?“薛大哥哥怎么倒是忙起農(nóng)種的事情來(lái)了？”一旁的探春想通過(guò)討好寶釵和薛蟠來(lái)得薛王氏的青睞，故此一聽(tīng)兄妹兩人的對(duì)話，自然就很捧場(chǎng)的接下茬。
薛蟠對(duì)探春踩著自己弟弟親娘往上爬的行為有點(diǎn)瞧不上，也就沒(méi)回答。只是寶琴年紀(jì)小，很大聲的說(shuō)：“我知道！”
先前薛蟠和柳湘蓮一起吃飯時(shí)，說(shuō)的關(guān)于農(nóng)桑種地的話，他也曾經(jīng)和家里的其他人說(shuō)過(guò)。薛王氏是覺(jué)得自己兒子哪里都好，有了救世濟(jì)民的心，更說(shuō)明自己兒子“好”。而且薛家有的是錢，買幾個(gè)莊子讓薛蟠鼓搗兩年又不是什么大事，而且要是真的沒(méi)什么產(chǎn)出，一兩年也不打緊。地在，將來(lái)也賠不了。
寶釵自來(lái)被薛訊當(dāng)作男兒教養(yǎng)，聽(tīng)了薛蟠要買莊子種地的念頭和原因，心里倒是與有榮焉。薛蝌也是如此。
寶琴雖然年紀(jì)尚小，也不知道薛蟠說(shuō)的話到底是什么意思，但是記得很清楚。如今聽(tīng)有人問(wèn)了，薛蟠又沒(méi)有自己回答，所以立刻就噼里啪啦的把薛蟠從前說(shuō)的那些話說(shuō)了一遍。
還不等探春說(shuō)兩句好話恭維一下薛蟠，一旁的賈寶玉猛地一拍大腿：“薛大哥哥才是大仁大才！我素來(lái)覺(jué)得男子污濁不堪，只有女兒家才是干凈的。可沒(méi)想到薛大哥哥的報(bào)復(fù)，卻是把我比成個(gè)泥豬癩狗一樣了！薛大哥哥才是真正的仁人君子！比起那些國(guó)賊祿蠹來(lái)，才更讓人欽佩！”
賈寶玉一邊說(shuō)著，一邊拿亮晶晶的眼睛看著薛蟠，弄得薛蟠直嘬牙花子。
“寶兄弟可莫要夸他。橫豎還沒(méi)個(gè)結(jié)果呢，不過(guò)是弄著種子了。離著‘讓百姓吃飽’的目標(biāo)還遠(yuǎn)著呢！更何況我哥哥他向來(lái)是人夸他兩句他就飄起來(lái)了，且平常著對(duì)他就好！”寶釵見(jiàn)薛蟠面露不知所措的神情，連忙給自己的哥哥解圍。
寶玉不在意的又說(shuō)：“就憑薛大哥哥的這份心，就勝出旁人許多來(lái)！我倒是覺(jué)得平日里外間的流言都說(shuō)薛大哥哥不務(wù)正業(yè)的話才是錯(cuò)的呢！下回璉二哥出門，我定要一起去一趟給薛大哥哥正正名！”
黛玉卻在此時(shí)插了嘴：“寶姐姐說(shuō)的很是。古往今來(lái)利國(guó)利民的大事都是嘔心瀝血十幾年或幾十年才成的。如同都江堰或是曲州護(hù)城暗河，都是花了好多時(shí)光才成的。你如今早早嚷了出去，若是不成，旁的人可不會(huì)管薛大哥哥是不是真心實(shí)意的想做好這件事，只會(huì)覺(jué)得薛大哥哥沽名釣譽(yù)。那薛大哥哥的名聲有了損傷，豈不是你的過(guò)錯(cuò)？”
寶玉一聽(tīng)黛玉的話，立刻就一拍自己的額頭：“很是！很是！是我魯莽了！待到來(lái)日薛大哥哥功成之時(shí)再說(shuō)！”
好家伙，這想一驚一乍的還真是嚇人！“還早著呢，寶兄弟當(dāng)個(gè)笑話聽(tīng)就好，也別為了這勞神?！毖粗荒苄πΓ娙艘黄鸢矒釋氂窨簥^的情緒。
恰好廚房來(lái)人，說(shuō)晚飯做得了。薛蟠就拉著寶玉轉(zhuǎn)移話題：“你今天好好嘗嘗這吃食。我午間吃了，感覺(jué)很是不錯(cuò)。如果你覺(jué)得好，我就讓人給老太君送去一些，也讓老太君嘗嘗。”
寶玉因?yàn)榻袢罩?，?duì)薛蟠的好感度那時(shí)蹭蹭的往上漲，心里覺(jué)得自己膚淺。往日里只以為薛大哥哥是個(gè)蠢笨的，卻是他誤會(huì)了。也是，能有寶姐姐和親妹妹這樣鐘靈毓秀的妹妹，薛大哥哥又豈會(huì)是一般的污濁男子？
三春并黛玉寶玉，在薛蟠這里吃了之后，都說(shuō)味道很好，所以薛蟠就讓人往賈家的大廚房送了些去。
寶玉自然是在賈史氏面前極力推薦的。只是賈史氏一聽(tīng)寶玉吃的是些從番邦來(lái)的東西，中原從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)之后，就輕輕打了寶玉的手幾下：“你是什么樣的身子，怎么能和外面的人比？也不知會(huì)不會(huì)傷了內(nèi)臟！來(lái)人，去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)！”
這話雖然是在賈史氏的榮慶堂里說(shuō)的，只是賈家就像個(gè)篩子一樣，轉(zhuǎn)天薛蟠就知道了。又聽(tīng)下人說(shuō)，自己送給賈家大廚房的東西，都被賈史氏下令扔了，倒是便宜給了廚房的下人不少。
“因?yàn)槟切┤瞬惶珪?huì)收拾，第一頓做得不好吃，便把剩下的都扔了。小的趁著天黑找回了不到兩袋子的苞谷。只是胡蘿卜和番茄卻沒(méi)找回來(lái)。”
“既然找回來(lái)了，就歸到莊子去。左右也是要種到地里的，注意些出苗的質(zhì)量就好。”薛蟠心里有點(diǎn)生氣。但是賈史氏是出于對(duì)賈寶玉的關(guān)心才這么做的，他也沒(méi)什么能插嘴的。頂多就是覺(jué)得自己思慮不周才活該被人嫌棄打臉。
“到了時(shí)令，我和你們一起去莊子上。到底是新鮮的東西，雖然莊子上的人都是種地的老把式，可對(duì)上這些作物，全都是新蛋子?！毖戳滔沦Z家扔菜的事情不再去想，把心思全都放在玉米和番茄、胡蘿卜的種植上來(lái)。
“是。商隊(duì)的人收這些作物的時(shí)候也問(wèn)了那些紅毛子了，只是他們也說(shuō)不出個(gè)一二三來(lái)，故此只能讓莊子里的人自己摸索了?！毙＄刍氐?。
此時(shí)寶釵領(lǐng)著玲瓏到了書房門口，讓人來(lái)問(wèn)問(wèn)薛蟠可忙完了：“若是哥哥忙完了，我就進(jìn)去。若還沒(méi)有，我就把這匣子點(diǎn)心留下，等他得空了再說(shuō)。”
“妹妹進(jìn)來(lái)吧！”薛蟠聽(tīng)了寶釵的聲音，走到門邊正好聽(tīng)見(jiàn)寶釵的最后兩句話，立刻讓她進(jìn)門。小幺見(jiàn)薛蟠沒(méi)什么事情了，就給寶釵行了禮告退出去。
“什么點(diǎn)心還讓妹妹親自跑一趟？”
“還能是什么？昨個(gè)兒哥哥不是給老太君送了吃食了嘛，人家回送了哥哥你一匣子的御用點(diǎn)心，說(shuō)是宮里的娘娘特意請(qǐng)了當(dāng)今和皇后的旨意，給府里留下了點(diǎn)心方子?！睂氣O讓玲瓏把匣子放在書房外間的桌子上，坐了下來(lái)。
“我隱約聽(tīng)說(shuō)，大廚房可一點(diǎn)沒(méi)留咱家給送去的東西。這也不知是給誰(shuí)看呢！打一棒子給個(gè)甜棗啊。只是這棗子稍微小了點(diǎn)，咱家領(lǐng)著內(nèi)務(wù)府的差事，還沒(méi)有宮廷的點(diǎn)心方子嗎？”寶釵扇著團(tuán)扇，一臉的不以為意，“寶琴嘗了一口就不樂(lè)意了，非要你再去咱家的鋪?zhàn)永锇研鲁龅狞c(diǎn)心那些回來(lái)養(yǎng)護(hù)一下被傷害了的舌頭?！?br/>
“這丫頭，饞了就說(shuō)饞了，還養(yǎng)護(hù)舌頭？”薛蟠拿起匣子里的點(diǎn)心嘗了嘗說(shuō)道，“明明還過(guò)得去的味道，怎么到她嘴里就吃不了了？”
“還不是哥哥慣的！我怕哥哥說(shuō)我胡謅，所以才拿了這點(diǎn)心給哥哥嘗嘗，免得哥哥說(shuō)我對(duì)琴妹妹太嚴(yán)厲了?！睂氣O笑瞇瞇的看著薛蟠。
“這話不對(duì)。咱家要是窮得揭不開(kāi)鍋了，那苦著姑娘點(diǎn)也是不得已的事情。只是咱們家且不用這樣呢！妹妹你也是，明明年紀(jì)正好，平日里也要學(xué)學(xué)寶琴把花兒朵兒的往頭上戴戴才好！”
“林妹妹可還沒(méi)出孝呢！我若是打扮得花紅柳綠的，不是戳她的心肝嗎？寶琴年紀(jì)小，我也是給她往清秀素雅打扮，別著梨花茶花的，顏色自然也不礙眼?！?br/>
薛蟠見(jiàn)勸不動(dòng)寶釵，也知道自己這妹妹極有主意，也不再開(kāi)口提這茬事：“左右你有理。那我就差人給你們拿點(diǎn)心去了！”
“嗯?！睂氣O見(jiàn)薛蟠不再說(shuō)了，心下滿意，微笑著點(diǎn)頭，扶著玲瓏的手回自己屋子去了。
一頓點(diǎn)心把自家的三個(gè)女人答對(duì)好了之后，薛蟠也開(kāi)始收拾些東西預(yù)備去莊子上呆著。之后的幾天里，也是處理些瑣事罷了。
待到出發(fā)的那天，薛蟠坐車出城，就在城門口遇到了柳湘蓮：“二哥你是在我身邊放了哪個(gè)耳報(bào)神了？竟然這么清楚我的行蹤！”
柳湘蓮自然是沒(méi)有在薛蟠身邊放耳報(bào)神的，只是細(xì)細(xì)打聽(tīng)了一下薛家下人的行為，就猜到薛蟠要出門。又問(wèn)到昨天薛蟠的車馬休整，預(yù)備今天出行，自然就等在城門口了。
“左不過(guò)是留心罷了，我知你要出門，不若一起？”柳湘蓮也不問(wèn)薛蟠到底去哪兒，就是心里認(rèn)準(zhǔn)了要陪著他就對(duì)了。
薛蟠笑瞇了一雙眼睛：“那正好！好哥哥你也別坐在馬上風(fēng)吹日曬的了，不如和我一起坐車！雖然不遠(yuǎn)，但也要一個(gè)多時(shí)辰呢！正好和弟弟好好說(shuō)說(shuō)話，如何？”
柳湘蓮自然不會(huì)拒絕這么個(gè)近距離二人獨(dú)處的機(jī)會(huì)，應(yīng)了聲“好”，翻身下馬把韁繩甩給了薛家的下人，就和薛蟠進(jìn)了車廂。
車廂里坐薛蟠一個(gè)人還是很寬敞的，只是多了身量修長(zhǎng)的柳湘蓮，薛蟠就有點(diǎn)口干舌燥的感覺(jué)，忍不住拉了拉自己的衣領(lǐng)。
柳湘蓮看了薛蟠的神情動(dòng)作，心里倒是很滿意，總算不是自己剃頭挑子一頭熱。只是到底還是按耐住心里的熱乎勁兒，做出一副“好兄弟”的態(tài)度來(lái)。
薛蟠雖然沒(méi)想做什么不和諧的事情，可因?yàn)橹昂土嫔彽拇螋[，此時(shí)很是沒(méi)有顧忌的挨著柳湘蓮坐了下來(lái)，把車壁上的一塊板子拉下來(lái)，成了一個(gè)一個(gè)小桌子。又從一旁的暗柜里拿出了茶水點(diǎn)心來(lái)：“哥哥你要吃什么喝什么我這里都有。你嘗嘗這點(diǎn)心，這是我家新開(kāi)的鋪?zhàn)永锏臇|西?！闭f(shuō)著，就拿起盤子里一口一個(gè)的點(diǎn)心喂給柳湘蓮。
薛蟠把點(diǎn)心遞到柳湘蓮嘴邊就覺(jué)得自己的動(dòng)作有點(diǎn)不妥。只是做都做了，難得的機(jī)會(huì)，薛蟠也就保持著不動(dòng)，臉上也是無(wú)所謂的表情。
柳湘蓮看著薛蟠粉嫩嫩還有些肉乎乎的小手拿著點(diǎn)心遞到自己嘴邊，心里就是一熱。又看見(jiàn)薛蟠臉上故作無(wú)事眼睛卻嘰里咕嚕亂轉(zhuǎn)的樣子，到底還是低頭把點(diǎn)心吃了，而且故意含著薛蟠的手指頭不放。
薛蟠覺(jué)得自己的臉“轟”的一聲就紅了，也不敢動(dòng)，就傻呆呆的坐著。心里被各種亂七八糟的想法刷屏刷到幾乎快要大腦當(dāng)機(jī)的時(shí)候，柳湘蓮說(shuō)話了：“你還太小了。老實(shí)點(diǎn)?！?br/>
什么太小了？什么老實(shí)點(diǎn)？明顯理智還沒(méi)有回籠的薛蟠一臉的茫然，疑惑的看著柳湘蓮。
柳湘蓮被一雙圓溜溜的眼睛看得煩躁，就把薛蟠的腦袋壓進(jìn)自己的懷里轉(zhuǎn)移話題：“你不是說(shuō)要造福百姓嗎？這次就是去你的莊子是吧？”
薛蟠在柳湘蓮的懷里又是腦子漿糊了好一陣子，才明白了柳湘蓮到底在說(shuō)什么：“嗯。我心里放心不了，所以跟著一起看看。雖然那些都是老莊稼把式，可就因?yàn)橐惠呑邮膛?，我怕他們拿?jīng)驗(yàn)當(dāng)真理，浪費(fèi)糧種?！?br/>
柳湘蓮點(diǎn)頭：“你這話說(shuō)的好，越老越固執(zhí)，很容易聽(tīng)不進(jìn)去別人的勸。只是，你知道怎么種嗎？我聽(tīng)說(shuō)，就連紅毛子也不知道這東西的產(chǎn)量和種發(fā)。那他們是怎么弄到這東西的？”
“殖、民、地唄！”薛蟠從柳湘蓮懷里抬起頭，正好和柳湘蓮臉對(duì)臉?！八麄兊搅藙e人家的地方，搶了別人的好東西。雖然知道是糧食，但又不用親手種，只要讓被他們打下來(lái)的地方的奴隸去種就好了！他們因?yàn)槭侵?、民、地的統(tǒng)治者，就可以坐享其成了！”
柳湘蓮雖然不太明白薛蟠話里的一些詞匯，但是從大體意義上也能才出來(lái)身什么意思：“那這么說(shuō)，這群紅毛子就像是北地的那群蠻人一樣了？自己不會(huì)種地，就跑到中原來(lái)撒野？”
薛蟠點(diǎn)頭：“對(duì)，就是這樣。幸好如今朝廷也讓工部開(kāi)始制造各種火器改造航船了。若是晚上個(gè)幾十年，我們?cè)谖淦鞣矫婢碗y以和他們匹敵相當(dāng)了。到時(shí)候一定就會(huì)變成另一個(gè)殖、民、地，我們也都會(huì)變成他們國(guó)家的奴隸，必須沒(méi)日沒(méi)夜的替他們做活才能勉強(qiáng)活命！”
柳湘蓮沒(méi)想到自己只是和薛蟠閑聊，就知道了這么些個(gè)事情。又因?yàn)檠吹脑?，心里?duì)國(guó)家的未來(lái)很是擔(dān)憂。
薛蟠見(jiàn)柳湘蓮皺起眉頭，就抬手按住皺起的地方：“你別擔(dān)心。你知道我薛家是圣人的錢袋子嗎？圣人早就猜到將來(lái)必有一戰(zhàn)，已經(jīng)有所準(zhǔn)備了?！?br/>
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(天津)