夜深人靜，身乏體累，蕭璞卻不敢去睡。

    他甚至連衣裳都未換過。

    “進(jìn)了橘洲城，往北至都城一路皆有駐地軍營的將兵護(hù)送，以他們的耳目，自然知道了這個(gè)訊息。此時(shí)不動(dòng)手，他們便難再有機(jī)會(huì)。厥國人怎還耐得住性子？”

    蕭璞在房中負(fù)手踱步，細(xì)細(xì)思忖。

    古人云：事出反常必有妖，不是有鬼便有刀。

    “滋......我可不信你們能眼睜睜看著冼馬特使團(tuán)入橘州城！”在他看來，鬼神不過是些虛妄之物，當(dāng)不得真，但要說厥國人在背里搞些甚么“鬼”，他是千百個(gè)相信。

    正琢磨著這個(gè)“鬼”究竟會(huì)是甚么“鬼”，卻聽西北角三四里外驟然響起了此起彼伏的犬吠。

    論耳力或鼻靈，人是遠(yuǎn)不如狗的，是以，府衙、富戶、大商肆、驛館客棧都會(huì)豢養(yǎng)犬只看門，俗稱“看門狗”。護(hù)衛(wèi)或會(huì)打盹，看門狗卻幾乎隨時(shí)都枕戈待旦，稍有風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)警醒起來。

    冼馬國世子落腳于官驛，周遭數(shù)里都早已戒嚴(yán)，幾乎各條街角巷落都有官衙的人值夜。當(dāng)然，一同值夜的還有幾日前陸續(xù)征用的民宅看門狗。

    數(shù)十條狗爭(zhēng)相怒號(hào)，越漸狂躁，自然是察覺了大動(dòng)靜。要知，狗天然便對(duì)殺氣有特殊的感應(yīng)。

    犬吠聲早已驚動(dòng)了驛館外執(zhí)勤的衙兵，這會(huì)兒紛紛舉著火把、刀槍，嚯嚯作動(dòng)了起來。

    “何百夫、狄百夫，周衙頭你們帶著人去東北角看看，看到賊人和守在那里的兄弟先圍住、拖住他們，放煙火為號(hào)。秦百夫、陸百夫，你的人見到起了煙火便疾速過去接應(yīng)！林金鐘、譚當(dāng)、石小敢、房遠(yuǎn)山，你們四個(gè)帶人守住驛館四面，特使有任何閃失，提你們的人頭來見！”蘭庭樾不在，此間的大華將兵便以橘州巡防營佐將孫正泰的品軼最高，危機(jī)當(dāng)前哪里容他推脫，急忙站出來穩(wěn)住了陣腳。

    幾位百夫、衙頭聽了孫正泰的話齊聲應(yīng)是，各自帶著從屬行令去了。

    樓上的蕭璞憑欄而立，看著院中晃動(dòng)的火把、搖曳的身形，臉上露出了一個(gè)寫意的笑。

    “還道你們有多能忍，這不還是耐不住了？”

    ......

    九殿的精銳搪手，此時(shí)有一半隱在若州城內(nèi)外，隨時(shí)聽張遂光派用。而剩下的一半，除在外執(zhí)行任務(wù)，其余幾乎都被菩提心帶回了丹陽城。

    相較而言，鹽幫才是張遂光最大的仰仗，是他實(shí)現(xiàn)“宏圖偉業(yè)”的根基，而鹽幫的總堂在丹陽城。值此多事之秋，若無一個(gè)信得過的人守著那份家業(yè)，他怎放心在若州、漢州逗留這么許久？

    而九殿之中他最信任的，自然是話不多、武功高，心腸狠的菩提心了。

    因此可說，這次跟著屈不叫、斷離憂出來“辦事”的那三百多人均是九殿的外圍搪手。以他二人在殿里的地位，也只有外圍的搪手才可能一次帶出來那么多。

    三百多人行事，要想掩人耳目是不可能的。既不能偷偷摸摸把蕭璞給殺了，干脆就大大方方?jīng)_過來，借著快騎的腳力或許能出其不意速，戰(zhàn)速?zèng)Q。

    屈不叫和斷離憂是那么想的，也是那么做的，這會(huì)兒，他們正驅(qū)馬在前，領(lǐng)著一群人由西北角疾馳而來。

    以寡敵眾已占劣勢(shì)，若再分開極易被圍而殲之，二人在厥國時(shí)皆是軍人，這等淺顯的道理自然明白。是以，三百多人一襲黑衣騎黑馬聚于一處，幾乎隱身暗夜難辨行藏。然，馬蹄雖有裹步，踏地之音卻仍如擂鼓，不僅雞犬能聞，便是入夢(mèng)較淺者也都能聽見。這么看，九殿刻意的準(zhǔn)備，倒顯得有些掩耳盜鈴了。

    在一個(gè)轉(zhuǎn)角處，兩隊(duì)人馬終于撞上了！

    “呔，好多賊人！快放煙......”何福財(cái)話還未說完，便有一只短箭刺入了咽喉，登時(shí)一命嗚呼。

    好在傳令兵已經(jīng)理會(huì)了他的意思，急急忙忙點(diǎn)上了火，把號(hào)煙放了出去。如此情境中，即便何福財(cái)從始至終一聲不吭，他也自然會(huì)放煙火。

    號(hào)煙之用一來是傳報(bào)訊息，一來是標(biāo)記位置。秦廣恩、陸兆由見號(hào)煙僅在四百余丈外升起，心中一緊，領(lǐng)著屬下四百余人匆匆趕了過去。

    “天殺的，也不知有多少賊人??！”

    秦、陸二人雖不敢耽擱，心里面又有些發(fā)毛了，畢竟，敢來襲殺冼馬特使團(tuán)，對(duì)方來頭定然不小。

    “咱這就兩千來號(hào)人，能頂?shù)米∶?？?br/>
    ......

    “頂住，都他娘的給我頂??！我們的人馬上來了！”狄更新扯著嗓門吼道。

    城防兵不同于駐地軍，也不同于哨所駐兵，其責(zé)乃是戍衛(wèi)城關(guān)，督管城中治安。近些年庇南與厥國常有摩擦，卻并未開戰(zhàn)，橘州可謂是太平之地，這般刀兵相交，近距搏殺的場(chǎng)面他也是頭一回遇見。

    將佐尚且如此，尋常小卒就更不用多說了。

    四百多人與九殿迎面碰上，竟如卵擊于石，很快便潰不成軍。狄更新記得孫正泰的命令，只是敵方勢(shì)頭太猛，他根本不及指揮部眾擺好合圍陣型便被沖亂，這時(shí)也只得握著大刀干著急。

    “哪里來的殺星？各個(gè)狠辣地像惡鬼一般，殺人如切瓜剁菜！”轉(zhuǎn)眼間，城防兵便已倒下了一大片，狄更新的腦門已沁出了斗大的汗珠。

    他雖不曾上陣殺敵，卻也明白（*）軍令如山的道理。楚南將軍府的軍牒副本他也看過，末尾一段大意是：冼馬特使有失，當(dāng)?shù)貙⒆粢缆扇胱?，從重、從?yán)論處；有臨陣脫逃、竊敵者，斬不赦，一應(yīng)撫恤不享；有通敵賣國、里應(yīng)外合者，誅夷三族。

    大華向來厚待戰(zhàn)亡將士眷屬，即便是尋常的士卒被認(rèn)定戰(zhàn)死，其父母、妻兒亦可免稅終生。于常人家，那可是比不菲的資財(cái)！

    一邊兒是軍法嚴(yán)令，一邊兒是朝廷的恩賞、眷屬的生計(jì)，這些子弟兵雖多已生出了怯意，卻也沒幾個(gè)敢脫逃的。

    “殺?。?.....”心里已慌神，眾將士只得大聲呼喝自壯聲威了。

    黑夜中雖有火把點(diǎn)亮，終究視物難清。屈不叫、斷離憂聽周遭的喊殺聲越來越大，估摸著是自己中了埋伏，心里暗呼不妙。只是事已至此，哪有退路？

    自二人從九殿帶出了這些人，他們便再已無路可退。

    “沖過去，殺了冼馬特使！”二人心中只剩這一念頭了。

    九殿的人是地獄之使，他們喜靜不喜鬧，殺人亦如是。面對(duì)越來越響的吶喊聲，這些黑衣死士把手里的狼人劍、離人鉤握得更緊，舞得更快，收割人命的速度也越來越快了。

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