周蕓發(fā)話，又明擺著動(dòng)怒，自然沒有丫鬟敢敷衍，院中小廝更是跑的勤快，來來回回打水救火，幾乎忙成陀螺，這么鬧騰開，她自然不便再對齊氏下手，又心頭郁結(jié)，看著齊氏頗為礙眼，連應(yīng)付都懶，直接打發(fā)齊氏離開，齊氏有逃出生天之感不提。
這樁事很快就有人傳到宋家，彼時(shí)宋夫人正心頭氣惱，宋肇小意要哄，偏偏外頭跑來小廝，惶急道：“阿郎，娘子，沈家祠堂失火，大姑娘還在里頭，聽說如今火還沒撲滅，大姑娘是否出來，也不曉得，沈家正院還在撲火呢?！?br/>
宋肇聞言，眉頭微跳，輕咳出聲打發(fā)小廝離開，又小心翼翼去關(guān)上房門，還沒來得及轉(zhuǎn)身，宋夫人一聲怒喝就從他身后傳來：“宋思明，你給我跪下！”
這聲動(dòng)靜早在十幾二十年前是宋肇聽?wèi)T的言語，此刻又聽，條件反射就跪在宋夫人跟前，宋夫人不言語，宋肇也不敢多說什么，只能小意待著，老老實(shí)實(shí)跪好，好半晌，才試探著開口，試圖用在朝堂上的那條三寸不爛之舌說服自家夫人，只見他那對看著偏溫柔的羽玉眉低垂，越發(fā)顯得溫和可親，兩瓣薄唇微啟，待要開口，卻被宋夫人半路截胡：“你不許說話，我問你，方才在沈家，你憑什么攔著我，那娼婦都快把藏珠欺負(fù)死了！你還不許我嘴上損她幾句？我們這才離開，沈家祠堂就走水，你不心疼藏珠，我心疼，給我跪著，什么時(shí)候藏珠好消息傳來，你什么時(shí)候起來。”
宋夫人此刻怒氣滿盈，先時(shí)宋行云未出嫁，跟她極為要好，她又沒生女兒，自然將沈馥當(dāng)成親生閨女，如今沈馥遭難，偏偏宋肇先前又?jǐn)r著不給她損周蕓，這會(huì)兒自然就撞槍口上，要說宋夫人，是將門虎女，年輕時(shí)候功夫極佳，真動(dòng)起手來，宋肇哪里打的過她，兩人年輕時(shí)有樁恩怨，彼時(shí)動(dòng)手，宋肇就沒能在她手下走過十個(gè)回合，他又愛重自家夫人，此消彼長，自然就成如今這般狀態(tài)。
正在這檔口，聽聞婚約解除，正要前來詢問的宋衿驟然推開房門，正巧看見宋肇這般姿態(tài)，卻見怪不怪，極為嫻熟反手關(guān)門，只留聲音：“既然娘親有事，兒子就不打擾，這就去沈家問個(gè)清楚。”
宋肇跟宋夫人兩人這時(shí)候雖然的確不太方便見宋衿，卻也知道這個(gè)時(shí)候不適合讓宋衿去沈家，免得出事，宋夫人狠狠瞪一眼宋肇，示意他起身去攔，宋肇這才松口氣，知道自己逃過一劫，連忙起身，衣擺上塵土都來不及拂去，就追出門：“你給我回來?！?br/>
宋家這樁家務(wù)事，沈馥自然無緣得知，祠堂的火是她所為，自然不會(huì)傷到自己，雖說如此，卻免不了燎壞些許發(fā)絲，在齊氏以仇恨為由頭的借口下，沈馥成功被接到齊氏院子里暫住，齊氏雖然身子不舒服，卻不敢怠慢沈馥，不顧紅蕊勸說，主動(dòng)去打水來，方便沈馥梳洗，芳主小意幫她修理燒焦發(fā)尾，沈馥幾日沒睡好，合眼養(yǎng)神，齊氏小聲開口：“姑娘，那椿事…您意下如何，婢妾是誠心要求您幫忙?！?br/>
沈馥聞言，眼皮子稍稍掀起縫隙，顯得頗為漫不經(jīng)心，齊姨娘見她如此，深知與自己先前投靠周蕓行徑有關(guān)，便越發(fā)小心謹(jǐn)慎，斂息收聲，好半晌，芳主替沈馥剪凈壞發(fā)，又捧來銅鏡讓沈馥查看，沈馥這才完全睜眼，丹鳳眼里頭滿是冷淡，言語卻也沒怎么羞辱齊氏：“姨娘既然有心，我自然也有意，但不知這回，姨娘是否又有旁人相助？”
她似笑非笑，齊氏卻覺如芒在背，更是不敢妄言妄語，只低頭垂眼，裝木頭人，也不知是天助沈馥還是如何，祠堂的火竟然燒上足足一天，如今已然天黑，屋中燭火明滅，映的沈馥裙上錦雀越發(fā)生動(dòng)，似要振翅啄人，兩位主子不說話，松亭芳主自然不敢言語，但紅蕊同齊姨娘當(dāng)日曾同在正院伺候，情誼深厚，后來齊氏唄沈琛收房，這才分離，如今見此，心下著實(shí)擔(dān)憂，索性發(fā)狠咬牙，跪在沈馥跟前磕頭：“姑娘還請?jiān)徱棠?，她原先豬油蒙心，如今刀子就抵在脖子上，她自然不會(huì)再行糊涂事，還望姑娘明察，紅蕊愿以性命保證！”
沈馥見此，頗為訝異，她原先倒是不知紅蕊這般重情義，不由得高看些許，又覺齊氏能取紅蕊信任，想來也有過人之處，心下遂生計(jì)較，卻不肯輕允，凝眸去看紅蕊，神情輕蔑：“你以性命保證，我問問你，你這條命有什么值當(dāng)？若我沒記錯(cuò)，你老子老娘都是沈家下人，你是府中家生子，我要你性命，難道不是翻手之間？”
她一口點(diǎn)破紅蕊此言漏洞，話又說的不留情，令紅蕊越發(fā)焦急，齊姨娘與她卻也的確是姊妹情深，不肯看她再為自己吃苦，徑直陪同跪下，俯首貼耳，殷切開口：“紅蕊性命自然不值得大姑娘您如何，但婢妾愿以性命保證呢？倘若今日姑娘相助，來日婢妾定任姑娘驅(qū)策，還望姑娘垂憐一二?！?br/>
這般姊妹情深，倒觸動(dòng)沈馥心頭痛處，更何況軟玉正是被溫香損害，相較之下，就顯得尤為可貴，沈馥因此心軟，卻仍存警惕，不肯輕易給予全部，只示意松亭將這兩人扶起，又囑咐芳主去外頭守著，免得有人偷聽，才開口道：“此事我應(yīng)下，但如何行事，還需姨娘配合，如今正院勢大，單我一人，難以成事，至于如何配合，還請姨娘伏耳來聽?！?br/>
齊氏見她應(yīng)下，哪有不從之理，兩人登時(shí)耳語起來，對正院張開大網(wǎng)。
“阿郎，齊姨娘昏過去了…！”
第二日，是沈琛休沐的日子，他這些年越發(fā)看重名聲，因而不怎么親近女色，獨(dú)自一人歇在書房，但一大早，周蕓還沒來得及過來伺候沈琛起床，紅蕊就先慌張來請，沈琛心知如今齊氏正是身子虛弱的時(shí)候，不得不應(yīng)承下來，急忙披衣去正院探望，到時(shí)卻見齊姨娘收拾齊整在等他，只是面色慘白，不由開口詢問：“我聽紅蕊來報(bào)，你暈厥，這才匆忙趕來，這又是怎么回事？”
齊氏收拾的格外用心，正顯美色，聽沈琛詢問，也不大哭，只稍稍抹淚，拿著帕子擦拭淚水，片刻后才溫順開口，一句話就將沈琛聽得心神不寧：“本也沒什么大事，只是夢見阿郎那對無福孩兒，告知婢妾，大姑娘是好人，在祠堂里頭還不忘為她們祈福，要婢妾不再錯(cuò)怪好人，一時(shí)心痛，這才昏厥，如今已經(jīng)回轉(zhuǎn)，還望阿郎莫怪?！?br/>
沈琛因?yàn)樽詡€(gè)兒幼年舊事，對鬼神之屬向來敬畏，此刻聽聞此事，再加上他本就心里有數(shù)，布料紅花本就跟沈馥無關(guān)，此刻就有些悔意，再想到昨夜周蕓轉(zhuǎn)述的宋家行事，越發(fā)擔(dān)心，生怕沈馥有什么事，導(dǎo)致宋家發(fā)難，不由得動(dòng)了補(bǔ)償沈馥的念頭，他眉頭皺起又松，齊氏雖不是周蕓，并非十分了解沈琛，卻也能從中猜出一二，索性火上澆油：“婢妾又從下人嘴里曉得宋家行徑，想來是姑娘有冤，鬼神來助。”
兩人正說著話，沈馥就已經(jīng)到來，昨日燎壞的頭發(fā)已經(jīng)盡數(shù)修剪，此刻顯得有些參差不齊，乃至于失卻幾分往日里的端莊，透露出柔弱來，這副姿態(tài)落進(jìn)沈琛眼里，就無端令他有些心疼，這個(gè)時(shí)候，沈琛終于想起，眼前的姑娘家是他的親生骨肉，這般凄慘，實(shí)在是不應(yīng)該。
他又心生不忍，沈馥重生，自然看得出他心態(tài)更改，索性趁熱打鐵，逼得自己眼圈泛紅，又俯首拭淚，頗為可憐，眉是精心修出的嫦娥眉，頗有柔美嬌弱之感，此刻紅著眼尾，檀口微分，令沈琛越發(fā)不忍責(zé)備，只見她說道：“女兒見過父親，先前令父親動(dòng)怒，實(shí)在是女兒有過，但姨娘腹中胎兒絕非我下手，父親骨肉自然也是藏珠兄弟姊妹，如何能下手殘害？”
沈琛本就因?yàn)辇R姨娘所言而心下動(dòng)搖，如今又看沈馥好似誠信悔改，更是不忍再多加責(zé)備，只是他從來好面子，自然是不肯隨意原諒，偏要端著架子來教訓(xùn)沈馥，卻正中兩人下懷，沈琛捻著自己保養(yǎng)得宜的胡須，沉吟片刻，方才斟酌開口：“既然你誠心悔過，那兩名孩子又說不是你所為，此事就此作罷，如何？”
他是想做和事佬的，那天府醫(yī)所言，句句證明沈馥清白，但府中可能對齊氏下手的，除卻沈馥，自然就知道自己的妻子周蕓，才是罪魁禍?zhǔn)?，只是他與周蕓恩愛十幾年，如何忍心下手懲罰，于是便惦記著讓沈馥捏住鼻子，吃下這次大虧，他想的挺好，齊氏沈馥二人卻不愿如此，只見齊氏面色為難，柳眉緊皺，猶豫開口：“那兩孩子同我說，倘或不抓出真兇，他們難以安眠，少不得要去紫薇帝君那里狀告狀告，阿郎，婢妾不識(shí)字，這紫薇帝君，是何許人也？”
沈琛撫弄胡須的手驟然停止，乃至一事不察，捻斷揪下幾根，疼得他倒抽涼氣，看向齊氏的目光里滿是惱怒，齊氏不曉得紫薇帝君，他卻一清二楚，這說的，不就是天子么！
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