“這確實(shí)算是一個(gè)原因，不過(guò)去那里治傷會(huì)花很多時(shí)間也是事實(shí)?！钡胰式艹閬?lái)張椅子，在麥克面前坐下，“現(xiàn)在該輪到你回答我了，你和被害者姚亮是什么關(guān)系？”
“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，雇傭關(guān)系?！?br/>
“雇傭？”李元芳意外道，“一個(gè)是機(jī)關(guān)師協(xié)會(huì)的前輩人物，一個(gè)是地下世界蠅營(yíng)狗茍的黑心商人，這兩者是怎么聯(lián)系到一起的？”
“后半句形容可以去掉，謝謝?！丙溈丝人詢陕?，“你們別看我這樣，其實(shí)我在地底下還挺有名氣的。如果上面的人想要尋找可靠的冒險(xiǎn)家、密探或保鏢，這份單子基本都會(huì)推薦到我手上。當(dāng)然——刺客、大盜、打手這種活我是不會(huì)碰的，請(qǐng)二位放心?！?br/>
“所以你是個(gè)……雇傭界的名人？”李元芳眨了眨眼，語(yǔ)氣里滿是質(zhì)疑。
“原來(lái)如此?！钡胰式軈s若有所思，據(jù)他所知，地底下的確有好幾個(gè)類似的組織，承辦勢(shì)力是各大幫派，幕后也有商會(huì)的資助，其主要業(yè)務(wù)便是為一些有錢人提供見(jiàn)不得光的服務(wù)。要說(shuō)姚亮?xí)疑线@伙人，道理也算說(shuō)得通——他依靠背叛才獲得這些名譽(yù)和資源，不想讓其曝光實(shí)屬正常想法。
“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。
“我只是表示有這種可能。畢竟此人在經(jīng)脈通道里展現(xiàn)出來(lái)的身手確實(shí)了得，絕非常人所具備，如果地下隨隨便便找一個(gè)雇傭者都有如此能耐，那地上秩序估計(jì)早亂套了?！钡胰式芡螓溈?，“他雇傭你做什么？”
“調(diào)查云中地區(qū)的一起機(jī)關(guān)失蹤案。”
“云中？”狄仁杰微微皺起眉頭，那地方遠(yuǎn)在長(zhǎng)城之外，怎么會(huì)跟長(zhǎng)安扯上關(guān)系？“詳細(xì)說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
“事情本身并不算復(fù)雜，前陣子有消息稱，一支商隊(duì)在往長(zhǎng)安運(yùn)送大型機(jī)關(guān)殘骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那東西價(jià)格價(jià)格不菲，自然引起了不少人的關(guān)注……”麥克似乎是放棄了抵抗，靠在床腳邊將自己知道的事從頭到尾說(shuō)了一遍。
云中是大陸上最古老的區(qū)域之一，朝歌時(shí)代長(zhǎng)安曾與云中爆發(fā)過(guò)曠日持久、驚天動(dòng)地的戰(zhàn)爭(zhēng)。這段記錄經(jīng)過(guò)歷史風(fēng)化后，如今只能在一些古書上找到只言片語(yǔ)的幾句描述，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是朝歌往戰(zhàn)爭(zhēng)中投入了大量機(jī)關(guān)武器，甚至有宛如移動(dòng)堡壘一般的機(jī)關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸。
直到今天，云中漫天蔽日的黃沙中，還能看到這些被摧毀的機(jī)關(guān)遺骸。無(wú)論是考古發(fā)掘，還是機(jī)關(guān)術(shù)研究，這些遺骸都有不錯(cuò)的價(jià)值，加上遺骸內(nèi)部本身就可能藏有機(jī)關(guān)核或者珠寶錢財(cái)，因此它們也成了云中商團(tuán)和沙漠探險(xiǎn)者的生財(cái)源泉之一。
這些機(jī)關(guān)造物的交易與運(yùn)輸并不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收歸為己有，但苦于鞭長(zhǎng)莫及，根本管不到云中地區(qū)的買賣，只能監(jiān)督自家這一畝三分地。如果買家來(lái)自長(zhǎng)安，明著進(jìn)城無(wú)疑行不通，因此仍舊要利用到走私渠道，或是拆散后分批運(yùn)入。
狄仁杰對(duì)這類交易也略有耳聞。
更進(jìn)一步講，姚亮若想購(gòu)買朝歌時(shí)期的機(jī)關(guān)遺骸也完全說(shuō)得過(guò)去——只要是機(jī)關(guān)師，或多或少都會(huì)對(duì)自己不了解的技術(shù)產(chǎn)生興趣。但那支商隊(duì)所運(yùn)送的貨物跟姚亮毫無(wú)關(guān)系，他僅僅是聽(tīng)到了這個(gè)傳聞，便托人向地下發(fā)出了委托，想要調(diào)查遺骸消失真相，這番舉動(dòng)就顯得很奇怪了。
“那支商隊(duì)跟地下也有牽連嗎？”
“任何想要把東西悄無(wú)聲息運(yùn)入長(zhǎng)安的商隊(duì)，都不能說(shuō)和地下毫無(wú)關(guān)系。就算沒(méi)有幫派的人參與，他們也基本交過(guò)足額的‘入城費(fèi)’，因此被害人的委托才會(huì)被受理?！丙溈颂谷坏?，“如果跟長(zhǎng)安這邊毫無(wú)關(guān)系，純粹是云中領(lǐng)地發(fā)生的情況，九柱各個(gè)幫派想必也不會(huì)予以理會(huì)。”
“那你查到什么了沒(méi)？”狄仁杰問(wèn)。
“并未得到太多有用的消息，只能斷定商隊(duì)在穿過(guò)長(zhǎng)城后不久遭到了截殺，被人搶走了貨物?！?br/>
“證據(jù)是？”
“沒(méi)有。對(duì)方是專業(yè)人士，現(xiàn)場(chǎng)處理得極為利落，說(shuō)是憑空消失也不為過(guò)?！?br/>
“所以截殺也只是你的推測(cè)?！贝罄硭虑涿嗣掳?。
“不然呢？”麥克挪動(dòng)了下腰背，讓自己的姿勢(shì)更為舒適，“百來(lái)號(hào)人，連個(gè)消息都沒(méi)有就消失在野外，想必總不會(huì)有人在取走貨物后，還好心養(yǎng)著他們吧？”
“之后便到了茶樓兇案？”
“沒(méi)錯(cuò)。”他有些不悅道，“不管調(diào)查結(jié)果如何，對(duì)雇主總得有個(gè)交代。我約了被害人見(jiàn)面，地點(diǎn)就定在玲瓏坊的茶樓中，結(jié)果當(dāng)我到那里時(shí)，雇主已經(jīng)倒在了地上，而偏偏有一名客人剛好路過(guò)隔間，我只能選擇逃離現(xiàn)場(chǎng)。后來(lái)我才意識(shí)到，自己被幕后真兇擺了一道——他們不止殺掉了目標(biāo)，還將嫌疑嫁禍到我身上。”
“如此說(shuō)來(lái)，你反倒比我們更早介入到案件之中?！钡胰式懿恢每煞竦某烈髁藭?huì)，“不過(guò)以上都只是你的口述，我希望能看到更切實(shí)的東西，否則你的嫌疑仍舊存在，我只能先將你關(guān)押起來(lái)。”
“見(jiàn)鬼，你難道還覺(jué)得我是跟兇犯一伙的嗎？”麥克叫屈道，“如果真有歹念，在從鬼市回來(lái)的路上我有多少次動(dòng)手的機(jī)會(huì)？甚至不用動(dòng)手，只需袖手旁觀一會(huì)兒，你都不可能安全的回到這里！在橋上時(shí)，我還救過(guò)你的命——不管你需不需要，我總歸不會(huì)是想害你才那樣做的吧？”
“我承認(rèn)你說(shuō)得對(duì)，但關(guān)于機(jī)關(guān)師被害這件事，我仍需要更確切的實(shí)證才行?！?br/>
麥克無(wú)奈的晃了晃頭，“我的襯衣內(nèi)口袋里，右邊。里面有一封信。”
李元芳立刻靠攏過(guò)來(lái)，摸索一番后找到了一封皺巴巴的油紙袋。打開(kāi)紙袋，底部確實(shí)塞著一張折成方塊狀的信紙。
狄仁杰接過(guò)信紙，攤開(kāi)后快速掃過(guò)。
從內(nèi)容來(lái)看，這是一張姚亮寫下的委托信。雖然沒(méi)有簽章，但字跡和他調(diào)查姚亮?xí)r所看到的文書基本相同，可以確認(rèn)正是被害者本人所寫。
而且委托之事和麥克所說(shuō)的基本一致。
“你為什么不早點(diǎn)把這東西拿出來(lái)？”李元芳也發(fā)現(xiàn)這信件完全可以當(dāng)做證物來(lái)用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人問(wèn)到這一步才說(shuō)?！?br/>
“雇主信息應(yīng)該盡量保密，哪怕他死了也一樣。”麥克苦悶道，“這是你們第二次逼我提供客戶消息了。現(xiàn)在總可以松開(kāi)繩子了吧？”
“我還有一個(gè)問(wèn)題。”狄仁杰將信紙重新折好，放進(jìn)自己的證物袋中，“你得知我在調(diào)查這個(gè)案件時(shí)，雇主已經(jīng)身死，你為何仍然想要查明真相？別告訴我這是雇傭密探的職業(yè)操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目標(biāo)?！?br/>
“怎么可能。”麥克嗤笑了一聲，“要真有這樣的人還做什么探險(xiǎn)家，都快成圣人了。我想繼續(xù)查明真相，當(dāng)然是咽不下那口氣！在海都有一句話，叫只有還債和死亡不可避免。居然敢把臟水潑到我身上，這要是不狠狠還擊回去，簡(jiǎn)直愧對(duì)了我冒險(xiǎn)家之名?？偠灾还苡袥](méi)有遇見(jiàn)你，這件事我都不會(huì)就此作罷。”
李元芳咋舌道，“你還真記仇啊?！?br/>
“以牙還牙罷了?！?br/>
聽(tīng)到這里，狄仁杰在腦海中將事件迅速過(guò)了一遍——到目前為止，麥克的話基本在合理范疇之內(nèi)，所作所為也挑不出什么大問(wèn)題來(lái)。最關(guān)鍵在于，他終歸是局外人，幕后兇手犯不著付出這么大代價(jià)來(lái)為他塑造身份，就算他看上去再純白無(wú)瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。
換而言之，不管這名海都商人說(shuō)什么，都不會(huì)打亂狄仁杰接下來(lái)的查案計(jì)劃。
“解開(kāi)繩子吧。”大理寺卿朝李元芳點(diǎn)頭示意道。
得到釋放的麥克揉了揉手腕和頸脖，“沒(méi)想到我們不久前還并肩作戰(zhàn)、出生入死，結(jié)果一離開(kāi)險(xiǎn)境就懷疑我的身份和來(lái)歷，狄大人的疑心未免也太重了點(diǎn)。”
“非常時(shí)期，不得不用非常手段，希望麥老板能夠理解。”狄仁杰站起身來(lái)，“另外你走私海都機(jī)關(guān)一事我還沒(méi)有追究，所以你就別抱怨太多了。好好休息，告辭?！?br/>
……
與狄仁杰一起回到房間，李元芳迫不及待問(wèn)道，“狄大人，您相信那個(gè)家伙了么？”
“怎么，你還覺(jué)得他可疑嗎？”狄仁杰脫下外套，露出猩紅一片的肩膀繃帶。
前者低聲吸了口氣，“您的傷勢(shì)真的不要緊嗎？還是去醫(yī)療院看看吧！”
“只是看起來(lái)嚇人罷了，幫我縫合上藥吧。”
“是。”李元芳很快打來(lái)熱水，備好干凈的針線、軟巾和紗布，隨后開(kāi)始拆剪濕漉漉的舊繃帶。只見(jiàn)一條貫穿傷從肩胛上沿直刺到背后，即使過(guò)去了這么久，血水依舊在緩緩淌出。
“剛才你的問(wèn)題，你是如何想的？”狄仁杰趁著他處理傷口的空檔隨口問(wèn)道。
“我總覺(jué)得此人有些輕佻，不足以完全取信。但從道理上來(lái)看，他確實(shí)不大可能跟兇手合謀。”李元芳利索的跳針引線，系緊傷口——這種應(yīng)急措施對(duì)大理寺探員來(lái)說(shuō)都是必備技能，雖然手法上比不過(guò)醫(yī)療院的老太醫(yī)們，拿來(lái)止血應(yīng)急卻是足夠了。“可能稍微有點(diǎn)疼，您忍著點(diǎn)?！?br/>
狄仁杰面不改色道，“你說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。辦案時(shí)總會(huì)遇到各種各樣的意外，如果你能有意識(shí)的分辨主次，抓尋重點(diǎn)，就已經(jīng)往獨(dú)當(dāng)一面上邁進(jìn)了一大步。麥克的事也是如此，他既然和兇案無(wú)關(guān)，便可暫時(shí)先放到一邊，所以這不是相不相信的問(wèn)題，而是先主后次的問(wèn)題?！?br/>
“原來(lái)如此……我明白了?！?br/>
兩刻鐘后，李元芳也完成了上藥和新的包扎，“現(xiàn)在您覺(jué)得如何？”
“很不錯(cuò)?！钡胰式芑顒?dòng)了下肩膀，被傷藥覆蓋后，疼痛已經(jīng)緩解了許多，取而代之的是一股清涼之感，“如果只有我一個(gè)人，肯定做不到這種程度。多謝?！?br/>
“嘿嘿……”李元芳樂(lè)呵呵的笑了笑，“那您好好休息，我就不打擾您了?！?br/>
“休息是不大可能了?！钡胰式艽蜷_(kāi)書桌抽屜，從里面抽出一本黑皮書來(lái)，遞到下屬面前，“你看看這個(gè)。”
后者翻開(kāi)書頁(yè)，頓時(shí)瞪大了眼睛，“這是——機(jī)關(guān)師協(xié)會(huì)的名錄？”
“不錯(cuò)，從姚亮等人手中漏下的名錄，也是鬼市給出的交易之物。”
“誒，您之前不是說(shuō)，他們沒(méi)有給出您想要的回答么？”李元芳說(shuō)到這里忽然一頓腳道，“我知道了！當(dāng)時(shí)麥克身份成疑，所以您才故意那樣說(shuō)。既然有了名錄，豈不是說(shuō)真兇就藏在這里面了？”
“可以這么認(rèn)為?！钡胰式茳c(diǎn)頭笑道，“所以今天恐怕一整晚都沒(méi)時(shí)間睡覺(jué)了，我們得抓緊時(shí)間，把最有可能是兇手的人挑選出來(lái)。這也是我不愿去百濟(jì)坊的原因——那里可沒(méi)辦法挑燈夜戰(zhàn)?，F(xiàn)在是亥時(shí)，離天亮還有四個(gè)時(shí)辰……元芳，你有把握做到嗎？”
“有什么要做的，請(qǐng)盡管交給我吧！”李元芳毫不猶豫的拍著胸口回道。
……
“叔，青子她……不會(huì)回來(lái)了?！辫F山望了眼窗外的夜色，回過(guò)身說(shuō)道。
“……我知道的。”余天海依舊坐在桌前沒(méi)有動(dòng)彈。在他的面前，擺著兩份未動(dòng)過(guò)的飯菜，從端上桌到現(xiàn)在已過(guò)去兩個(gè)時(shí)辰，菜已然涼透了。
這個(gè)結(jié)果在青子出發(fā)前他便有所預(yù)料，但心里仍舊有一份期待。期待她能在一個(gè)照面間解決掉追查者，然后順利從地下脫身。
為此他還特意準(zhǔn)備了兩份晚飯，這樣她回到住處，便能第一時(shí)間吃上熱騰騰的蒸魚和燒肉。
而如今，所謂的安全時(shí)間早就過(guò)去，青子依舊不見(jiàn)蹤影。
答案已不言而喻。
余天海只覺(jué)得心中好像空空蕩蕩一片，仿佛像失去了什么東西似的。這樣的感受幾乎貫穿了他的半個(gè)余生，直至在海都郊野外穩(wěn)定下來(lái)，情況才有所好轉(zhuǎn)。結(jié)果時(shí)隔多年后，他再次體驗(yàn)到了這種哀傷。
青子并非他所生，只是她的母親死后，青子基本由自己一手帶大，說(shuō)是親人也沒(méi)什么問(wèn)題。
這便是復(fù)仇的代價(jià)。
余天海心里對(duì)此一清二楚。
他在布置這一切時(shí)，就意識(shí)到今后會(huì)失去很多。
可失去親人的，又何止他一個(gè)？青子不過(guò)是早走一步而已，而在此之前，他們已經(jīng)走了許許多多。
為了不讓他們走得過(guò)于孤單，總得多叫點(diǎn)人去陪伴他們。
如果不是背負(fù)著所有人的希翼，余天海也不會(huì)來(lái)到這里。
——事到如今，能填滿這份空缺的，便只有仇人的哀嚎和傾覆中的城市了。
思及此處，他的目光漸冷。
余天海拿起桌上的酒壺，將酒水倒在另一份飯菜上，隨后站起身朝門口走去，“走吧，是時(shí)候去拜訪曾經(jīng)的老伙計(jì)了?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰后，一行人來(lái)到懷遠(yuǎn)坊隔壁的四季坊群內(nèi)，在秋街盡頭的一座宅院前停了下來(lái)。
邁入院子，余天海上前敲了敲房門。
許久之后才聽(tīng)到屋里有人的應(yīng)了一聲，“誰(shuí)?。慷歼@個(gè)點(diǎn)了，明天再來(lái)吧。”
他不為所動(dòng)，以固定的節(jié)奏敲打門扉。
那邊終于不耐煩起來(lái)，腳步聲明顯朝門口靠近，“真是的，都亥時(shí)了，這兒又不是樂(lè)坊，不用睡覺(jué)的嗎！”
房門哐的一聲被打開(kāi)，一名年約四十七八的中年男子探出頭來(lái)，滿臉不悅地等著余天海，“你是誰(shuí)啊——”
話未說(shuō)完，他的神情便凝固在臉上，下一刻，男子猛地想要將門關(guān)上，卻被鐵山的錘柄卡住，再也難以合上。
“看來(lái)你還記得我。”余天海一點(diǎn)點(diǎn)推開(kāi)房門，“曹九旺。”
“你、你來(lái)這里做什么？長(zhǎng)安根本不是你該來(lái)的地方！”對(duì)方緩緩向后退卻，臉上滿是驚懼，“只要有人發(fā)現(xiàn)了你的行蹤，你必定是死路一條！走吧，你現(xiàn)在就走，我可以當(dāng)做沒(méi)見(jiàn)過(guò)你！”
“走？那怎么行……我還有一筆賬沒(méi)和長(zhǎng)安算呢。”余天海朝鐵山等人挑挑眉，示意他們守在院中，自己則獨(dú)自走進(jìn)房屋，“小點(diǎn)聲，我不想驚動(dòng)到其他人?！?br/>
被稱為曹九旺的男子捏緊拳頭顫抖片刻，最后像是下定決心一般，“去我的庫(kù)房吧，那里安靜?！?br/>
“你帶路?！庇嗵旌５恼f(shuō)道。
兩人來(lái)到靠近后院的庫(kù)房，剛一進(jìn)門，曹九旺便插上了門栓，“你想要我的命是吧？行，我給你！但請(qǐng)放過(guò)我的妻子和孩子，他們跟此事毫無(wú)關(guān)系，你無(wú)論如何都不應(yīng)該把帳算在——”
“你先冷靜?！庇嗵旌Ｖ苯哟驍嗔怂脑?，“如果我想讓你死，早在開(kāi)門的那一瞬間，你就已經(jīng)是個(gè)死人了?！?br/>
曹九旺凝視著他好一會(huì)兒，“什么意思？”
“意思是，我可以放你和你的全家一條生路，但你需要幫我做一件事情?！庇嗵旌Ｕ伊藦埌宓什换挪幻Φ淖?，“一件和十二年前一模一樣的事情?！?