此為防盜章“放下刀！你們幾個,立刻放下刀，然后把刀給老子踢過來。”
官差共二十人,雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差,一見匪徒便慌了神，面面相覷,下意識畏縮。
“來者何人？”張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘,嚴肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼,不知你們?yōu)楹螖r路？”
“哼，區(qū)區(qū)走狗，也配問老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。
一名官差質問：“放肆！你們是什么人？身穿戎裝，難道是兵卒？光天化日之下，竟敢攔路辱罵——”話未說完,對面匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過,削下官差右臂！
斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。
“啊！”官差捂著傷口凄慘哀嚎,踉踉蹌蹌。
“你算什么東西？走狗一條,居然敢對我大哥不敬？”行兇匪徒氣勢洶洶,先削斷官差右臂,旋即又一刀，劃開其喉嚨。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉眼便氣絕身亡，死不瞑目。
“天吶？”
“殺、殺人了！”眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。
郭弘磊見狀，趁機叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。
姜玉姝竭力鎮(zhèn)定，耳語道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵?！?br/>
“十有八/九?！惫肜谀氐溃骸芭R陣脫逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一伙亡命之徒。”
“沒錯。”姜玉姝心驚膽戰(zhàn)，焦急環(huán)顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃！快，快找找，有什么東西能作為武器嗎？”
其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家里人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。
“板車！”姜玉姝眼睛一亮，小聲提醒：“車上木板沒釘釘子，全拆下來吧?！?br/>
郭弘磊點了點頭。
前方
官差們慌忙查看同伴尸體，氣憤填膺之余，自是懼怕。
張峰怒不可遏，瞪視問：“大膽！你、你們好大的膽子！你們究竟想干什么？”
匪首旁觀手下殺官差，滿不在乎，冷冷道：“廢話少說！立刻放下刀，并交出所有的干糧和盤纏。誰敢違抗，”他俯視死不瞑目的官差，譏誚道：“便如那人一般的下場?！?br/>
劫匪狂傲強橫，張峰臉色鐵青，忍氣吞聲道：“要干糧和錢財？可以！但我們可不敢放下刀——”
“照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打斷，逼近幾步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客氣?！?br/>
張峰攥著刀柄，焦頭爛額，七竅生煙。
“豈有此理。弟兄們，送他上路罷?！狈耸钻帎艕牛伺?。
“是！”其手下獰笑著，提刀圍攻，招招襲向張峰要害。
“住手——”張峰被迫接招，狼狽躲閃，險象環(huán)生。
“大人！”官差們無奈，硬著頭皮迎戰(zhàn)，卻根本不是久經沙場的逃兵對手。
頃刻間，接連有人受傷。
郭弘磊當機立斷，大吼道：“官差一倒，咱們就危險了！快隨我上！”說話間，他甩動捆鎖犯人用的細鐵鏈，敏捷一拋，套中一匪徒脖子，發(fā)力狠拽！
“啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大罵。
拖近匪徒后，郭弘磊責無旁貸，沉著臉，抬腳側踹其脖頸。
“喀”聲一響，匪徒頸骨折斷，癱軟喪命。
緊接著，郭弘磊撿起長刀，毫不猶豫地沖上前，當胸一腿踹開圍攻張峰的劫匪，身手利落，武藝精湛。
“好！”
“公子小心！”家主勇猛無匹，瞬間激起了其余人的斗志。
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“今天，不是他們死就是我們亡！咱們歷盡艱辛，足足走了兩千七百里路，假如白白死在這兒，簡直太冤了。所以，咱們不能死！”姜玉姝咬著牙，手心冒冷汗，一邊扔石頭，一邊劈裂嗓子的喊：“各位，都別愣著，快幫忙！”
郭家上下同仇敵愾，有的朝匪徒扔石頭，有的舉起木板，有的抄起細鐵鏈……七嘴八舌，七手八腳，拼命攻擊匪徒。
混戰(zhàn)僅持續(xù)一刻多鐘，匪首喪命后，其兩名同伙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，倉惶逃向密林，最終被紅了眼睛的官差追上，亂刀砍殺。
“娘，他們是誰？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在懷里，茫茫然，掙扎著想抬頭。
王巧珍冷汗涔涔，抱著兒子，和婆婆一起躲在板車后，“那些全是惡人。煜兒，乖乖待著，別亂動！”
姜玉姝心急火燎，飛奔近前問：“你怎么樣？有沒有受傷？”她一頓，雙目圓睜，脫口喊：“胳膊、胳膊，還有肩膀——方大夫？方大夫快來，他受傷了！”
“皮肉傷而已，不要緊?！惫肜谌蕴嶂?，“方勝，我自會包扎，你先救治重傷患?！?br/>
“是！”方勝擦了擦汗，忙招呼小廝清點傷患。
郭弘磊匆匆掃視眾人，“你呢？家里人沒事吧？”
“沒，你放心，女眷無一受傷?！苯矜字?，飛快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住對方胳膊刀傷，顫聲呼喚：“翠梅？小桃？快拿金瘡藥來！”
張峰大汗淋漓，一屁股坐地，氣喘如牛。
郭弘磊也席地而坐，任由妻子為自己包扎，扭頭問：“張大人，傷得如何？”
“我也只是皮肉傷?！睆埛逖凵駨碗s，凝視半晌，黯然嘆道：“萬萬沒料到，竟是被你們救了。郭公子，好身手！”
郭弘磊正欲謙答，北向官道卻突然傳來隆隆馬蹄聲，震得道路微顫，來人明顯不少，疾速靠近——
下人忙答：“方才街上鬧哄哄的，嚇得小公子一直哭，奶娘哄不住。”
“噼啪”一聲，官差揚手，凌空甩了個響鞭，喝道：“大膽！未經張大人允許，任何犯人不準擅自停頓。”
張峰按著腰間佩刀刀柄，皺了皺眉，不悅道：“像你們這樣走走停停的，怕是得猴年馬月才能到西蒼?？熳撸 ?br/>
郭家上下無法，只得繼續(xù)前行。
鞭子驟然厲響，嫡長孫郭煜更害怕了，在奶娘懷里竭力掙扎，哭得上氣不接下氣。
“煜兒？”王氏焦頭爛額，心疼得不斷扭身，焦急呼喚：“煜兒，乖，別哭了！巧珍，你倒是快哄一哄，沒聽見孩子在哭么？”
王巧珍始終捂著臉，滿腔怨憤，哀切答：“遭遇如此屈辱劫難，連大人都承受不住，更何況三歲小孩兒？我是沒轍了，母親莫怪。”
“你——”王氏意欲責罵，卻聽孫子已從“娘”哭喊到“爹”，嚷著“要爹爹抱”，她登時頹喪，悲嘆道：“可憐煜兒仍未明白，你的祖父和父親已經去世了?！闭Z畢，她老淚縱橫。
侄子幼稚懵懂，姜玉姝倍感憐憫，邊走邊說：“晨風涼，不能讓煜兒這么哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住嗎？”
郭弘磊壓低嗓門，無奈答：“她自顧不暇?！?br/>
姜玉姝一愣，提議道：“那，煜兒平日親不親近叔叔？或者其他人？總之，既然奶娘哄不住，就換個熟人試試?！?br/>
郭弘磊聞言扭頭，吩咐道：“把煜兒抱給我?！?br/>
“是?！?br/>
不一會兒，白白胖胖的郭煜便被眾人傳到了前頭。
“包袱給我?！苯矜瓘陀直称鹱约旱陌ぁ?br/>
郭弘磊單手抱著侄子，神色冷靜。他生性不善言辭，干巴巴道：“行了，別哭了，不必害怕?！?br/>
“嗚嗚嗚嗝！嗝咳咳……”郭煜一動不敢動，哭得微微發(fā)抽，委屈打嗝。事實上，他非但不親近二叔，還十分畏懼。
靖陽侯府嫡長孫，金尊玉貴，一出生便深得寵愛，在家中簡直要風得風、要雨得雨！
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因著受寵，他不怕祖父母，也不怕父母……獨獨怕郭弘磊。
在他記憶中，二叔高大英武，臉上慣常沒什么表情，眼神卻威嚴，令其不敢親近。
姜玉姝扭頭望著淚漣漣的小侄子，揚起一抹淺笑，溫和問：“你叫郭小煜，對不對？”
“嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴著二叔肩膀，哽咽答：“不對?！?br/>
姜玉姝又問：“那一定是叫郭大煜了？”
郭煜搖搖頭，“我叫郭煜，煜兒。”
“哦。”姜玉姝恍然大悟，故意逗道：“我知道了，原來你叫郭煜煜兒！”
郭煜茫然張著嘴，一時間忘了哭。
姜玉姝趁著小侄子犯迷糊，迅速抬手遙指前方，故作驚奇狀，問：“郭煜煜兒，看見路邊那棵樹了嗎？”
“看、看見了。”郭煜仍打嗝。
姜玉姝一本正經道：“咱們快些走，等走到那棵樹時，我摘幾朵花送給你玩兒?！?br/>
“嗝？”郭煜伸長脖子眺望，一聽見“玩”字，便不由自主點點頭，“那、那就快走。”
吵鬧哭聲終于停止，耳根清凈的眾人紛紛松了口氣。繼游街示眾后，他們再次對姜玉姝刮目相看。
王巧珍卻毫不理睬，灰心喪氣，木然邁步，眼神空茫。
片刻后，一行人路過花樹，姜玉姝信守諾言，果真折了一細花枝遞給侄子，哄道：“喏，這是丁香，送給你，郭煜煜兒！”
“嗯。”郭煜接過花嗅了嗅，翻來覆去地把玩，漸漸不再打嗝。他疑惑盯著姜玉姝，實在忍不住了，鼓足勇氣，附耳問：“二叔，我叫什么呀？”
郭弘磊挑眉，余光掃了掃妻子，緩緩答：“你叫郭煜。”
郭煜立即抬頭挺胸，認真告知：“你可聽仔細了，我叫郭煜！”
“不可無禮，她是你的二嬸?！惫肜趪烂C問：“既是長輩，你該如何做？”
此時，郭煜已徹底平靜，二叔一催促，他便不假思索，脫口怯怯道：“煜兒給您請安?！?br/>
姜玉姝腳步未停，抬手輕拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原來你叫郭煜啊，抱歉，我剛才聽錯了。”
郭煜吸了吸鼻子，“也、也沒什么。不過，下次別犯錯了?！?br/>
“行！”姜玉姝爽快答應后，抬頭看看天色，關切問：“咱們走了幾里地了？”
郭弘磊想了想，“大約十余里?！?br/>
“噯，走得挺快的！”姜玉姝竊喜。
黝黑壯實的張峰卻道：“告訴你們聽：都城附近的官道直而平坦，走起來輕快，艱難全在后頭呢?！?br/>
郭弘磊了然于胸，順勢問：“大人，途中萬一遇見災禍意外耽擱，該如何是好？”
“具體得看是何等災禍?！睆埛逡话逡谎?，慢悠悠答：“按朝廷的規(guī)定，除非實實在在走不了了，否則不準停頓?！?br/>
從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。
王氏及其長媳氣喘吁吁，腳步愈發(fā)遲緩。
姜玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口后，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗?jié)裢浮?br/>
又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃?！?br/>
緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：“你們并非大奸大惡的重犯，遠離鬧市后，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑?！?br/>
“不逃最好。丑話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺?！闭f完，張峰吩咐
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道：“給他們解開吧?！薄笆牵 ?br/>
郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開后，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干糧。
姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
姜玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這么大以來，何曾吃過這種東西！”
郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下咽。
姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
王巧珍猛地起立，皺眉環(huán)顧四周。
“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷?！?br/>
人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹干——
姜玉姝一愣，握著擰好的熱帕子，登時遞也不是，不遞也不是。
郭弘磊正是此意。
夫妻之間，本該如此?？偸强涂蜌鈿獾?，忒生分，像什么話？
他默默想著，把脫下的衣衫隨手一撂，袒露左肩和左臂兩處傷，胸膛寬厚結實，即使坐著也看得出身量高大，俊朗英武，男子漢陽剛氣概十足。
彼此并無夫妻之實，面對面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對方受傷行動不便，只能佯作自然。她深吸口氣，又擰了擰帕子，靠近問：“傷口覺得怎么樣？”
“方勝剛才又給包扎了一回，敷著藥，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隱露期待之色。
誰知，姜玉姝手中的帕子尚未貼近，后腰便被小侄子摟住了！
“嬸嬸，”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒生大病。他趴在二嬸背上，無精打采，噘著嘴說：“煜兒餓了?！?br/>
“哦？”姜玉姝詫異轉身，抱住黑瘦小孩兒問：“我猜猜，你肯定又不吃饅頭了，對不對？”
郭煜委屈問：“為什么老是吃饅頭？就沒別的吃么？”
姜玉姝無可奈何，“眼下只有饅頭，等過陣子才有別的食物?！?br/>
幾個丫鬟侍立一旁，小桃忍不住問：“少夫人，讓奴婢伺候公子吧？”
姜玉姝還沒張嘴，郭弘磊便道：“不必了。你們去照顧老夫人?！闭Z畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦身。
“……是?！毙√胰讨?，黯然屈膝。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無所察，恭順告退。
姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問：“聽說潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”
“正六品，手底下百余兵?！惫肜谑质煜ぁ?br/>
姜玉姝又問：“那，總旗呢？”
“手下五十余兵，說是七品，實際未入流，畢竟一衛(wèi)便有一百個總旗?！惫肜跀R下帕子，單手抖開玄色外袍，有些費勁。
姜玉姝見狀，忙道：“小心傷口，來，我?guī)湍?。”她隔著小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣帶?br/>
兩人相距甚近，郭弘磊目不轉睛，盯著對方精致如畫的眉眼，那纖長濃密的睫毛，一眨又一眨，嬌憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……