當(dāng)清早的第一縷陽光透過玻璃落地窗，照進(jìn)公寓一樓的大廳時，早早被系統(tǒng)叫醒的三名玩家已經(jīng)齊聚在樓下。
一樓的前臺空蕩蕩的，公寓管理人依舊不在。
“你們昨晚睡得怎么樣？”林柚問，“房間里有東西嗎？”
耿清河：“呃，沒有啊?！?br/>
他煎熬到約好的十點(diǎn)，好在忐忑地躺下去時一閉眼就到了這個時間，趕緊下樓來集合。
“我這邊也沒……”簡明佳剛應(yīng)了一句，忽然從這話里覺出不對味的言外之意來，“等一下，突然問這個難不成是你遇到什么了？”
“是啊，”林柚說，“但我睡得還挺好的。”
耿清河：“……”
簡明佳：“……”
不不不這已經(jīng)不能僅僅用心大來形容了吧？
“都鬧鬼了你還在那個房間睡？！”簡明佳難以置信道，“我知道你不怕但你好歹象征性躲一下，下來跟我擠擠啊？”
“還好還好，沒出什么事?！?br/>
林柚反過來安慰。
“我跟她商量了一下，然后她就消停了?！?br/>
親眼圍觀過她一整個副本的所作所為的耿清河冒出點(diǎn)不好的預(yù)感，“……商量？”
下一秒，這預(yù)感成了真。
“嗯，”林柚道，“有個小女孩在鏡子里鬧，我把鏡子反過來掛以后開始砸鏡子了。我就拿了釘子讓她選，是自己安靜點(diǎn)還是我干脆對著墻釘死?！?br/>
“她選了前面那個?！彼粩偸?。
“………………”
沉默，沉默是今晚的康橋。
“我的擔(dān)心果然是多余的，”簡明佳幽幽地說，“我要是那鬼我也怕她?！?br/>
——簡直就是魔鬼啊。
耿清河在一邊使勁點(diǎn)頭附議。
“成了，那下一步怎么辦？”
簡明佳問：“咱商量商量從哪開始？”
“昨晚的聲音是個小女孩，”林柚說，“我在想這會不會也跟那些失蹤的孩子有關(guān)系——既然都是這鎮(zhèn)子的居民，干脆去他們家里問問好了?！?br/>
順著她指的方向，電線桿上貼著的那張尋人啟事上正寫著亨利·戴維斯的名字，后面就是家里的聯(lián)系方式和住址。
這里的生活節(jié)奏挺慢，他們聊了這么一會兒，街上依然只見零星幾個行人，哪怕太陽早把天邊照了個大亮。
小鎮(zhèn)依山而建，陽光照耀下，環(huán)抱城鎮(zhèn)的森林褪去了點(diǎn)陰森可怖。但望向遠(yuǎn)處的山頭，林柚忽然隱約看見了某個高高瘦瘦的人影立在那里。
他背著光，黑漆漆的，又遠(yuǎn)，看不清具體的模樣。
“你怎么還站著？”
走了兩步的簡明佳回頭問：“不去了？”
“沒什么，”林柚收回視線，兩步趕上他們，“走吧。”
*
亨利家在小鎮(zhèn)中央附近，路上問了兩個行人就輕松地找到這戶人家。
按響門鈴，出來應(yīng)門的是個金發(fā)女性。
看到這仨陌生人，她顯得有些驚訝，“你們……”
“……咳，”被推出來站在最前的耿清河按照商量好的臺詞說道，“我們能和您談?wù)労嗬氖聠幔俊?br/>
一瞬間，對方臉上浮現(xiàn)出像是終于在汪洋中抓住浮木的一絲希冀，但更多的是怕聽到什么糟糕的結(jié)果而極其抗拒。她掙扎許久，終于問：“難道有他的消息了？”
“啊，不是?！?br/>
耿清河心說他果然還是不擅長應(yīng)對這種情況，他慌忙道：“我們只是有個朋友——”
“我們認(rèn)識的人在調(diào)查這些，”林柚接過他的話，“現(xiàn)在他……所以想繼續(xù)查下去。”
她暗示的就是在她之前住那間公寓的男人，她直覺他是真查出了點(diǎn)東西，這些孩子的父母有可能是知道他的——畢竟想得到線索就不得不經(jīng)過他們。
林柚注意到金發(fā)女人神情中一閃而逝的慌亂。
“你們是米勒的朋友？”她問。
——看來是賭對了。
林柚飛快點(diǎn)了下頭。
“那、那難怪，他的事……”金發(fā)女人嘆氣，“我很遺憾。”
她讓開身，“進(jìn)來聊吧。”
這看樣子就是亨利的母親了。戴維斯夫人在前面領(lǐng)路，耿清河在后面小聲問：“米勒怎么了？”
“都說了很遺憾，”簡明佳恨鐵不成鋼瞪他一眼，“八成死了，再好點(diǎn)也是非瘋即殘。”
“雖然我也很想找到亨利。”
戴維斯夫人在前面驀然開口，兩人齊齊一驚，生怕自己音量沒壓好讓她聽到點(diǎn)他們在背后的竊竊私語。好在她繼續(xù)說了下去，不像是聽見的樣子。
“但既然是局外人，我還是勸你們別查了，”戴維斯夫人說，“米勒……就是個例子，你們這么做，只會像他一樣把自己搭進(jìn)去?！?br/>
林柚心道還真是她想的那樣。
“我們更在乎真相?！彼卮?，“所以如果您有什么線索，請給我們看看?！?br/>
戴維斯夫人深深地看了她一眼。
“在客廳等我，我馬上回來?！?br/>
亨利家是標(biāo)準(zhǔn)的中產(chǎn)階級，客廳寬敞明亮，柔軟的真皮沙發(fā)旁，柴火在壁爐里劈啪作響。些微的火光映照下，戴維斯夫人拿回的那幾張紙就有點(diǎn)說不出的詭異。
“亨利在失蹤前開始畫這些畫，”她道，“我當(dāng)時沒放在心上……直到那天他再也沒有回家，有人說看到他獨(dú)自走進(jìn)森林里。”
林柚拿起其中一張。
七歲小男孩的筆跡還很拙劣，用彩色蠟筆歪歪扭扭地畫出幾棵樹，中間站著兩個人。個子矮的可能是他自己，即便畫得不太好，但也能看出是個可愛的正常孩子。
在這對比下，旁邊拉著他手的那位可太奇怪了。
那瞧著是個身著黑色西裝的男人。他高出小男孩兩倍不止，手腳也是不正常的長，身后延伸出幾條觸手。
臉上一片空白，沒有五官。
別的畫也是大同小異，或近或遠(yuǎn)的地方總少不了這個男人。
“所以說……”
離開亨利家，耿清河惴惴不安道：“不會真是吧……？”
他平時對恐怖片都是那種又怕又想看的——不然也不會來玩《盒》。但因為膽量實在有限，又腦補(bǔ)能力極強(qiáng)，真壯著膽子看了的也就那么幾部。
兩只手都數(shù)得過來。
可要是那些怪談小故事，他也是聽說過的。
“肯定是啊?！焙喢骷褢?yīng)道，“這畫簡直板上釘釘說是瘦長鬼影了?！?br/>
他堪稱是美國最著名的都市傳說之一。
人如其名的高瘦男人，時常在森林里游蕩。他四肢極長，頭部沒有清晰的五官。
沒有人知道他的動機(jī)是什么，他可能會毫無原因地盯上一個人——通常是小孩子，假裝友好地接近再帶走他們。
隨之就是一樁樁的兒童失蹤案。
偶爾也會有成年人，他會讓他們變得偏執(zhí)、流鼻血又或是出現(xiàn)，還在他們身邊或是噩夢里一次又一次出現(xiàn)，折磨其直至精神瀕臨崩潰后綁架到森林。
“聽說有時候會發(fā)現(xiàn)瘦長鬼影留下的尸體。”
林柚說。
“受害者被活活扎在樹枝上流血而死?！?br/>
“你是說，”簡明佳面色古怪，這形容讓她渾身都有點(diǎn)不適，“亨利他媽媽說很遺憾，難道是因為他已經(jīng)……”
耿清河張了張口，半天沒說出話。
“嗯，米勒應(yīng)該就是在調(diào)查過程中被瘦長鬼影盯上了。”林柚思索道，“但孩子們是死是活還沒被發(fā)現(xiàn)?！?br/>
不然，戴維斯夫人就不會是那個態(tài)度了。
“那么問題來了?！?br/>
成功想象出米勒遇害時的景象，一股涼氣直竄上耿清河的后背，“如果我們查下去，是不是也會……”
“這難道不是明擺著的嗎？”簡明佳吐槽。
林柚清清嗓子，成功把兩人的注意力吸引回來。
“——確切地來說，”她道，“是已經(jīng)被盯上了，我早上見到他在山頂看著這邊了?！?br/>
……臥槽？？？？
“別急，聽我說。”
在他們倆“臥槽那現(xiàn)在跑來不來得及”、“這周圍都特么是森林真的跑得出去么”、“上來就被瘦長鬼影這種級別盯上真的沒關(guān)系嗎要不還是回c級本試試水”的絕望眼神中，林柚悠悠地摸出那張紙條，“雖然只是猜測，被盯上的應(yīng)該只有我。”
耿清河心說這不還是糟糕到極點(diǎn)了嗎，他怎么從這語氣里聽出了一點(diǎn)躍躍欲試。
大佬果然是大佬，捉摸不透啊捉摸不透。
“我之前以為‘別讓他找到你’只是線索之一，但現(xiàn)在來看，這個‘你’應(yīng)該是對我的警告。”
“在米勒的房間拿到他留下情報的玩家，也會成為被瘦長鬼影選中的受害者。”林柚道，“如果這名玩家死亡，就會輪到下一個人被他追蹤——我猜是這么個設(shè)定?！?br/>
“然后嘛，既然第一個選了我……”
簡明佳總覺得她這話有點(diǎn)意味深長。
果然——
“各位，實不相瞞。”
林柚一本正經(jīng)地再次開口。
“我準(zhǔn)備趁這個機(jī)會，拿到他的卡?！?br/>
她！很有可能即將就此迎來人生中第一張r級以上的卡牌！
簡明佳/耿清河：“…………………………??？”
那一刻，看到她摩拳擦掌的樣子，他倆幾乎是同時，本能地，油然而生了一股發(fā)自內(nèi)心的同情。
——對瘦長鬼影的。