陳廷敬回到家里，琢磨今日之事，越想越懼怕。朝中做官，沒誰不希望皇上寵信的。可越得皇上寵信，處境也就越危險(xiǎn)。如果他真因明珠罷官而取代之，不知會(huì)招來多少物議。

    過了幾日，張鵬翮跑到戶部拜會(huì)陳廷敬，透露皇上要他參明珠之事。陳廷敬怪張鵬翮不該如此冒失，道：“張大人，皇上讓你參明珠，又特囑機(jī)密行事，您怎能跑到我這里來說呢？”

    張鵬翮說：“皇上意思是以我的名義參本，卻讓徐乾學(xué)、高士奇草擬彈章。徐、高二人非良善之輩哪！”

    陳廷敬正色道：“張大人，您不要再說下去了！”

    張鵬翮卻又說道：“難道就不能由您來草擬彈章？”

    陳廷敬搖頭道：“張大人，讓我怎么說您呢？您為人剛正不阿，是貪官害怕的言官，是皇上信任的諍臣?？墒?，您凡事得過過腦子??！”

    張鵬翮道：“高士奇的貪名早已世人皆知，讓他來起草參劾貪官的折子，豈不是笑話？徐乾學(xué)不僅貪，還野心勃勃，一心想取代明珠！”

    正說著，衙役來報(bào)：“陳大人，乾清宮的公公在外頭候著，皇上召您去哪?！?br/>
    陳廷敬說：“我即刻就來?！毖靡鄢鋈チ?，陳廷敬囑咐張鵬翮暫避，“張大人，我先隨張公公去見皇上，你稍后再離開。近段日子，你沒事就在刑部待著，別四處走動(dòng)?！?br/>
    陳廷敬匆匆趕到乾清宮，先叩了頭?；噬鲜掷锬弥鴤€(gè)折子，道：“這是參明珠的彈章，徐乾學(xué)和高士奇草擬的，朕看過了，你再看看吧?！?br/>
    陳廷敬接過折子，仔細(xì)看著。皇上道：“朕打算讓張鵬翮出面參明珠。”

    陳廷敬只當(dāng)還不知道這事，邊看邊說：“這折子也像張鵬翮的口氣?！?br/>
    陳廷敬反復(fù)看了兩遍，道：“皇上，臣看完了?！?br/>
    皇上道：“說說吧?！?br/>
    陳廷敬奏道：“回皇上，參人的折子，按理應(yīng)字字據(jù)實(shí)，點(diǎn)到真實(shí)的人和事。然參明珠的折子不宜太實(shí)了，否則牽涉的人過多，恐生禍亂。”

    皇上問道：“彈章空洞，能服人嗎？”

    陳廷敬回道：“明珠劣跡斑斑，有目共睹，只因他位高權(quán)重，人人懼怕，不敢說而已。如今要參他，不用說出子丑寅卯，也能服天下，也決不會(huì)冤枉了明珠?！?br/>
    皇上沉吟半晌，點(diǎn)頭稱是：“廷敬說得有道理！”

    陳廷敬又道：“以臣之見，參明珠的折子，只扣住攬權(quán)、貪墨、偽善、陰毒、奸邪、妄逆這些字句，把文章做好些就行了，不必把事實(shí)樁樁件件都列舉出來。比如明珠賣官，只需點(diǎn)到為止。”

    皇上嘆道：“是啊，讓世人知道國朝的官都是明珠真金白銀賣出去的，朝廷還有何面目！”

    陳廷敬略作遲疑，又說：“這個(gè)折子上，點(diǎn)到的官員名字達(dá)三十多人，太多了。以臣之見，皇上應(yīng)勾去一些名字，最多不超過十個(gè)?！?br/>
    皇上道：“十個(gè)都多了。廷敬，你來勾吧?！?br/>
    陳廷敬大驚，此事他是不能做的。萬一哪日天機(jī)泄露，他就性命堪虞。再說皇上想保哪些人，斥退哪些人，他也難以拿準(zhǔn)。正在想時(shí)，皇上已把筆遞過來了。他只得小心揣摩著皇上的想法，勾掉了二十多人。若依陳廷敬的意思，真應(yīng)該把徐乾學(xué)和高士奇的名字加上去。陳廷敬同徐乾學(xué)有些日子很合得來，可陳廷敬慢慢看出徐乾學(xué)也是個(gè)首鼠兩端的人。誰都知道徐乾學(xué)原本是明珠重用的人，只因他羽翼日豐，又見明珠漸失圣意，才暗中倒戈。高士奇原本就是小人，他雖深得皇上寵信，背地里卻干過許多壞事。陳廷敬心里又暗忖，皇上興許把身邊大臣都看得很清楚，寵之辱之留之去之，只是因時(shí)因勢而已。不知皇上到底如何看他陳廷敬呢。想到這一層，陳廷敬冷汗?jié)癖场?br/>
    陳廷敬從乾清宮出來，卻見太監(jiān)領(lǐng)著明珠迎面而來。陳廷敬才要招呼，明珠早先拱手了：“哦，陳大人，皇上召我去哪?！?br/>
    陳廷敬還了禮，寒暄幾句，別過了?；貞舨垦瞄T的路上，陳廷敬百思不解。近來皇上從不單獨(dú)召見明珠，今兒卻是為何？

    明珠進(jìn)了乾清宮，見皇上正批閱奏折，忙叩頭道：“臣明珠叩見皇上！”

    皇上起身，和顏悅色道：“明珠來了？起來說話吧?！?br/>
    明珠仍是跪著，道：“不知皇上召臣有何吩咐！”

    皇上道：“沒什么事。朕好些日子沒有去南書房了，雖說日日御門聽政，卻沒能同你單獨(dú)說幾句話。”

    明珠道：“臣也怪想皇上的。”

    皇上隨意問了些話，突然說：“朕今兒想起，你的生日快到了?！?br/>
    明珠忙把頭叩得嘭嘭作響，道：“皇上朝乾夕惕，日理萬機(jī)，居然為區(qū)區(qū)老臣生日掛懷！臣真是有罪呀！”

    皇上笑道：“你在朕面前，亦臣亦師。朕親臣尊師，有何不該？朕想告訴你，你的生日，要好好操辦。朕去你家喝酒多有不便，但壽禮朕還是要送的！”

    明珠道：“臣豈敢受皇上壽禮！”

    皇上道：“君臣和睦有什么不好？君臣一心，國之大幸。朕就是要給你送壽禮，朕要同你做君臣和睦的典范，讓千秋萬代效法！”

    明珠感激涕零，匍匐于地，叩頭道：“臣謝主隆恩！臣當(dāng)披肝瀝膽，死而后已！”

    皇上道：“明珠快快請(qǐng)起！生日那日，你就不要來應(yīng)卯，好好在家歇著。你平日夠辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。”

    明珠又叩頭不止，道：“臣謝皇上隆恩！”

    明珠夜里回家，獨(dú)坐庭樹之下，憂心忡忡。自那日陳廷敬進(jìn)講，明珠便隱約覺著自己失寵了。好些日子皇上都沒有單獨(dú)召見他，后來他專門找些事兒想面奏皇上，竟然都被乾清宮太監(jiān)擋回來了。卻聽宮里的耳目說，皇上屢次召見的是陳廷敬。今日皇上突然召見他，難道真的僅僅只為過問他的生日？

    明珠喊道：“安圖，過來陪我喝茶吧?！?br/>
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁的安圖忙招呼家人上茶，自己也側(cè)著身子坐下了。明珠的福晉也暗自站在安圖旁邊，她聽得老爺說要喝茶，也走了過來。

    福晉寬慰道：“老爺，您就別多心了。您是皇上身邊的老臣，忠心耿耿這么多年了，他老人家記著您的壽誕，這是皇上的仁德??！”

    安圖也道：“小的也覺著是這個(gè)理兒。老爺，您的壽誕，咱還得熱熱鬧鬧地辦！”

    明珠道：“我原想今年事兒多，生日將就著過算了。如今皇上有旨，說得好好地辦，只好遵旨啊?！?br/>
    福晉說：“自然得辦得熱鬧些，您是當(dāng)今首輔大臣，不能讓人瞧著寒磣！”

    明珠聽福晉說到首輔大臣，心里陡然發(fā)慌。這首輔大臣的位置只怕要落到陳廷敬手里去了。他想國朝還從未有過漢人做首輔大臣的先例，陳廷敬未必就能坐得穩(wěn)！又想索額圖同他爭鋒多年，這回會(huì)不會(huì)借勢殺出來呢？

    明珠正心亂如麻，卻聽安圖說道：“老爺，許多人眼巴巴兒等著這日上門來哩，老爺也得成全人家的孝心??！”

    明珠便道：“好吧，我做壽的事安圖去辦吧?！?br/>
    明珠做壽那日，陳廷敬同索額圖、徐乾學(xué)、高士奇等一同去的，進(jìn)門就聽里頭有人在高聲念著《壽序》：“明珠公負(fù)周公之德，齊管相之才，智比武侯，義若關(guān)圣，為君相之表率，當(dāng)百官之楷模……”

    明珠點(diǎn)頭而笑，聽得陳廷敬等到了，忙起身迎接：“哎呀呀，各位大人這么忙，真不該驚動(dòng)你們??！”

    陳廷敬道：“我們得上完早朝才能動(dòng)身，來遲了！”

    索額圖哈哈笑道：“皇上都說要送壽禮來，我們誰敢不來？”

    明珠道：“讓皇上掛念著我的生日，心里真是不安呀！”

    正在這時(shí)，安圖高聲宣道乾清宮都太監(jiān)張公公到。明珠又忙轉(zhuǎn)身迎到門口，見張善德領(lǐng)著兩個(gè)侍衛(wèi)，四個(gè)小太監(jiān)送賀禮來了。

    明珠拱手道：“張公公，怎敢勞您的大駕?。　?br/>
    張善德微笑道：“明珠接旨！皇上口諭，明珠為相十?dāng)?shù)載，日夜操勞，殷勤備至。今日是他的壽誕吉日，賞銀一千兩、表里緞各五十匹、鹿茸三十對(duì)、長白參二十盒、酒五十壇！欽此！”

    明珠叩頭謝了恩，起身招呼張公公入座喝酒。張善德道：“酒就不喝了，皇上說不定又會(huì)使喚奴才哩！”

    明珠知道留不住，便把張善德等送到門口。安圖早準(zhǔn)備好了禮包銀，一一送上。張善德在明珠面前甚是恭敬，口口聲聲自稱奴才，千恩萬謝。

    徐乾學(xué)和高士奇坐在一塊兒。徐乾學(xué)有句話忍了好些日了，這會(huì)兒趁大伙都在攀談，便悄悄兒問道：“士奇，張汧家里找過您嗎？”

    高士奇很驚訝的樣子，問：“張汧家里？沒有啊。我住在禁城里頭，他們?nèi)绾握业玫轿?？?br/>
    徐乾學(xué)滿心狐疑，卻不再多問。

    今日明珠家甚是熱鬧，屋子里和天井、花廳都布了酒席。明珠送走張善德，回來招呼索額圖等，連聲說著對(duì)不住。賓客們都入了座，明珠舉了杯說：“明珠忝居相位，得各位大人幫襯，感激不盡。蒼天垂憐，讓老夫徒添壽年，恍惚之間，已是五十有三。人生幾何，去日苦多呀！今日老夫略備菲酌，答謝諸公！”

    眾人舉了杯，共祝明相國壽比南山，福如東海。大家才要開懷暢飲，忽聽門上喊道：“刑部主事張鵬翮大人賀壽！”

    安圖湊到明珠跟前悄悄兒說：“老爺，這個(gè)人我們沒請(qǐng)??！”

    明珠笑道：“來的都是客，安圖快去迎迎！難得張鵬翮上老夫家來，請(qǐng)他到這兒來入座?！?br/>
    安圖過去請(qǐng)張鵬翮，正聽得門上說話不甚客氣：“張大人，您就帶這個(gè)來喝壽酒？我們老爺接的《壽序》念都念不過來哩！”

    原來張鵬翮手里拿紅綢包著個(gè)卷軸，像是《壽序》。安圖責(zé)罵門上無禮，恭恭敬敬請(qǐng)張鵬翮隨他進(jìn)去。有人上來接張鵬翮手里的東西，張鵬翮道：“不勞不勞，我自己交給明珠大人！”

    張鵬翮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見了明珠，笑著拜道：“卑職張鵬翮祝明珠大人福壽兩全，榮華永年！”

    明珠朗聲大笑：“張大人，您能來我家喝杯酒，老夫甚是高興。您人來就行了，還寫什么《壽序》，那都是些虛文禮數(shù)，大可不必！”

    張鵬翮道：“卑職清寒，銀子送不起，《壽序》還是要送的。卑職就不念了，請(qǐng)明珠大人親自過目?！?br/>
    明珠心里隱隱不快，卻并不表露，接了卷軸交給安圖：“安圖，你念念吧?！?br/>
    高士奇在旁說道：“張大人文章錦繡，您寫的《壽序》必定字字珠璣?！?br/>
    安圖小心揭開紅綢，打開卷軸，大驚失色：“老爺，您看，這……”

    明珠接過卷軸，目瞪口呆。

    張鵬翮哈哈大笑，道：“這是我參明珠大人的彈章，已到皇上手里了！”

    明珠把彈章往地上一扔，指著張鵬翮說不出話來。張鵬翮端起桌上一杯酒，一飲而盡，高喊快哉，揚(yáng)長而去。

    明珠馬上鎮(zhèn)定下來，笑瞇瞇地環(huán)視諸位，然后望著徐乾學(xué)道：“徐大人，你刑部主事張鵬翮參我，您這位刑部尚書不知道？”

    徐乾學(xué)語無倫次：“這個(gè)……這個(gè)……張鵬翮為人處世向來不循規(guī)蹈矩的……我……”

    明珠轉(zhuǎn)又望著陳廷敬，道：“陳大人，張鵬翮的彈章是怎么到皇上那里去的，您這幾日都在南書房，應(yīng)該知道吧？”

    陳廷敬笑道：“明珠大人，廷敬倒以為，您不用管別的，您只需知道張鵬翮所參是否屬實(shí)，您不妨先看看?！?br/>
    明珠笑道：“我自然會(huì)看的。不過事由虛實(shí)，得看皇上的意思。當(dāng)年三藩叛亂，有人說，都怪明珠提出撤藩。這是事實(shí)呀！有人還說殺了明珠，就可平息三藩之亂?？墒腔噬喜幌嘈叛?！”

    說到這里，明珠微笑著望著索額圖，道：“當(dāng)年要皇上殺我的，可正是您索大人啊?！泵髦檎f罷哈哈大笑。

    索額圖尷尬笑道：“明珠大人記性真好?。　?br/>
    明珠舉了杯，笑道：“過去的事了，笑談而已，來，干杯！”

    高士奇笑道：“明珠大人，您是首輔大臣，皇上最是寵信，剛才皇上還送了壽禮來哩！一個(gè)張鵬翮，能奈您何！”

    只因張鵬翮攪了局，大家心里都有些難為情，便更是故作笑語，壽宴弄得熱鬧非凡。