?大明王朝實(shí)行軍戶衛(wèi)所制，全國(guó)總計(jì)有兩百萬(wàn)軍戶，每禍壯年男丁一名從軍，世代更替。也就是說(shuō)，這個(gè)泱泱大國(guó)軍隊(duì)人數(shù)始終保持在兩百萬(wàn)左右，擁有當(dāng)時(shí)世界上最為龐大的掣軍。可是，如此龐大的軍隊(duì)卻只能龜縮在綿延萬(wàn)里的長(zhǎng)城內(nèi)，憑借著堅(jiān)固永備的國(guó)防工事保衛(wèi)著中國(guó)北部邊境的安全，在歷史上的戰(zhàn)績(jī)簡(jiǎn)直令人羞于出口。在朱厚熜的記憶里，自明成祖六次北征以后，在長(zhǎng)達(dá)兩百多年的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)之中，除了被逼上絕路而奮起抗?fàn)幍挠⒆谡y(tǒng)年間的北京保衛(wèi)戰(zhàn)之外，大明軍隊(duì)只取得過(guò)萬(wàn)歷年間鄧子龍抗日援朝和明朝末年袁崇煥寧遠(yuǎn)大捷等屈指可數(shù)的幾次勝利。至于歷史上被大書(shū)特書(shū)稱頌至今的戚繼光抗倭，在軍事上簡(jiǎn)直不值一提——一支龐大的正規(guī)軍打敗小股海盜有什么值得夸耀的？
說(shuō)真的，提起戚繼光抗倭，朱厚熜就有氣，不單單是有氣，而且，作為一個(gè)來(lái)自二十一世紀(jì)的軍事發(fā)燒友，對(duì)于十五六世紀(jì)的中國(guó)軍隊(duì)如此窩囊感到無(wú)比的痛心疾首甚至羞愧難當(dāng)！
對(duì)比當(dāng)時(shí)中國(guó)和曰本的綜合國(guó)力簡(jiǎn)直不成比例：中國(guó)是一個(gè)高度中央集權(quán)的國(guó)家，建立起了一整套非酬善的封建制度并發(fā)展到了頂峰，整個(gè)國(guó)家被一個(gè)極有組織的文官集團(tuán)所統(tǒng)治，還擁有兩百萬(wàn)掣軍、充足的戰(zhàn)略資源和近乎無(wú)限的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。反觀當(dāng)時(shí)的曰本，不僅地狹人稀，還長(zhǎng)期處于群雄割據(jù)的分裂狀態(tài)，未形成一個(gè)集權(quán)有效的統(tǒng)一zf——幕府將軍式微力弱，那些雄霸一方的戰(zhàn)國(guó)大名都對(duì)國(guó)家最高統(tǒng)治權(quán)垂涎欲滴，時(shí)不時(shí)地要率軍上洛“挾天子以令諸侯”；而數(shù)以百計(jì)的彈丸小國(guó)國(guó)主也無(wú)時(shí)不在覬覦著別人的地盤，驅(qū)趕著手下的武士和領(lǐng)地內(nèi)的百姓長(zhǎng)年累月地互相攻殺，說(shuō)是一盤散沙也毫不為過(guò)……
可是，就是這樣一個(gè)人財(cái)物力資源都極度匱乏的島國(guó)，竟然在長(zhǎng)達(dá)一百多年的時(shí)間里嚴(yán)重威脅著中國(guó)從山東到廣東萬(wàn)里海疆和東南沿海各省安全。這在冷兵器時(shí)代簡(jiǎn)直匪夷所思到了令人難以想象更難以接受的地步——合乎邏輯的應(yīng)該是明朝軍隊(duì)雄赳赳氣昂昂地越海遠(yuǎn)征曰本，而實(shí)際情況卻是那些在內(nèi)戰(zhàn)中戰(zhàn)敗淪為海盜的倭寇就已經(jīng)使得明朝上百萬(wàn)軍隊(duì)期奔命并屢屢敗北！
這其中的根本原因在于國(guó)家軍事體制的落后和軍隊(duì)的腐敗，但與明朝缺乏海權(quán)意識(shí)，又厲行海禁之法，從來(lái)沒(méi)有建立起來(lái)一支強(qiáng)大的海軍有著密不可分的關(guān)系。因此，自從回到明朝，朱厚熜就十分重視海軍建設(shè)，不顧朝野內(nèi)外的反對(duì)，一方面廢弛明太祖朱元璋“片板寸帆不得下?！钡淖嬷?，大力發(fā)展衡貿(mào)易，以此推動(dòng)大明王朝從內(nèi)陸走向海洋，走向世界；另一方面勒緊褲腰帶拼命建造戰(zhàn)船、編練海軍，以期盡快改變大明王朝有海無(wú)防，連區(qū)區(qū)幾個(gè)海盜都對(duì)付不了的尷尬現(xiàn)狀。
客觀公正地說(shuō)，大明王朝在發(fā)展海軍方面也并非一無(wú)是處。除了用于內(nèi)陸航運(yùn)、緝盜緝私的數(shù)萬(wàn)漕軍和江防軍之外，近些年來(lái)，由于倭患日漸嚴(yán)重，東南沿海各省都陸續(xù)都建立起了規(guī)模不等的水師，為組建東海艦隊(duì)打下了一定的基礎(chǔ)∩于這些水師由各省自行組建，一省財(cái)力畢竟有限，許多戰(zhàn)船都是征用當(dāng)?shù)孛耖g海船、江船改裝而成，有艚船（即舶艚船，形狀像鳥(niǎo)，俗稱鳥(niǎo)船），開(kāi)浪船（快船）、沙船、鷹船等，規(guī)格、大小不一，種類、樣式繁多。其主力戰(zhàn)船多采用福建和廣東兩省的海船制式，被稱為福船和廣船。
這兩種戰(zhàn)船底尖上闊，首昂尾高，適宜海上航行；船體巨大堅(jiān)固，不但抗風(fēng)耐濤，而且可以在順風(fēng)順?biāo)咏鼣炒畷r(shí)，以其巨大船體撞擊敵船。船身蒙有牛皮棉被，可防備敵人用火箭攻擊，船舷兩側(cè)有佛郎機(jī)大炮及霹子炮、神炮、火球、火磚、灰罐、煙球等各種武器，全身皆炮，可旋轉(zhuǎn)四環(huán)，首尾相運(yùn)用，快捷勇猛無(wú)比，稱得上是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的戰(zhàn)船。
這兩種戰(zhàn)船都存在著一個(gè)弊端，就是太小——都只有兩桅，大型福船只有一千五百料；廣船略大一些，也只有二千料，能載兵士不過(guò)百余人，用于近海防御勉強(qiáng)夠用，用于遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)則力所難及。為了適應(yīng)未來(lái)遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的需要，朱厚熜責(zé)令兵工總署督率下屬各大船廠汲取福船和廣船的優(yōu)點(diǎn)，研制建造出了新型五桅戰(zhàn)船。這種新型戰(zhàn)船龍骨采用鐵制，船板不用拼接而是選用整塊木板，船體愈加堅(jiān)固，能抗擊海上的狂風(fēng)巨浪；船身外包鐵皮，比外覆牛皮更增加了對(duì)炮彈和火箭的防護(hù)能力；主要武器采用軍器局專為海戰(zhàn)研制的、安裝了復(fù)進(jìn)裝置新式火炮，并在船上安裝滑輪導(dǎo)軌以抵消后座力，舍棄了霹子炮、神炮、灰罐、煙球等花哨有余〉用不足的武器，只保留了火球、火磚等用于火攻的武器，攻擊力也比老式戰(zhàn)船有了劃時(shí)代的提高。朱厚熜看后十分滿意，就責(zé)令兵工總署定型建造，成為大明海軍所裝備的第一代主力戰(zhàn)艦～海艦隊(duì)縱橫四海，打得倭寇聞風(fēng)喪膽，新型戰(zhàn)船功不可沒(méi)。
不過(guò)，第一代主力戰(zhàn)艦還有一個(gè)致命的缺點(diǎn)——缺乏自主動(dòng)力設(shè)備。順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)，這些新型戰(zhàn)艦的威力無(wú)窮，東海艦隊(duì)兵士曾這樣形容自己的戰(zhàn)艦與倭寇交戰(zhàn)的情形：“順?biāo)?，如車碾蟑螂”，得意之情，溢于言表?？墒牵龅侥骘L(fēng)逆水，單靠船上的五根桅桿‘五張風(fēng)帆來(lái)調(diào)整航向，不但耗時(shí)費(fèi)力，而且操作復(fù)雜，對(duì)舵工、水手的要求極高。如若逆水行舟又恰遇無(wú)風(fēng)或弱風(fēng)天氣，那就得靠海軍將士人力搖櫓，累得半死不說(shuō)，航速更是慢得如蝸牛一般，極大地限制了戰(zhàn)艦的威力，東海作戰(zhàn)范圍和作戰(zhàn)效能也大為減弱——永樂(lè)年間鄭和七下西洋，每次都是當(dāng)年五六月份就從南京劉家港啟航，駛往福建長(zhǎng)樂(lè)港駐泊，等到十月‘一月才能正式出發(fā)前往西洋，就是為了等待每年十月‘一月才起的洋流。說(shuō)句喪氣話，這一次西洋生變，幸好發(fā)生在五六月份，大明王朝也在七月份就得到了消息；如若發(fā)生在另一個(gè)時(shí)段，或者大明王朝晚于九月才得到消息，東海艦隊(duì)要跨海遠(yuǎn)征、討伐夷人，大概就需要準(zhǔn)備數(shù)以萬(wàn)計(jì)的水手用來(lái)?yè)u櫓劃槳了……
海軍肩負(fù)著保衛(wèi)大明萬(wàn)里海疆安全和維護(hù)大明衡利益的重任，當(dāng)然不能只指望著老天開(kāi)恩，風(fēng)水相助。因此，當(dāng)蒸汽機(jī)于嘉靖二十七年二月研制成鞏后，朱厚熜就開(kāi)始琢磨，是不是可以把蒸汽機(jī)安到船上，使小火輪提前幾個(gè)世紀(jì)問(wèn)世。蒸汽機(jī)的原理并不復(fù)雜，在另一個(gè)時(shí)空的高中課本上就有介紹，當(dāng)然難不住畢業(yè)于理工院校的朱厚熜；但是，要造出一條小火輪，那可就不是一個(gè)非船舶制造專業(yè)的本科生力所能及之事了。因此，這一回，盡管還是有仙人托夢(mèng)給大明皇帝，卻只是大致講了講可以用蒸汽來(lái)驅(qū)動(dòng)傳桿，帶動(dòng)螺旋槳，并沒(méi)有象當(dāng)初神龍炮、火銃一樣賜給圖譜。
神仙偷懶，凡人便要遭殃，只是給兵工總署軍器局的科技人員講明白螺旋槳的原理，就把朱厚熜累得夠嗆。好在這幾年里，算學(xué)、格物等實(shí)學(xué)在大明王朝大行其道，兵工總署軍器局的諸多科研人員也積累了相當(dāng)豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，在神仙不肯用心幫忙的情況下，他們立足自力更生，大膽走出了一條自主創(chuàng)新的道路，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)兩年的探索和研究，在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次的失敗之后，總算是拿出了蒸汽輪船的設(shè)計(jì)圖紙。朱厚熜審閱之后，覺(jué)得挺象那么回事的，就決定由兵工總署天津造船廠開(kāi)工建造——失敗了也不要緊，就權(quán)當(dāng)是交了學(xué)費(fèi)，造原子彈、運(yùn)載火箭、航天飛機(jī)還失敗過(guò)好多次呢！正是在不斷失敗的基礎(chǔ)上總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，汲取教訓(xùn)，人類才能不斷前進(jìn)，所以才有“失敗是成功他媽”這樣的話嘛……
不過(guò)，由于蒸汽輪船的設(shè)計(jì)建造工藝遠(yuǎn)比一瓶罐頭、一支半自動(dòng)步槍、一門火炮要復(fù)雜得多，朱厚熜也不知道首航能否成功。因此，他也不敢把話說(shuō)得太滿，給眼前這些對(duì)自己忠心耿耿的文臣武將們開(kāi)出無(wú)法兌現(xiàn)的空頭支票，破壞了自己天人感應(yīng)、無(wú)所不能的光輝形象。但是，他以前裝神弄鬼的次數(shù)實(shí)在太多，也的確搗鼓出了神龍炮≈榴彈、步槍等不少新鮮且實(shí)用的玩意兒。因此，盡管在座的那些文臣武將們都不知道什么叫做“蒸汽輪船”，一時(shí)也想不出船只不靠風(fēng)帆洋流又該如何航行，縱橫四海，卻都被皇上的話所感染，一起站起身來(lái)，齊聲說(shuō)道：“天佑圣主，我大明必能如日中天！”
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