田畹忙扶起馬湘蘭，對(duì)門外大喊道：快！快叫薛大夫來！

    一個(gè)大漢慌忙跑下樓去，片刻后，薛大夫就隨著大漢急匆匆地前來。

    田大人。薛大夫進(jìn)門后，拱手施禮道。

    什么田大人？快快快……田畹指著馬湘蘭，急得不成樣子。

    薛大夫忙抬手切住了馬湘蘭的手腕，捋著胡子，皺起了眉頭，片刻后，緩緩搖了搖頭。

    薛大夫！如何？田畹急切地問道。

    嗯……大人，請(qǐng)您借一步說話。薛大夫一指門外，說。

    還什么這邊那邊的，您就在這兒說吧！田畹說著說著，竟然發(fā)怒了。

    薛大夫猶豫了一下，無可奈何道：這……是，田大人，馬小姐她……您還是準(zhǔn)備料理后事吧。

    什么？田畹大驚，屋子里的人也都一時(shí)無語，周遭的氣息瞬間凝固下來。

    薛大夫垂著頭，抬眼看了看沉默的田畹，說：那，田大人，我……

    田畹閉著眼，不再大呼小叫，而是語氣里透著無盡傷悲，低聲道：哦，有勞你了，薛大夫，你請(qǐng)先回吧。

    薛大夫拱了拱手，隨大漢退了出去。

    田畹將馬湘蘭慢慢放倒在枕頭上，對(duì)著她的臉龐凝視了好一會(huì)兒，隨后坐直身子，看了看其他女子。

    眾女子都低頭不語。

    田畹站起身，欲言又止，嘆了一口氣后，走出了屋門。

    門關(guān)上后，除了顧媚，其他女子都紛紛圍攏到馬湘蘭的床邊。只見她雙目緊閉，面色慘白，氣息微弱。

    湘蘭姐！董小宛忍不住呼喚了一聲。

    馬湘蘭微微睜開眼睛，環(huán)視了大家一眼，強(qiáng)笑了一下，細(xì)聲問道：快……立秋了吧？

    是，是，湘蘭姐，再過十幾天就立秋了。董小宛含著淚說。

    建蘭……就要開花了。我……我又可以……畫……蘭花了……馬湘蘭吃力地抬起手，做拿筆狀。

    對(duì)，湘蘭姐，立秋了，你的病也就好了，等你好了，我們都陪你去畫蘭花。董小宛哭著說。

    馬湘蘭仰面看著天花板，似乎看到了立秋時(shí)節(jié)遍地的建蘭花開，她笑了笑，閉上了眼睛，抬著的手隨之無力地垂了下去。

    湘蘭姐！董小宛大喊一聲，趴在馬湘蘭的身上放聲大哭，其他幾個(gè)女子也都流下淚來。

    馬湘蘭的喪事，田畹辦得異常隆重。整個(gè)藏春閣停業(yè)三天，白綾懸垂，人人服喪。而且田畹還允許袁晨她們七個(gè)女子作為馬湘蘭的姐妹在靈堂前答謝前來祭拜的賓客。自打袁晨被擄到蘇州后，這是她第一次走出房門，不過卻是懷著如此悲戚的心情。但是在看到藏春閣的全貌后，她卻吃驚不小。原來這藏春閣是蘇州城邊的一座深宅大院，鱗次櫛比的樓宇，郁郁蔥蔥的花園，占地足有數(shù)公頃。前幾天她們所住的房間正是花園中一座樓閣的閣樓。從外面看去，那閣樓高聳入云，懸空而立，真不愧是是金屋藏嬌的好地方。

    幾天的喪期中，來往人員眾多，其中一部分是特地來吊唁馬湘蘭的。而更多的一部分人卻是為了欣賞其余幾位女子的美貌而來的。三天以來，圍觀的人群也不計(jì)其數(shù)，而且大都對(duì)著袁晨她們指指點(diǎn)點(diǎn)，卻也對(duì)痛心疾首的田畹深表贊嘆。田畹也將表面工夫做得很足，最終將馬湘蘭葬于碧峰寺附近，陵墓修繕得異常典雅，并長(zhǎng)年派人看守。不過袁晨知道，這一切都是他在裝模作樣，而且效果不錯(cuò)。因?yàn)檫@一段時(shí)間以來，她已經(jīng)覺察出幾個(gè)女子對(duì)他態(tài)度的轉(zhuǎn)變，她們都認(rèn)為他是一個(gè)愛才有義之人。其實(shí)，相對(duì)馬湘蘭的死來說，這些女子的愚昧卻更令袁晨感到悲哀。她們的未來將毀在這個(gè)男人手里，可她們卻被蒙在鼓里。

    事實(shí)也的確如此，馬湘蘭雖逝，可正打她的喪期起，秦淮八艷的名字便傳遍了蘇州，繼而傳遍了江南。

    喪事過后不久，田畹便開始著人對(duì)七名女子細(xì)心調(diào)教起來，而且各究其長(zhǎng)。如寇白門和柳如是的吟詩；董小宛和卞賽賽的畫藝；李香君雖不常做聲，竟琴棋書畫樣樣精通；而顧媚雖不屑學(xué)藝，卻由于能嬉善戲，風(fēng)姿超群，慕名而來者不計(jì)其數(shù)，其中甚至有一人將其挑逗之語當(dāng)真，后來又因其背棄于己而自縊身亡了。袁晨做為現(xiàn)代人，根本不懂吟詩作畫，不過她靈機(jī)一動(dòng)，卻唱了幾首現(xiàn)代流行歌曲，再配以現(xiàn)代舞蹈，猛地吊起了這群古代人追求新潮的口味來，博得了一致好評(píng)，未及數(shù)月，竟成了藏春閣的頭牌。眾人皆言其能歌善舞，以至色藝冠時(shí)。

    隨著眾女子的名聲越來越大，訪客大抵也不敢再有****，僅是琴棋書畫歌舞曲藝相通，這樣一來，袁晨倒也舒散了一口氣，擔(dān)心男人們對(duì)女子們身體的傷害也隨之消逝。

    田畹見女子們情緒漸穩(wěn)，也將幾人分開，分別安排了單獨(dú)房間，也便于存留個(gè)人**。條件好轉(zhuǎn)后，女子們也更為盡心竭力的做起藝妓來。

    天氣由秋至冬，江南的冬天雖無飄雪，卻也寒冷非常。在異常熱鬧的前廳招待過客人后，袁晨時(shí)常獨(dú)自坐在自己靜逸的房間內(nèi)，透過窗欞賞著窗外花園里一副凋零的景象。寒風(fēng)將窗子鼓的作響，袁晨將絨氅裹緊了身子，覺得寒冷更甚。

    幾個(gè)月以來，她就是這么度過的。她穿越到古代已經(jīng)大半年了，可是卻覺得有些虛度光陰。她不知道吳若杰在哪里，不知道什么時(shí)候能再見到他，不知道父母和警隊(duì)的隊(duì)友們是否在擔(dān)心自己，更不知道什么時(shí)候能再回到現(xiàn)代。雖然她知道自己已經(jīng)成為了那個(gè)著名的女人，可陳圓圓的當(dāng)年也是這么度過的嗎？難道再過不久，她就會(huì)遇到吳三桂，遇到李自成嗎？那兩個(gè)亂世梟雄究竟什么樣子呢？袁晨經(jīng)常會(huì)想這個(gè)問題。

    雖時(shí)日無聊，好在袁晨在警隊(duì)時(shí)就特別喜歡唱歌，她經(jīng)常和同事們?cè)谛菹r(shí)去歌廳一較高下，所以在藏春閣里，她的歌曲取之不盡，客人們百聽不厭倒是其次，在獨(dú)自靜處一隅時(shí)倒也可以自我放松消遣?？瑟?dú)處的時(shí)間并不多，因?yàn)樘镱祵?duì)她這個(gè)聚財(cái)仙子常照顧有加，一天會(huì)客無數(shù)，直至嗓子都唱得疼痛。有時(shí)她真的很想問問田畹，究竟何時(shí)才能把她們獻(xiàn)予皇上，再拖下去，明朝都恐已覆滅了?？墒钱?dāng)她單獨(dú)面對(duì)對(duì)方時(shí)，還未及提入正題，剛言語稍有鋪墊，便已招至痛斥了，再說下去，恐怕難逃皮肉之苦。所以每每此時(shí)，她便戛然而止，將話藏于心底了。

    一天傍晚，袁晨剛送走一個(gè)客人，臥在房間內(nèi)休息。兩個(gè)丫鬟邊分離左右，邊幫她梳理著已經(jīng)長(zhǎng)起的秀發(fā)，邊輕輕為她按摩。正當(dāng)朦朧欲睡之際，突然有人叫門。

    誰呀？一個(gè)丫鬟問道。

    門外身影一晃，一個(gè)大漢說：順祥驛館趙掌柜到！點(diǎn)名要陳小姐接待！

    小姐？丫鬟試探性地問袁晨。

    其實(shí)袁晨知道，這樣的事其實(shí)由不得自己同不同意，丫鬟這樣的詢問，僅是在表明上給自己一份尊重——這當(dāng)然是田畹的吩咐。記得前一陣一位富商來求畫，點(diǎn)名要卞賽賽作畫，可卞賽賽由于例假，身子難受，不想接待，卻被田畹不由分說暴打了一頓，甚至打得足足十余天后例假才走凈——想是由于受了驚嚇?biāo)?。想到這里，袁晨只好不顧身體疲累，說：好，梳理好后我就去。

    丫鬟向門外說：吩咐下去，我家小姐片刻后便到。門外的身影喏了一聲，退了下去。

    打理完畢的袁晨走出房間，由丫鬟引路，來到了正樓一所大會(huì)客間內(nèi)。

    這個(gè)房間比袁晨她們的臥室要大許多，顏色仍以紅粉為主，正中央的地面上鋪著一塊波斯毯，毯子旁放著一張桌子和兩把椅子，周圍坐有十余個(gè)琴師，琴師其后是屏風(fēng)幔帳，后面又別有洞天。這樣的大房間在正樓里有十余間，是專為女子會(huì)客所置。這間房里是以配樂為主，而其他的房間，有的擺放著書畫用度，有的滿是經(jīng)史子集，都是根據(jù)個(gè)人特長(zhǎng)不同而設(shè)。

    袁晨走進(jìn)房間時(shí)，桌邊椅子上已經(jīng)端坐了一名中年男子。只見這名男子方臉濃眉，絡(luò)腮胡子，個(gè)子中等，身材很壯，身上綾羅綢緞，外面披著虎皮大氅，甚是奢華，可腳上卻不合時(shí)宜地蹬著一雙習(xí)武之人才穿的牛皮小靴。見袁晨走進(jìn)，男人忙站起身，大笑道：哈哈！我常聽說陳姑娘乃‘八艷’之首，曾想尋機(jī)拜會(huì)，可惜前一陣一直抽不開身，總不能了卻心愿。今日一見，果不其然，我即便死了都值啦！哈哈！

    袁晨屈膝行了個(gè)禮，心想，這男人嘴上倒是會(huì)說，不過卻并不顯油腔滑調(diào)，倒能為人接受。

    男人身后的跟班適時(shí)地介紹道：陳小姐，這是我家老爺，蘇州府最大的驛館，順祥驛館的趙秋平趙掌柜。

    趙掌柜好。袁晨又行了個(gè)禮，溫婉道。

    哎呀！什么掌柜不掌柜的！趙秋平笑著對(duì)跟班說，你小子就會(huì)替老子吹牛！去！滾蛋！

    是！跟班一抱拳，笑著退后了幾步。

    趙秋平再度轉(zhuǎn)回身，笑看袁晨，贊嘆道：實(shí)不相瞞，陳小姐乃是我見過的最為美貌的女子啦。不過我還聽說你的曲藝十分精湛，今天也是專程拜訪，想洗耳恭聽一番。

    趙掌柜過獎(jiǎng)了。袁晨看著眼前這個(gè)花言巧語的男人，卻并不反感，他所說的話，雖未免言過其實(shí)，卻似乎都是發(fā)自內(nèi)心的。

    那小女子就先為趙掌柜吟唱一首，以作接風(fēng)。她說完，除去絨氅，坐下身來，清唱了一曲陳慧嫻的《千千闕歌》：

    徐徐回望，曾屬于彼此的晚上

    紅紅仍是你，贈(zèng)我的心中艷陽

    如流傻淚，祈望可體恤兼見諒

    明晨離別你，路也許孤單得漫長(zhǎng)

    一瞬間，太多東西要講

    可惜即將在各一方

    只好深深把這刻盡凝望

    喔！好！一曲唱罷，趙秋平拍手喊道，這是粵語，對(duì)吧？我去過兩廣一帶，那里的人們就說這樣的話。

    是的，趙掌柜好見識(shí)。

    咳！趙秋平一擺手說，什么好見識(shí)呀，好見識(shí)我也沒聽過這樣動(dòng)聽的歌曲呀，真是天籟之音，令人心馳神往！來，我們先干一杯！

    袁晨笑了笑，心想，幾百年以后的歌曲，你怎么會(huì)聽過呢。不過她還是應(yīng)趙秋平之邀，拿起了酒杯，和他對(duì)飲了一杯。

    敢問陳小姐是哪里人？趙秋平將空酒杯放在桌上后，打開了話題。

    小女子居無定所，曾在襄陽停留，也曾在常州短住，現(xiàn)已到蘇州近半年。袁晨說。

    哦，那你到的地方可真不少。不過襄陽那邊正經(jīng)戰(zhàn)亂，以陳小姐這樣的樣貌才氣，在那種地方可不大安全呀。趙秋平又獨(dú)自喝了一杯酒后，說。

    確如趙掌柜所說。袁晨說，我也正因如此，所以一路由西向東，以圖躲避戰(zhàn)亂。

    嗯，沒錯(cuò)，我們江南一帶可謂風(fēng)水寶地啊，禍不至此，可以安心賺錢，靜心賞曲。趙秋平大笑道。

    看來趙掌柜生意做得很大，很多做大生意的，卻別有閑情逸致，相反，有些小打小鬧的，才更加拘束于身。袁晨不失時(shí)機(jī)地試探道。

    哈！我的生意，說大不大，說小可也不小。趙秋平得意洋洋道，做買賣這種事，關(guān)鍵就是聚攏人心，人心所向，沒有賺不到的錢，你說是吧？哈哈！

    袁晨看著對(duì)方豪放的樣子，也笑了起來。不假，聚攏人心的確是生意經(jīng)上的第一條呢。

    那也一定是趙掌柜您以德服人，手下人才愿意跟隨于您呀。

    咳！可別這么夸我了！趙秋平撇了撇嘴說，這還真要看性格，有愿意跟的，就有不愿意跟的。

    袁晨掩嘴笑道：哦？像您這樣的掌柜的，還有不愿意跟的？

    當(dāng)然啦！趙秋平又喝了一杯酒，說，就說你曾待過的襄陽吧。襄陽城東北面不遠(yuǎn)的程河鎮(zhèn)，有一個(gè)驛館和我有往來，可后來那里歷經(jīng)戰(zhàn)亂，幾乎衰敗了，我請(qǐng)他來我這里當(dāng)館長(zhǎng)，代我統(tǒng)領(lǐng)全館，可人家就是不應(yīng)。這不，前一陣我還到了他那里，卻發(fā)現(xiàn)驛館早夷為平地，人也不知去向了。唉，即使流落天涯，人家也不愿意來跟我共同處事，真叫我寒心哪。

    聽了趙秋平的話，袁晨突然吃了一驚，他所說的程河鎮(zhèn)的驛館，不就是柳明的驛館嗎？她想起了柳明曾經(jīng)數(shù)次說過的要到蘇州府投奔一個(gè)什么驛館的趙掌柜，難道那個(gè)趙掌柜就是眼前的這個(gè)人？如果真是這樣的話，自己是否就有希望逃出藏春閣了呢？

    袁晨想著想著，開始仔細(xì)打量起趙秋平來。