或許沒有誰(shuí)會(huì)想到，邀請(qǐng)眾人參加舞會(huì)的主人，竟然會(huì)站在這里，在他的身邊，還跟隨著那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父親，有些失神地下停撫摸著那枚隱藏著的、很不起眼的紋章，他們臉上的衷情近乎于癡呆，特別是巴甫的父親，他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的紋章?。∴蕖倒寤ò?，這實(shí)在是太完美了?！蓖Σ魢@息道，聽他的聲音就像要哭出來(lái)一般。
“告訴我，那個(gè)鋼印在哪里？”郡守依依不舍地放棄了這個(gè)目標(biāo)，他還要確認(rèn)一些其他事情，不過(guò)這僅僅只是形式而已，他已毫無(wú)疑問(wèn)地確信，這輛馬車的主人，是某位地位尊貴的王室旁系。
旁邊圍攏著的那群年輕人之中，立刻走出一個(gè)來(lái)，他的手里捧著一本很厚實(shí)的硬皮封面的冊(cè)子。
“就在這里。”
他指著馬車右側(cè)的車軸說(shuō)道：“前面那三個(gè)字母，代表的是拜爾克的簡(jiǎn)寫，后面那個(gè)三位數(shù)字，表明制造這副車架的工廠?？な卮笕?，如果您有興趣的話，可以查找這本冊(cè)子，這是我剛剛趕回稅務(wù)登記處取回來(lái)的。
“這三個(gè)數(shù)字表明，制造這輛馬車的工廠，是嫩本制造所第一御用工廠，在后面的那些數(shù)字，是這輛馬車的編號(hào)?！?br/>
說(shuō)著，那個(gè)年輕人將手里的那本冊(cè)子遞了過(guò)去，但是郡守根本就沒有接過(guò)去，他輕輕推開了那個(gè)年輕人的手臂。
“噢——我又不是傻瓜，難道還看不出來(lái)，這東西，別的地方根本就沒有辦法做出來(lái)嗎？看看這個(gè)車軸，多么精細(xì)，它的表面就像是鏡子一般光滑?！?br/>
一邊說(shuō)著，那位郡守一邊用手指擦去車軸上的泥土，此刻的他渀佛根本就感覺不到骯臟一般。
“噢——這么多彈簧，坐在上面肯定非常舒服。王室成員就是不同凡響，這樣一輛普普通通的雙輪輕便馬車，都制作得如此考究。
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“噢——看了這輛馬車，我都不想要我原來(lái)那輛了。噢——什么時(shí)候，我也能夠擁有這樣一輛馬車?。俊?br/>
那位郡守不停地?fù)崦棗l和車軸，那愛不釋手的樣子，令旁邊的所有人驚詫，雖然他們同樣對(duì)這輛精巧別致的馬車羨慕不巳，不過(guò)還遠(yuǎn)沒有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人，請(qǐng)您別忘了，這輛馬車的主人，此刻就在這座宅邸之中?！蹦俏蛔钣心X子的人立刻提醒道。
“對(duì)，對(duì)，對(duì)，霍德，幸虧你的提醒。
“威力伯爵，你倒是說(shuō)說(shuō)看，有什么對(duì)策？這里畢竟是你的家。”郡守大人說(shuō)道。
但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍舊一副癡呆模樣，不停地?fù)崦敲都y章。
巴甫連忙用力推了推自己的父親，讓他從癡呆之中稍稍清醒，并且在他耳邊復(fù)述了一遍郡守大人的問(wèn)話。
“噢——我立刻用最為莊重、最為高級(jí)的規(guī)格，來(lái)招待陛下的特使——那位不知名的公主殿下?！蓖Σ袅⒖腆@叫起來(lái)。
“霍德，還是由你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，有什么好對(duì)策？”郡守顯然對(duì)于新上任的守備有些不滿，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)道。
“郡守大人，您也看出來(lái)了，這枚紋章被牢牢地遮蓋了起來(lái)，顯然國(guó)王的特使，并不是一個(gè)喜歡顯露自己的人物，而且這一次，或許她所領(lǐng)受的使命，原本就是在暗中注視一切。
“您難道忘記了，此刻正前往波爾玫的那支由軍方組成的調(diào)查團(tuán)里面，不是同樣也有國(guó)王陛下的特使，那位特使的職責(zé)，不正是一雙眼睛嗎？
“我相信，這位小姐同樣也擁有著這樣的身分，她只是眼睛——代表國(guó)王陛下的眼睛，正因?yàn)槿绱耍蚁嘈?，令她的身分徹底暴露，絲毫不會(huì)引起她的歡心，同樣也不會(huì)令國(guó)王陛下感到高興。
“此刻最好的辦法，就是裝作什么都沒有發(fā)現(xiàn)，她那美艷動(dòng)人的外表，原本就足以令所有人給予她最為殷勤的款待。
“當(dāng)然，最重要的，仍舊是小心謹(jǐn)慎，絕對(duì)不能夠讓這位小姐看到不應(yīng)該讓她看到的東西?！被舻锣嵵仄涫碌卣f(shuō)道。
“我看這個(gè)主意相當(dāng)不錯(cuò)?！卑透B連點(diǎn)頭道。
“好，就這樣辦。
“霍德，我知道這里以你的腦子最為靈活，一直以來(lái)，我都很看重你，當(dāng)初要不是那個(gè)家伙一個(gè)勁地排擠你，我早就向陛下請(qǐng)求，讓你得到晉升了。
“不過(guò)，這一次也來(lái)得及，反正你還年輕，只要你幫我完美地辦完這件事情，我立刻在郡參議會(huì)議上，為你的晉升提名?！蹦俏豢な亓⒖淘S諾道。
那兩位大人物興沖沖地回到房子里面之后，眾人圍攏住了那個(gè)叫霍德的人。
“恭喜你，霍德，你總算等到這個(gè)承諾了?！卑透πχf(shuō)道。
“或許，這只是說(shuō)說(shuō)罷了。”
霍德絲毫沒有喜色，他僅僅只是聳了聳肩膀：“現(xiàn)在不是時(shí)候，國(guó)王陛下一口氣給予了那么多爵位，這是無(wú)比的恩賜，非常符合陛下慷慨的名聲，不過(guò)同樣也因?yàn)槿绱?，陛下恐怕不?huì)愿意給予一個(gè)不相干的人物晉升。
“同樣的，郡守大人也應(yīng)該非常清楚，那幫軍官們此刻正怨氣沖天，如果這個(gè)時(shí)候，再提名我領(lǐng)受封爵，擁有勛章卻沒有得到具體實(shí)惠的軍官們，恐怕會(huì)立刻和他翻臉?！?br/>
“噢——?jiǎng)e那樣悲觀，霍德，我的朋友，我們之中的所有人都非常清楚，在勃爾日，以智慧和才能算起來(lái)，只有以前的塔特尼斯伯爵能夠與你一較長(zhǎng)短，其他人全都不是你的對(duì)手。
“以往，你之所以不得志，是因?yàn)樗啬崴共舻呐懦夂妥钃?，現(xiàn)在，他已然離開蒙森特，你出頭的日子總算是到了?！迸赃叺膭P里虛，輕輕地合上了那本厚厚的冊(cè)子，安慰道。
“你用個(gè)著這樣安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起來(lái)還有不小的差距，他能夠放棄自己的根、放棄祖輩給他留下的一切，前往拜爾克，并且在那里獲得巨大的成功，而我經(jīng)營(yíng)了如此之久，仍舊一無(wú)所獲，我比不上他。
“我確實(shí)曾經(jīng)怨恨過(guò)塔特尼斯，正如你們所說(shuō)的那樣，我一直以為是塔特尼斯伯爵在排斥我，因?yàn)樗麣饬开M小，而且擔(dān)憂自己被我所超越。
“所以當(dāng)我得知塔特尼斯離開了蒙森特郡，我曾經(jīng)無(wú)比高興，夢(mèng)想著能夠大展鴻圖，放手干一場(chǎng)，在我看來(lái)，沒有了塔特尼斯這片天，就能夠顯露出我霍德這片云。
“但是最后的結(jié)果，你們也已經(jīng)看到了，不得志的我仍舊不得志，那些空出來(lái)的位置，沒有一個(gè)是為我保留的。
“我知道你們之中的一些人，曾經(jīng)向上面極力推薦過(guò)我，但是這絲毫沒有用處，如果是在以往，我還可以認(rèn)為，是塔特尼斯伯爵殘留的勢(shì)力在作祟。
“不過(guò)這顯然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎這里，他不在乎勃爾日、不在乎蒙森特、不在乎北方諸郡。
“現(xiàn)在，我越來(lái)越佩服他，不僅僅是因?yàn)樗牟拍艽_實(shí)比我高超，更因?yàn)樗难酃夂蜌馄?，?duì)于他來(lái)說(shuō)，這里實(shí)在太過(guò)狹小，根本就不夠他伸展翅膀，現(xiàn)在想來(lái)，他的眼光，從一開始便放在京城拜爾克、放在國(guó)王陛下的身旁。
“他根本就沒有理由排斥我，或許我在他眼里根本就算不得什么，我甚至無(wú)法在這片天空之中展翅飛翔?！被舻抡f(shuō)到這里，重重地嘆息了一聲。
“我的朋友，別對(duì)自己妄自菲薄，你至少比我們這些人要強(qiáng)得多，正如你對(duì)塔特尼斯伯爵的看法，我們和你之間的差距又何止這些？我相信，你想要在稅務(wù)登記處謀取一個(gè)差使，并不會(huì)很難，但是你并沒有這樣去做。
“我們非常清楚你想要那些位置，只有那里能夠真正展現(xiàn)你的才華，但是那些位置早已經(jīng)給人占據(jù)了，根本不可能輪到你，我相信這正是你的悲哀的根源。”巴甫說(shuō)道。
正當(dāng)他還想進(jìn)一步說(shuō)下去的時(shí)候，突然間遠(yuǎn)處管家走了過(guò)來(lái)，在管家的身后，還跟隨著一個(gè)少年。
“特立威，你怎么有空閑到這里來(lái)？”巴甫笑著朝對(duì)面打著招呼。
但是那個(gè)少年的面容之中，絲毫沒有笑意。
“巴甫，你是否還將我當(dāng)作朋友？此刻我非常需要你的幫助?！碧亓⑼袂槟氐卣f(shuō)道。
塔特尼斯家族那座聞名遐邇的花園，早已經(jīng)因?yàn)槟菬o(wú)數(shù)艷麗無(wú)比的玫瑰花，被分送—空而顯得異常蕭條。
此刻這座花園之中，僅僅只是種植著—些極為普通的鮮花，幸好夏季那濕潤(rùn)而又溫暖的氣候，非常適宜鮮花的生長(zhǎng)，總算還能夠看到一些五彩繽紛的顏色，不過(guò)現(xiàn)在已是夜晚，夜晚的花園沒有什么可以欣賞，唯一的好處，便是這里足夠安靜。
正中央的那一圈長(zhǎng)椅之上，坐著三個(gè)人。
身為主人的巴甫，反倒是顯得最為拘束的一個(gè)；那位少年筆直地坐在那里，雖然年紀(jì)最小，卻一副軍人的氣度；霍德旁若無(wú)人地悠然蹺著腿坐在一旁，他原本并不打算參與其問(wèn)，足特立威和巴甫執(zhí)意邀請(qǐng)之下，他才勉為其難地坐在這里。
“巴甫，你想必應(yīng)該能夠猜到，我為什么到這里來(lái)？”那個(gè)少年說(shuō)道。
巴甫沒有說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“說(shuō)實(shí)話，你的父親威力伯爵，讓我的哥哥和我非常失望，感到失望的還有其他人，寸以說(shuō)前線的將士之中，沒有一個(gè)人對(duì)于威力伯爵有好感。
“前線軍官之中甚至已有傳言，原來(lái)那個(gè)守備要比你的父親稱職得多。我不得不非常遺憾地告訴你，這種念頭甚至在我哥哥的腦子里面也有?！碧亓⑼淅涞卣f(shuō)道。
“我只能夠說(shuō)抱歉，對(duì)此我無(wú)能為力，我的父親也是身不由己，我敢發(fā)誓，他絕對(duì)沒有從中蘀自己撈取一點(diǎn)利益。我的父親唯一收取的好處，恐們就只有這座宅邸?！卑透χZ諾地說(shuō)道。
“能夠坐到守備的化置，難道這還不是天大的好處？這座宅邸，同樣也是實(shí)實(shí)在在的地產(chǎn)，如果在以前，至少能夠值三十萬(wàn)金幣。為了這些，威利伯爵就出賣了我們？出賣了我們當(dāng)初對(duì)他的信任？
“據(jù)我所知，這一次，在籌集軍費(fèi)和物資的事情上，原本以為人塔特尼斯會(huì)千方百計(jì)強(qiáng)加阻撓，事情卻并沒有發(fā)生，雖然他在給予我們的物資方面削減了許多，不過(guò)軍費(fèi)倒是一點(diǎn)沒少。
“但是，那筆軍費(fèi)到了我們手里的時(shí)候，卻根本不是原來(lái)的數(shù)字，到手的連一半都沒有，威利伯爵太過(guò)心狠手辣了吧?！碧亓⑼嵟卣f(shuō)道。
“我仍舊只能夠說(shuō)抱歉，我的父親確實(shí)身不中己，雖然他號(hào)稱是蒙森特的守備，并且代理掌管北方諸郡的所有軍費(fèi)開支，但是這個(gè)職位，只不過(guò)是攥在郡守大人和郡參議會(huì)手里的空頭銜而巳。
“除此之外，我的父親也沒有辦法拒絕那些支取軍費(fèi)開支的理由。防御工事的修造、兵器裝備的維修和打造，所有這一切都需要巨額花銷。
“我不知道你是否愿意相信，真正中飽私囊的，并沒有幾個(gè)人存在?！卑透z憾地說(shuō)道。
“是啊，正因?yàn)槿绱?，最終的結(jié)果便是，在前線蘀你們抵御魔族，令你們免受傷害的士兵，連軍餉和津貼都付之闕如！更可憐的是那些犧牲的將士，他們的犧牲完全是白費(fèi)，他們的家人連撫恤金都舀不到。
“你知不知道，前線的將士之中流傳些什么嗎？他們說(shuō)，丹摩爾早已經(jīng)將他們徹底忘記了?！?br/>
說(shuō)到這里，那位少年已然怒火中燒，他緊緊握住拳頭站了起來(lái)。過(guò)了好一會(huì)兒，他才稍稍平靜下來(lái)說(shuō)道：“這一次來(lái)，我希望你能夠勸服你的父親，讓他至少將七成的軍費(fèi)撥調(diào)給我們。”
“我只能夠盡力而為?！卑透@息了一聲說(shuō)道。
作為主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀請(qǐng)?zhí)亓⑼椒孔永锩嫒⒓游钑?huì)，但是他稍微猶豫了一下便知道，這顯然不是一個(gè)合適的主意。
花園之中，只留下特立威和霍德兩個(gè)人，前者要令心中的怒火漸漸平息，而后者留在這里理由是，想要安慰眼前這個(gè)憤怒的少年。
“我相信，此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么樣的感想？”霍德悠然地說(shuō)道。
“那個(gè)家伙利用了我們?！碧亓⑼Y綴地說(shuō)道。
“是互相利用。我相信此刻郡守大人同樣非常后悔，現(xiàn)在看來(lái)塔特尼斯家族，顯然是遠(yuǎn)此你們更合適的盟友，將賭注押在你們身上，而不投資在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一個(gè)失誤。
“我相信，你的哥哥同樣也想到過(guò)這一點(diǎn)，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔當(dāng)初和郡守大人結(jié)盟。被你們當(dāng)作是仇敵的大塔特尼斯，或許會(huì)是更好的盟友。
“我甚至猜想，大塔特尼斯也同樣猜到了這一點(diǎn)。正因?yàn)槿绱?，他毫不猶豫給了你們所要的軍費(fèi)，沒有人比他對(duì)郡守大人更加了解，同樣，也沒有人比他對(duì)蒙森特的財(cái)政狀況更了如指掌。
“任何一個(gè)郡省，都毫無(wú)疑問(wèn)在財(cái)政方面擁有著巨大的虧空，我相信你哥哥的軍團(tuán)之中，也是同樣如此。
“這些虧空，有些是因?yàn)槟承┤酥酗査侥叶斐傻?，不過(guò)更多則是因?yàn)槔速M(fèi)和愚蠢的錯(cuò)誤，當(dāng)然也有—些是正常的花銷。
“這些虧空，在以往可以靠欠下更多虧空來(lái)填補(bǔ)，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直是這樣，但是一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，情況就完全不同。我相信，前任守備大塔特尼斯為了填補(bǔ)那些虧空，費(fèi)盡了心機(jī)，他用極為巧妙的手腕，才令一切得以運(yùn)轉(zhuǎn)下去。
“不得不承認(rèn)，那個(gè)家伙確實(shí)有一套，無(wú)論是郡守還是老威利，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上他。不過(guò)，我相信，他毫無(wú)疑問(wèn)令蒙森特郡財(cái)務(wù)方面的那個(gè)巨大坑洞，變得更深、更大，只不過(guò)魔族入侵的危機(jī)和其后的巨大勝利，令那個(gè)坑洞未曾被注意到。
“說(shuō)起來(lái)，老威利確實(shí)有些可憐，他不僅僅只能夠按照別人的意愿做事情，還有那個(gè)巨大的虧空必須填補(bǔ)。
“巴甫剛才至少有一件事情沒有說(shuō)錯(cuò)，并沒有多少人從這一次調(diào)撥下來(lái)的軍費(fèi)之中撈取好處。威利伯爵自己不敢，其他人沒有門路，因此能夠這樣做的，就只有一個(gè)人，你我都知道那個(gè)人是誰(shuí)。
“大部分軍費(fèi)，想必被用來(lái)填補(bǔ)那個(gè)巨大的虧空了，對(duì)于任何一個(gè)坐在他那個(gè)位置上的人來(lái)說(shuō)，那都是無(wú)可奈何的一件事情。
“只要這樣想像一下，你便應(yīng)該明白，你哥哥克曼狄伯爵的那個(gè)要求，威利伯爵根本就沒有辦法做到。
“他滿足了軍隊(duì)的要求，就得重新出現(xiàn)巨額虧空，以往可以用未來(lái)的開支進(jìn)行彌補(bǔ)，但是此刻，和魔族的戰(zhàn)爭(zhēng)需要大量的金錢，虧空不但無(wú)法彌補(bǔ)，只會(huì)越來(lái)越大。”霍德悠然地摸著自己的下巴，笑著說(shuō)道。
“我知道你是僅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么辦法，能夠令我們度過(guò)眼前的危機(jī)？”特立威立刻問(wèn)道，他從霍德的語(yǔ)氣之中，已然聽出了一些苗頭。
“沒有其他任何辦法，只有再一次向陛下請(qǐng)求一筆巨額軍費(fèi)開支，北方諸郡的財(cái)務(wù)司的金庫(kù)之中，已然空空如也，即便將那里洗劫一空，也別想找到幾個(gè)金幣?！被舻滦χf(shuō)道。
“這不可能。再—次提出軍費(fèi)要求，以國(guó)王陛下的慷慨或許能夠答應(yīng)下來(lái)，但是這卻會(huì)令我們陷入困境，陛下絕對(duì)不會(huì)再信任我們，他只會(huì)認(rèn)為我們過(guò)于貪婪和居功自傲?！碧亓⑼⒖陶f(shuō)道。
他對(duì)眼前的局勢(shì)同樣了如指掌，此刻的他，已經(jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)沖動(dòng)的少年。
“毫無(wú)疑問(wèn)，確實(shí)如此，不過(guò)你們的憂慮有一個(gè)前提，那便是再一次提出軍費(fèi)的要求，是建立在毫無(wú)道理的基礎(chǔ)之上。
“正因?yàn)槿绱耍?->>