這話如同刀子，狠狠地扎進(jìn)心里，步桐藏在袖中的手慢慢收緊，臉上努力故作輕松不被人看出異樣，輕輕喝下一口茶，

    “殿下這話未免有些刻薄了，湯大人直屬陛下，如今頗得圣寵，這話若是傳到他的耳朵里去，難免日后不會(huì)親近殿下，徒增煩惱?！?br/>
    穆禾荃自知失言，見(jiàn)了臺(tái)階自然要下，“阿桐說(shuō)的有理，左右今日在座都不是外人，總也不至于傳入那位督主大人耳朵里去?！?br/>
    步桐笑笑，心里已然把臟話罵了一個(gè)遍，自從自己意識(shí)到喜歡上了湯玄霖，便再也聽(tīng)不得別人冒犯他半句，日前湯玄霖被提起痛處時(shí)那失落的模樣歷歷在目，怎能由得穆禾荃這混蛋胡說(shuō)？

    “郡主娘娘，”司林舔舔嘴唇繼續(xù)湊過(guò)來(lái)問(wèn)著，

    “湯大人可是舊傷復(fù)發(fā)？您一直從旁醫(yī)治到如今，怎的還是如此嚴(yán)重，怕是作謊的罷，早先還在六皇子府門房行兇傷人，可是狠戾得緊，卻不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰就稱病避不見(jiàn)客了，怕是當(dāng)旁人是傻子罷?！?br/>
    步桐一臉天真，

    “那大人怕真是被當(dāng)作傻子了，湯大人在新設(shè)的北鎮(zhèn)撫司中審訊犯人，可是到了臨近午膳這才回來(lái)，我足足等了他大半日呢，如今湯大人身體恢復(fù)得極好，再過(guò)幾日便不需我來(lái)?yè)Q藥了?！?br/>
    果然，司林和穆禾荃紛紛一副吃了蒼蠅的惡習(xí)模樣。

    步桐很是愉悅，輕快起身，

    “殿下的解釋實(shí)在讓人難以信服，桐兒便不回家傳這話惹得父親、母親難過(guò)了，兩位不必起身來(lái)送，臣女這一日實(shí)在是疲乏，便先告辭回府休息了?！?br/>
    步桐說(shuō)完，在兩人“前功盡棄”的懊惱中提了裙子翩然離開(kāi)。

    再回府時(shí)，門口多了頗多矯輦和馬匹，步桐信步進(jìn)門，喊過(guò)一個(gè)家人，

    “府上可是來(lái)了客人？為何不將馬車矯輦停到后院，堆在門口成何體統(tǒng)？”

    家人們面露難色，“小姐，人實(shí)在太多了，后院已然放不下，而且這些人呆不了多久就會(huì)被大人趕走的，根本也來(lái)不及收整?！?br/>
    很快會(huì)被趕走？步桐生了好奇，

    “都是些什么人？”

    門口的家人神秘兮兮地湊上來(lái)，“年后出了元宵便要準(zhǔn)備三年一次的春考，咱們家大人是吏部主事掌管天下學(xué)子，自然有很多人想要來(lái)疏通下門路。”

    感情就是來(lái)走后門的嘛，步桐笑笑，果然這種事延史通今，從未少過(guò)想要走捷徑的人。

    春桃一直在門側(cè)候著，見(jiàn)了步桐回來(lái)，樂(lè)呵呵地放下手邊的點(diǎn)心跑過(guò)來(lái)，“小姐您回來(lái)啦？快些回院子更衣罷?！?br/>
    步桐攜了她往里走去，

    “父親如今大約很是煩擾罷？”

    春桃自是知道這些事的，撇撇嘴不屑地言道，“盡是些官家，位列朝公竟也這般不明事理，為了自家那些個(gè)不成器的孩子，竟然想要走大人的后門，求得皇榜名次，大人這般剛正廉明怎么可能行得通？”

    步桐點(diǎn)頭，看著前面一灰頭土臉的人帶著家丁捧著禮物迎面走來(lái)，兩人正說(shuō)著方才的事。

    官員模樣的人重重地嘆了口氣，身旁的家丁便開(kāi)口，滿是怨氣，

    “南國(guó)公大人當(dāng)真是頑固不化，明明極喜愛(ài)這尊前朝玉鼎，眼睛都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)片刻，但就是不愿松口幫公子的忙，大人莫要生氣，總會(huì)有辦法的?！?br/>
    前朝玉鼎？聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)意思，既然進(jìn)了家門，又怎么能讓它溜出去，步桐帶著春桃走出去，故意行得慢些引起那兩人的注意。

    果然，那官員見(jiàn)著步桐眼前一亮，快步近前行禮，“見(jiàn)過(guò)郡主娘娘，娘娘容光煥發(fā)，姿態(tài)雍容，果真是天降仙人，護(hù)衛(wèi)我朝。”

    靠，這人胡說(shuō)八道了些什么，這一天下來(lái)還真是沒(méi)聽(tīng)到幾句人話。

    步桐蒙圈了一瞬，只得笑著瞧他，

    “這位大人，您何必這般客氣，臣女不過(guò)是一介普通女子，幸得陛下偏愛(ài)罷了，如何能受大人問(wèn)禮，只是臣女素來(lái)并不關(guān)切朝中，不知大人是何府高門？”

    這人笑得很是燦爛，“臣下京都府尹，蘇瑞海?！?br/>
    “原來(lái)是蘇大人，”步桐行了個(gè)禮，“是臣女眼拙?！?br/>
    原來(lái)這位便是蘇瑞海，那個(gè)無(wú)能且慫的府尹大人，有了湯玄霖帶領(lǐng)東廠和南北撫司坐鎮(zhèn)京都城，倒是省了他的意，平日里游手好閑無(wú)所事事，怎的如今倒登了南國(guó)公府的大門？似乎還是被步庭云趕走的。

    蘇瑞海見(jiàn)著步桐客氣，更是蹬鼻子上臉湊上來(lái)，“郡主娘娘，我家兒子蘇杰，最是知書識(shí)禮的，眼看春考將近，偏偏出門同朋友談?wù)撛?shī)書時(shí)驚了馬、摔斷了腿，這一耽誤又得三載，這……”

    混跡相親市場(chǎng)的步桐瞬間明白了這些看似美好的話中暗藏的意思，“知書”那肯定不學(xué)無(wú)術(shù)；“識(shí)禮”那就是狂妄無(wú)禮囂張跋扈；至于“談?wù)撛?shī)書驚了馬”，怕是外出尋樂(lè)不小心從馬上摔了一下，斷沒(méi)斷也不一定，眼下多半是在家躺著呢。

    步桐笑著打斷他，

    “大人嚴(yán)重了，公子飽讀詩(shī)書，如今春試尚有一月有余，公子自可好好養(yǎng)病，如若不然，使人將抬進(jìn)翰林院便是，父親不愿開(kāi)此先河，臣女替大人去求，大人安心回府就是?！?br/>
    說(shuō)罷步桐笑著看那家丁抱著的錦盒，

    “大人客氣了，這點(diǎn)子小事還帶什么東西？本就是為國(guó)征選良士，都是應(yīng)該的，行賄之事絕非大人所為，莫不是恭賀臣女獲封的罷？”

    蘇瑞海嘴巴剛打開(kāi)，步桐再次堵住他的話，

    “春桃，收下大人的好意，大人盡可安心，臣女這便去尋父親，今年春試，蘇杰公子定能安安穩(wěn)穩(wěn)地坐進(jìn)考場(chǎng)?！?br/>
    說(shuō)罷提裙便轉(zhuǎn)向后院方向，春桃隱忍著笑意從呆滯的家丁手中抱過(guò)錦盒，“多謝大人?！?br/>
    說(shuō)罷也匆匆跟著步桐走了，留下蘇瑞海在原地看著步桐的身影，站在內(nèi)院入口干瞪眼。

    匆匆躲在假山后面的主仆二人笑得上氣不接下氣，春桃放下沉甸甸的錦盒，“小姐您真的是太壞了，人家的意思明明就是想要替兒子尋個(gè)功名，您卻偏偏扯些別的，他家那兒子的混蛋做派，可是在京都城里都赫赫有名的，即便是坐進(jìn)了考場(chǎng)，怕也是寫不出一篇文章來(lái)。”

    步桐笑著平復(fù)氣息，

    “我自然知道蘇家的兒子無(wú)能，左右也沒(méi)答應(yīng)他什么，即便是他兒子腿斷了，這同入翰林院春試有什么干系？為國(guó)擇良士，最忌諱徇私舞弊，壞了根基，我又如何能這般坑害父親大人？”

    “算你明禮，”步庭云突然從假山后面出來(lái)，身后只跟了一個(gè)長(zhǎng)安，

    “既然知曉徇私舞弊是錯(cuò)的，為何還要收人家的禮？”

    步桐笑著給步庭云問(wèn)安，

    “女兒見(jiàn)過(guò)父親，女兒聽(tīng)著那位蘇大人手下說(shuō)起父親喜愛(ài)這尊玉鼎，既然他有心帶著東西進(jìn)了咱們家大人，東西有幸又得了父親的眼，我自尋了理由留下便是，他也說(shuō)不出什么。”

    步庭云佯怒瞪了步桐一眼，“說(shuō)得什么混賬話，方才我聽(tīng)得清白，哪有貴家小姐同人索要賀禮的！”

    步桐笑嘻嘻地示意春桃把東西遞給旁側(cè)的長(zhǎng)安，

    “父親多慮了，蘇大人又沒(méi)說(shuō)這東西是賄賂父親的，不是也同意給了我嘛？”

    明明自己也是為了躲避那些個(gè)擺放的人躲進(jìn)后花園，卻還能正經(jīng)八百地教訓(xùn)女兒，南國(guó)公大人當(dāng)真是為人“端正”。

    步庭云眼神跟著錦盒走到長(zhǎng)安手上，面露愉悅一時(shí)難掩，只是仍舊嘴硬，

    “你這規(guī)矩學(xué)得到底還是不夠，也罷，隨你去罷?！?br/>
    說(shuō)完轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)，長(zhǎng)安眨巴了下眼睛詢問(wèn)，“那這東西，是讓家人送回去，還是？”

    步庭云眼一橫看向遠(yuǎn)處，“這厚臉皮的已然要回來(lái)了，再送回去豈不是顯得我們府上的人沒(méi)有主心骨？帶走罷，留在她手里也是糟蹋了好東西。”

    長(zhǎng)安偷笑一下，“是。”

    兩人就這么揮一揮衣袖離開(kāi)了，步桐想著那穆禾荃說(shuō)得話大可不必相信，全然沒(méi)必要告訴尊上，索性帶了春桃回屋補(bǔ)覺(jué)。

    這一覺(jué)便到了天色微黑，步桐睜開(kāi)眼，只覺(jué)得頭暈?zāi)X脹得厲害，便起身來(lái)找水喝，正巧遇到白芍藥進(jìn)門來(lái)，有些詫異地看著步桐，

    “我原以為是春桃在玩笑，原來(lái)是真的還未睡醒呢？快些穿好衣服去你兄長(zhǎng)院子，湯大人帶回消息了?！?br/>
    聽(tīng)到湯玄霖的名字，步桐的眼睛突然睜大了，“嫂嫂且等我片刻，這就出門。”

    步桐簡(jiǎn)單綰起頭發(fā)，跟隨眾人趕到步易陽(yáng)的院子里，湯玄霖已然坐在亭中喝了兩盞茶了，見(jiàn)了步桐進(jìn)門，規(guī)規(guī)矩矩地起身行禮，

    “見(jiàn)過(guò)郡主娘娘?！?br/>
    步桐瞧著步庭云、戚夫人均在，在步易陽(yáng)看熱鬧的眼神里硬著頭皮去扶他起身，

    “大人不必多禮，你身上還有傷，快些起身罷，可是長(zhǎng)姐的事有線索了？”

    湯玄霖輕輕點(diǎn)頭，

    “已然有了定論，人證物證俱在，只是郡主娘娘今日見(jiàn)了六殿下和司林大人，他們是如何說(shuō)的？”

    ，