海面風(fēng)平浪靜，一艘體型寬胖的貨船拖著白煙慢吞吞航行。自高聳桅桿眺望前方，可以清晰看到海水從灰藍(lán)變作深藍(lán)。貨船看似在遠(yuǎn)離大陸，其實(shí)是自東向西，由東洋駛?cè)雺嬓呛?。海水的色差的確是深度不同，墜星海要比東洋深許多。
“鳳寧？還是二年了？”
貨船的艦橋里，船長正在跟誰通話，聽對方介紹情況。
“在扶桑的時(shí)候只聽說女皇登基，沒想到當(dāng)年就改了年號，這是沒把老皇帝放在眼里啊。哦，也對，老太子沾了下社稷之座，所以是算在老太子身上的。不過又沒把他算作皇帝，牌位都沒進(jìn)天廟，還真是當(dāng)做揩屁股的紙，用完就丟?！?br/>
船長留了副洋人樣式的大胡子，說話的腔調(diào)也很怪異，應(yīng)該是在常年在海外奔波，很少在大明待著。
“松州打到現(xiàn)在還沒見分曉，當(dāng)然不可能見分曉。大人們好不容易開拓出不受圣山和朝廷管控的生意路子，哪能就這么掐掉。汶州那邊也看不到平靜的跡象，那咱們的貨豈不是又能漲幾成價(jià)？”
“提督衙門？別老是說這個(gè)，鐵銹跟海金的事我也知道，那什么絕魂谷的事情我都清楚，船到扶桑的時(shí)候我聽人說了。沒事沒事，也不想想我們虎斑蛇上頭是誰。別管提督還是絕魂谷，查我的船扣我的貨可以，一個(gè)銀角一顆人頭，看他們付不付得起價(jià)?！?br/>
“你就嚇唬人吧，墜星海什么時(shí)候變天了？都用不著去找青龍大人，船上我的弟兄都不是吃素的。在巴托應(yīng)付的那些海盜船，隨便來?xiàng)l就能橫掃震旦，這邊的朝廷還能玩出什么花樣？”
擱了電話，周圍道道探詢的目光聚過來，大胡子船長曬然道：“所以我一直說啊，總是蹲在家里，膽子都會(huì)蹲沒了?！?br/>
他屈指敲敲電話，搖頭笑道：“無影豹的三疤臉你們該知道吧，當(dāng)年也是跟咱們虎斑蛇一起在扶桑打拼的狠角色。在港口領(lǐng)水塔蹲了幾年，就變得膽小如鼠了。他跟我說什么？說整個(gè)墜星海被朝廷派來的小白臉提督霸住了，那家伙找了個(gè)叫絕魂谷的幫會(huì)打下手，凡是不打絕魂旗的船都不受保護(hù)，抓人扣貨肆無忌憚。”
艦橋里沉寂了好一會(huì)，再被喧囂的笑聲充塞。
誰都知道，墜星海從來都不是大明朝廷的地盤。千百年來，三港……不，下港才是墜星海的主人。
皇港擠滿了典當(dāng)放貸印金龍票的致仕官老爺、替他們服務(wù)的掮客以及退休養(yǎng)老的軍衛(wèi)勛貴，上港全是苦哈哈的船匠和造船老板。上港的海商追根溯源雖然是下港海商的祖宗，卻只守著震旦北方海路吃飯，早就被下港的后輩們甩到了九霄云外，現(xiàn)在還得靠下港施舍生意。
大明在名義上是震旦之主，墜星海包括在內(nèi)，賬面上有靖海、威海、鎮(zhèn)海、揚(yáng)海四衛(wèi)水師，戰(zhàn)艦如云水手百萬。除開靖海衛(wèi)不說，其他三衛(wèi)還頗有戰(zhàn)力。但墜星海能有今天，全是下港海商打拼出來的，是無數(shù)魔人斬荊披棘、征戰(zhàn)東洋乃至遠(yuǎn)海，與扶桑人、巴托人、新大陸斗出來的。沒有他們的努力，震旦與這些地方的商貨哪可能通過墜星海源源不斷的吞吐出入。
現(xiàn)在你說大明派出一個(gè)據(jù)說是比女子還漂亮的小白臉，就把墜星海占據(jù)了，連下港的幾位大人都置若罔聞，這還真是大笑話。
貨船驟然起伏，對艦橋里的人來說，這是異常熟悉的動(dòng)靜。墜星海的海水鹽度更濃，船在這里會(huì)被托得更高。
船長跟部下們笑過之后，開始討論起靠港之后的事情。這個(gè)說要找震旦娘們好好放松，這兩年洋葷吃得實(shí)在受不了，那個(gè)說想在靠著墜星海的鄉(xiāng)村買塊地歇兩年。對這艘載重至少是兩三萬噸的大船來說，走遠(yuǎn)海在震旦與巴托之間打個(gè)來回，也就是兩年的時(shí)間。
“我還是找找大人下面的伙計(jì)問問……”
進(jìn)了墜星海，貨船上的電臺(tái)就不只能與下港領(lǐng)水塔聯(lián)絡(luò)了，船長拿起話筒準(zhǔn)備呼叫?！叭棠樥f得煞有其事，咱們也不能完全當(dāng)笑話聽，小心才駛得萬年船?！?br/>
剛拿起話題，警鈴鐺鐺作響，銅管里傳出桅桿頂部瞭望哨的急切呼叫：“快艇接近！打著奇怪的旗號！艇上有機(jī)關(guān)炮，不只一門！”
眾人愕然，船長放下話筒舉起望遠(yuǎn)鏡，就在遠(yuǎn)處海面上，一條潔白浪跡正急速靠近，速度至少是貨船的兩倍。
破浪急行的快艇很快在望遠(yuǎn)鏡里顯出形貌，那是艘上百噸的武裝快艇，前一后二各有三門雙聯(lián)機(jī)關(guān)炮，艇上也就二三十個(gè)人。這些人服色與武器混雜，顯然不是朝廷的人。快艇上獵獵招展的也不是紅底龍旗，而是面黑旗，黑旗之上有白色火焰的圖案。
“絕魂谷……”
確認(rèn)是之前提到的“墜星海官方海匪”，船長并不緊張，慢條斯理的招呼道：“升帆！加速！鍋爐給我都燒起來！”
二副湊到銅管邊重復(fù)命令，大副盯著舵手操舵，點(diǎn)頭說：“靠他們那幾門小炮，連咱們的窗戶玻璃都打不動(dòng)。等他們想跳幫的時(shí)候，船頭一歪把船碾爛，看他們還能折騰啥?！?br/>
“你去把兄弟們聚起來?！贝L也是滴水不漏，哪怕只是一艘武裝快艇，都要全力以赴?！奥穹诖线叄袡C(jī)會(huì)就出手，不留活口?！?br/>
“老大放心！”三副是個(gè)滿臉疤痕，兇神惡煞的大漢，拍拍腰間短刀：“在巴托那邊除了魔思達(dá)的魔船，沒有哪伙海盜能搶走咱們的貨！等那伙不知天高地厚的小賊靠近一點(diǎn)，就全是我的刀下之鬼了?！?br/>
艦橋里布置完畢，這艘三桅蒸汽貨船也降下了船帆。遠(yuǎn)海大洋茫茫數(shù)萬里，還有各種兇險(xiǎn)，機(jī)帆并用不僅能節(jié)省煤炭，還能提升機(jī)動(dòng)力。所以不只是震旦大陸，包括巴托和新大陸那邊的海船，絕大多數(shù)都是蒸汽機(jī)與船帆并用。
貨船的煙囪噴出黑煙，船帆鼓脹，速度頓時(shí)提升起來，幾乎不亞于正在靠近的快艇。
快艇見貨船提速，也跟著加速。卻沒急著靠近，而是劃了個(gè)大圈，轉(zhuǎn)到跟貨船平行的航向。與此同時(shí)，艦橋里的通訊器滋滋作響，竟然傳出了不請自來的呼叫。
“墜星海是絕魂谷所有，不想船毀人亡，就買絕魂旗消災(zāi)！一面旗可進(jìn)出墜星海一次，十萬金龍一面，或者貨值的百分之一，價(jià)格公道童叟無欺！”
“狗屁的童叟無欺！”船長揮手，將通訊器蓬的砸碎。
“開炮！”他氣得不行，咆哮道：“還真把我們當(dāng)肥豬打劫了，讓他們領(lǐng)教領(lǐng)教咱們身上的刺到底有多硬！”
船頭船尾的貨箱自動(dòng)滑開，前后各二總計(jì)四門帶著炮盾，口徑上百毫米，估計(jì)有快艇上機(jī)關(guān)炮三倍粗的火炮喀喇喇轉(zhuǎn)向，朝著快艇方向瞄準(zhǔn)。
艦橋里船長正等著大炮發(fā)威，像是蒸汽機(jī)驟然停轉(zhuǎn)，貨船驟然一抖，失去了大半動(dòng)力，速度明顯降了下來。
船長盯著前甲板摔成滾地葫蘆的炮手，臉色陰沉沒有說話，大副馬上拿起話筒撥通機(jī)艙的電話，高聲追問：“怎么回事??？”
聽筒里是沙沙噪音，電話線斷了。
“派人去機(jī)艙查看，”船長的臉色更加難看，“小心點(diǎn)說不定有敵人。”
“怎么可能？”大副詫異的道：“以我們的速度，凡人哪可能上得了船？”
“未必是凡人……”船長低聲說，讓艦橋里的空氣又沉重了幾分。
不是凡人，那就是魔人了，跟他們一樣的魔人。
“三疤臉至少有一點(diǎn)沒說錯(cuò)，”船長瞇著眼說：“這幫海匪還真是肆無……”
話沒說完，一道身影自上而下掠過艦橋舷窗，咚隆砸在下面的甲板上，連聲慘叫都沒發(fā)出。等眾人下意識(shí)靠向舷窗查看，又一道、再一道身影落下，同時(shí)拉出了長長的驚恐叫聲。
相繼響起的兩聲悶響讓眾人的身體跟著抖了兩下，大副驚呼：“是瞭望哨！”
“是傳送！”
船長再難保持鎮(zhèn)定姿態(tài)，一手按著腰間刀柄，一手拔出了槍管粗得出奇，明顯是爆雷槍的短槍。
“該死的這么遠(yuǎn)他們是從哪里傳送過來的！”大副也慌了，左右張望：“難道還有條能隱身的魔船就在旁邊？”
他們?nèi)ミ^巴托，跑過新大陸航線，遭遇過無數(shù)海盜。有些很厲害的海盜船裝有傳送器，可以在最遠(yuǎn)幾里外發(fā)動(dòng)傳送直接跳幫，但那種海盜船必然體型龐大甚至是專門制造的戰(zhàn)艦，絕不會(huì)是遠(yuǎn)處的小小快艇。此刻周圍除了快艇再看不到其他船，這種超乎尋常的傳送，對他們來說只有傳聞中的魔船才可能具備。
可那種魔船都是魔思達(dá)操縱的，他們怎么可能跑到震旦來？
貨船又抖了起來，一面面船帆轟然砸落，自然是控制了桅桿頂端的海匪干的。船速再降，可艦橋里包括船長在內(nèi)，所有人都顧不上船外的動(dòng)靜了，都手按武器盯著舷窗屏息以待。對方既然能傳送到機(jī)艙里和桅桿上，接著必然會(huì)突襲艦橋。
無形波動(dòng)在艦橋里蕩開，刷得眾人身心微麻，緊接著空氣里擠出一個(gè)個(gè)嬌小身影，幾乎就是從他們身后冒出來的。這些小個(gè)子身著灰黑軟甲頭戴無檐圓盔，側(cè)面豎起飛翅，面目罩著呼吸器。他們不由分說，直接丟出什么東西，在地上咚咚彈跳。
那是比手雷大一圈的金屬圓球，跳了兩三下便蓬的炸開，噴出大團(tuán)暗綠煙氣。
這些小個(gè)子剛出現(xiàn)時(shí)，船長大副等人身上手上就已溢出或紅或綠的魔光，可煙氣一裹，即便他們反應(yīng)夠快馬上閉住呼吸，那煙氣卻凝結(jié)成無數(shù)細(xì)小蟻蟲，自他們暴露在外的皮膚中滲進(jìn)身體。
一條條綠紋如嵌在體內(nèi)的繩索，驅(qū)散了眾人的力量乃至魔光，等他們一個(gè)個(gè)倒地時(shí)，發(fā)覺連張嘴說話的力氣都沒了。
“孫婆婆的噬魔蟲繩真是不錯(cuò)，”某個(gè)小個(gè)子發(fā)出脆嫩女聲，“都沒必要?jiǎng)佑没昊饦屃恕！?br/>
“咱們也是閑的，”另一個(gè)赫然發(fā)出了毛絨絨的聲音，“一整隊(duì)灰豆芽都跑來對付這艘船了?！?br/>
“你還好意思說呢，”又一個(gè)不滿的道：“苗苗只是說這艘船有些棘手，你就把咱們都拉來了，我還沒看完這期的走近自然呢?！?br/>
“好啦好啦，”毛絨絨擺手：“別嘮嗑了，把這些人綁起來，再去解決外面那些家伙。趕緊完事把船交給鐵銹人，旋翼機(jī)過會(huì)就該到了?！?br/>
“不必大姐你說，”再一個(gè)灰豆芽嘀咕：“咱們都干了不知道多少回，流程老熟了。”
等這隊(duì)灰豆芽如法炮制，將三副率領(lǐng)的水手放倒在地，插著黑底白炬旗的絕魂谷快艇也到了。更遠(yuǎn)的海面上，又一艘快艇現(xiàn)身，看外形跟第一艘快艇差不多，迎風(fēng)招展的卻不是黑底白炬旗，而是紅底白字，寫著大大的“高”字旗。
“臥槽……”
提督島，剛結(jié)束了神游太虛狀態(tài)，自提督府來到下營指揮部看望妹妹，順帶也是看熱鬧的高德接到消息，高高興興的吃了一驚。
“上萬噸洋酒，十多部各類魔械，還有四百多個(gè)……扶桑奴？”
難怪呂九眉親自坐旋翼機(jī)過去料理，還讓牛胖子帶上營戰(zhàn)艦過去支援，原來是逮到了一頭大肥豬。
已是女皇登基第二年的二月，高德坐鎮(zhèn)墜星海四個(gè)多月了，“制霸墜星海”行動(dòng)也開展了接近兩個(gè)月。兩個(gè)月里，鐵中玉在前，呂九眉在后，官匪配合，截停了四五百艘貨船，勒索了兩三千萬金龍的“船票”，還直接搶了上百艘貨船的若干貨物，把墜星海鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，墜星海提督衙門與“白炬海匪”名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。
但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，高德在朝會(huì)上立下的目標(biāo)，到現(xiàn)在只算完成一半，也就是制壓三港，確保三港……尤其是下港不舉起反旗。另一半目標(biāo)，也就是在去年年底先交上三億金龍，今年三月春解替三港繳足商稅，還只有點(diǎn)影子。
還好小麗說情女皇幫忙，以提督衙門初建力量資源都不到位為由，將三億金龍的頭款推遲到春解，不然他已經(jīng)被無數(shù)彈章淹了。
“怎么處理……”
呂九眉正在船上處置，按之前的慣例，這種完全不識(shí)相的就得搶走高價(jià)值貨物乃至船上裝備，可高德一聽船上的貨物，心口就熱了起來。
魔械先不說，那上萬噸巴托洋酒，可是至少上億金龍！
“把船開回來！”
高德心一橫說：“先開到提督島，把魔械和扶桑奴卸下來，再開去皇港。”
這次整艘船他都要！
“連貨帶船都要？”呂九眉也開始學(xué)會(huì)考慮大局了，“下港那邊恐怕不會(huì)再坐視不理了吧？”
“也該是時(shí)候了……”
高德低沉的道：“光靠打劫可建立不了新秩序，總得正經(jīng)的作一場?！?