被褥、食物和保暖的衣服都準(zhǔn)備好了。

    現(xiàn)在只等雪停，就能出發(fā)去狩獵小屋了。

    在此之前，還有一些工作要做。

    雪停的那天，吃過早飯，何田取出一些從前編的草簾子。這些草簾子是用野草很粗略地編成的，稀疏松散。

    之前鏟下的雪現(xiàn)在已經(jīng)變得更加硬實(shí)了，把雪用木鏟切成大塊兒，每塊切成長度大約五十厘米寬高都是二十厘米的樣子，把稀疏的草簾子往上一裹，澆上點(diǎn)水，草簾子和雪凍在一起后，就變成了一塊方便搬動的雪磚。

    在離開屋子前，把雪磚堆在門口，封住門口的縫隙，雪是很好的保溫材料，能留住屋子里寶貴的熱氣。

    出門的時候爐子是不能熄火的。這時在爐膛里添放的木柴，堆放方法很講究技巧。木柴要大小不一，大的，燃燒得慢，小的更易燃，大小木柴錯開擺放，之間還有引火的草絨之類的東西，一層一層穩(wěn)穩(wěn)地疊放好。

    這樣，爐火才會以均勻且緩慢的速度燃燒。直到兩天后主人歸來，爐子里的火還沒有完全熄滅，房子也保持著溫度。

    此外，當(dāng)然還要把家中所有的水缸填滿水。

    出發(fā)之前最后一件事，是給河上的冰洞除冰。

    全部準(zhǔn)備停當(dāng)，太陽也高高地升起來了。

    何田和易弦把被褥、食物放進(jìn)大米身上馱著的藤籃里，趕著它向狩獵小屋走去。

    她們在草鞋上綁上前端上翹的木板，走在大米前面。

    大雪下了這么幾天，如果沒有腳上的木板，一腳踩進(jìn)積雪，雪會一直沒到快到膝蓋，對大米來說，要是蹄子陷在雪里了，可就麻煩了。

    冬季第一次去狩獵總是最艱難的。

    下雪之后，積雪把樹林原本的樣子給改變了，不是非常熟悉地形，很容易迷路。

    何田走在隊(duì)伍最前面。她得開出一條路。她的帽子邊緣和蒙臉布上早就結(jié)了一層冰霜，但全身熱汗。

    在這樣的雪地里絕不能停下休息。

    他們要走差不多三個小時，才能到。

    走了大約一小時后，易弦看何田實(shí)在吃力，就問她，“我們換一換吧？我已經(jīng)習(xí)慣戴著雪板走路了。你告訴我往哪兒走就行了。”

    何田喘了兩口氣，“行?！睆那八湍棠桃彩禽啌Q著走的。

    易弦走在前面，把雪先踩出一條窄窄的路，何田和大米再跟著走。

    踩出這條路之后，以后每次來狩獵就會容易得多。

    不知不覺間，易弦在隊(duì)伍前面走了快一個小時了。

    何田開始有點(diǎn)擔(dān)心，不停問她，累不累？眼睛痛不痛？要戴上蒙眼布嗎？

    其實(shí)今天陽光并不強(qiáng)烈，雖然出著太陽，但是有云，天陰沉沉的，這樣的天氣其實(shí)更適合出行，要是陽光太強(qiáng)烈，反射在白雪上，容易灼傷眼睛。

    易弦的體力和耐力比何田預(yù)期得要強(qiáng)很多，又走了半個小時，她還是中氣十足，和何田說話時也不怎么大喘氣。

    但是在何田的堅持下，兩人還是換了班，由何田再次走在最前面。

    又過了半個多小時，林中的狩獵小屋隱隱就在眼前了。

    但何田并沒急著走過去，她摘掉厚鹿毛手套，端起獵槍，警惕地觀察四周的環(huán)境。

    小屋周圍的雪地幾乎是平滑的，只有些鳥獸的足跡。

    何田松了口氣。

    這時，易弦才覺得饑腸轆轆。現(xiàn)在恐怕早就過了平時吃午飯的時間了。

    小屋的門前積了大約二十厘米厚的雪。雖然有屋檐，但是風(fēng)吹來的雪飛到木門上，從地面到門把手全是斑斑點(diǎn)點(diǎn)的雪。

    何田和易弦卸下大米身上的藤籃，讓它自己在雪地里溜達(dá)覓食。

    他們則來到屋子側(cè)面的柴草棚，將蓋在柴草上的草簾子拉下來，抖掉雪，取了掃把木鏟，先把堵著門的積雪清理掉，打開門通風(fēng)，再把爐火升起來。

    升火的時候，何田從懷里拿出水瓶，就著熱水吃了幾口昨天炒的豆面。

    易弦大概這輩子都沒吃過豆面。她像何田那樣放了一小口在嘴巴里，還沒咽下去就□□干的豆面嗆到了。

    她趕快喝了幾口水，又咳嗽了兩聲，才小心翼翼吃第二口。

    何田感到有些抱歉，“先吃一點(diǎn)，等會兒我們做午飯吃?！?br/>
    空空的肚子里填了些炒過的黃豆面和熱水，稍微得到點(diǎn)安慰。兩人又開始忙碌的工作。

    這小屋附近也有一條小溪，可是這時溪流早就凍成了冰塊，要用水，只能取一些雪化掉。

    這時鐵皮爐子已經(jīng)熱起來了，何田讓易弦用水桶收集了些雪提進(jìn)屋子，在水壺里先放一把雪，燒化，之后再舀一瓢雪加入剛化好的水中，千萬不能一次放得太多。

    十幾分鐘后，終于融了一壺水。

    燒水的時候，何田和易弦查看了儲存糧食的小木箱，把帶來的食物放好，打掃了棚板，鋪好被褥。何田還在鐵爐烤屜里放了幾顆栗子。

    她取了兩塊熏肉，一罐蘿卜條，一些土豆粉條，還有一些干香菇和小米、雜糧。

    小米和野米、燕麥還有干香菇通通放在一個陶鍋里，灑上兩瓢雪，再放上一小勺鹽，攪勻。這是晚上吃的。

    她把一塊熏肉刨成片，和腌蘿卜條放在鐵鍋里，加上熱水，煮滾之后放進(jìn)土豆粉條。這才是午飯。

    這鍋熱湯很快煮好了，何田和易弦都餓得厲害，兩人狼吞虎咽，幾分鐘就把碗吃得干干凈凈。

    大米在雪地里不停拱翻，啃食樹根樹枝，易弦把它牽進(jìn)來，暫時拴在柴草棚下面，又給它吃了些干草。

    吃完午飯，已經(jīng)快要三點(diǎn)了，日影開始西斜，倒是沒有再起風(fēng)。

    林子里靜悄悄的，偶爾能聽到鳥雀的叫聲。

    何田把帶來的兩個大紅薯塞進(jìn)爐膛里，把擱著小米雜糧的陶鍋放在爐臺上，烤屜里烤好的栗子也放進(jìn)鍋里。這時，裝著小米雜糧的鍋里的雪也已經(jīng)化了。

    她和易弦走進(jìn)附近的林子，查看之前設(shè)好的陷阱。

    令何田驚喜的是，幾個陷阱都有收獲。

    每個松木拱門陷阱都抓到了一頭貂鼠，大小不一，但至少兩只是大鼠。大鼠的皮毛更大，價值也更高。

    鐵夾陷阱抓到了一只狗獾。

    何田教易弦重新設(shè)置陷阱，用一小片熏肉當(dāng)誘餌。

    獵物們早就凍得僵硬如石頭，何田把它們?nèi)舆M(jìn)藤籃里。

    重新放好所有的陷阱，林子里幾乎看不到陽光了，樹木上的白雪仿佛都變成了淺灰色。

    何田和易弦回到木屋，把收獲的獵物放好。等它們恢復(fù)柔軟后就能剝皮了。

    木屋里這時充滿一股糖分燒焦的香味，那是出門前放在火爐里的紅薯，它們已經(jīng)烤熟了。

    何田用鐵鉤把它們從炭灰堆里扒出來，并沒急著剝開吃掉，而是把它們放在爐臺上。

    陶鍋里的谷米現(xiàn)在泡脹了，和切成小塊的熏肉放在一起煮。

    黑紅色的野米把燕麥、小米都染成了深紅色，栗子也變成了橙紅色，熏肉混在其中，不細(xì)看難以分辨，肉香和谷米的香味混合在一起，引人垂涎。

    何田每隔一會兒就會掀開陶鍋的蓋看一看，再用筷子輕輕攪動一下，鍋里的水漸漸越來越少，谷米的顆粒越來越大，她用筷子在谷米間戳了幾個坑，紫紅色的小水泡就會從這些小坑里咕嘟咕嘟地緩慢冒上來，再破裂。

    等到再也看不到小水泡了，食物的香味也越來越濃郁，筷子很難再攪動鍋里的食物了，何田覺得這鍋飯煮熟了。

    她把陶鍋端下來，讓易弦盛在碗里，再把爐臺上放著的紅薯掰開，深金色的薯肉立刻散發(fā)出濃郁的香甜氣味。

    何田把薯肉放進(jìn)碗里，和飯攪在一起。

    隔著熱騰騰香噴噴的食物散發(fā)出的白氣，她和易弦相視而笑。

    野米和燕麥煮熟之后還是稍微硬硬的，尤其是野米，它們的顆粒比大米更長更細(xì)，熟了之后吃起來也有點(diǎn)像堅果，咬在牙齒上，似乎能聽到牙齒咬破外壁時米漿爆出的聲音，

    小米和燕麥吸收了熏肉、香菇、栗子迥然不然的滋味——肉的咸香，干香菇的鮮味，栗子的甜味，再混上甜度更高的紅薯薯肉，看似十分粗獷的烹調(diào)和隨意的搭配，咸與甜這兩種最主要的味道達(dá)成了微妙的平衡，讓人十分滿足。

    吃飯的時候，何田又煮了一壺野菊花茶。

    飯后，一人一杯茶，慢慢喝著。

    何田把大米牽進(jìn)屋子，易弦用干草給它在屋子一角鋪了個窩，它就臥在那兒，時不時打個響鼻，慢吞吞嚼著草。

    和何田一樣，易弦摸摸大米的腦袋，對它說，“你可不要拉很多大便??！”

    大米一視同仁，對她也不理不睬。

    何田輕輕笑了一聲，用木盆端進(jìn)來一盆雪。

    這時屋子外面已經(jīng)黑得透透的了，氣溫在陽光不見后快速降低，可能有零下二十幾度。到了深夜，氣溫也許會低至零下三十度。

    木屋的木門邊緣用木釘釘了一圈看不出什么動物的皮毛，但是靠近門縫的地方還是寒氣浸骨。

    捕獲的貂鼠們身體已經(jīng)恢復(fù)了柔軟，何田取出一把小刀，小心地給貂鼠剝皮，再把皮子放在木盆里用雪擦干，灑上草木灰輕輕揉搓。

    她的手指很快就被雪凍得通紅，何田抖抖手，呼呼氣。擦了雪，手指的血液循環(huán)加速，想要提高體溫，手指就熱辣辣的，像被火燒著。

    易弦在一旁觀察著，知道剝皮是個技術(shù)要求很高的活兒，她干不了。她就對何田說，“我來用雪擦吧?！?br/>
    何田看看剩下的幾只貂鼠，把手中剛剝下來的貂皮遞給易弦。

    何田取貂皮時只在貂鼠下腹部割上一刀，沒割破肚子，就能把整張皮子扒下來，連尾巴都是整個的皮肉分開，就像是把一只手套從手腕那里摘了下來，手指頭的部分翻卷出來的樣子。

    扒完皮的貂鼠像是脫下了一層衣服，露出粉紅色的肉體。

    何田剝貂皮的時候一直念念有詞，易弦聽到她似乎是在說什么感謝的話，“你在念什么？”

    何田笑了，慢慢念了一遍，“貂鼠，謝謝你舍給我的皮毛，我會好好利用的?！彼樕虾鋈滑F(xiàn)出一種溫柔的神情，“從前，我奶奶會把貂鼠肉給小米吃?！彼f完這句話，怔了一會兒，低頭嘆口氣，繼續(xù)工作。

    五張貂皮處理完，木盆里的雪變成了粉紅色。

    何田又嘆口氣，“我和奶奶從來沒吃過貂鼠肉。我也不知道怎么做這種肉。”她看看放在草簾子上的貂鼠肉，有點(diǎn)為難，“我猜它們肯定不會好吃?？墒前褮埲馊拥窖┑乩?，不知道會引來什么。也許會引來狼。怎么辦？”

    易弦看了一眼那些肉，確實(shí)，一點(diǎn)也沒食欲。

    “明天帶回家，扔進(jìn)河里吧?！彼嶙h，“河里的白斑狗魚也許會吃?！?br/>
    剝好的貂皮全被易弦用雪仔細(xì)擦了一遍，何田檢查一下，和她一起給貂皮再涂上一層草木灰，輕輕揉搓，把皮子上殘余的血和水分搓掉。

    然后，何田取出幾個圓圓的薄木頭板，用竹夾子把一張貂皮夾在板上。再掛在木屋橫梁的鉤子上。

    板上的貂鼠伸長了四肢和頭尾，尾巴從木板上垂下來，像是在空中飛翔。

    獾狗的皮毛沒那么受歡迎。

    排在貂皮之后最受皮貨商人青睞的是水獺皮，用它的皮毛做的帽子防水。但水獺在林子里的數(shù)量很少，可遇不可求，再接下來，是狐貍皮，狍子皮和馴鹿皮。這些之后，才是各種其他動物的皮毛，巖羊，兔子，浣熊，獾子，狼，和獾狗。

    熊皮，是很特別的。

    先不說這動物是這片森林最兇猛的捕食動物，有多難打，對皮貨商人來說，熊皮要帶著腦袋才能賣上價錢。有些有錢人喜歡在客廳的壁爐前鋪上一張熊皮，讓做成標(biāo)本的熊腦袋大張著嘴，露出獠牙，對著壁爐的火。

    這樣的熊皮，一張的價錢抵得上一百張貂皮。

    何田和易弦處理好皮貨，夜也已經(jīng)深了。

    她們爬上棚板，鉆進(jìn)被子，抱著灌滿燒水的水瓶。

    吹滅油燈后，四下俱寂。

    過了一會兒，隱隱聽到風(fēng)把樹上的空枝吹動的聲音，還有落在松葉上的雪撲颯落下的聲音。