幾天后，向羽又去了一趟丞相府，恰好東方鏡父子都不在家，也沒(méi)見(jiàn)到東方曉，他把一個(gè)裝了一百枚青云丹的錦盒交給府上的老管家，便告辭離開(kāi)。..co了朱雀巷，一時(shí)閑來(lái)無(wú)事，腦筋一轉(zhuǎn)，邁步往武備司而去。
到了武備司門前，迎面和一個(gè)人撞個(gè)滿懷，正是副司命侯關(guān)保，率一隊(duì)人正要出去。侯關(guān)保一見(jiàn)是他，喜笑顏開(kāi)道：“哎呀！今天是什么風(fēng)，把向兄弟吹來(lái)啦！兄弟你可是好久沒(méi)來(lái)看咱們了，是不是把你老哥忘啦！”一邊說(shuō)，一邊往里請(qǐng)他。
向羽跟著他往里面走，一面笑道：“這是什么話，忘了誰(shuí)也不能忘了侯大哥你??！兄弟這不是來(lái)看望侯大哥和朱大哥么！對(duì)了，朱大哥今天在嗎？”侯關(guān)保道：“在，在！正在校場(chǎng)上訓(xùn)練呢！現(xiàn)在這新兵啊，是一茬不如一茬，這差事真是不好干啊。我說(shuō)向兄弟啊，你可是高手中的高手，今天可一定要露上幾手，給兄弟們開(kāi)開(kāi)眼界，也給這些新兵樹(shù)立個(gè)榜樣?。 ?br/>
兩人一路閑聊，來(lái)到了校場(chǎng)之上。朱承恩新近剛招募了一批新兵，此時(shí)正在高臺(tái)上訓(xùn)話。這武備司乃兵部直屬，從品級(jí)上講，司命是五品，副司命是六品，主要職能有兩大塊：一是負(fù)責(zé)購(gòu)置、分發(fā)兵器、裝備，京城之中除天行軍外，其余各個(gè)大小衙門，包括京兆尹在內(nèi)，所用器械裝備都由武備司頒發(fā)。二就是招募兵丁、訓(xùn)練士卒，皇宮、京兆尹、九門提督府、元帥府等部的一般軍士，便從武備司所訓(xùn)練的兵士中選取。
朱承恩訓(xùn)話完畢，一瞥眼看見(jiàn)侯關(guān)保帶著向羽來(lái)了，當(dāng)即躍下高臺(tái)，走到二人近前，先在向羽胸前錘了一拳，笑道：“哎呀向兄弟，可把你給盼來(lái)啦！上次整理典籍的事，哥哥還沒(méi)好好謝你，今晚可不許走！咱們還到金福樓去，喝他個(gè)痛快！”
向羽微笑道：“些許小事，何須掛懷！哥哥總把這事掛在嘴上，那是不把我向某當(dāng)兄弟了！”朱承恩一拍他肩膀，用手一指這批新兵道：“向兄弟，聽(tīng)說(shuō)你也是帶過(guò)兵的人，你來(lái)看看，這批新來(lái)的家伙，素質(zhì)怎么樣？”向羽笑道：“哥哥帶的兵，那自然是沒(méi)的說(shuō)的，哪里還用的著我來(lái)多嘴?！?br/>
朱承恩哈哈一笑，便在一旁觀看士卒操練。看了一會(huì)兒，他突然舉起右手打個(gè)手勢(shì)，大聲喊道：“停！都給我停下來(lái)！”待眾人停下后，他一挺胸膛，高聲訓(xùn)道：“既然來(lái)當(dāng)兵，就得有個(gè)當(dāng)兵的樣子！你看看你們，這歪歪斜斜，花拳繡腿的，真要上了戰(zhàn)場(chǎng)，或是遇到了賊人，就你們這三腳貓的功夫，能管用嗎？今天啊，算是你們這幫家伙運(yùn)氣，咱們司里來(lái)了位了不得的英雄好漢，待會(huì)兒啊，你們可得跟他好好學(xué)學(xué)，出去了，可不能給咱武備司丟人！聽(tīng)清楚沒(méi)有？”眾新兵齊聲答應(yīng)：“是！”
朱承恩訓(xùn)完，回身一拉向羽，大聲道：“這位兄弟，就是逸州向氏第一高手，向羽向若愚！我可是好不容才把向兄弟請(qǐng)來(lái)，像他這樣的高手，平時(shí)那是打著燈籠都找不著的。今天既然遇上了，你們說(shuō)，要不要向兄弟給咱們露一手?。俊毙卤鴤凖R聲吶喊：“好！好！好！”，聲勢(shì)震天。
朱承恩回頭沖向羽哈哈一笑，身子往旁邊一讓道：“向兄弟，你不會(huì)不給老哥的面子吧？”
方才朱承恩訓(xùn)話時(shí)，向羽就已猜到他葫蘆里賣的什么藥，想起那天夜里東方正的話來(lái)，不由暗自叫好。不過(guò)面子上自然要謙讓幾句，朱、侯二人哪里肯放過(guò)他，再三勸說(shuō)下，向羽只得裝作勉為其難的答應(yīng)下來(lái)。
向羽踏前一步，沖這數(shù)百軍士一抱拳，朗聲道：“眾位兄弟辛苦了！向某向各位施禮了！”說(shuō)完，向各方都拱了拱手，接著續(xù)道：“今天我本來(lái)只是找朱大哥、侯大哥喝酒的，蒙兩位大哥抬舉，硬說(shuō)我是什么高手，其實(shí)我不過(guò)是胡亂練了幾天拳腳，哪里算的上高手？不過(guò)大哥的話不能不聽(tīng)，今天我就斗膽，在眾位兄弟面前獻(xiàn)獻(xiàn)丑，有什么練的不對(duì)的地方，大家千萬(wàn)別笑話！”
說(shuō)完，他躍上高臺(tái)，擺了個(gè)架勢(shì)，打出一拳，突然卻停了下來(lái)，似乎有哪不太對(duì)勁。..co關(guān)保在旁急忙喊道：“兄弟，繼續(xù)啊，干嘛停下?。 毕蛴鹬匦抡竞?，高聲喝道：“這武藝啊，就得和高手切磋才能知道自己的不足。我這么一個(gè)人干練，也沒(méi)什么好看的。依我說(shuō)，哪位兄弟如果愿意，可以上來(lái)，咱們對(duì)練一下，互相取長(zhǎng)補(bǔ)短，豈不是更好么？”
他這么一說(shuō)，眾軍士齊齊喊好，氣氛比剛才熱鬧了許多。這一來(lái)倒把朱、侯二人僵住了，兩人對(duì)視一眼，都是搖頭苦笑，沒(méi)想到給對(duì)方挖坑反倒把自己埋了。不過(guò)事已至此，總不能半途而廢，朱承恩緊緊腰帶，邁步就要上臺(tái)。侯關(guān)保急忙一把將他拉住，沖他使個(gè)眼色，搶先一步上了高臺(tái)。
眾軍士一看副司命登臺(tái)，紛紛叫起好來(lái)。侯關(guān)保朝下面一揮手，回身朝向羽一拱手道：“向兄弟，老哥先陪兄弟過(guò)幾招，不過(guò)我這身老骨頭肯定不是兄弟的對(duì)手，咱們點(diǎn)到為止，可好？”向羽也拱手道：“自是點(diǎn)到為止，侯大哥，請(qǐng)！”
這侯關(guān)?？刹槐戎斐卸?，背后沒(méi)有任何后臺(tái)，純是憑一身本事，上下打拼，才苦苦熬到今天的位子。方才他擔(dān)心朱承恩萬(wàn)一被向羽擊敗，面子上過(guò)意不去，因此搶先出手，若能贏自是最好，若是不敵，好歹也能讓朱承恩熟悉對(duì)方的招數(shù)功力，再上臺(tái)也多了幾分把握。臺(tái)上二人拉開(kāi)架勢(shì)，眾軍士頓時(shí)雅雀無(wú)聲。向羽不愿先出手，沖對(duì)面招了招手，侯關(guān)保點(diǎn)點(diǎn)頭，展開(kāi)步法攻了過(guò)去。
此行之前，向羽早已和客棧的謝掌柜打聽(tīng)過(guò)武備司中各人的情況。那謝掌柜在京城中經(jīng)營(yíng)多年，對(duì)尋常中下層的消息所知甚詳，見(jiàn)向羽詢問(wèn)，自是言無(wú)不盡。因此向羽對(duì)朱、侯二人，乃至其他幾位執(zhí)事的功夫高低、大致性格，都已了然于胸。他知這侯關(guān)保一身小巧功夫，極擅近身纏斗，一手鷹爪擒拿手分筋錯(cuò)骨，極為了得，還有一路貼身纏抱的本領(lǐng)，修為也算不俗了。
向羽的金剛體神通正是貼身近戰(zhàn)的克星，因此他是成竹在胸，不慌不忙，先不施展內(nèi)功，只憑招數(shù)變化和侯關(guān)保過(guò)招。這侯關(guān)保果然是近戰(zhàn)的高手，雙手或抓或戳，纏、靠、粘、摔，爪法和摔法相互配合，自成一路，招招攻人要害，凌厲之極。向羽的形意八式中也有鷹抓、蛇纏、熊撞的招式，這時(shí)使將出來(lái)，二人以爪對(duì)爪，你纏我繞，二十回合過(guò)去，未分勝負(fù)。
臺(tái)下喝彩聲已是此起彼伏，眾軍士看著，都暗暗佩服。侯副司命的本事，這幫新兵是深有體會(huì)的。剛?cè)胛闀r(shí)有鬧事的愣頭青不服管束，被侯關(guān)保輕輕一爪，躺在床上半月下不了床。這時(shí)見(jiàn)向羽年紀(jì)輕輕，竟然能和侯長(zhǎng)官貼身近戰(zhàn)而不落下風(fēng)，一個(gè)個(gè)興高采烈，大聲叫好。
朱承恩在旁，卻是倒吸了一口冷氣。他自幼好武，對(duì)武學(xué)一道極為癡迷，是個(gè)從小就抱著刀槍睡覺(jué)的主，因打架鬧事挨板子那是家常便飯。家里沒(méi)法子，請(qǐng)了許多師父教他習(xí)武，后來(lái)又花大價(jià)錢，走通了白萬(wàn)松手下一個(gè)小公公的門路，進(jìn)了武備司。到了這里，周圍盡是武人，朱承恩便如東方正進(jìn)了太淵閣一般，混的風(fēng)生水起。他四處學(xué)習(xí)，勤學(xué)苦練，武藝也自大進(jìn)，后來(lái)更是直接搭上了白萬(wàn)松的路子，從此平步青云，后來(lái)居上，坐上了司命的位子。
若沒(méi)有朱承恩，這司命本是侯關(guān)保做定的，不料人算不如天算，煮熟的鴨子飛了，侯關(guān)保如何不氣？為此兩人還明爭(zhēng)暗斗了好一陣，后來(lái)兩人約定，比武定輸贏，最終朱承恩技高一籌，又請(qǐng)了那位小公公從中說(shuō)合，朱承恩為人也大方，替侯關(guān)保在京城里置辦了一處宅院，兩人這才盡釋前嫌，成了兄弟。兩人有公務(wù)時(shí)便一同做事，沒(méi)事時(shí)便經(jīng)常切磋較藝，因此對(duì)對(duì)方功夫深淺極為了解。
朱承恩雖身在京師，但對(duì)各方高人、各路的豪杰都有系統(tǒng)的研究。對(duì)向羽的事跡，他也所知不少，知道向羽強(qiáng)在內(nèi)功和棍術(shù)，并不擅長(zhǎng)近戰(zhàn)。此時(shí)見(jiàn)向羽近身戰(zhàn)不輸侯關(guān)保，實(shí)是大大出乎他的意料。他雖強(qiáng)過(guò)侯關(guān)保，但也只是稍勝一籌，近身戰(zhàn)絕非侯關(guān)保之?dāng)?。這時(shí)看著臺(tái)上二人近身纏斗，越看越是心驚。
臺(tái)上二人，又是另一番心情。向羽固是獲益良多，侯關(guān)保也是所得匪淺。向羽從侯關(guān)保身上，領(lǐng)悟了不少貼身近戰(zhàn)的訣竅，而侯關(guān)保也從向羽的招數(shù)之中，看到了自身的不足。二人開(kāi)始時(shí)還有爭(zhēng)雄稱勝之心，打到現(xiàn)在，都有了惺惺相惜之意，都在從對(duì)方身上領(lǐng)悟新的東西，至于勝負(fù)，反倒拋到一旁了。
又斗了十?dāng)?shù)合，向羽一眼瞥見(jiàn)了臺(tái)下的朱承恩，心想一會(huì)兒還有一陣，可得節(jié)省些體力。想到此處，他手上略慢了幾分，放侯關(guān)保進(jìn)來(lái)，一招金剛體使出，將侯關(guān)保輕輕震開(kāi)，同時(shí)身子也往后躍出，落地后抱拳道：“侯大哥，你我棋逢對(duì)手，誰(shuí)都勝不過(guò)誰(shuí)，這一陣就算平手如何？”
侯關(guān)保吃了一記金剛體，只覺(jué)半身酸麻，心知已然輸了，向羽如此說(shuō)，無(wú)非是給自己留個(gè)臉面，心中感激，拱手抱拳道：“向兄弟胸襟寬大，佩服，佩服！”說(shuō)完一躬身，縱身下了高臺(tái)，來(lái)至朱承恩近前，兩手一攤苦笑道：“大哥，這可是個(gè)硬手，千萬(wàn)當(dāng)心?。 ?br/>
侯、向二人這一場(chǎng)，已把眾軍士情緒完挑了起來(lái)。見(jiàn)副司命未能取勝，眾人此時(shí)都望著朱承恩，有一個(gè)士兵高舉右拳大聲喊道：“朱司命！”這一來(lái)感染了眾人，一傳十十傳百，整個(gè)校場(chǎng)上五百軍士齊聲吶喊：“朱司命！朱司命！”喊聲響徹云霄。
(本章完)