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“恕屬下直言,大人何不殺一儆百?”門(mén)羅的副官一邊說(shuō),一邊撥轉(zhuǎn)馬頭望向被甩在后面的步兵隊(duì),擅自開(kāi)始替門(mén)羅物色人選。
“都是老弱病殘的滾刀肉,殺一百個(gè)也沒(méi)用。”門(mén)羅不屑地瞥了步兵隊(duì)一眼,望向公路的盡頭。拔地而起的奇峰峭壁就聳立在遠(yuǎn)方,門(mén)羅心里盤(pán)算著時(shí)間與路程,看樣子照計(jì)劃今天穿過(guò)隧道是沒(méi)什么可能了,他希望能趕在日落前到達(dá)山腳下,隧道入口處建有專(zhuān)門(mén)為趕路人準(zhǔn)備的木屋,部隊(duì)可以在那扎營(yíng)過(guò)夜,他可不想再睡行軍帳篷了。當(dāng)門(mén)羅把目光從遠(yuǎn)處收回至前方的森林,有些在林間隨風(fēng)擺動(dòng)的東西讓他忽然間疑心重重,他抽出掛在馬側(cè)的青銅望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)地在林中搜尋,終于發(fā)現(xiàn)一具遍體鱗傷的尸體——它被高高地吊在樹(shù)上,鮮血透過(guò)皮甲,仍在不停地滴落到地面。門(mén)羅不認(rèn)識(shí)這名死者,但皮甲上繡著的血獅子徽記顯然在向門(mén)羅證明死者正是唯一一名尚未歸隊(duì)的斥候。
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!”
“嘭!嘭!嘭!”就在門(mén)羅聲嘶力竭地下達(dá)戰(zhàn)斗命令的同時(shí),部隊(duì)兩側(cè)的林地里傳出一陣沉悶的弓鳴,十?dāng)?shù)支短弩箭拖著與箭桿差不多粗細(xì)、呈嫩黃色的半透明繩索射向騎兵們。弩箭的前端制作精良,徑直刺破厚實(shí)的馬甲并射入戰(zhàn)馬身軀之后立即炸開(kāi),彈出三根鉤抓死死地咬住戰(zhàn)馬不放,隨后猛然襲來(lái)的收縮力不僅扯倒了戰(zhàn)馬,還將躍如空中的襲擊者們迅速拉向被打了個(gè)措手不及的騎兵隊(duì)。
門(mén)羅的戰(zhàn)馬倔強(qiáng)地掙扎著沒(méi)有摔倒,讓門(mén)羅有機(jī)會(huì)看清楚他的對(duì)手們——身穿褐色混雜著草綠色的帶兜帽刺客裝束,左手攥著連接弩箭的小型手弩,右手握一柄窄且修長(zhǎng)的帶刃刺劍。當(dāng)騰躍于空中的刺客被弩箭牽引到跌落在地的騎兵身旁,他們會(huì)立刻揮動(dòng)手中的刺劍直取要害,干凈利落地?cái)貧ⅡT兵。盯上門(mén)羅的刺客沒(méi)有他的隊(duì)友們那么好運(yùn),門(mén)羅在他到達(dá)之前拔劍斬?cái)嗔算^住戰(zhàn)馬的繩索,害他失去重心摔在地上,但他矯健地就勢(shì)向前滾翻,揮劍砍斷了門(mén)羅胯下戰(zhàn)馬的前腿,接著反手一劍斬在門(mén)羅的背上,割破了他的斗篷。
“鐺!”門(mén)羅的鎧甲在斬?fù)粝掳l(fā)出清脆地響聲,刺客的劍應(yīng)聲崩為碎片?!翱刹皇侵挥心銈冞@幫狗娘養(yǎng)的才能搞到神奇的小玩意兒!”門(mén)羅得意地嘲笑著刺客,旋即發(fā)起攻擊。失去武器的刺客毫不戀戰(zhàn),閃身避開(kāi)攻擊后馬上轉(zhuǎn)身潛入森林。
雖然刺客們來(lái)勢(shì)洶洶,憑借突襲的優(yōu)勢(shì)一舉擊殺了近半數(shù)的騎兵,可躲過(guò)了第一波攻擊的騎兵們很快就展開(kāi)了反擊——他們?cè)谵D(zhuǎn)瞬間翻身下馬并組成幾只四人小隊(duì),小隊(duì)內(nèi)的成員背靠著背,一邊用盾牌阻擋攻擊,一邊向騎士靠攏。血獅子騎兵不僅精通騎馬沖鋒,下馬格斗的能耐在帝國(guó)眾多軍團(tuán)中也是屈指可數(shù),每當(dāng)遭遇突發(fā)情況,他們卓越的臨場(chǎng)反應(yīng)和瀟灑自如的戰(zhàn)斗姿態(tài)都向旁觀者證明,涅威特公爵每年花費(fèi)數(shù)倍于帝都戍衛(wèi)隊(duì)軍餉總額的私人財(cái)產(chǎn)來(lái)養(yǎng)活不足三百只血獅子是完全值得的。
但現(xiàn)在騎兵們完全陷入被動(dòng)了。刺客們完全沒(méi)有像他們預(yù)想的那樣胡亂進(jìn)攻,而是迅捷有序地組成包圍網(wǎng),交替掩護(hù)并裝填弩箭。這一幕讓門(mén)羅終于認(rèn)識(shí)到小看伏擊者——即使他們的突襲給騎兵對(duì)造成了重大損失,門(mén)羅仍未正視這些使用“下流手段”的懦夫——是多么幼稚的想法。他心里很清楚,等騎兵們匯聚到一起,刺客們就會(huì)發(fā)起齊射,弩箭在不足百碼的距離內(nèi)要射穿鎧甲簡(jiǎn)直輕而易舉。眼下只有想辦法向停在幾百碼外的步兵隊(duì)傳達(dá)攻擊命令以期救援,可當(dāng)他環(huán)顧戰(zhàn)場(chǎng)之后卻發(fā)現(xiàn)副官已經(jīng)倒在血泊之中。
騎兵隊(duì)還在逐漸靠攏,其中大部分人都能意識(shí)到這樣下去并不能化解危機(jī),然而盲目沖鋒的風(fēng)險(xiǎn)可能更大,為了保護(hù)騎士的安全只能暫且如此。另一方面,伏擊者的包圍圈越收越緊,他們堅(jiān)定地相信依靠圍攻最終能夠全殲騎兵隊(duì),戰(zhàn)局慢慢進(jìn)入白熱化。
“??!”步兵隊(duì)的方向忽然傳來(lái)歇斯底里地怒吼,那聲音孤零零地在林間回蕩著,卻仿佛擁有響徹天際的震懾力。有幾名刺客轉(zhuǎn)身望去,剛好迎上猛獸一般兇狠、充斥著憤怒與仇恨的目光,它來(lái)自孤身向刺客們沖鋒的步兵。刺客們對(duì)步兵的吼叫嗤之以鼻,紛紛轉(zhuǎn)回身去,只剩下一個(gè)人不屑地抬起手弩瞄準(zhǔn)步兵并扣動(dòng)了扳機(jī)。
弩箭意外地沒(méi)能射殺沖鋒的步兵,甚至沒(méi)能傷到他分毫——他在危險(xiǎn)臨近的瞬間劃動(dòng)長(zhǎng)劍撥擋了致命的弩箭,動(dòng)作快得超乎刺客的想象。向他射擊的刺客不死心,快步上前迎擊,結(jié)果只是在一擊揮空之后被斬?cái)嗔穗p腿。步兵的詭異動(dòng)作讓所有目擊者目瞪口呆,他沖鋒至刺客面前時(shí)突然停住腳步,任由前傾的身體在重力的幫助下快速跌落,同時(shí)將長(zhǎng)劍橫在背后并讓滯空的身體向左旋轉(zhuǎn),一面讓刺客的劍緊貼自己的面龐掃過(guò),一面巧妙地讓自己的劍刃嵌入刺客的膝關(guān)節(jié)。旋轉(zhuǎn)了近一周之后,步兵的左前臂支撐在地面上彈起身體,雙腳驟然發(fā)力,迅猛地躥向前方。整個(gè)過(guò)程猶如行云流水,徹頭徹尾地扼殺了刺客反擊的機(jī)會(huì)。
受傷刺客的哀嚎吸引了更多的目光,他的很多同伴都驚訝地完全轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)步兵。
“玉米花!”門(mén)羅抓住來(lái)之不易的機(jī)會(huì)發(fā)起反擊,聚攏的騎兵們立刻奮力向刺客擲出盾牌,隨即展開(kāi)攻勢(shì)。雕有血獅子徽記的制式斗盾由精鐵鑄造,重量高達(dá)三十磅,上緣平整、下緣圓滑且厚實(shí),被騎兵們拋出之后在空中旋轉(zhuǎn)飛行,產(chǎn)生強(qiáng)勁的沖擊力,狠狠地?fù)舻沽舜蠖鄶?shù)疏于防御的刺客。與此同時(shí),步兵已經(jīng)殺入人群,他剛剛將長(zhǎng)劍插入地面,借助劍身的長(zhǎng)度和突如其來(lái)的阻力高高躍起,完成了華麗的前空翻,并成功地讓劍刃劃過(guò)阻擋他的刺客的肩膀,割斷了那名刺客的鎖骨,落地后步兵還不忘回身一劍砍在刺客的背上,飛濺的鮮血被劍刃拋出快一碼長(zhǎng)的弧線(xiàn)。
門(mén)羅眉頭緊鎖,謹(jǐn)慎地審視著混亂的戰(zhàn)團(tuán),貿(mào)然殺來(lái)的步兵是個(gè)熟悉面孔,他曾因?yàn)閺暮谒啦∈种芯认聤W布萊恩家的信使而獲得涅威特公爵的賞賜,將裝著八千帕斯的錢(qián)袋交給他的正是門(mén)羅本人。門(mén)羅依稀記得他叫做莫拉卡。
“真像是野人的名字。”門(mén)羅低聲叨念著,他很欣賞米蘭卡的勇氣,并且對(duì)米蘭卡的戰(zhàn)斗方式產(chǎn)生了濃厚的興趣,“打起仗來(lái)也像個(gè)野人。”門(mén)羅心想著。
莫拉卡的加入讓?xiě)?zhàn)況來(lái)了個(gè)大反轉(zhuǎn),穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)優(yōu)勢(shì)的伏擊隊(duì)頃刻間死傷殆盡,一名貌似領(lǐng)袖的刺客不得不吹響口哨,帶領(lǐng)他的隊(duì)友們迅速撤向林中。
“不要追了!”門(mén)羅厲聲命令沖動(dòng)的莫拉卡,而莫拉卡則雙眼緊盯著伏擊隊(duì)首領(lǐng)沒(méi)入?yún)擦值胤较颍屑?xì)品味著他冰冷的挑釁——他在隱沒(méi)入林地之前嘲弄地指了指莫拉卡并做了一個(gè)斬首的手勢(shì)。莫拉卡竭力壓制著被引燃的怒火,他的胸口劇烈地起伏,許久都無(wú)法平息。xh:.29.50.23