)意見(jiàn)想法的時(shí)候也不藏著掖著，很有分寸。

    姜照含笑點(diǎn)頭：“蔣師傅所言甚是。槍術(shù)、馬術(shù)、弓箭，都是難以短期內(nèi)駕輕就熟的，要想練到能上陣對(duì)敵的程度，更是艱難。但我所圖不是讓他們個(gè)個(gè)練成高手，而是要讓他們臨陣時(shí)能發(fā)揮最大效力?！?br/>
    蔣三郎不甚明白。不是高手，如何能發(fā)揮最大效力？

    姜照道：“這樣吧，您照著我的法子先練上十天半月，到時(shí)若覺(jué)得不可行，再來(lái)與我商量不遲?！?br/>
    有了之前練兵之法的底子，蔣三郎雖不大看好這次的法子，但沉吟一下，還是暫時(shí)答應(yīng)了。

    于是這日之后，訓(xùn)練場(chǎng)上雜七雜八的木棍、木刀、木劍等器械，全都換成了統(tǒng)一的一人高的白蠟竿子，護(hù)衛(wèi)們?nèi)耸忠桓?，每日在蔣三郎的調(diào)教之下，不停突刺、下劈、突刺、下劈，同樣的動(dòng)作做上千百次不止。

    訓(xùn)練結(jié)束后自然人人累得不輕，許多人胳膊都抬不起來(lái)了，就有抱怨的。蔣三郎瞪著眼睛把他們罵了一通，訓(xùn)練時(shí)更加嚴(yán)格，強(qiáng)勢(shì)推行姜照的圖畫(huà)之法，就這么練了下去。

    練了沒(méi)幾日，姜照再次收到吳長(zhǎng)明約見(jiàn)的紙條。

    時(shí)間約在兩天后，地點(diǎn)是另一家茶樓。樂(lè)康人愛(ài)喝茶，茶樓茶僚遍地，約在茶樓見(jiàn)面最是不起眼。

    依舊把信燒了，姜照倒未曾將此事放在心上，繼續(xù)該做什么做什么，到時(shí)去赴約就是了。

    接了紙條的第二天，杜嬤嬤又是一大清早來(lái)送消息，打擾姜照帶著弟弟練武。

    “這回是什么事，姜駟又來(lái)討打？”姜照依舊照例練完，沐浴時(shí)才和杜嬤嬤問(wèn)話。

    杜嬤嬤這回卻不是著急之色，臉色有點(diǎn)古怪，躊躇半晌才說(shuō)：“姑娘，昨個(gè)夜里北宅那邊……出了大笑話。”

    杜嬤嬤是正派人，姜照盤(pán)問(wèn)了半日才問(wèn)清原委，自己也臉色古怪了。

    實(shí)在不怪杜嬤嬤吞吐，這事……

    “怎么可能？”

    賀氏怎么跑到趙繪的床上去了！

    除了被人陷害，真是不用作他想。賀氏再歹毒下作也不可能拿自己開(kāi)玩笑，何況她還病著一直沒(méi)好呢。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)女姜萱齡從藩王府千里迢迢送了許多補(bǔ)藥回家，但賀氏虛不受補(bǔ)，越補(bǔ)越糟糕，人都瘦成一把骨頭了。姜駟一日不與她和好，她大概就不可能回轉(zhuǎn)。

    但，到底是誰(shuí)害她呢？

    “姑娘，你看這會(huì)不會(huì)是……”杜嬤嬤憋了半日，才說(shuō)出“大老爺”三字。

    姜照泡在浴桶里思忖一瞬，覺(jué)得怎么也不可能是姜駟。

    “大老爺他本來(lái)就不待見(jiàn)大太太，現(xiàn)在那姓趙的又被姑娘你打了，大老爺雖然自己苦肉計(jì)，估計(jì)心里還放不下，說(shuō)不定就要拿捏姓趙的一個(gè)把柄，送了賀氏過(guò)去，一則可以理直氣壯休掉她，二則也讓姓趙的有所顧忌，以后回京替他遮掩一二?！?br/>
    杜嬤嬤分析得頭頭是道。姜照卻覺(jué)得不大對(duì)勁。

    姓趙的吞了蒼蠅，怎么可能乖乖憋屈受氣，說(shuō)不定就和姜駟反目了呢，姜駟會(huì)冒這種西險(xiǎn)嗎。再說(shuō)就是萬(wàn)無(wú)一失，把妻子送到別的男人跟前……是個(gè)男的都無(wú)法忍受綠云罩頂吧！

    “嬤嬤別亂猜，總之不關(guān)咱們事，讓他家自己鬧去?！?br/>
    老夫人隨后也通過(guò)自己的渠道獲悉此事，態(tài)度一樣，置之不理。侯府繼續(xù)過(guò)自家的日子，任憑北宅鬧翻天。

    然而到了第二天，姜照去前頭請(qǐng)安，又得知北宅夜里起火了。

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