從角斗場(chǎng)的大門(mén)邊擠出了一隊(duì)人馬——角斗場(chǎng)的大門(mén)都非常的寬闊，圍繞著圓形的場(chǎng)地，共有八十座。從那些側(cè)門(mén)里也涌出了許多士兵，他們趕著戰(zhàn)馬，戰(zhàn)馬身后拖著大油桶慢跑上前，緊跟在兩旁的手持蘆葦撣子的士兵們先把那柔軟的撣子伸進(jìn)木桶里，蘸足了金黃色的橄欖油后，就往角斗士們的身上揮灑起來(lái)。那些穿著各式甲衣、手持各色武器，大塊的胸肌露在外面的健壯漢子便用手在身上飛快地涂抹起來(lái)。
他們腳上的鐵鏈被解開(kāi)了，一位肥胖的宦官捧著精美的名冊(cè)擠上前來(lái)，高聲點(diǎn)起了他們的名字。被叫到名字的角斗士響亮地回過(guò)一聲“羅馬萬(wàn)歲”后，就被請(qǐng)進(jìn)了角斗場(chǎng)。
奴隸、罪犯和異教徒仍被鐵鏈鎖著，他們被持劍的成群的士兵順著側(cè)門(mén)，直接趕入了幽暗、深廣的場(chǎng)地邊的地下通道。
場(chǎng)地上還有大批的士兵在忙碌著，幾百個(gè)金屬打造的大大的十字架被立了起來(lái)，十字架上有的繞著青銅質(zhì)地的常青藤葉子，有的被鮮血染成了腥紅色，有的蒙著白布，還有的被刻滿了可怕的拉丁文咒語(yǔ)。
大鐵鍋里的熱油已經(jīng)滾開(kāi)了，它們“咕嚕嚕”地泡著大片的氣泡，一團(tuán)團(tuán)黑烏的濃煙從里面冒出，很快就將角斗場(chǎng)籠罩在了陰森的密霧之中。
為了壓住角斗過(guò)程中會(huì)發(fā)出的刺鼻的血腥之氣，許多只安放在各處的香爐都被點(diǎn)燃了，還有捧著玫瑰花瓣的成隊(duì)的士兵站在角斗場(chǎng)頂端的平臺(tái)上，準(zhǔn)備隨時(shí)把那些芳香的花朵散向場(chǎng)內(nèi)的各處角落。
軍樂(lè)隊(duì)奏起了雄壯的《凱旋贊歌》，漂亮極了的歌手們也站在平臺(tái)之上，他們放聲高歌，把斯提利科勇戰(zhàn)西哥特人的蓋世功績(jī)一遍遍的贊頌，讓人聞之如醉如癡。
等到臣民們都重新落座了，他們才驚異地發(fā)現(xiàn)，皇太后仍站在黃金戰(zhàn)車上，直到現(xiàn)在還沒(méi)有入場(chǎng)。
羅馬帝國(guó)在改信基督教，并將其奉為國(guó)教后，就把早先的凱旋儀式改頭換面了。之前是由四匹精壯的戰(zhàn)馬來(lái)拉車，凱旋的將軍或參加儀式的皇帝頭戴的都是黃金編制的橄欖枝葉模樣的頭冠，或是干脆就將這種美妙的枝葉的真品戴在頭上，他們還會(huì)選出戰(zhàn)俘中最漂亮、高貴的人物，讓他們緊緊尾隨在戰(zhàn)車的后面，隨同皇帝和將軍含羞帶辱地巡游帝都羅馬。
大量名貴的戰(zhàn)利品被將士們盡情拋灑給沿途的臣民，讓他們同享勝利的喜悅。
但如今，拉車的戰(zhàn)馬被改成了兩匹，皇帝的頭上戴起了堆滿寶石的皇冠，他們偶爾還會(huì)手持象征權(quán)利的權(quán)杖，讓位列在天主側(cè)席的教皇也站在車上，與他們同游。
這是因?yàn)椋实垡惨迅膿Q了他在人間的面目，他們不再是由臣民們選出的了，而是經(jīng)過(guò)了天意神授，成為了世上絕無(wú)僅有的至尊。
誰(shuí)人不知他們的皇太后是羅馬舊教的忠誠(chéng)祭司的后代？
大家都心知肚明她醞釀已久的大膽陰謀！她肩上那條粗壯的蟒蛇是她家族的神秘圖騰的化身，象征著森林之王的狂野尊容，也隱喻著月神戴安娜的陰柔之美。
有一種口耳相傳，卻無(wú)人敢大聲宣揚(yáng)的傳說(shuō)，在帝國(guó)的廣大疆域里風(fēng)聞得無(wú)人不知。不論是東羅馬還是西羅馬，人人都在私下里津津樂(lè)道地談?wù)撝謺r(shí)刻心驚膽顫地提防著：
據(jù)說(shuō)每到月圓之夜，皇太后就會(huì)派人秘密抓捕一位教皇或牧首的心腑，當(dāng)然也包括帝國(guó)里最被人敬重、尊奉的教徒，把他們偷偷押入深宮之中的一座陰森庭院里，捆到一棵美不勝收的老樹(shù)上，讓那條蟒蛇一點(diǎn)點(diǎn)吸干了他們的血。
然后，蟒蛇會(huì)一根根咬斷他們的骨頭，再一片片撕下他們的皮肉。
殘殺會(huì)持續(xù)整整一夜，皇太后就站在一旁心滿意足地觀賞。之后，那位圣徒的頭骨會(huì)被放入蟒蛇的巢穴，成為她新的墊腳石。
這傳聞并非由好事之徒杜撰而出，但至今仍難查出實(shí)據(jù)。圣徒接連消失確有其事，但對(duì)于他們的去向或死因，總有堂皇的說(shuō)辭來(lái)為皇太后的毒辣手段自圓其說(shuō)。
驚恐與懼怕在臣民們的心中瘋狂滋生，基督教好不容易在帝國(guó)土地上扎下的根基因此也被漸漸撼動(dòng)了。
而今天被押入地下通道的所謂的那些異教徒里，就有不少赤膽忠心可昭日月的對(duì)天主無(wú)比虔誠(chéng)的信徒。他們的罪行是被栽贓的、捏造的，但他們有口難辯。
角斗表演過(guò)后，他們就將被釘上一座座十字架，那些滾開(kāi)的熱油會(huì)被澆鑄在他們身上，然后他們就將被點(diǎn)燃，成為一根根慘叫不止的火炬。
他們的心中雖然充滿屈辱，但他們并不懼怕。眼下，在地下的他們?nèi)栽诘吐暥\告，這聲聲如泣如訴的虔誠(chéng)敬拜之聲已讓天主在角斗場(chǎng)之上的云端落淚。
信仰原本無(wú)罪，但信仰之間的斗爭(zhēng)卻何其殘忍？
罪孽分明是由人類親手締造的，但最終負(fù)罪接受審判的，卻是至上至潔至美的天主！
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這或許也是伊甸園里的那顆果子留在人身中的原罪的印記吧！
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皇太后傲立在戰(zhàn)車上，她把頭仰得更高了。她的兒子在斯提利科的戰(zhàn)馬上轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，悲傷地望著她。四目相對(duì)的一瞬間，他的心又一次毫無(wú)例外地被她冰冷如利刃般的目光刺痛了。她對(duì)自己生養(yǎng)的這個(gè)孩子的膽怯和懦弱深感絕望，這讓她怒火中燒。強(qiáng)硬、霸道的她無(wú)法接受這一切，她不相信自己改變不了這種可悲的性格。
為此，她可以不擇手段，不顧一切。
西羅馬必然的衰亡她早已預(yù)感到了，十年前當(dāng)她的丈夫在她的面前閉上雙眼、撒手人寰的那一刻，她滿心的依托與慰藉就崩塌了。先皇常年征戰(zhàn)在外，他死得太意外、太急促了。他是一位舉世無(wú)雙的英雄，他用他驚人的智勇和超強(qiáng)的鐵腕牢牢捍衛(wèi)著羅馬殘存的希望和尊嚴(yán)。
他的妻子并沒(méi)有多愛(ài)他，卻極度的仰賴于他。
先皇臨死前，把兩個(gè)兒子托付給了大將軍斯提利科，因?yàn)榛糁Z留年僅九歲，又生得羸弱不堪，斯提利科便把更多的時(shí)間和精力傾注在他的身上。
他用滿腔的慈父之愛(ài)——一種最為深廣、最為牢固、最為無(wú)私的愛(ài)——全意全意地守護(hù)著這個(gè)招人憐愛(ài)的孩子，把他幼年因喪父而缺失的情感和安全感成百倍地補(bǔ)償給他。
當(dāng)然了，這其中也有他對(duì)于孩子母親的深愛(ài)的緣故。
他沒(méi)有意識(shí)到皇太后急于把他拖上自己的床榻的實(shí)質(zhì)用意有多復(fù)雜。
他是頂天立地的真男人，英勇而強(qiáng)大，充滿忠心和責(zé)任心，但他也極度天真，太容易把別人的信托當(dāng)使命，也會(huì)非常輕率地將自己的全副性命交付于對(duì)方的手中——只要你能撼動(dòng)他的心、撩起他的情。
皇太后艾麗婭也是愛(ài)他的，這份愛(ài)或許也是真的，但身處在帝國(guó)的末世，她又置身在那樣的地位之上，她想讓自己的愛(ài)純粹化，卻是根本不能夠的。
她的兩個(gè)孩子都是帝王，一個(gè)統(tǒng)治著東羅馬，一個(gè)位列在西羅馬帝國(guó)的首席。他們性格迥異，如今遠(yuǎn)在東羅馬的兒子是位天生的君王，但令她更為喜愛(ài)的小兒子卻只是個(gè)無(wú)邪又軟弱的孩子。
這座帝國(guó)已經(jīng)搖墜不堪，風(fēng)雨飄搖之際，大將軍是唯一還能守衛(wèi)、保全它的人。艾麗婭無(wú)法想象，帝國(guó)一旦倒塌、毀滅，她的小兒子又能去往何處？
東羅馬他是不能去的，一國(guó)可由二主來(lái)分治，卻容不下一盛一頹兩位君王。
她的小兒子有著她難以想象的任性，他至今還考慮不到這么多。他整天沉浸在詩(shī)情畫(huà)意之中，像個(gè)孩童般玩樂(lè)不休。他最痛恨最不想做的，就是當(dāng)皇帝。但他沒(méi)有意識(shí)到，萬(wàn)一哪天他不再有這重身份了，被從那至高的位置上推下來(lái)了，那他便不能茍活，粉身碎骨是他唯一的結(jié)束。
一想到這些，艾麗婭就會(huì)不寒而栗?？梢哉f(shuō)，她是被可悲又可嘆的現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)點(diǎn)“逼瘋”的！
她不得不做一個(gè)狠毒的母親，想盡一切辦法逼迫著小兒子，讓他成為，盡可能的成為像他父親那樣的人。但這偏偏是天底下最難為最折磨她的一件事。為此，她要使出的手段只能是極端的，毫不講原則和人情。
每次她都能感受到兒子面對(duì)她時(shí)的心痛，她也有不忍的時(shí)候。一聲溫柔的問(wèn)候就足以讓那孩子欣喜若狂，她怎會(huì)不知道？但轉(zhuǎn)眼間，也會(huì)讓他的任性進(jìn)一步地發(fā)展到更加不可收拾的地步。
所以，她只能咬緊牙關(guān)，無(wú)休止地逼迫著自己，狠毒，再狠毒！
兒子已經(jīng)十九歲了，他當(dāng)了整整十年的皇帝，但在臣民的心目中卻始終是個(gè)孩子，這怎么可以？
沒(méi)有人畏懼他，對(duì)他的敬重更少之又少。他如今還能笑得像三歲時(shí)那樣純真無(wú)邪，但這笑容卻已令母親那顆心完全被心急和焦慮焚燒成一顆焦炭了！
她在與兒子對(duì)視著，在用寒冰一樣的目光刺痛著他、警醒著他，但又有誰(shuí)人知道，此刻她那張霜雪一般的臉龐卻是欲哭無(wú)淚的！