大商會(huì)果然消息靈通。

    曼尼亞選候的使者到達(dá)羅森里亞三個(gè)小時(shí)后，“貴金屬聯(lián)盟”就派人返回龍崖堡修繕損壞的分會(huì)會(huì)址。破破爛爛的商店區(qū)一天就恢復(fù)了生氣，趕著查看損失的商人比返回龍崖堡的難民還早一步到達(dá)。杰羅姆牽著汪汪，一手拽著呆滯的丁納，很快找到了“貴金屬聯(lián)盟”當(dāng)?shù)氐呢?fù)責(zé)人。既然他是從這里找到丁納，希望“貴金屬聯(lián)盟”的人會(huì)認(rèn)識(shí)這可憐的家伙。

    “辛吉斯先生！”

    杰羅姆松口氣，兩個(gè)職員把丁納、或者說(shuō)“辛吉斯先生”送進(jìn)里面的房間，接待他的洛根先生露出難過的表情。

    “一位大有前途的青年總會(huì)會(huì)長(zhǎng)相當(dāng)欣賞他的才干，幾次委以重任，沒想到抱歉，先生。”洛根嚴(yán)肅地打量杰羅姆，“我并非暗示什么，不過您還記得辛吉斯先生怎么會(huì)陷入這種狀況嗎？”

    杰羅姆直接地說(shuō)：“容我冒昧，能知道您在貴會(huì)中的級(jí)別嗎？”

    洛根并沒有不快的表情，而是以商人的實(shí)用態(tài)度說(shuō)：“龍崖堡的分會(huì)由我全權(quán)負(fù)責(zé)。如果有必要，我還可以為您引見比我級(jí)別更高的負(fù)責(zé)人?！?br/>
    “不必了，請(qǐng)?jiān)徫业倪^份謹(jǐn)慎?！苯芰_姆亮出協(xié)會(huì)的別針，洛根驗(yàn)明無(wú)誤后，做出了“請(qǐng)走這邊”的手勢(shì)，杰羅姆跟隨他進(jìn)入二樓一間辦公室。

    “綠草茶？抱歉沒有含酒精的飲品，這方面規(guī)定很嚴(yán)格?！?br/>
    “謝謝?！苯芰_姆接過茶杯，“很遺憾，辛吉斯先生曾被嚴(yán)刑逼供，這應(yīng)當(dāng)是造成精神損傷的直接原因?！?br/>
    “的確令人遺憾?！甭甯粍?dòng)聲色地說(shuō)。

    “我并非推卸責(zé)任，在我?guī)滋烨暗絹?lái)時(shí)，這間建筑、包括辛吉斯本人，已經(jīng)掌握在‘理查德’先生手中了?！?br/>
    “高利貸者。雖然我們從未自詡清白，不過商業(yè)信譽(yù)不允許我們過份提高貸款利率。由于相互間的競(jìng)爭(zhēng)，這位先生對(duì)我們的不滿由來(lái)已久?！?br/>
    杰羅姆心中冷笑，“貴金屬聯(lián)盟”不過是合法的高利貸者，如果倒賣假發(fā)能獲得兩倍利潤(rùn)，他們會(huì)把自己的母親剔成光頭。“這當(dāng)然，貴會(huì)的信譽(yù)向來(lái)卓著。”

    “不過，”洛根溫和地說(shuō)，“就辛吉斯的情形看，協(xié)會(huì)的‘讀心者’似乎擺脫不了嫌疑吧？”

    杰羅姆沒能蒙混過去，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)?！昂芫靡郧?，‘讀心者’就不是協(xié)會(huì)的招牌了。雖然協(xié)會(huì)擁有一定數(shù)量的純種，不過另一邊的勢(shì)力通過種間雜交抵銷了這類優(yōu)勢(shì)?！?br/>
    洛根對(duì)他露骨的表達(dá)只有干咳兩聲，“是這樣沒錯(cuò)。”

    “對(duì)方期望從辛吉斯先生身上獲得某種重要信息”洛根的神情變得不自然起來(lái)，杰羅姆適可而止地說(shuō)，“不過，既然屬于貴會(huì)的私密，我們沒有理由再討論這個(gè)問題?！?br/>
    洛根眼睛盯著茶杯，面無(wú)表情地說(shuō)：“其實(shí)這類事早在預(yù)料之中。我們從不懷疑協(xié)會(huì)的信用，更不會(huì)無(wú)端破壞與協(xié)會(huì)的良好關(guān)系，此事到此為止，對(duì)您的善意我們會(huì)作出適當(dāng)回應(yīng)?！?br/>
    “多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重貴會(huì)的協(xié)助?！?br/>
    洛根臉上的神情可以理解為“早知道你會(huì)這么說(shuō)”，他嘆口氣，從書桌里取出兩張現(xiàn)金支付單來(lái)?！爱?dāng)然，高爐堡分會(huì)已經(jīng)告知了我們各地的分支機(jī)構(gòu)，您需要的款項(xiàng)可以憑借這兩張支付單，在所有‘貴金屬聯(lián)盟’的分會(huì)變現(xiàn)。”

    杰羅姆仔細(xì)察看兩張憑證，數(shù)額較大的一張為3000金泰蘭托，約合60000銀蘇特；另一張為500金泰蘭托，合10000銀蘇特。加起來(lái)的70000銀幣，足夠買下一個(gè)牛羊成群的牧場(chǎng)了。

    “我們的估價(jià)師對(duì)您提供的‘材料’進(jìn)行了精確估價(jià)。除去自然磨損的部分，以及百分之四的‘風(fēng)險(xiǎn)費(fèi)’，百分之一的‘服務(wù)費(fèi)’，按照您的吩咐，最終金額的百分之十五被單獨(dú)列支。這些是25泰蘭托現(xiàn)金，支付總額為70500銀蘇特?！甭甯f過一只精巧的絲絨錢袋，里面是25枚簇新的金幣。

    “感謝您的敬業(yè)精神，”杰羅姆在一張“收訖證明”上簽名，再用協(xié)會(huì)的別針印下一道火漆印，一切都辦妥了。“期待下次再與您合作。”

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    波端詳著手里的現(xiàn)金支付單，對(duì)3000金泰蘭托的數(shù)額不斷嘆氣，杰羅姆喝著鮮果汁冷眼旁觀，絲毫沒有不好意思的表情。

    “我就知道，你、你的主子還有貴金屬雜種們，都是一路貨?！?br/>
    杰羅姆不置可否，“這就是‘合法的銷贓渠道’，風(fēng)險(xiǎn)和收益總要取得平衡。別太難過，你還有大好青春可以揮霍，再去搶些回來(lái)好了?！?br/>
    波不眨眼地看著杰羅姆，“這次就算花錢長(zhǎng)見識(shí)，現(xiàn)在我要去好好數(shù)數(shù)自己的家當(dāng)，沒事就別聯(lián)絡(luò)了。”

    “別這么冷淡嘛！過不多久可能還有事拜托你?！?br/>
    “好好，只要你有命從萬(wàn)松堡回來(lái)，我請(qǐng)你到我的果園喝果汁?！辈◥憾镜匦ζ饋?lái)，心里卻實(shí)在沒把握；杰羅姆的厲害他深有體會(huì)，萬(wàn)松堡之行雖然兇險(xiǎn)，卻未必能置他于死地。

    “你最好替我多做禱告，”杰羅姆陰險(xiǎn)地說(shuō)，“咱倆的關(guān)系可非同一般，我的腦袋就是你的腦袋，這樣的交情，我死了你怎么活的下去？”

    波暗中咬牙切齒，卻想不出對(duì)付他的辦法，自己以后的日子只怕擺脫不了眼前這個(gè)煞星了。杰羅姆同樣暗自戒備，波這類亡命之徒，失去理智反咬一口絲毫不會(huì)猶豫，和他周旋必須掌握合適的尺度。

    兩人各懷鬼胎，說(shuō)一番廢話就分手了。

    杰羅姆回到治安官的住處，向威瑟林解釋了丁納的去向，同時(shí)表示自己必須暫時(shí)離隊(duì)。

    “就是這樣，我不想說(shuō)謊，請(qǐng)對(duì)大家說(shuō)我必須回家看望一位親戚，明天就要準(zhǔn)備出發(fā)?！?br/>
    威瑟林表情凝重，“我不能干涉你的自由，但是，在你必須作出一些選擇的時(shí)候，希望你能記得我說(shuō)過的話，多考慮一下將來(lái)。因?yàn)?，”他停頓了好一會(huì)，才緩慢地說(shuō)，“人一轉(zhuǎn)眼就會(huì)老，就得面對(duì)自己的錯(cuò)誤。在我年輕時(shí)有人說(shuō)過同樣的話，我直到追悔莫及才想起來(lái)，所以唉，你自己決定吧！”

    杰羅姆知道威瑟林相當(dāng)不看好自己的前景，這讓他有說(shuō)不出的酸澀感覺?！拔叶?。我會(huì)多想想再作決定。長(zhǎng)官，請(qǐng)接受我的敬意?！彼胰旁谛呐K位置，向威瑟林行了個(gè)軍禮。

    威瑟林只是緊握他肩膀，現(xiàn)出一個(gè)寬慰的笑。杰羅姆直覺地感到，威瑟林的笑容只是為了讓他好過些。他這才認(rèn)真考慮一下對(duì)方的建議，自己四處漂流的生活如果能稱之為“生活”的話的確看不到什么轉(zhuǎn)機(jī)：致命的戰(zhàn)斗、不間斷的使用暴力，以及對(duì)待他人充滿猜忌和狡詐的態(tài)度，這一切都在磨蝕他重新接受有價(jià)值的生活的信心；杰羅姆好久沒試過坦誠(chéng)的談話了，更不要說(shuō)找人分享漫長(zhǎng)夜晚中的曲折夢(mèng)境，生活原有的大部分色彩都離他遠(yuǎn)去，只剩下迂回、斷續(xù)的朦朧片斷，提醒他曾擁有和已經(jīng)失去的一切。

    由于想不起能向誰(shuí)傾訴，他只好推測(cè)，正常人在這種時(shí)刻會(huì)感到哭泣的沖動(dòng)。杰羅姆沿著石板路步行，數(shù)著路面上石材的接縫。他決定，為了保持心智健全，在數(shù)到第三十條接縫時(shí)，自己會(huì)大哭一場(chǎng)。

    五，六

    夠合理了。又孤獨(dú)又無(wú)助，沒必要向自己掩飾這一點(diǎn)。

    九，十

    我發(fā)誓不再流淚的。不過，因?yàn)檐浫趿鳒I和簡(jiǎn)單的宣泄不同。沒錯(cuò)。

    十四，十五

    被人看見可不好，畢竟光天化日的，自己也老大不小了。

    十八，十九

    其實(shí)沒必要這么敏感，朱利安還好好的，也沒見他精神崩潰過。

    二十一，二十二

    人嘛，難免有低潮的時(shí)候，喝兩杯就過去了，死不了的。

    二十四，二十五

    自己什么沒見過，早麻木了，哭一場(chǎng)解決不了問題。

    二十七，二十八

    這條路怎么這么長(zhǎng)？！再走兩步怎么辦？！

    二十九

    三十這個(gè)數(shù)不吉利，還是偶數(shù)，能被三和十整除，或者五和六，以及二和十五多沒廉恥！早知道選個(gè)奇數(shù)，最好是七十一，八十八也行八十八是奇數(shù)嗎？

    杰羅姆站在路中間，展開激烈的思想斗爭(zhēng)，經(jīng)過一小會(huì)醞釀，他深吸一口氣，雙眼緊閉，就此跨出一大步。

    不管了！聽天由命吧！

    路邊撿拾垃圾的大叔眼看他一腳邁進(jìn)缺了蓋的下水道出口，大聲喊道：“哎！你”

    晚了。

    朱利安·索爾再見到他時(shí)，森特先生已經(jīng)確定自己的腿沒斷，只是把手肘和膝蓋結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔了一頓。

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