這背對著他們的詭異女人，難道就是凌夫人？

    余墨痕暗暗嘆了口氣，心道難怪玄女娘娘能治療瘟疫。凌夫人本人，不就是個(gè)頗具盛名的醫(yī)女？

    可是，她跟凌艾認(rèn)識(shí)了這么久，都沒有親眼見到過凌夫人。就連凌艾的父親凌竟丞，也只遠(yuǎn)遠(yuǎn)打過幾個(gè)照面——余墨痕先前自認(rèn)不是個(gè)足夠優(yōu)秀的預(yù)備役，每每看見堪稱人之楷模的機(jī)樞卿大人，便愈發(fā)自慚形穢，只想繞著道走。后來她的學(xué)業(yè)總算有了些起色，凌艾也跟她說過好幾次，說自己的父親很欣賞她這個(gè)堅(jiān)韌的女孩子。余墨痕每每聽得心中暗喜，下回見到了，還是被老習(xí)慣支配，只管繞著道走。

    雖然余墨痕沒有見過凌夫人，但是在她的想象中，凌夫人與帝都的諸多貴婦該是類似的形貌。

    凌夫人縱然沒能嫁得心上人，卻也該有雍容華貴的氣度，翻云覆雨的本事。她愛當(dāng)年的元孟秋而不得，一怒之下便揭穿了徐夫子的秘密；徐夫子因她而遭了大難，她便步步為營，將當(dāng)年加害徐夫子的人一一鏟除，以此作為抵償。她的行事風(fēng)格雖然狠辣，卻也說得上恩怨分明。這樣一個(gè)有些偏執(zhí)的人，應(yīng)該擁有與她所做的事情相稱的旺盛精力。

    眼前這個(gè)女人，卻連背影都透著死氣。

    這個(gè)女人既然有了新的稱謂，便和余墨痕腦海深處她自己親娘的形象剝離了開來。多年來一直折磨著余墨痕的噩夢不再與幻象結(jié)盟。她自然地抬起了頭，將一直躲躲閃閃的目光，堅(jiān)定地投向了凌夫人的背影。

    她這才看清楚，那明明是真實(shí)卻被她誤認(rèn)是幻夢的歌聲，并非出自烏鴉——站在凌夫人肩上的，其實(shí)是一只毛色純黑的鸚鵡。

    帝都有許多閑得發(fā)慌的貴族都喜好養(yǎng)鳥，然而養(yǎng)鳥其實(shí)也是一門相當(dāng)復(fù)雜的學(xué)問。余墨痕只有一個(gè)籠統(tǒng)的印象，大概知道紈绔公子們常把男兒志氣寄托在玩鷹上，深閨怨婦們則常常養(yǎng)一只鸚鵡解悶。余墨痕跟這兩類人交往不多，自然對這些鳥的種類和叫聲都很不熟悉。

    正經(jīng)公卿世族出身的顏錚則完全不同。他自己雖然對遛鳥完全沒興趣，然而在貴胄之家多年耳濡目染，一聽就知道那是鸚鵡在唱歌。

    至于凌艾，她那聲“母親”一出口，便說明了這一路走來的許多事由。

    余墨痕沒有回頭去看凌艾。她覺得凌艾此刻一定有些難堪。即便凌艾平日里是個(gè)相當(dāng)坦誠的人，尷尬也絕對不是她習(xí)慣展現(xiàn)在人前的情緒。

    顏錚卻回了頭。

    電光石火之間，他繞過了余墨痕，一槍鎖住了凌艾。

    余墨痕立刻就有點(diǎn)無奈地看了顏錚一眼。顏錚和凌艾都是預(yù)備役中的拔尖人物，就算徒手搏擊，水平也不相上下。何況他們此刻都有偃甲加身，凌艾甚至還占了武器上的優(yōu)勢。顏錚縱然是個(gè)男人，此刻可是一點(diǎn)上風(fēng)都不占。

    他究竟是哪里來的自信，竟然覺得自己能夠制住凌艾？

    顏錚對凌艾發(fā)難，蓮花石陣中的凌夫人自然不會(huì)放放任不管，她身形未動(dòng)，虛空之中卻飛出一束長索，徑直向顏錚而來。余墨痕心中一急，弩箭連發(fā)，硬生生把那亦真亦幻的長索釘在了墻上。

    靜立在不遠(yuǎn)處的元憑之此時(shí)終于開了口，“顏錚，你把凌小姐放開吧?！?br/>
    顏錚仍保持著鎖住凌艾的動(dòng)作，“憑之你跟這女人對峙，看來實(shí)在辛苦得很。我縱然一時(shí)參不透此處的玄機(jī)，也斷然不能放過任何一個(gè)隱患。”

    余墨痕聞言，總算明白了元憑之的處境。

    顏錚或許并不知道他與凌艾不分伯仲，又或許只是被男人們慣常自認(rèn)擁有體力優(yōu)勢的錯(cuò)覺所迷惑，余墨痕不得而知。她只知道，顏錚和自己關(guān)注的重點(diǎn)完全不同。

    元憑之的面色一直沉著而從容，與平日里并無差別。顏錚卻立刻就能看出元憑之身陷困境之中。他對元憑之的了解，或許就和余墨痕對凌艾的信任一樣深。

    凌艾嘆了口氣，就道，“我若是有心與你們?yōu)閿?，這一路上有的是機(jī)會(huì)。”

    顏錚卻完全沒有被她說服的意思，“你那兩槍，若不是僥幸被墨痕的弩箭擊飛，原本會(huì)要了誰的命？”

    “顏錚！”余墨痕心頭有些惱怒了，聲調(diào)也難得地抬高了些，“至少其中一槍救了你的命！”

    凌艾卻示意她不要再說下去?！邦佸P說得對。”凌艾臉上露出幾分愧色，“我是想叫那個(gè)衙役閉嘴。我怕他供出我母親。我沒想到我母親就在這里等著我們。”

    “我的女兒，你不必如此?！鄙徎ㄊ囍行牡牧璺蛉私K于開了口。與此同時(shí)，她身下的蓮花竟然緩緩地轉(zhuǎn)了起來，逐漸將凌夫人的正臉展現(xiàn)在余墨痕一行人面前。

    余墨痕想起幻境中那張委頓的臉，心頭立刻一緊。然而她自知此刻絕對不能露怯，只能逼迫自己睜著雙眼直視過去。她卻沒能看到凌夫人的面容——這女人的臉上覆蓋著一張彩繪的面具。

    面具上所繪，正是圖僳族傳說中的赫摩棱女神。

    難道凌夫人就是玄女娘娘？

    凌夫人的聲音如無波的古井，一點(diǎn)生機(jī)也無?！懊锨锶ナ乐?，我便已生無可戀，只想早日隨他而去。凌艾，你一番苦心，所要維護(hù)的，究竟是什么呢？若是我的名節(jié)，那便無需如此，因?yàn)槲腋静辉诤酰蝗羰悄銈兞杓业拿?jié)，更不必做此無用功。你的父親不肯與我和離，不過是為了照顧雙方家族的面子。他心里只當(dāng)我是個(gè)棄婦罷了?！?br/>
    余墨痕聽了個(gè)開頭，便如遭重?fù)簦竺娴脑捜紡亩吢┝诉^去。她此時(shí)唯一能做的事情，就是看向站在原處一動(dòng)未動(dòng)的元憑之。

    她竟然從元憑之從容的神情里，看出了一種深沉的悲愴。

    元憑之說老孟離京遠(yuǎn)游的時(shí)候，是否知道老孟已經(jīng)去世？他那沒事人似的一番話，究竟是為了安慰余墨痕，還是為了安慰他自己？

    “所以您便拋下家中一切，來到了此處？”凌艾問話的時(shí)候，語氣里有一種刻意的平靜。

    經(jīng)常使用同樣的方式隱藏情緒的余墨痕，對此再熟悉不過。

    她很為凌艾心痛，因?yàn)樗肋@絕對不是母女之間該有的相處方式。

    “人之將死，總要將世間的牽掛了一了?！绷璺蛉巳允悄歉钡臉幼?，“這段時(shí)間，我竭力將玄女教的影響力提升到如今的地步，總算給世間女子安排好了一個(gè)能夠脫離男人折磨的去處，也算是盡了職責(zé)?！?br/>
    “凌夫人是女中豪杰，我一向頗為敬重?！痹獞{之道，“可是這話卻未免托大了?！?br/>
    凌夫人也不惱，只道，“你身為男子，不懂得世間女子的苦楚?！?br/>
    “想來凌夫人也不愿意多與我費(fèi)口舌?！痹獞{之點(diǎn)點(diǎn)頭，突然朗聲道，“小余，你是個(gè)姑娘，你怎么看？”

    余墨痕苦笑了一下。她素來不喜歡說話，可是心也里確實(shí)對凌夫人的行為頗有些看法。她想了想，就道，“說起來，我一直覺得奇怪得很。凌夫人既然有心為女子謀一條出路，你這亦真亦幻的洞府，為何在衙門的地牢之中？我斗膽一猜，玄女教能有如今的聲勢，恐怕，與此處官府的縱容是分不開的吧？”

    凌夫人只道，“想要完成宏大的目標(biāo)，總得尋找一些來自外人的支持?！彼@話一出，便是默認(rèn)了余墨痕的猜度。

    余墨痕就道，“這話縱然沒錯(cuò)，但是玄女教的行徑，卻實(shí)在有許多矛盾之處。你們一方面號(hào)稱以拯救世間女子為己任，要將她們從父親、兄長、丈夫，乃至世間所有男子的強(qiáng)權(quán)中拯救出來；一方面又借助官府的權(quán)勢擴(kuò)張勢力，隨意取人性命，做出了許多違背法度之事。你們究竟是要推翻強(qiáng)權(quán)，還是要濫用強(qiáng)權(quán)？”

    凌夫人嘆了口氣，就道，“即便是我女兒如此出色的人物，也得依仗著她父親的地位，才能有如今的成就。”

    余墨痕見凌夫人顧左右而言他，不由嗤笑了一聲。

    她此刻并不想回頭去看凌艾的表情。

    凌夫人道，“你笑什么？”

    “我笑你身為母親，居然三言兩語就抹殺了自己女兒的努力。”余墨痕道，“我明白了。凌夫人，你如今所做的這一切的根基，始終脫不出男人的權(quán)威?？墒鞘篱g女子所需要的，不是這樣的救贖?！?br/>
    凌夫人搖搖頭，道，“既然身處于這個(gè)世間，有很多事情，都不得不委屈求全。最終能夠得到一個(gè)好結(jié)果，便已經(jīng)足夠了?！?br/>
    “這可不是什么好結(jié)果。”余墨痕的話越說越順，居然難得地生出了一股不容置疑的氣勢，“你們所拯救的女子，一面要遭受父兄、丈夫壓迫，一面又要依靠這些男人活下去；她們?nèi)チ诵?，所依靠的又變成了玄女教?dòng)輒殺人的暴力和官府的暗中支持。說到底，她們始終都沒能依靠自己。這算哪門子的救贖？”

    凌夫人沉默了一會(huì)兒，終于開口道，“你是機(jī)樞院的人，是不是？全靠著你自己，你以為會(huì)有出頭之日？”

    “我不明白凌夫人所說的‘出頭之日’是什么意思?！庇嗄鄣?，“我如今的確只是個(gè)不怎么出色的預(yù)備役?？墒俏也蝗珙佸P，不如凌艾，都只是因?yàn)槲疫€未鍛煉出足夠的實(shí)力。這種差距，并不是因?yàn)槲沂莻€(gè)女人，也不是因?yàn)槲覜]有家族背景?！?br/>
    “你可別說不如我了?！鳖佸P插嘴道，“我要是自己造一把千機(jī)弩，恐怕射不出這樣的準(zhǔn)頭?！?br/>
    余墨痕笑了笑，以示感謝，又道，“凌夫人，你倘若不信，我便與你賭上一賭。機(jī)樞院的卒業(yè)式將近，我也很想看看，到時(shí)我這個(gè)無父無母的女人，是否也能夠得到勝過一干男兒漢的成績?！彼贿呎f，一邊牢牢看著凌夫人那張?jiān)谒劾锶缤埡拿婢?，“雖然不是什么大事，也得請夫人莫要輕賤自己的性命，至少活到那個(gè)時(shí)候，與我做一番見證。”