21.
因為要參加四月的府試，孟府眾人當日便收拾了行李，第二日一早便起程往回趕。
回到瑞陽后便是緊張的報名、重新結保等手續(xù)。不同的是府試擔保的廩生比縣試增加了一位，需兩位廩生同時擔保。不過孟德金作為全瑞陽最有錢的富商之一，再請一位廩生作保并不難?；ソY的五人則是孟嵐、羅楓、孟岸、李雙休及李雙休一位堂兄。
待孟嵐領到考引也就是古代版準考證后已是4月初。考引和縣試時幾乎一模一樣，上面詳細寫明了考生的姓名籍貫、擔保廩生及互結考生的姓名。只是在擔保人處多了位廩生的名字，同時增加了縣試名次，以及府試的座位號。
雖然提前半個月就知道了自己的座位號，但考生們想作弊卻極難。首先，剛開年考場就已被衛(wèi)所士兵看守起來，任何人不得進入。只在開考前3日會打開一次，卻是作為主考官的府臺，親自帶人對考場內外進行搜查，以防神通廣大者潛入作弊。
一直到四月二十二日整場府試考完，這些從地方衛(wèi)所調來的士兵才會撤離考場。在這四個多月的時間內常人根本無法進入考場，即便知曉了座位號又能如何？
府試共考三場，分別為帖經(jīng)、雜文、策論，分別考的是記誦、辭章和時政。帖經(jīng)是從四書五經(jīng)中抽選一段或數(shù)段，要求考生將其內容默寫出來；雜文亦出自四書五經(jīng)，是從中挑選出一句，考生則根據(jù)這挑出的詞句作文章一篇；策論卻是根據(jù)近年的時事政務出題，要求考生以此為題作出文章。
“難就難在第三場！”
四月初十，孟嵐、孟岸、羅楓及李雙休四人聚在孟府，商討府試相關事宜。由于李隴的存在，孟嵐和孟岸二人早在半年前就已經(jīng)開始閱讀邸報，對近兩年的朝政并不陌生。
朝廷既然以時政為題，想要選拔的就是對時政有獨到見解的人才。既然涉及到政治，自然會有派系立場，同一件事不同派系的官員看法很可能南轅北轍。
因而考生們需要做的不僅是把文章做好，還需了解主考官的系派及喜好。否則便是文章做得再好，若站在了的主考官對立的立場。即使不被黜落，也無法得到很高名次。
先皇在位時極其厭惡派系黨爭懲罰極嚴，因而并無官員敢于私下勾連拉幫結派。當今圣上卻體弱多病，對朝政的把控遠不如先皇，朝廷上派系斗爭已有抬頭之勢，雖未露出水面，暗地里卻是波詭云涌。
瑞陽知府名叫呂賓白，出身西北，是先皇建元二十四年的進士。由于出身寒微又沒有后臺，授官時被直接派往定州一個貧困縣做縣令，而后又做到府臺，十幾年來一直在定州那一塊兒地打轉。直到去年，一道圣旨直接將其調到瑞陽空降知府之位。顯然呂賓白是當今圣上的人，這樣一來在立場上是非常明顯了。
“呂知府和我大伯是同科，大伯說呂大人最厭惡華而不實的文章了?！崩铍p休整張臉皺成了包子，“就像我的那樣?！?br/>
“果真如此？”孟嵐有些將信將疑。
李雙休的大伯李伯通同樣是建元二十四年的進士，卻在永寧任都察院御史，而呂賓白一直在定州?！斑@么多年了呂大人的喜好會不會已經(jīng)變了？”
“我大伯升任都察院御史前在定州任職，兩人是平級，關系向來良好，后來即便沒有在一處也時常通信。”
孟嵐皺眉沉思起來，他不知道呂賓白在定州風評如何。自上任瑞陽知府以來，呂賓白對外倒是以清廉自詡。孟嵐卻知道實際上并非如此，他爹曾帶他去過呂府別院，那次這位呂知府可不像人前表現(xiàn)的那么清廉，甚至可以說是豪奢異常。
清廉表象掩蓋下的是一張貪得無厭的巨口，且其不像衛(wèi)旗那樣挑食，不管大魚小蝦可謂來者不拒。光是孟府一家去年就奉上了五萬兩，加上其他大大小小商人獻上的金銀，這位呂大人恐怕已經(jīng)攢下數(shù)十萬家資。這樣一個愛好奢華、好聽追捧之詞的巨貪竟然是實干派？
但是，既然李大伯和呂賓白是好友又曾共事多年，他們互相之間的了解顯然更加全民啊和透徹。
李雙休一臉苦惱：“我大伯曾在定州和他一起共事數(shù)年，對他的性格脾氣可謂了如指掌?！?br/>
“聽說曾有位學子，文章做的行云流水如妙筆生花，卻偏好辭藻華麗，明明是案首之才呂大人卻數(shù)次將其黜落?！?br/>
見羅楓孟岸二人斂容屏氣神情緊繃，孟嵐忙出言打斷。
“這話不通，呂大人雖是知府，卻也無法一手遮天，怎么可能僅憑喜好就連續(xù)數(shù)次黜落案首之才？”
李雙休撓撓頭：“這我就不知道了，大伯信中是這么說的。”
“我看過去年前十的卷子，確實沒有浮而不實之輩，但也并非都是樸實無華?！?br/>
孟岸和羅楓連連點頭：“確實如此。”
“但是大伯也沒有必要騙我呀？”
四人面面相覷。確實，李伯通完全沒必要坑自己的親侄子。
孟岸道：“是不是換了口味？”
“或者是去年呂大人剛來，不能過于張揚？”
沒有人能回答出來。
畢竟他們從未與呂賓白打過交道所知信息有限。而這呂賓白雖然在貪財上豪不含蓄，平時為人做事卻是低調的很，瑞陽的官員富商宴會上從來都見不到他。孟嵐雖然見過呂賓白一次，卻真的只是見了一面而已。而孟德金知道的不過是呂賓白比衛(wèi)旗更加貪得無厭。
孟嵐突然問道：“你將文章隨信寄給李大人看了？”
李雙休點點頭：“大伯說我的文章如同浸了水的棉花，將水全部擠出后，剩下的方是我的真才實華?！?br/>
孟嵐&孟岸&羅楓：“…………”
看來李仲通的話是專門對李雙休一個人的。
“如此便好。”孟嵐大松一口氣。
羅楓孟岸面上的緊張也松弛下來，這一個多月他們都在針對呂賓白的偏好練習。此時突然有人說：主考官的喜好與他們的努力毫不相干、這么長時間的練習完全是無用功，甚至起到反作用，簡直是兜頭一盆冷水。
好在李伯通的提醒僅僅是針對他那文風浮夸的親侄子李雙休。
三人心有余悸的互看一眼，均覺有些手癢。
孟嵐挑眉：既然都手癢，那就不用忍了，上吧！
李雙休看著往自己走來的三人，連連后退:“不帶這樣的！看在我一大早就從西城趕來遞消息的份上，看我這一身汗的份上，你們不能恩將仇報！”
孟嵐捏了捏拳頭，指節(jié)發(fā)出啪啪啪的響聲：“那可不，這么大的恩情我們一定要好好報答一番?！?br/>
羅楓：“沒錯。”
孟岸：“放心吧，我一定會挑你最喜歡的地方的?！?br/>
見勢不妙，李雙休忙轉身就往外跑，卻不知何時門早已從外面反鎖。
“醉墨，快開門，你忘了上次我請你吃的桂花糕嗎？哈哈哈哈…青竹你死哪去了，哈哈哈……救命！”
“哈哈哈……我知道錯了哈哈哈……不許撓胳肢窩！哈哈哈我下次再也不敢了……”
凝碧閣外，李雙休的小廝青竹看看左右兩邊的飲墨醉墨，一臉苦逼：我的少爺呀，不是小的不想救您，實在是小的也自身難保呀！
……
由于策論難度更高，府試第三場需耗時兩天，前邊的帖經(jīng)、雜文兩場只需一天便可，整場共需四天時間。
雖然是分四天考三場，但是府試和縣試卻和縣試不同，除了每時都有人巡場外，府試的考場中每隔一段距離會有一位士兵看守。
縣試需自備水食筆墨，府試卻不需要。除身上所穿衣物外考生入場時禁止帶任何物品，筆墨紙硯均由考場提供。到了飯點會有衙役們送來清水和餐食，晚上休息也在號房內，棉被同樣由考場提供。
既是免費品質自然無法與家中相比，若有考生用不慣，只能花錢從衙役手中購買。因而每次府試也是衙役們發(fā)財?shù)娜兆印?br/>
“甲申號房！”
隨著少年清脆的聲音，穿著皂衣的衙役來到號房前。
“何事？”
孟嵐取出一枚碎銀：“勞煩取一杯茶來。”
衙役接過銀子塞進袖籠：“等著?！?br/>
很快，一杯茶便送了過來。孟嵐接過茶抿了一口，剛入口便皺起了眉頭。孟嵐吐出嘴中的茶沫，揭開杯蓋端詳了會兒，杯子是最普通的白瓷，內中的液體微微冒著熱氣，顯然不是用開水沖泡。味道喝著倒是毛峰，但看其中那近半的碎茶沫，顯然是毛峰中最劣一等，且入口后有一股淡淡的霉味，也不知是哪年的陳茶。
這樣一杯茶放在外面恐怕五文錢也不會有人買，在這考場上卻要價二錢銀子。一杯茶便要二錢銀子，一餐飯又要價幾何？晚上睡覺的棉被呢？
也不知道羅楓身上帶的銀兩夠不夠？孟嵐心中不由飄過一絲憂慮，若是沒有將衙役們打點好，在飲食方面有所虧欠而導致狀態(tài)不佳，豈不冤枉？
對堂弟孟岸，他是一點都不擔心的。三嬸劉氏雖然平時摳門，卻對兒子考科舉尤為重視。再加上他爹孟德金的補貼，孟岸最終帶進考場的銀兩幾乎與他相當。同為富商之子的李雙休也無需擔心，唯一令人擔憂的就是羅楓了。
孟嵐不知道的是他不過是被人當作了易宰的冤大頭?？紙錾咸峁┑拿赓M茶水，雖是用粗茶泡制，但在解渴上卻比眼前這杯陳年毛峰更佳。那衙役不過是欺負孟嵐第一次參加府試沒經(jīng)驗，若是孟嵐多參加幾次成了熟面孔，那衙役便無法如此糊弄了。
晚間，衙役們挨個號房送來被褥。在被褥遞進來之前，孟嵐便遞過去一塊碎銀，那衙役將已經(jīng)準備好的破舊被褥放下另取過一套，孟嵐伸手接過。晚上這位衙役倒是個厚道人，換給他的是一套全新的、散發(fā)著陽光味道的厚實棉被。
孟嵐將白日答卷的案板撤下，與當做凳子的木板并排搭在一起組成臨時床鋪，而后才將被褥鋪上。
臨時休息處搭建好之后，孟嵐躺上去試了下。號房的寬度僅1米5左右，作為書案和凳子的木板便也僅有這個長度，若是成年人便只能蜷縮著，不過孟嵐身量尚未長足恰好能夠平躺。
雖然床鋪的舒適度遠不如家里，但尚在孟嵐的忍耐范圍內。令他不適的是號房無門無窗，和睡在露天并無太大區(qū)別。尤其是外邊那位士兵，恰好正對著甲申號房，孟嵐總覺得有道視線落在身上，擾的他夜半時分才朦朧睡去。