厲鳳竹聽他這樣說(shuō)，知道是托付他解決家庭矛盾的事情辦成功了，他所說(shuō)的慚愧皆是因成功而起的。因之，略略放了心，吃力地?fù)伍_上眼皮，朝了報(bào)社的所在看了兩眼，有氣無(wú)力地問(wèn)著：“里邊，人很多嗎？”
徐新啟看厲鳳竹臉色憔悴，料想她需要呼吸幾口新鮮空氣來(lái)緩和壓抑的心情，便就提議道：“還是去對(duì)面那個(gè)空院子里站一站吧。”
這所空院子，現(xiàn)在已經(jīng)成為徐新啟一個(gè)秘密的避難所。每每遇到什么心中不平而難耐的事，他就會(huì)悄悄地過(guò)來(lái)發(fā)一會(huì)兒愣，再抽兩根煙?？涩F(xiàn)在，他看厲鳳竹挨著墻角，身子慢慢地滑將下去，最后只能勉強(qiáng)支撐著坐在草地上，口里還呼呼地喘著很重的粗氣，忙把容易弄壞空氣的香煙又放回了煙盒之中。又關(guān)切地問(wèn)著：“我去給你拿杯水，還有人丹，或是花露水。呃……你看還有別的什么東西，可以讓你好受些的嗎？”
厲鳳竹忙抬了手，有氣無(wú)力地絆住徐新啟一只衣袖，氣若游絲地說(shuō)道：“你過(guò)去帶了這些東西出來(lái)，很容易讓有心人起疑的。我這一點(diǎn)小毛病，拿來(lái)和陳君枉送的一條性命比起來(lái)，算個(gè)什么呢！”
徐新啟聽罷喟然一嘆，心煩意亂之下，這又鬼使神差地把煙拿出來(lái)，抽上了兩口才覺(jué)不對(duì)，趕緊丟在腳下踩滅了。
厲鳳竹微睜了睜眼，艱難地扯著嘴角，盡量擠出一點(diǎn)笑意來(lái)請(qǐng)他寬心，笑道：“我就是缺覺(jué)，挨著墻根躺一躺也許立刻能好的?！?br/>
徐新啟低低地應(yīng)了一聲，貓下腰來(lái)，小步輕移。挪到院子口，四望了一番周遭的情形，方才轉(zhuǎn)身，言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)起了正事：“我跟過(guò)兩趟車，大致摸清了權(quán)益會(huì)將收容的婦女送去了哪幾個(gè)地方。華界租界都有，按年齡相貌定價(jià)，嗯……這些場(chǎng)所背后的老板，幾乎都有青幫的背景。”
原來(lái)，他們二人并沒(méi)有忘記在陳燕平追思會(huì)上所起的誓言。他們只是意識(shí)到要完成這個(gè)任務(wù)，其難度恐怕是普通新聞事件的百倍之巨。因此，必須要打起千倍的精神，以萬(wàn)全的策略，方能辦成此一件大事。
首先第一條，就是要制造出一個(gè)全行業(yè)的共識(shí)，借此來(lái)麻痹對(duì)手。等整個(gè)報(bào)界都知道日本特務(wù)方面殺雞儆猴的一招對(duì)徐、厲二人果然起作用了之后，特務(wù)仗著詭計(jì)得逞，在一定程度上會(huì)放松警惕。再借著唐書白好色這個(gè)突破點(diǎn)，就容易混入漢奸報(bào)人的隊(duì)伍，從而了解更多的特務(wù)行動(dòng)。
只是有一層意外的麻煩，厲鳳竹為了讓遠(yuǎn)離社會(huì)新聞的托辭看起來(lái)可信，跟著程云香去了一趟婦幼權(quán)益會(huì)。自那里回來(lái)，她的心上仿佛像被栓了個(gè)疙瘩，時(shí)不時(shí)就會(huì)想著要去探探那里的水深。她趁了晚上跳舞的幌子，偷偷約著徐新啟匯報(bào)了此事，徐新啟也是一樣懸著一顆心，希望能盡早地了解到真相。
商議之下，徐新啟認(rèn)為干脆來(lái)個(gè)一石二鳥，他偷偷盯住權(quán)益會(huì)內(nèi)進(jìn)出的大車，找到了收買婦女的風(fēng)月場(chǎng)所，干脆就以恩客的身份，大搖大擺花錢去找這些苦主。只要丟下的盤子錢夠多，就能關(guān)起門來(lái)說(shuō)悄悄話。這一來(lái)，便有大把的時(shí)間慢慢細(xì)聽?zhēng)孜豢嘀鲾⑹鲈庥?。訪完了，再花一筆錢擺起臺(tái)面來(lái)，請(qǐng)各家報(bào)社的熟人一路去喝花酒，這些同行恰好地成了他“墮落”的見證人。
計(jì)劃很順利地進(jìn)行著，因?yàn)轱L(fēng)月場(chǎng)上的事傳播起來(lái)真比正經(jīng)嚴(yán)肅的新聞還快，所以徐新啟計(jì)劃中給日本特務(wù)使的障眼法，自然也就成功了大半。事情走到這一步，剛剛好有了初步的結(jié)果，因之徐新啟就迫不及待地在厲鳳竹最常經(jīng)過(guò)的路口候著，要同她就此事先通個(gè)氣。
可惜厲鳳竹今天跑的地方多，辦的事、見的人更是雜，這會(huì)兒還有些緩不過(guò)來(lái)。一直地揉著心口，平復(fù)了許久，方才振作起一點(diǎn)精神來(lái)問(wèn)道：“青幫，青幫……哪一支青幫？”
徐新啟煩悶不已，又不敢抽煙，一副坐立不定的樣子，背著手踱來(lái)踱去，郁郁地答了“上流的一支”五個(gè)字，跟著便覺(jué)心中一沉，有些氣悶難耐，先就嘆了一口氣，才又把遺落的“為主”二字給補(bǔ)齊了。
厲鳳竹被他這一個(gè)大喘氣，弄得是心緒急起又急落。首先聽到的五個(gè)字，讓她氣憤這世道為富不仁、為官不清，真讓平頭百姓兩眼一抹黑。再又多冒了兩個(gè)字出來(lái)，完全地改變了句意，她的臉色頓時(shí)煞白起來(lái)，心里栓的疙瘩更加緊了三分。
下流的一支青幫，成員以警察和社會(huì)閑雜為多，主要分布于華界。這伙人兇惡且頗具武力，如果針對(duì)他們做起暗訪工作來(lái)，稍有不慎，就有當(dāng)場(chǎng)斃命的危險(xiǎn)。況且，以徐新啟探得的情況來(lái)看，即便千小心萬(wàn)留意地把證據(jù)都拿到手了，可捅出來(lái)之后，上流的一支為了自我保全，顯而易見是會(huì)利用各自的社會(huì)身份和地位把事情強(qiáng)壓下去的。青幫的上流成員又多為高級(jí)知識(shí)分子，加入其中的編輯記者首先就有不少，其次還有教師醫(yī)生，甚至不乏具有一定政界背景的大人物，這一支以租界為主要活躍地。兩支青幫匯流在同一條利益鏈上，把租界華界內(nèi)三教九流的路子完全把持住了，真是應(yīng)了那一句“上可通天、下可入地”的話了。
越想越覺(jué)得這渾水簡(jiǎn)直連腳都沒(méi)法下了，更不要說(shuō)如何去揭露了。厲鳳竹嘆著聲嘀嘀咕咕念叨了兩遍“上流”，拍著大腿道：“那不就和賬冊(cè)的問(wèn)題隱隱有了共通處嗎？?jī)杉缕鋵?shí)可能是一件呢！”
徐新啟雖認(rèn)為這個(gè)乍現(xiàn)的靈光，大概有九成是猜對(duì)了的，但他心里一點(diǎn)也沒(méi)有豁然開朗的感覺(jué)，反而愈發(fā)愁苦地搔著頭皮。好半晌才道：“我看吶，賬冊(cè)雖然謄下來(lái)了，但事情還得先緩上一陣再說(shuō)。以我辛苦對(duì)外塑造的形象來(lái)說(shuō)，多喝花酒多在風(fēng)塵女子一方面下苦工，是不容易出事的?？申P(guān)于賬冊(cè)的事，我只要稍稍展現(xiàn)出一點(diǎn)興趣來(lái)，就有前功盡棄的危險(xiǎn)。你也是一樣，你比我更不適合暗訪賬目問(wèn)題。你要知道，權(quán)益會(huì)的渾水若果然是兩支青幫同時(shí)在攪和，需得從長(zhǎng)計(jì)議才是?！?br/>
厲鳳竹一巴掌按住發(fā)脹的額頭，抬眼看了看漆黑的天幕，竟是尋不到半顆星斗，眼皮就更是撐不開了。憤怒、委屈和疲憊，幾重情緒同時(shí)撞在她胸腔內(nèi)，把一串眼淚從那道窄縫里撞了下來(lái)。只見她揩著臉頰，抽噎著說(shuō)道：“其實(shí)我心里亂極了，就在剛才……我這兩天實(shí)在是……好幾次差那么一點(diǎn)，就只差那么一點(diǎn)點(diǎn)，險(xiǎn)些就要露餡了。權(quán)益會(huì)里的文章又多又亂，我手里雖在辦一件，心里卻忍不住要惦記那一件。等到拿起那一件才想了幾分鐘，又牽掛著另一件也不該輕易就放過(guò)?？墒鞘率露家袆?dòng)起來(lái)的話，不把你我拆個(gè)十份八份出來(lái)，哪里夠用呢！”
無(wú)論是眼前還是長(zhǎng)遠(yuǎn)，又無(wú)論是為陳燕平報(bào)仇還是為國(guó)為民除害，維持好“墮落報(bào)人”的形象才是第一要緊的事。與權(quán)益會(huì)的公事來(lái)往，其實(shí)也是為了突顯厲鳳竹放棄社會(huì)新聞的立場(chǎng)罷了?？沈_人容易騙己難，要打心眼里透出冷漠是比登天還難的事。在厲鳳竹警覺(jué)鐵拳團(tuán)未完全消失，而他們最后給的線索大概不假之后，她的情緒就開始有了波動(dòng)。買賣婦女的問(wèn)題才剛露一點(diǎn)頭，又平地冒出個(gè)坂本，帶著厲鳳竹去領(lǐng)教魏源。隔了一夜工夫，又出現(xiàn)了一本可靠的賬冊(cè)，雪球滾到這里，完全成了亂而無(wú)序的了。
正是為了這團(tuán)麻煩，厲鳳竹剛才回來(lái)時(shí)心里一陣郁結(jié)，差點(diǎn)就倒在了路上。
徐新啟也是同樣的一種感受，因此聽了她的苦衷便開始不住地點(diǎn)頭，差點(diǎn)就忘記在這個(gè)伸手不見五指的環(huán)境里，厲鳳竹是得不著這個(gè)信號(hào)的。徐新啟因就跺了一下腳，干脆地蹲下身去，悄聲勉勵(lì)道：“我不能說(shuō)一定哪件事較為重要，我只能說(shuō)熬吧，咱們得苦熬??！幸而，我這一陣子在胡同里扔了幾百塊下去，這種真金白銀的行為，給我染病的煙霧彈增添了許多的可信度。只要我足夠小心，照這個(gè)情勢(shì)發(fā)展下去，婦女拐賣的問(wèn)題是一定能厘清的。有了十足的把握，再去運(yùn)動(dòng)幾家進(jìn)步報(bào)社，轉(zhuǎn)個(gè)陣地去發(fā)表，那就算破了第一關(guān)了?！?br/>
厲鳳竹依然是垂著淚的，一想到深陷泥潭的可憐婦女，心里很是不忍：“要知道，遠(yuǎn)水救近火，在這個(gè)過(guò)程里，被犧牲的人那可太……”底下她的話，她是絕沒(méi)有勇氣說(shuō)完的，因此話鋒立刻便轉(zhuǎn)開了，“罷了，事情已然如此，說(shuō)再多都不起作用的。我是太難受了，不找人吐吐苦水，心里這一關(guān)恐怕真要過(guò)不去了?！?