翌日清晨，天蒙蒙亮，宋廷還沒完全睡醒，就被小蠻叫醒。他起來后，揉了揉眼睛，走出門外伸個(gè)懶腰，本來想要跑步，可想到一會兒需應(yīng)卯，也就作罷。
又打了兩個(gè)哈欠，呼吸著大清早純凈的新鮮空氣，望著門前的楊梅、小竹與及旁側(cè)的老柳，只覺得綠意蔥蘢，風(fēng)景獨(dú)好，不由一陣心暢。
小蠻從老柳樹下走來，左手端著一把葫蘆瓢，瓢里裝著清冽冷水，右手遞上一段剝開的柳枝:“姑爺，沒有刷牙子，您將就些……”
看她眼角泛黑，雙眸微黯然，宋廷便知她昨晚定沒睡好，接過葫蘆瓢、柳枝，溫聲道:“小蠻中午你補(bǔ)會兒覺，先好生在此待著，等到了晚上，我再帶你出去逛大街、吃好吃的，好不好？”
小蠻的眼珠一下子神采奕奕，揚(yáng)起俏臉，露出兩排碎玉般的潔齒:“嗯，一切都聽姑爺?shù)姆愿馈?br/>
宋廷見小蠻果然乖巧懂事，也不瞎喊他“駙馬爺”，心里不由歡喜。他用剝開的柳枝擦了擦牙齒，用葫蘆瓢里的水漱了口，漱完，問她清水是哪弄的。
小蠻指著旁邊老柳，告訴他水是井里取的，宋廷依她指的方向望過去:果見有一口老井，井邊置護(hù)欄，倒也不用擔(dān)心人不慎掉下去；挨著護(hù)欄設(shè)井轱轆，上頭掛一只小木桶，用以取水。看樣子，那葫蘆瓢也是小蠻從木桶里發(fā)現(xiàn)并拿過來的，眼下還沒來得及置辦生活用品，也就只能先將就用這些了。
刷完牙，宋廷來到井邊，利用井轱轆又吊了些水上來，拿葫蘆瓢伸進(jìn)水桶舀了瓢水，潑到臉上，痛痛快快洗了把臉。
那井中的水，原是深處滲水，冒著氤氳之氣，手伸入其中，竟是溫溫之感。宋廷舀水喝了一口，只覺入口清冽，甘美舒爽，頓覺神清氣爽。
回到房中，小蠻取出包袱里攜帶的梳鏡，讓宋廷坐在床上，她雙手靈巧地替他梳頭，隨著一枚簪子穿髻而過，她笑了兩聲，拍了拍小手，道一聲“好了！”，仿佛給他梳頭是一件很快樂的事。
這時(shí)門外有人喊了一聲“宋師爺”，宋廷出門來看，沒想到竟然是曹捕頭。
曹彬手中拿著幾包黃油紙包裹著的東西，送到宋廷面前，兇神惡煞般的臉上，難得展眉一笑:“宋師爺，知道您初到這里會有些陌生，我就擅自主張給您買了些早飯，不知道合不合您的胃口。”
宋廷正好有些餓，就笑著接了過來，然后請曹彬進(jìn)門，曹彬擺手說不用了，讓他快些吃了早飯，一同去點(diǎn)卯，然后站在屋檐下等他。
宋廷回到屋中，將幾包黃油紙拆開，見里面是些韭菜盒子、油條、煎餃之類，香噴噴的，很是饞人，就和小蠻一同津津有味地吃了起來。小蠻還是第一次吃韭菜盒子，發(fā)出脆酥酥的聲響，引得她格格而笑。
吃了些東西，宋廷出門來，見曹彬果還在屋檐下等他，微笑著喊他一聲，兩人一同前往簽押房應(yīng)卯。
在路上，宋廷忍不住問曹彬:“曹捕頭應(yīng)該是北方人吧？”
曹彬回道:“曹某祖上原是河北人，自契丹人占了幽薊十六州后，就遷居到了山東。不過……山東也不太平，匪寇四起、連年災(zāi)害，曹某便變賣了些家產(chǎn)，南下江南，來謀份差事，其中廢了頗多周折……老天總算有眼，讓我謀到眼下這份差事?！?br/>
兩人漸漸聊得熟絡(luò)起來，宋廷也算是對曹彬這個(gè)北方漢子有了新的認(rèn)識，他原本從小家境小康，讀了十幾年書，卻連秀才也沒中。因?yàn)樯妹渤?，娶了一房媳婦，跟一個(gè)胡商跑了。后來，他不愿再娶，進(jìn)武館學(xué)了幾年武藝，出來后適逢家道中落，就獨(dú)自出來混口飯吃。其后又輾轉(zhuǎn)天南地北……總算靠著一身硬功夫，混到了永泰縣衙“捕頭”這個(gè)位置。他如今已是三十出頭，自穢于貌丑，一直未續(xù)娶。
兩人聊著聊著，不覺間走進(jìn)了二堂。簽押房里，丁主簿、史縣尉、葉典史三人均已到，就等縣令吳如熊過來點(diǎn)卯。卯時(shí)過去了，一直等到辰時(shí)出頭，吳如熊才腆著大肚姍姍來遲。
吳如熊一進(jìn)來，就打著哈欠說今日是鄉(xiāng)民們訴訟告狀的日子，如果有案子就通知他，沒案子就不要打擾他，然后吩咐各自回去，他便到二堂書房里繼續(xù)睡覺去了。幾人在卯冊上畫了卯，“點(diǎn)卯簽到”這一流程，草草了事就過了。
宋廷和曹彬一起從簽押房出來，曹彬回吏房點(diǎn)了捕快們的卯，下發(fā)了守值、輪班及休沐的名冊，再次出門來，就撞見宋廷正要上街。
“宋師爺要上街？”曹彬小跑幾步趕上宋廷，此時(shí)日到中天，陽光刺眼，曹彬小跑了幾步，額頭就已經(jīng)冒細(xì)汗。
宋廷額頭也冒汗，甚至臉上也有汗，他舉袖擦了擦，皺著眉頭道:“這天兒可真熱……我打算上街買點(diǎn)生活用品，再買張床。”
一聽到宋廷說要買床，曹彬立馬回身叫了兩個(gè)衙役過來，陪同著一起到了熟悉的商行，陪宋廷挑床。一開始曹彬以為宋廷買床是自己睡的，就極力給他推薦寬大的四面床，最后宋廷堅(jiān)持買了一張小榻，他才醒悟過來，這是給婢女小蠻睡的，不由愕然。
宋廷又買了些刷牙子、牙粉、臉盆、胭脂之類的東西，置辦完畢，回小院的時(shí)候，太陽已經(jīng)將身體與影子照得相合，已是正午時(shí)分了。那兩個(gè)衙役幫忙將小榻抬進(jìn)小院，又熱心替宋廷將床安置好，于是，偌大的房間里便有一前一后兩張床，再將曹彬幫忙扛回來的屏風(fēng)往兩床中間一隔，四處墻上貼些字畫，總算有了幾分家的感覺。
小蠻并沒有按宋廷說的去補(bǔ)覺，她才不會大白天睡覺，見宋廷拿了許多生活物什，和捕頭、衙役們一起回來，她搶著上去幫忙。那兩個(gè)衙役初見小蠻，見她生得嬌美俏麗，以為是宋廷的內(nèi)人，竟喊起“宋夫人”，后聽得曹捕頭說是宋師爺夫人的婢女，不由一陣臉紅，心里暗暗想:婢女都這般美了，那他夫人……
布置完畢，宋廷把兩個(gè)衙役叫到老柳樹下，從懷中摸出六十文錢，給每人發(fā)三十文:“兩位兄弟辛苦了，天兒這么熱，這三十文錢拿去買點(diǎn)喝的吧！”
得了賞錢的兩個(gè)衙役樂得合不攏嘴，連連拱手稱宋師爺洪福齊天，日后升官發(fā)財(cái)、升官發(fā)財(cái)……宋廷看著他們兩個(gè)漸去的身影，聽到其中一個(gè)說:“宋師爺真是大方，我們只是給他搬搬東西，他就給了這么多錢”，另一個(gè)說:“要是換作別的老爺，像丁主簿之類，哪里會有賞賜，稍有怠慢，免不了一頓臭罵……”，兩人嘀嘀咕咕著遠(yuǎn)去……
突然在這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到一陣咚咚咚咚的鼓聲，自是從縣衙門口的鳴冤鼓所發(fā)，那鼓很大，聲音沉悶有力、震耳發(fā)聵，想那敲鼓的人，必是用盡全力在敲……
“出人命案子啦??！”不多時(shí)，一個(gè)衙役匆匆跑過，口中大喊，顯得驚慌失措，原來是個(gè)新進(jìn)捕快。
“曹捕頭！出人命案子啦??！”接著又一個(gè)捕快匆匆跑來，沖著曹彬喊道。
曹彬小跑到老柳樹下的宋廷身前，聲音急促:“人命關(guān)天，走，走……”
宋廷臉色頓時(shí)一肅，和曹彬一起匆匆趕往縣衙大堂，路上不斷見到役吏來回奔跑，顯然是去通知六房三班其它眾役吏了?？h尊老爺要升大堂，六房三班役吏都要齊集公堂。
當(dāng)宋廷和曹彬一起走進(jìn)縣衙大堂，左右兩邊共十二名衙役，每隔三尺而立，通通手執(zhí)水火棍，齊刷刷站成一條線；其它役吏也各站兩旁。
堂內(nèi)原告席跪著一名少婦，被告席跪著一對中年夫妻，均是農(nóng)家打扮；門口站二十幾個(gè)觀眾，有的頭上戴草帽，有的手里拿著扁擔(dān)，有的手里提著雞鴨魚肉，有的肩挎包袱……顯然都是趕著集，突然來湊熱鬧。
審案暖閣處，三尺法臺齊整擺著《大梁律例》、縣令印、驚堂木、竹筒等，竹筒里插著令簽；暖閣后面是屏風(fēng)，繪著海水朝日圖案；懸掛著“明鏡高懸”的匾額下，呈放一把縣令坐的椅子。
兩排衙役的身后，立著“迥避”、“肅靜”的牌子，提醒眾人公堂之內(nèi)不能喧嘩。
宋廷走到三尺法臺旁邊，衙役們知他是師爺，就由他做什么，只要不去坐那張縣令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，雖作農(nóng)婦打扮，年紀(jì)卻不過二十四五，還只是個(gè)少婦，面容雖然憔悴，眉目倒也端莊，也算有幾分姿色；再看被告夫婦，也作農(nóng)戶打扮，臉上的神色很是焦急，仿佛受了莫大的冤屈。
“知縣老爺來了……”不知道哪個(gè)觀眾眼尖，率先看到身穿綠袍七品官服，腰懸銀魚袋，頭戴長翅帽，腳著黑色官靴的吳如熊腆著肚子風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)來，就小聲喊了一聲。
其它一些圍觀群眾，也跟著小聲喊幾句“縣尊大人來了”，吳如熊徑直走到審案暖閣的座椅，坐了下來，驚堂木一拍:“升堂！”
“威……武……”衙役們一邊往地上有節(jié)奏地敲著水火棍，一邊口中長唱。