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金吾右衛(wèi)的證詞走個過場, 隨意兩句就打發(fā)了?？厝炙纠镆蚱屏藅ān wu案，全司上下忙得不可開交。星河抽了個空，重新翻閱駙馬案的卷宗，該怎么了結(jié)這案子, 心里早就有了譜。
在衙門逗留到很晚才回東宮, 宮里常年是這樣, 一到戌時就下鑰，但因她還要進(jìn)出，特意留了門兒，另加派幾個護(hù)軍看守。燈火杳杳下, 見一頂官轎慢慢過來, 轎簾子一打，里頭一片錦繡袍角幾乎逶迤在地。護(hù)軍忙上前行禮，“給宿大人請安?！?br/>
她嗯了聲，撫著額頭進(jìn)了玄德門。
累是真累, 倒不光是體力上的，腦子使得太過了也累?？纯磿r辰，已經(jīng)交亥時, 前面麗正殿里應(yīng)該歇下了，便不用再去伺候了吧！她走時和德全交代過的, 往后上夜等事還是讓他分派。她呢, 宮里宮外的忙不過來, 如果太子爺能下個令兒，讓她連同女尚書的銜兒一并卸了，那該有多好。她現(xiàn)在真是身兼數(shù)職，東宮雜事還是少不得她，衙門又有案子要審，外人眼里她還負(fù)責(zé)暖床生皇孫……嘖，真是千斤重?fù)?dān)壓在一肩。
蘭初還沒睡，正歪在燈下納鞋底。見她進(jìn)門來，忙扔了針線揭木桶蓋子打熱水。
“弄到這早晚？”一面回身問，“大人用過飯沒有？桌上有醬菜，爐子上還溫著雞粥，我給您盛上？”
她搖搖頭，“吃了回來的。”葉近春伺候人算是盡心盡力了，怕她吃不慣衙門里的粗茶淡飯，特意上外頭給她買，暖在懷里抱進(jìn)衙門。她是金尊玉貴的女官，和那幫糙老爺們兒自然不能同論。
捏捏眉心，頭疼，眼睛也睜不開了，她說：“你把手里的活兒都擱下，出去吧?！?br/>
蘭初聽了飛快絞手巾，在她臉上胡亂蹭了兩把。木盆兒擺在腳踏上，扯了她的鞋襪把腳塞進(jìn)盆里，一邊揉搓一邊說，“泡泡腳，夜里睡得好?！?br/>
她任她施排，迷迷糊糊往后一仰，“主子爺今兒膳進(jìn)得好不好？”
蘭初說好，“進(jìn)了一碗玉米糝粥，半塊兒桂花糖蒸栗粉糕，進(jìn)得香，您就放心吧?！?br/>
后面她不回話了，蘭初一看就這么睡著了，忙收拾妥當(dāng)把人塞進(jìn)被臥，躡手躡腳退出去，帶上了房門。
一夜風(fēng)聲緊，刮過檐角的聲響加上窗戶紙噗噗的翕動，叫人睡夢里也提心吊膽。星河睡得不踏實，整晚上夢魘不斷。早上起來頭昏腦脹的，猛地一回想，中途好像還有太子客串。她記得睡下去不久睜開過眼睛，一張大臉就戳在她眼窩子里。那時候眼皮重得掀不起來，就是殺頭也顧不上了。后來翻個身又著了，早上起來咂摸咂摸，倒像真的似的。
坐在炕頭只顧醒神兒，醒了半天，門上推得地動山搖，蘭初在外頭拍欞子，“大人，太陽升起來一筷子高啦。”
她趿鞋下炕，把撐在門后的條凳搬開，心說這傻丫頭開竅了，還知道給她別門。
蘭初搬著食盒進(jìn)來，嘴里嘀咕：“您半夜還起來插門吶？敢情是被風(fēng)吹開了，冷氣兒灌進(jìn)來凍著您了？”
她說沒有，“我沒下過炕。”
蘭初唔了聲，和她大眼瞪小眼。
什么都不必說了，都是明擺的事兒了。她窘得很，轉(zhuǎn)身洗臉梳妝，換上官袍扣上暖帽，和蘭初交代一聲匆匆出了命婦院。
今兒起得晚，等她趕到控戎司時，南玉書已經(jīng)帶著手下千戶出去辦事了。徐行之等幾個站在廊廡底下，百無聊賴間對插著袖子曬太陽。別瞧太陽寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高談闊論著，見她一露面，忙放下話頭正色迎上來，壓刀說：“屬下等昨晚爬上公主府墻頭看了一遭兒，公主陪房的嬤兒們都搬到二門里頭當(dāng)值了，想是怕鬧鬼，給暇齡公主做伴?！?br/>
她聽了哂笑，“敢shā rén，還怕鬼討命？”一壁說，玉臂一揮，朗聲道，“點(diǎn)上人，跟我跑一趟。”
眾千戶隨她出衙門，赫赫揚(yáng)揚(yáng)好大的排場。臺階下已經(jīng)有人候著，聽見動靜轉(zhuǎn)過身來，初冬的日光給那張側(cè)臉蒙上了一層金芒，他有頎長挺拔的身量，蹀躞帶緊束著腰身，鴉青緞面的夾袍越發(fā)襯出一片清俊弘雅的氣象。
星河一見他便笑了，“你還真來么？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是你正經(jīng)承辦的第一樁案子，海哥也不放心，叫我過來看看?！?br/>
她說好，“只是我辦差的時候你不方便在場?！?br/>
他道不要緊，“我在公主府對面的胡同里等你，有什么變故好立時進(jìn)去?！?br/>
他們溫言說話，邊上幾位千戶一頭霧水，心里琢磨宿大人不是和太子爺有那層關(guān)系嗎，既然如此，公然和別的男人親近，恐怕不雅觀吧！然而說又不能說，上司的私事，多早晚輪到你來多嘴？大伙兒摸了摸鼻子，宿大人現(xiàn)在在任與否，和他們休戚相關(guān)。倘或太子一氣之下罷了她的官，到時候他們在控戎司的日子豈不更難熬了？
好在葉近春有眼色，他讓人把轎子抬過來，呵著腰道：“大人上轎吧，公主府在缸瓦市那兒，且有程子路呢?！?br/>
她卻說不必，叫人牽馬來。金瓷見狀上前，一膝跪地，兩掌交疊在膝頭上，姑娘家沒什么分量，輕輕一托，便將她托上了馬背。她勒住馬韁遠(yuǎn)望前方，街道上的積雪早有城里管駐防的拾掇好了，青磚鋪就的縫隙里還余留了一些，因車馬踩踏得多了，逐漸變得泥濘不堪。
她抖了抖韁繩，高頭大馬，甲胄瑯瑯，一色烏黑的笠帽緊隨其后，路上走動的百姓像遇著了煞星，慌忙避讓到兩旁。沒有站上她這個位置的人，恐怕永遠(yuǎn)無法感受到她此刻的榮光。這就是權(quán)力所賦予人的底氣，勝過錢財千萬倍，她從來不知道，原來她這么享受這種感覺。
只是控戎司再風(fēng)光，暇齡公主府并不買這份賬。阿斯門上探身走出一個門房，上下打量了一番。知道他們的來歷，也還是讓他們稍待，必須去里頭請公主示下。
這一去，去了得有半個時辰，沒有請他們門房里坐坐，就讓他們站在大街上。
江城子靠著墻根兒仰頭看，拿肩一頂金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一氣兒蹦過去？”
金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一個我瞧瞧。公主不把你腸子踹出來，我跟你姓?！?br/>
星河倒不覺得時間難熬，今天來也是例行公事，就算公主不見，該怎么辦還是怎么辦。這么多年，鮮少有功夫曬曬宮外的太陽，和樓越亭說話，說說小時候那些趣事啊，談起以前的歲月，隔著山海似的。
“還有五年?！彼虼揭恍?，“五年后我就能卸下女尚書的銜兒了。”
他看了她一眼，話里有些遲疑，“太子能讓你出宮嗎？”
她怔了下，知道傳言誤人。換了誰對這事好奇，她都懶得搭理，但那是越亭，她覺得應(yīng)當(dāng)有個交代。
“我和太子……”話說了半截，忽然看見府門上有人出來，翩翩少年，滿身紈绔之氣，托著鳥籠踱著方步，因邊上家奴在耳邊稟報，轉(zhuǎn)頭朝這里望過來。
駙馬爺?shù)男值?，暇齡公主的小叔子，駙馬暴斃一案剛發(fā)生時，她就曾經(jīng)見過他。這人給她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待見，guān g上也是樹敵無數(shù)。
果然這回還是一如既往的不賞臉，連招呼都沒打一聲，高家二爺昂首闊步，繼續(xù)遛他的鳥兒去了。星河沖徐行之使了個眼色，讓他帶人悄悄跟上去，樓越亭是知道她心思的，這回的賬必然要算在這位小叔子身上——叔嫂通奸，謀害駙馬，這罪名太難聽了。左昭儀教女無方，別說皇后，能保住現(xiàn)在的位置就不錯了。
局外人也許看不明白，宿家和簡郡王府多有來往，為什么緊要關(guān)頭捅刀子？因為宿家需要一個契機(jī)，回到“中正”的立場上來?；羟帑[的氣焰太盛，最近鼓動立后的人也越來越多，看皇帝的樣子只怕堅持不了多久了。真讓左昭儀如愿，以后想拿捏他們母子就會越來越難。關(guān)于時局，宿家人看得很透徹，情愿扶植母家人丁單薄的敏郡王，也不能成全那位過河拆橋的簡郡王。莫說什么兄弟情義，大統(tǒng)面前皇位才是真格的。先由她父兄拉攏敏郡王，她再壓一壓簡郡王的風(fēng)頭，一方面太子跟前能示好，二來諸皇子之間也好繼續(xù)保持平衡。時機(jī)尚不成熟的時候，平衡才是長久之道，否則離兔死狗烹可就不遠(yuǎn)了。
“這對叔嫂倒是不背人。”江城子望著高二爺?shù)谋秤?，感慨不已，“高駙馬尸骨未寒，就叫兄弟撬了墻角，這會兒八成坐在望鄉(xiāng)臺上哭呢吧！”
高駙馬哭不哭不知道，門房到這刻才出來傳話，說請宿大人入內(nèi)敘話。余下兩位千戶要隨行，被門房攔住了，皮笑肉不笑地支應(yīng)著：“殿下只請錦衣使宿大人獨(dú)自進(jìn)去，二位千戶就在外頭等侯吧?！?br/>
控戎司的人隔三差五shàng mén，公主已經(jīng)煩不勝煩，今天能見，純屬意外之喜。星河讓他們稍安勿躁，把馬鞭扔給江城子，自己隨領(lǐng)路的嬤嬤往后去。這處府邸她來過幾回，路過駙馬被害的院落時駐足看了眼，公主和駙馬并不同住，但是彼此的居所相距也不甚遠(yuǎn)，沒到水火不容的地步。其實若說誰是兇手，這會兒想想，又覺得未必就是明面上看見的那樣。就像她爹說的黨爭，駙馬錯在太早表明立場，可能是為了討公主喜歡，對簡郡王的支持堪稱不遺余力。
人不懂圓融，難免死得早。星河站在月洞門前眺望，看院里梧桐樹上筑起的巨大鳥巢，原來不止鳳凰喜歡棲于梧桐，老鴰也喜歡。
南玉書說成，一手盤弄著那只銅貔貅，狠狠握了一下道：“房家那幾個豪奴還壓在大牢里，要緊時候恐怕要動大刑，倘或宿大人瞧不慣，大可暫時回避?！?br/>
動刑那種事兒她不是沒見識過，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當(dāng)差。她說好，南玉書沖她一比手，她站起身來，把那只琺瑯纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：“江千戶，手爐涼了，替我再加些炭?！?br/>
有個女性上司，衙門里當(dāng)值的歲月便有了柔艷的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過爐子捧在手里，垂首道是，“牢里陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些。”
一向利落干練的衙門，現(xiàn)在因多了個女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書很看不慣他們那模樣，又不好說什么，厭惡地調(diào)開視線，背著手先行一步了。
控戎司的刑訊場所和一般的牢獄不一樣，地面上一溜屋子用柵欄隔斷開，作關(guān)押犯人之用。地面之下那是閻王殿，各種刑具林立，來了這里還不老實的，一般都是站著進(jìn)來橫著出去。
長年的暗無天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經(jīng)常出入的人聞慣了，倒沒什么稀奇的，對于那只用來聞熏香和花香的鼻子，只怕是個大考驗。
南玉書和幾位千戶率先下了木階，回過頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調(diào)侃地發(fā)笑：“離宿大人上次下刑房有段時候了吧？怎么樣？還成嗎？”
星河抬了抬另一只手，“大人不必理會我，只管辦你的案子?！?br/>
這地方是常年不斷人的，穿過一條長長的甬道，盡頭便是一個巨大的刑房。如果早前沒見識過，面對那些shā rén如麻的番子們，可能會覺得可怕。星河走進(jìn)去時，他們正整理刑具，木枷上懸掛的大鐵鉤子敲得當(dāng)當(dāng)作響。還有邊上另一間刑房里，一位千戶審庫銀失竊案，被逮住的庫兵拿肛腸私運(yùn)庫銀，千戶大聲咒罵著：“直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來人，給我拿銀錠往他□□里塞，不塞得頂嗓子不許停下！”
然后就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來。星河皺了皺眉，南玉書和幾位千戶卻欣然笑起來?？厝炙镜目嵝潭嗔?，只有想不到，沒有做不到。
“上年宿大人也承辦過案子，我記得上了棍刑和重枷。其實那些不過是小打小鬧……”南玉書這會兒像活過來了，談起刑罰眉飛色舞，“回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？”
這幫蠢男人，大概也只有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見他們相視而笑，心里升起鄙夷來，“南大人有什么看家本事只管使，我說了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場。”
大概是得了她這樣無所畏懼的回答，南玉書便愈發(fā)要做給她看?？厝炙居刑貦?quán)，連京中皇親國戚都可以隨意緝拿審問，幾個家奴算什么！
番子獰笑的樣子像豺狼，房府護(hù)院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問話，番子手里的柳葉小刀就在犯人miàn pi上來回刮蹭。
星河坐在椅子里，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞里蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了“說，是誰給你們報的信兒”，房家的人互相推諉，推到最后斷了脈絡(luò)，這場審問也從房有鄰tān wu案，徹底變成了南玉書私人泄憤的途徑。
可惜收效甚微，她轉(zhuǎn)過頭，悄悄打了個哈欠。南玉書臉上掛不住了，一拍書案，“給他們梳洗梳洗，松松筋骨?！?br/>
番子一聽簡直要狂歡，人命在他們眼里玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴里高呼著“得令”，七手八腳把人抬上了刑床。
那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個槽，是專用來排泄血水的。也許是躺過的人太多了，打磨得锃亮，簡直能照出倒影來。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護(hù)院大聲求饒，可是還沒等他嚎完，一盆滾燙的開水澆到了腿上。
閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來不知道，原來人肉也是有味道的。番子們舉著鐵制的刷子按在半熟的小腿肚上，來回只拉了一下，立刻皮開肉綻。起先那肉還是發(fā)白的，沒回過神來似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。
指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉(zhuǎn)過頭來瞧她，“怎么樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧?！?br/>
星河蹙眉笑了笑，“我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過去了，還是什么都沒問明白，豈不白費(fèi)力氣？”
一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發(fā)，這時徐行之進(jìn)來回稟，說金吾右衛(wèi)樓將軍帶護(hù)軍過堂來了。話才說完，樓越亭到了刑房門口，見了里頭慘況直皺眉頭，“控戎司果然名不虛傳。”一面向南玉書拱手，“咱們聞不得里頭味道，南大人正忙，就請宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長時候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守?！?