"純甫，你來得正好。"曾國藩招呼容閎，"仲芳跟我談了半天，關(guān)于機(jī)器局的管理方面，他有些很好的看法。我走之后，你們兩人還可以再談?wù)?，然后和國棟、雪村、若汀他們一起商量商量，也聽聽科爾、史蒂文森、傅蘭雅等人的意見。下個(gè)月，你到江寧來一趟，把商量的結(jié)果告訴我。""機(jī)器局管理方面的問題，仲芳跟我談過多次，有些問題正在想辦法解決，但根本性的問題我們無能為力。"容閎攤開雙手，顯出一種無可奈何的神態(tài)。"我今天一早到瑞生洋行去了。""瑞生洋行是哪個(gè)國家開的？"曾國藩問。

    "德國商人辦的。"容閎答，"我告訴他們，明年的煤炭、木材不要他們代買了。""你們煤炭、木材也由外國買來？"曾國藩不悅地說，"進(jìn)口鋼鐵、銅、鉛說得過去，中國的煤炭、木材還少嗎？為何要買洋人的？""以前都用自己的，這是在馬制臺手里改的。他說，我們要求洋人賣機(jī)器賣鋼鐵，洋人要我們搭買煤炭、木材也不過分，做生意嘛，總要讓別人有些賺頭。秦道臺滿口答應(yīng)，就這樣定下來了。這幾年因洋煤洋木這兩宗，就多支付了二十五萬兩銀子。拿這筆錢造船的話，可以造出兩艘威靖號。我想從明年起不再買了，不料瑞生洋行說，秦道臺早已簽了合同，明年照舊，不能更改了。""秦道臺當(dāng)然幫德國商人說話。"聶緝槻插話，"據(jù)說洋人賺一萬兩銀子，要分二千兩給他。他這幾年利用江南局總辦的職權(quán)賺飽了。銀子究竟得了多少，我們弄不清楚，光西洋自鳴鐘，瑞生洋行就送給他七八座，客廳里擺滿了洋貨。""也有人說，以前馬制臺硬要我們買瑞生洋行的煤炭、木材，也是因?yàn)槿鹕o了他的好處。"容閎說。

    "純甫，你去告訴瑞生洋行，就說我講的，秦世泰簽的合同不算數(shù)，我是江南局的督辦，以后與洋人的大宗買賣要由我簽字才行。"曾國藩?dú)鈶嵉卣f。

    "大人，這不合適。"容閎說，"以往都是由秦道臺出面簽的，他簽字就算定了。洋人最講合同，我們現(xiàn)在提出廢除，他會叫我們賠償損失，那我們會更吃虧。"曾國藩聽了做不得聲，心里罵道："好個(gè)以權(quán)謀私的秦世泰，非要撤他的職不可！""容會辦，瑞生洋行的事，話又得說回來。"聶緝槻說，"不買他的煤炭和木料，他就不會賣鋼鐵，轉(zhuǎn)而只得向英、美洋行去買。英、美的鋼鐵貴，質(zhì)量還不如德國的好，兩相抵消也省不了多少錢，關(guān)鍵是我們自己要開礦，要辦煉鋼廠，不過，這事怕也要在七八年之后了。""這是沒有辦法的事。"曾國藩心想，"所有這一切，都是因?yàn)槲覀冏约禾浜罅?，家底太薄了，眼下只有吃些虧，忍辱?fù)重，十年二十年后就好辦了。"想到這一層，曾國藩略覺寬慰。他對容閎說："瑞生洋行的買賣，我們再仔細(xì)權(quán)衡一下，我現(xiàn)在要跟你提另一件事。""什么事？請大人指教。"容閎說。

    "你要利用機(jī)器局的有利條件辦一個(gè)學(xué)校。"曾國藩嚴(yán)肅地說，"世上一切事都是人做出來的，有人才，才會有事業(yè)。國家要中興，要自強(qiáng)，就要開局辦廠，造機(jī)器，造軍火，造輪船，而這些都要人來做，要靠有血性有本事的人來做。人才不是天生的，靠的是教育培養(yǎng)。機(jī)器局有這么多好匠師，又有翻譯館，譯了許多外國書報(bào)，具備了辦學(xué)校的良好條件。你這個(gè)當(dāng)會辦的要把這事擺在第一位，選拔一些聰明好學(xué)的年輕人，聘請傅蘭雅教洋文，科爾、史蒂文森以及仲芳的姐丈等中國匠師教技術(shù)，雪村、壬叔、若汀教數(shù)學(xué)、化學(xué)，再要惠甫、叔耘講操守，講禮義廉恥，經(jīng)過十年八年的教育，機(jī)器局就會有一大批品學(xué)兼優(yōu)的專家，機(jī)器局豈有不興旺的道理！""老伯的指教太好了，學(xué)校開辦起來，我第一個(gè)報(bào)名。"聶緝槻喜形于色。

    "你既當(dāng)學(xué)生，又當(dāng)先生，有些課也可以由你講。"曾國藩笑著說。

    "學(xué)校一定辦。抓緊時(shí)間籌備，還要建幾間房子作校舍，力爭明年下半年辦起來，到時(shí)第一堂課請老中堂講。"容閎堅(jiān)定地表態(tài)。

    "行！"曾國藩興奮地說，"我的第一堂課就講臥薪嘗膽，徐圖自強(qiáng)。""大人，還有一件事，卑職心里想了很久，因?yàn)槠澥麦w大，一直不敢輕易提出。"容閎神色莊重，看來是要談一件十分重要的大事。

    "你說吧，我替你謀畫謀畫。"曾國藩鼓勵(lì)他。

    "剛才老中堂提的開辦學(xué)校，培養(yǎng)人才，的確是大清王朝中興自強(qiáng)的百年大計(jì)。這是一個(gè)方面，即在國內(nèi)造就人才。另一方面，我們還要派人去國外，向洋人學(xué)習(xí)。""純甫，你這個(gè)想法很好，很有價(jià)值。"曾國藩的左目射出多年來少見的灼灼神采，"很久前，我便有這個(gè)想法，只是這些年來先是忙于打長毛，打捻子，后來又是辦教案，辦馬案，就沒有再提這件事了。""是的。卑職記得十年前在安慶初次謁見老中堂時(shí)，您就說過這個(gè)話，卑職一直記在心里。只是看到老中堂實(shí)在是忙得分不過身來，且又再未提起這事，恐怕老中堂又有別的想法，所以這些年不敢提。""你估計(jì)我會有些什么別的想法呢？"曾國藩笑著問，他對容閎這句話很有興趣。

    "因?yàn)槲易约河蓄檻]，也就怕老中堂有顧慮。"容閎坦率地說，"歷史上只有四夷遣使來華尋師請教，不見中國派人出去求學(xué)問道。如果提出派人出國拜洋人為師，很可能便會有人以華夷有別，尊華攘夷等大道理來斥責(zé)，結(jié)果事情沒辦成，反倒招來惡名。卑職想老中堂后來之所以沒有再提，是不是也出自于這個(gè)顧慮。""你這個(gè)想法不是沒有道理的。"曾國藩嚴(yán)肅地說，"同治六年，恭王奏請?jiān)谕酿^里增設(shè)天文算學(xué)館，聘請洋人執(zhí)教，倭艮峰就堅(jiān)決反對，責(zé)問恭王何必師事夷人。后來又有人因天旱上奏撤同文館，以弭天變而順人心。請洋人當(dāng)教師都不同意，何況派人出國留學(xué)！顧慮有人反對，自然是一個(gè)原因，但也不是主要的，還有別的一些原因。"曾國藩說著，端起茶碗輕輕地抿了一口，又說，"其實(shí)，我看那些人都是枉讀了圣人書?？鬃釉迫诵斜赜形?guī)煟终f入太廟每事問。圣人虛心求教，原不以對方的身份地位為轉(zhuǎn)移。洋人也是人，他有長處，我們就要學(xué)習(xí)；學(xué)到手后再超過他，制服他。魏默深師夷長技以制夷的話說得很深刻，我在咸豐十年就對皇上說過要師夷智以造炮制船。""既然老中堂沒有這個(gè)顧慮，卑職想派人出國，現(xiàn)在是時(shí)候了。派人出去，最好是派幼童。""派幼童？"曾國藩放下手中的茶碗，前傾著身子問，"你講講，為什么要派幼童？""卑職這個(gè)想法，是從我自己的切身經(jīng)歷體會出來的。"容閎說，黝黑的臉龐上光彩照人。"派幼童出國，卑職以為有這樣幾點(diǎn)好處。第一，人在小時(shí)最易學(xué)語言。我的英文流利，就得力于我七八歲時(shí)就跟著英國人學(xué)話，我到江寧也有六七年了，卻一句本地話都未學(xué)會。第二，在外國學(xué)習(xí)，與在國內(nèi)學(xué)習(xí)大不相同。國內(nèi)學(xué)的總是第二手的知識，在國外則可以系統(tǒng)地接受他們一整套關(guān)于天文歷算理化方面的教育，潛移默化，就能得其學(xué)問之精髓。第三，這批幼童在國外日久，眼界大開，并有可能接觸到他們造炮制船的各種現(xiàn)場，能看到他們所造出的最先進(jìn)的船炮。那樣，我們就有可能迎頭趕上，而不至于年復(fù)一年地跟在別人屁股后面。第四，我對科爾、史蒂文森，甚至對傅蘭雅先生都始終抱有戒備心。我懷疑他們不會把最優(yōu)秀的技術(shù)、最先進(jìn)的器械介紹給我們。好比說，現(xiàn)在西方都在大量造黎競新槍和必利新槍，而他們一直封鎖，瑞生洋行也不幫我們買。這個(gè)消息還是過去的友人來函告訴我的。老中堂，古人說，非我族類，其心必異。對洋人，尤其是對機(jī)器局的洋人固然要友好，但也不能完全依賴，盡管他們個(gè)人也可能想實(shí)心實(shí)意幫助我們發(fā)展軍火造船業(yè)，但他們的政府很可能在背地里限制他們，害怕我們強(qiáng)盛。我們強(qiáng)盛得和他們一樣了，他們就賺不到我們的錢了。好比說，我們的礦產(chǎn)開發(fā)了，我們的鋼廠煉鋼了，瑞生洋行同機(jī)器局的大批生意就做不成了。我們的鐵甲艦隊(duì)建成了，我們的大炮威力比法國強(qiáng)了，羅淑亞就不可能威脅我們了，津案就完全可以聽任老中堂辦理了。"容閎這段出自肺腑的話說到了曾國藩的心坎里，也刺中了他心靈深處的最大隱痛。他撫摸胡須的右手微微顫抖起來，嗓音也變得嘶?。?quot;純甫，不要再說下去了，這些我比你更清楚。派幼童出國之事，我會奏請，不過具體辦起來又有不少困難。第一個(gè)便是這人員如何選派。你要知道，現(xiàn)在真正的書香之家都巴望子弟走科舉正途，有幾個(gè)愿去異域跟洋人讀書的？"容閎沉思良久，說："老中堂說得很對，目前風(fēng)氣未開，要在內(nèi)地，尤其是在京師官宦人家中尋覓合適人選，還是一件難事。不過在廣東，又特別是卑職的家鄉(xiāng)一帶則可以找得出。好比仲芳出身官宦之家，因?yàn)楦赣H長期在廣東為官，他才能到機(jī)器局來。這就是風(fēng)氣的影響。待老中堂奏請朝廷同意后，卑職將回廣東去親自考試選拔。""純甫，派幼童出洋留學(xué)，學(xué)成后回來報(bào)效國家，這是一個(gè)具有開創(chuàng)意義的建議，我將會盡全力支持，使它付諸實(shí)現(xiàn)。你看挑選多大年歲的幼童為宜？"　　"八九歲左右。"

    "小了。"曾國藩說，"年紀(jì)太小，沒有自制能力，成天想父母想家，管理人員很麻煩。這尚是其次。關(guān)鍵是年紀(jì)過小，在外國住上十年八年后，就會數(shù)典忘祖，忘記了自己是一個(gè)中國人。沒有對君父的深厚感情，怎么談得上今后的回國報(bào)效？""老伯顧慮的是。"聶緝槻插話。

    "我看十四歲到十七歲之間的孩子最合適。"曾國藩拈須思考著，"到了這種年歲，既有獨(dú)立生活的能力，又把華夏學(xué)問精華基本掌握了，是一個(gè)定了型的中國人，不管走到哪里，不管在異域呆多久，他都不會忘記自己是大清臣民……"正說得興起，曾國藩忽覺一陣眩暈，接著便是張口結(jié)舌，不能完整地說出一句話來，再下去便是什么都不知道了?；诺萌蓍b、聶緝槻忙將他抬到上，又派急足去請德國醫(yī)師。

    德國醫(yī)師給曾國藩打針吃藥，一連忙了三天，才慢慢清醒過來。曾國藩記得，這種突然發(fā)作的眩暈病，已經(jīng)是第二次出現(xiàn)了，而這次又超過前次。他心里很憂郁。十四年前，他的父親就是死于此病。第二次發(fā)病時(shí)倒在禾坪里，抬回家后昏迷一天便過世了，也沒有給后人留下一句話。

    曾國藩不能這樣。他深知自己肩負(fù)的擔(dān)子沉重，以及一身對世人的影響，許多事情需要他在生時(shí)交代清楚。他心里有不少話，大至對國家興亡的看法，小到對往年在某人面前一次失禮的追悔，他都想跟自己的心腹僚屬、得意門生，以及三個(gè)弟弟兩個(gè)兒子作一番細(xì)細(xì)的詳談。六十年的人生歲月，三十年的宦海生涯，二十年的驚濤駭浪，將他鍛煉得對人世的一切洞若觀火，對天地滄桑了然在心，他覺得自己似乎已經(jīng)進(jìn)入了昔賢先哲所達(dá)到的超人境界。但可惜，在世之日卻不久了！他有一種油盡燈干的感覺，他為此很悲哀，于是匆匆結(jié)束對江南機(jī)器制造總局的視察，乘測海號回到江寧，搬進(jìn)剛剛復(fù)建完畢的兩江總督衙門。