土地承包到戶以后，集體資產(chǎn)除了大禮堂和一些農(nóng)用機(jī)具之外，就是牛群侍候了十幾年的那些啞巴牲口。兩匹馬，一個(gè)騾子，兩頭毛驢，還有六頭老黃牛。農(nóng)機(jī)具中最值錢的25馬拖拉機(jī)已經(jīng)名花有主了。就是那個(gè)一直駕駛它的駕駛員牛德旺。下一步就是處理這些老黃牛了。得到這一消息，首先高興的要數(shù)“牛群家”，她不愿讓牛群繼續(xù)這樣的營(yíng)生。因?yàn)榕Ｈ簩?duì)于牲口的感情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這個(gè)家，比她這個(gè)老婆子重要和關(guān)心一百倍。他常常在熟睡中夢(mèng)游般的穿好衣服，擰著“牛群家”的腦袋，歪著頭一二三數(shù)數(shù)，數(shù)完數(shù)還自言自語地說：“好，好牙口，長(zhǎng)得挺快，明天老子賞你一瓢紅高粱。”直到把‘牛群家‘的搞醒，抓起笤帚用力抽他的脊背，牛群方才緩過神來。

    牛群一直悶悶不樂，他依然惦記著那些牲口。他實(shí)在不愿想像他們的命運(yùn)將面臨著什么。堆積在牲口屋墻根下的那些僅有的糧食和草料，是這些伙伴們僅有的食物，他的鼻子和心里一樣，都酸酸的。牛長(zhǎng)江說：“牛群啊，喂完了這些料，生產(chǎn)隊(duì)就要處理掉這些牲口了。你伺候他們這些年了，你要想買下哪個(gè)，就選一頭吧。”

    聽了牛長(zhǎng)江的話，牛群點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思了片刻之后，又搖了搖頭。他望著牛長(zhǎng)江的背影消失在生產(chǎn)隊(duì)的牲口棚，他感到心里隱隱作疼。牛群走到唯一的一個(gè)瘸驢跟前，它就是那頭灰色驢子的后代。自從在它娘的肚子里降生出來，牛群就依依不舍得見證了它的整個(gè)成長(zhǎng)經(jīng)歷。那次，牛書貴的驢車翻進(jìn)了河溝，就是這個(gè)驢受了驚。那次的命雖然是保住了，但畢竟傷著了一條腿，成了一條蹩腳的瘸腿驢。牛群輕輕拍了一下它的脖頸，戀戀不舍的自語道：

    “老伙計(jì)，在下就要對(duì)不住啦，你自個(gè)多保重吧?！斌H搖搖頭，脖上鈴鐺跟著嘩嘩啦啦響，這響聲，熟悉而動(dòng)聽，依然像戰(zhàn)士的號(hào)角一樣讓牛群振奮不已。它習(xí)慣的沖他擠個(gè)媚眼兒，知道自己的主人又來給自己開小灶了，牛群用鐵勺從布袋里把僅有的一些高粱抖動(dòng)著盛滿，倒在它的料槽里，用手充分?jǐn)嚢柚?，以便和一些草料混合的均勻。離開時(shí)又摸了一下它的脊背。

    牛群又在一頭老黃牛的料槽停下，撫摸著它的犄角，含情默默的說：

    “老黃啊，哥就要對(duì)不住啦，如果有一天，你到了一個(gè)熱氣騰騰的地方，記著還有哥呢，可別怕，那些手里持著閃著亮光的東里的人，是給你開玩笑的，你千萬別和他們對(duì)抗，更不要用你有力的后掌踢他們，不然，你會(huì)意外遭受皮肉之苦的?！闭f這話時(shí)，牛群的眼窗里分明已旋轉(zhuǎn)著淚水。牛群最有數(shù)的是，在所有的牲口中，唯有這頭老黃牛對(duì)牛家莊的貢獻(xiàn)最大。它肥碩的身軀，可稱得上力大無比，拉著大犁鏵耕地，即使累得上氣不接下氣，也仰頭向前，永不懈怠。最令牛群感動(dòng)的是，每次給老黃牛添加的糧食，它自己舍不得吃，留給圍著他又蹦又跳的小牛犢吃。牛群看了既心痛又生氣，就拿起鞭子趕那些小牛犢，它們?nèi)鲋鴼g兒的跑，屁股翹的老高。

    后半夜，牛群失眠了。這個(gè)一向倒頭便睡，鼾聲如雷，被“牛群家”常言沒心沒肺的人，魔怔了似的，滿腦子是這些即將離去的牲口。告別它們，就像告別自己的家人一樣，難舍難分。

    “牛群家”睡覺輕，鼾聲是牛群睡覺的象征，沒有牛群的鼾聲，只看見被被子包裹著的牛群，在被子下來回折騰著，她斷定牛群醒著。他幾乎斷定這個(gè)一根筋的男人，在為什么而糾結(jié)，又為什么而失眠。她伸手干脆拉亮了電燈，25瓦的燈泡在夜深人靜的時(shí)刻也格外的刺眼。

    “想啥呢，就為那些牲口失眠？”‘牛群家’的探過身來問道。這時(shí)，她看見牛群的眼角上流淌下一顆生生的淚珠，淚珠滑落在枕頭上，那里已經(jīng)濕糊糊的一片。

    “我在想，我不能叫牛長(zhǎng)江把它們給賣了，賣了的下場(chǎng)誰都明白。”牛群看著老婆說。

    “瞎尋思啥呢，賣不賣你說了又不算?！薄Ｈ杭摇恼f。

    “等天亮了，我去找牛長(zhǎng)江，求他別賣這些牛?！彼穆曇舻统?，有些嘶啞。

    “不賣，你把它們都牽咱家來喂？”她瞪起眼睛，此時(shí)威嚴(yán)的目光往往是牛群最懼怕的殺手锏。

    “你睡覺吧，不用你管。”牛群正想著找牛長(zhǎng)江要說的話，他不愿讓老婆打斷自己的思路。

    “看你那勁，不就是幾個(gè)啞巴牲口，至于嗎?哎，一根牛筋。”‘牛群家’干脆把被子拉過頭頂，滅了燈。第二天，牛群一清早就敲響了牛長(zhǎng)江家的大門。他們?cè)谟T桌兩旁坐下來，牛長(zhǎng)江問道：

    “有事？”。

    “嗯，集體那些活物，我看別急著處理?！迸Ｈ汗钠鹩職庹f。

    “那你有啥好主意，說說看?！迸ｉL(zhǎng)江點(diǎn)燃一根煙。

    “我是說舍不得它們，畢竟都是給隊(duì)上吃過苦力的不是?”說著，牛群垂下了頭，聲音哽咽著繼續(xù)說:“那頭老黃牛，才懷上小崽的。”

    牛長(zhǎng)江站起身來說：“牛群呀，我理解，你和他們這么久了，有感情?？赡切┎皇悄愕囊膊皇俏业模阶詈筚u個(gè)錢也是分給社員們啊。我知道集體已經(jīng)沒有糧食可喂了。”牛長(zhǎng)江轉(zhuǎn)身快步走到東廂房，提出一個(gè)口袋，沉甸甸的，遞給牛群說：“把這點(diǎn)棒子給它們吃了吧，我的余糧也不多了，咱牛家莊各戶啥樣你還不知道？這回，國(guó)家把地分到戶，我看是最英明的了。誰偷懶就偷懶，誰往褲襠里塞棉花就讓他賽個(gè)夠，誰勤快了地里自然就多打糧，誰懶惰荒了地就等著社員看他的笑話。中國(guó)目前就這么個(gè)水平，社員就這么個(gè)覺悟，所以國(guó)家就想出了這么一個(gè)好辦法來。”牛長(zhǎng)江越說越起勁兒，說到興頭上，兩手盡管比劃著似乎也跟不上他的思路敏捷。

    幾天后，全村開大會(huì)，大禮堂內(nèi)人聲鼎沸。關(guān)于集體牲口問題村里已經(jīng)拿出意見。性口脖子上都編上了號(hào)，寫了低價(jià)，有意領(lǐng)養(yǎng)它們的農(nóng)戶，一戶最多領(lǐng)養(yǎng)一頭，現(xiàn)場(chǎng)報(bào)名，現(xiàn)場(chǎng)抓鬮，現(xiàn)場(chǎng)競(jìng)價(jià)，沒人競(jìng)價(jià)的頭戶誰抓到就按低價(jià)給集體交錢，最后由大隊(duì)統(tǒng)一分紅。牛書貴上去就抓到一頭驢，驢脖子上低價(jià)是三十元，人們的目光集中到了牛書貴身上，三十元買頭驢，劃算的很啊。不過，很快就有人出三十五，又有人出四十，最后到底讓牛書貴以四十二元的價(jià)格競(jìng)買下來。老黃牛也很快被人牽走了。最后競(jìng)價(jià)的只剩下那頭瘸腿驢，低價(jià)二十五元，牛群出三十元，牛德旺出四十元，牛群剛想張嘴，被坐在一旁的老婆碰一下手臂，“你要瘸驢？”“這回我不聽你的，我就要，我要定啦。哪怕回家你讓我跪搓板兒都行?！薄吧窠?jīng)病啊你。”會(huì)場(chǎng)上鴉雀無聲了，牛群騰地站起來，高聲地說：“四十五！”。會(huì)場(chǎng)上寧靜了片刻，大隊(duì)會(huì)計(jì)剛想宣布，牛蘭奎突然站起來，說：“我出五十?！迸Ｌm奎的話音剛落，站在大會(huì)桌旁側(cè)的牛長(zhǎng)江一愣神，心想：這孩子，一頭瘸驢，和你牛群叔掙個(gè)啥。牛群憋著勁兒，還沒等抬起屁股，就被他老婆的一只手緊緊捏住，疼得他直翻白眼。就這樣，牛蘭奎最后買下了那頭瘸腿驢。人們唏噓著，那是一頭不會(huì)干活的造糞機(jī)器，好驢才四十二，出這個(gè)價(jià)錢買它，有??！

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