張居正的死訊，就像滾油之中滴了一滴水，在朝野上下炸開了。

    雖然這是意料之中的事。

    劉帶金說話都不大利索了，“圣上震悼，綴朝一日。已是遣了司禮監(jiān)的張誠帶著賞賜前往張府，經(jīng)紀(jì)喪事。兩宮太后和中宮也各有賜?！?br/>
    說話間，鄭承憲已是帶著兒子鄭國泰請見。

    鄭夢境咬牙，便是父兄不同意，也得同意！

    “將鄭千戶父子請過來吧?！编崏艟匙谄溜L(fēng)后面，手心里全是汗。她實(shí)在沒有把握可以說服父親。若此時她已貴為皇貴妃，興許父親還會聽自己的話，可眼下……有寵無子，不過一介淑嬪。

    經(jīng)見了世面的父親，果真能答應(yīng)了自己？

    太懸了。

    鄭承憲領(lǐng)著獨(dú)子，跟著帶路的小太監(jiān)，從茶房進(jìn)了殿內(nèi)。

    鄭國泰這是第一次入宮，看什么都覺得新鮮，只覺得宮里果真如傳言那般金碧輝煌，不是鄭家新造的那三進(jìn)宅子可比的。只他入宮前后都被父親耳提面命教訓(xùn)，并不敢造次。乖乖垂首跟在父親的身后。

    鄭承憲行了禮，聽得屏風(fēng)后熟悉的聲音喚起身。百種滋味在心頭盤旋。本是自己繞膝盡孝，伶俐聽話的愛女，如今卻是想見一面都不得。

    想起女兒與亡妻相似的面容，鄭承憲的眼眶紅了。

    家人相見，本是極開心的事。殿內(nèi)卻靜寂無言，好一會兒，才鄭夢境才問：“父兄在宮外……可還好？”

    “哪兒能不好呢。”鄭承憲并不提外間所受的委屈，只報喜，“鄭家能有淑嬪娘娘，實(shí)是祖宗積德，燒了高香。”

    鄭國泰也應(yīng)和道：“家里新造了三進(jìn)的大宅子，仆從侍女一應(yīng)齊全。父親又新添了十六石的月俸，如今吃得好住得好，你嫂子身子又重了。只懷相不好，故而今日不得入宮，你……娘娘可莫怪她?！?br/>
    鄭夢境垂下眼，知道這是父兄對自己的寬慰。否則何以素來呱噪的兄長并不多說話，想來是受了誰的委屈。只父親不欲給宮內(nèi)幫不上忙的自己增添煩惱，責(zé)令兄長絕口不提。

    兩廂寒暄一番后，鄭夢境就叫殿內(nèi)的宮人都退出門外去，讓劉帶金在門口守著把風(fēng)。

    見此陣仗，鄭承憲心中了然。今日入宮并不簡單，女兒必是有事要叫自己去辦。

    果然聽得鄭夢境道：“父兄入宮有時限約束，女兒就長話短說了?！?br/>
    鄭承憲屏氣凝神，等著鄭夢境接下來的話。鄭承恩亦豎起了耳朵，想仔細(xì)聽清楚吩咐。

    鄭夢境壓低了嗓子，“我想讓父親放棄正五品的正千戶帶俸，以皇商的名義前往江陵?！?br/>
    鄭承憲還沒什么表示，鄭國泰就先跳了起來?！懊妹眠@是說的什么話？！十六石雖不多，可對咱家來說可是幾月嚼用了。如今父親有了這五品官職，就連族長村長都對咱們家另眼相看。好端端地就叫人辭官，這、這……”

    鄭承憲一瞪眼，“你以為是在家里？！宮里人多嘴雜，就不怕叫人治你一個大不敬。坐下！閉嘴！”他抬眼去看屏風(fēng)后那若隱若現(xiàn)的身影，沉聲道，“說說你的想法。何故讓我辭官，又為什么要去江陵?！?br/>
    鄭國泰被父親斥責(zé)得面紅耳赤，自覺占理，心中不服氣，把身子扭到一邊朝著宮門。但注意力還是放在鄭夢境的身上。

    “父親難道不擔(dān)心嗎？”鄭夢境見鄭承憲似乎沒那么抗拒，略松了一口氣，將自己先前想好的理由說出來，“女兒身居宮中，所倚仗的無非是陛下的歡心。如今眼見著景陽宮即將產(chǎn)子，心中甚至焦急，不得不另辟蹊徑?！?br/>
    鄭夢境接著道：“女兒知道父兄并不曾出過直隸，此事卻是為難你們了?？舌嵓覙s華系女兒一身，為了固寵，女兒不得不做下這等打算。還望父親和兄長可以體諒我的不易之處?！?br/>
    鄭承憲同意女兒的看法，“你說的不錯?！辈贿^話鋒一轉(zhuǎn)，“但何故非得去江陵，要真領(lǐng)了皇商一職，怕是江南富庶一帶更容易些?！?br/>
    鄭夢境笑道，“父親可就想岔了。江南固然富饒，可那些賺錢的營生大都把持在江南大族手里。咱們貿(mào)貿(mào)然地前去分一杯羹，豈不與本意背道而馳？”

    鄭承憲皺眉，“可江陵縣……怕也不是沒有鄉(xiāng)紳?！?br/>
    “是有，卻比不得江南勢大?！编崏艟撤治龅?，“父親可曾想過，如今朝上多少官員是出自江南一帶的？動了他們本家的根本，還不豁出老命來。咱們?nèi)嘶仡^就給言官唾沫星子給淹死了。”

    鄭承憲沒有立刻答應(yīng)下來，“且容我想想，且容我想想?！彼吷相洁洁爨靷€沒完的兒子斜睨一眼，心里長嘆。若這兒子能有女兒這般能耐，他就不愁鄭家的將來了。

    思量再三后，鄭承憲還是答應(yīng)了下來。他調(diào)笑道：“不過話可說在前頭，我這輩子就沒做過營生，到時候賺了虧了，可不管?！?br/>
    鄭夢境也在屏風(fēng)的那頭站起來，“都是女兒的體己錢，陛下也沒得說嘴?！庇值溃皺M豎都是去江陵，父兄不妨上張家問問，看能不能同去，路上也好有個伴。到了江陵地界，他們也稱得上是當(dāng)?shù)氐拇笞澹d許可以幫上一幫。”

    鄭承憲似笑非笑地道：“你這是讓我去倒冷灶？現(xiàn)下人巴不得同張家趕緊撇清干系，你倒叫我上趕著。”

    “便是落魄之時才最見人心。”鄭夢境笑道，“物極必反。張居正還在的時候權(quán)傾朝野，如今人走茶涼，眾人都不待見，卻也是我們最好的時機(jī)——誰能保證日后張家沒子弟有能耐再復(fù)起呢。雪中送炭才最是難得，張家人我見過，不是那等忘恩負(fù)義之輩，與他們交好，日后必有回報?！?br/>
    “你呀，活似你娘。一個性兒。”鄭承憲不無懷念地嘆道，“你放心，我心中自有數(shù)?！?br/>
    鄭夢境隔著屏風(fēng)向父親行禮，“有勞父親為女兒奔波了。”

    鄭承憲擺擺手，“一榮俱榮，一損俱損。我雖是粗人，卻也知道這些個。你在宮中且小心，用心服侍陛下，旁的事，自有我替你操心?！?br/>
    父女二人又絮叨了一會兒，鄭承憲方才辭行。

    鄭國泰從始至終都沒再說過話，跟著父親出宮后，坐在馬車?yán)?，賭氣一般把頭撇過去。

    奔馳的馬車經(jīng)過武清伯府，鄭國泰的眼睛亮了一下。沒過多久，又駛過永年伯府。鄭國泰再忍不住，扭過頭羨慕地對父親說道：“什么時候，咱們鄭家也能在這外城有個御賜的宅子才好。讓妹妹去同陛下說說，也封咱們個什么伯啊侯啊的做做?！?br/>
    鄭國泰在心里打起了小算盤。若是能得個世襲的什么爵位，先是父親，之后再是自己，然后他那三歲的兒子。到時候出入都有人相迎，被人巴結(jié)，嘖嘖，想想都覺得美。

    假寐的鄭承憲睜開眼睛，冷笑道：“怎么？現(xiàn)下是記起你妹妹來了？方才她求著咱們辦事的時候，怎么推得個干凈？”

    一句話熄滅了鄭國泰的興奮勁。他蜷了蜷身子，嘟囔道：“咱家和張居正家里無親無故的，憑什么千里迢迢去幫人家。妹妹也真是……”若依著他，還是上江南那處好，江陵能有什么好的？又非省府治所，要不是出了個張居正，誰會記著那么個破地方。

    鄭國憲閉上眼，吩咐道：“回去同你媳婦好生說道，別叫她一個產(chǎn)婦娘替你擔(dān)心。咱們收拾收拾，估摸著過些時日就得上路了。”

    “這么快？！”鄭國泰見父親不再搭理自己，把自己縮到一邊兒，想著武清伯和永年伯兩個府高高的大紅門，在馬車的一搖一晃中睡了過去。

    鄭承憲睜開眼，看著做夢都笑著的兒子，無聲地嘆氣。

    鄭國泰的這副模樣，是鄭承憲會答應(yīng)女兒請求的原因。居于一隅，倒不如四處走走看看，興許鄭國泰會因此而長些見識，成熟起來。將他獨(dú)自一個放出去，卻是又怕他染上惡習(xí)回來。此行有自己盯著，當(dāng)是無礙的。

    只盼著兒子真能經(jīng)此一遭長大便是了。

    想起宮中的女兒，鄭承憲又是心酸，深覺對不起亡妻。而今唯有替女兒辦好了差事，才是正經(jīng)的。

    鄭夢境送走了父兄，見天色已晚，獨(dú)自用過晚膳后，就令人上乾清宮，將《帝鑒圖說》拿來。

    這書便是張居正在百忙之中，抽空親自替幼年的朱翊鈞撰寫的課本。

    鄭夢境翻著《帝鑒圖說》，望著上面的畫，莞爾一笑。張先生的畫可真夠差的，難怪三郎都能同自己吹噓他的畫藝如何了得。有這位在前頭頂著，朱翊鈞哪里能不好。

    還沒翻幾頁，劉帶金便進(jìn)來稟報，“娘娘，陛下正在過來的路上。還請娘娘梳洗。”

    鄭夢境將書攤平了放在幾桌上，拿鎮(zhèn)紙壓住，叮囑宮人不許動，方去洗漱。