?四月的衡州，云淡風(fēng)輕，鶯飛草長(zhǎng)，桃花爛漫，綠柳成蔭。
清晨，長(zhǎng)平縣郊一座宅院內(nèi)，滿院的桃花一叢叢、一簇簇嬌艷盛放，空氣里都彌漫著淡淡的清香。
林若華手里拿了件對(duì)襟繡著青竹的白色棉綢褂子，怔怔地坐在窗下發(fā)呆。
“前日有王婆與孫婆兩個(gè)都來(lái)為你大姐說(shuō)親，王婆說(shuō)的是長(zhǎng)平富戶馬隆的獨(dú)子馬宏瑞,二十九歲，去年喪偶想討一房繼室，因你姐姐在孝里故些拖到現(xiàn)在才請(qǐng)了王婆來(lái)說(shuō)合；孫婆說(shuō)的是張函用僉事家的長(zhǎng)子張鈺，二十歲，聽說(shuō)滿腹詩(shī)書，去年秋天已過(guò)了取解試，今年春天已進(jìn)京參加禮部試，聽說(shuō)有望春闈高中。我已托人捎信給你父親，看他是什么意見。我琢磨著馬家富有，還有兩房姨娘，以你姐姐的性子，又是不屑與人爭(zhēng)寵的，只怕不太愿意。而這張家，雖然清貧些，好歹也是書香門第知書達(dá)理，倒還不失為一樁良緣，那張鈺若能一舉中的，那更是錦上添花了。你們姐妹倆個(gè)雖不是我親生，這些年來(lái)我也視如已出。你姐姐的心思我也知道，一般尋常人家她瞧不入眼，可那朱門高戶里雖然錦衣玉食，通常都有個(gè)三妻四妾的,她的性子和身子只怕都不合適……”
“你把這兩樁親事都跟你姐姐提一提，看她是個(gè)什么意思，我會(huì)盡量按她的意思去辦……”
耳際縈繞著后母姜氏昨晚對(duì)自己說(shuō)的這番話，林若華一陣郁悶，只覺時(shí)間過(guò)得太快，看樣子，不久的將來(lái)，自己也要談婚論嫁了。
林芳華與林若華是一母同胞的親姐姐，皆屬嫡出，只不過(guò)母親方氏在她六歲的時(shí)候就已病逝了。林芳華之前也曾定過(guò)一門親事——是衡州楊知府家的嫡長(zhǎng)子。原想著嫁過(guò)去便是正經(jīng)的少夫人，可兩年前楊家不知何故竟派人來(lái)退了親。那時(shí)父親林世信遭彈劾降職任長(zhǎng)平知縣，后值祖母病逝，便丁憂在家，這退親的事無(wú)疑是雪上加霜，林芳華聞?dòng)嵓迸バ?，?dāng)天就一病不起。姜氏遍訪名醫(yī)為她診治，方才慢慢好了起來(lái)，只是林芳華性情漸顯孤僻，輕易不與人親近，就連她的親妹妹林若華，也漸漸生分起來(lái)。也難怪姜氏會(huì)有那樣的擔(dān)心。
林若華抬眼看看窗外開得嫣紅一片的桃花——原是因?yàn)榱址既A最愛吃桃子，父親才令人種了這滿院從春宜買來(lái)的水蜜桃。每逢桃子成熟時(shí)，林芳華便笑盈盈地俏立在樹下看丫頭們采摘水靈靈的桃子，那“人面桃花相映紅”的情形，讓自己這個(gè)來(lái)自異域的靈魂都不由自主地被感染，不由自主地喜歡上了她。
在另一個(gè)時(shí)空里，她也有一個(gè)姐姐，還有整日樂(lè)呵呵的父親和刀子嘴豆腐心的母親，還有相戀三年的男友……
可是，此生已非彼生，此身也非彼身了！
她叫林若華這個(gè)名字，已經(jīng)整整兩年了。
“三姑娘，大姑娘來(lái)了?！蔽萃猓N身丫鬟秋梓清脆的聲音，打斷林若華的思緒。
隨著門簾輕輕撩起，走進(jìn)來(lái)一個(gè)十八、九歲身體瘦削的少女，梳著朝云髻，鬢邊插了一根玉籫，內(nèi)穿白色窄袖交領(lǐng)短衣，下著淺藍(lán)色薄縐紗襦裙，外罩一件湖藍(lán)色綴白色玉蘭花的對(duì)襟褙子，生得膚賽初雪，眉似彎月，眼如秋水，唇若點(diǎn)絳——正是姐姐林芳華。身后還跟著她的貼身丫鬟秋桂。
林若華心里一動(dòng)。兩人的居處雖不過(guò)一墻之隔，但林芳華身體一向不好，鮮少外出走動(dòng)，向來(lái)是無(wú)事不登三寶殿，這回親自登門，莫非是聽到什么了風(fēng)聲？
林若華心中思忖，手里已將未繡完的褂子放下，起身相迎：“姐姐有什么事情讓秋桂過(guò)來(lái)叫我就是，怎么就親自來(lái)了？”邊說(shuō)邊上前扶了她的胳膊在臨窗的炕上坐下，又吩咐秋梓去沏壺?zé)岵鑱?lái)。秋梓忙上前拿了一個(gè)繡著素梅的迎枕在高背椅后墊好，便與秋桂兩個(gè)一同出去沏茶。
林芳華看她們兩人出了門，才緩緩開口：“也沒什么事兒，就是看今兒個(gè)天色不錯(cuò)，想著出來(lái)走走罷了。”
林若華在靠窗的繡杌上坐下，笑道：“姐姐上回教我繡的那幾套針?lè)ㄎ揖毩撕镁?，新繡了幾個(gè)花樣，今兒正好幫我瞧瞧。”
林芳華輕嗤一聲：“繡得再好又怎樣？將來(lái)嫁了人，興許就用不上了?！甭犓@口氣，好像是已經(jīng)知道提親的事。
“姐姐……”林若華想起姜氏的話，故意放低了聲音，涎著臉笑道，“莫非是想要著要嫁人了？”
“就是我不愿嫁人，又能怎樣？或者我愿嫁人，卻又嫁不了自己想嫁的人，又該如何？”林芳華聽了，冷笑一聲，垂下眼瞼沉聲說(shuō)道：“不如孤身一人，倒落個(gè)干凈自在?！?br/>
“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，這是人之常情呀！”林若華她這副模樣，不由得心里微驚，轉(zhuǎn)頭看到晨光里晶瑩剔透的桃花，不禁心念一動(dòng)，連忙站起身來(lái)，纖纖素手向窗外一指：“姐姐就像這桃花一般妍麗秀美，遠(yuǎn)非一般女子可比，怎么說(shuō)出這樣令人灰心的話來(lái)？”
“桃花再美，又能怎樣？也終有凋零的一天。”林芳華的目光落在繽紛的花朵上，幽幽說(shuō)道。
“是啊，反正遲早都要凋零，還不如盡情綻放一次，也不致讓這短暫的一生留有遺憾?！绷秩羧A低聲說(shuō)道，“我要是那桃花，就算要?dú)v經(jīng)狂風(fēng)驟雨，也定要如此快意怒放，方才不負(fù)此生?！?br/>
室內(nèi)有片刻的寂靜。
林芳華露出若有所思的神情，良久才輕嘆一聲：“枉我癡長(zhǎng)妹妹幾歲，竟連這個(gè)道理也想不明白。你把繡好的花樣兒拿來(lái)我瞧一瞧罷?！?br/>
林若華看她神情，知她心中已有計(jì)較，當(dāng)下笑道：“我可要趕緊把姐姐的看家本領(lǐng)學(xué)會(huì)，時(shí)不待我也……”言下之意，若姐姐出了嫁，就沒有師傅教了。
果然，林芳華聞言，臉頰透出一絲紅暈。她掩飾似地接過(guò)林若華遞上來(lái)的小荷包，細(xì)細(xì)看了一回，微微笑道：“古人說(shuō)‘青出于藍(lán)而勝于藍(lán)’，今兒我才信了?！?br/>
這時(shí)，秋梓已端上沏好的茶進(jìn)來(lái)，雙手捧給林芳華，她伸手接了，撮起嘴唇輕輕吹開浮在上面的茶葉，緩緩地呷了一口，動(dòng)作優(yōu)雅，令人賞心悅目。