“這段時(shí)日，恐怕要多多勞煩牟叔多費(fèi)些心力全力救治大哥了?！宾奶祺氚萃械?。

    “城主勿要這么說(shuō)。”牟叔擺手，情緒激動(dòng)道：“龍爺這傷是為老夫所受的，老夫哪怕心力交瘁日夜不寐，也要拼著一口氣讓龍爺醒來(lái)……”

    一轉(zhuǎn)眼間，時(shí)間就到臘月二十三。

    這一天在大夏國(guó)民俗中又叫小年，也是祭祀灶君的節(jié)日。

    這一天大清早起來(lái)就要打掃衛(wèi)生、張貼春聯(lián)、高掛燈籠。之后，還要到廚房去祭祀灶君。

    這灶君的神像一般都是貼在鍋灶旁邊正對(duì)風(fēng)匣的墻上。兩邊配聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”，也有下聯(lián)寫成“回宮降吉祥”。

    其實(shí)這祭祀灶神，還有這樣一典故――

    傳說(shuō)灶神是玉皇大帝派往人間監(jiān)督善惡之神，他有上通下達(dá)，傳遞仙凡信息的職責(zé)。

    每年的臘月二十三這一日，就是灶神返回天庭的日子，人們?yōu)榱俗屧钌衲茉谟竦勖媲懊姥詭拙?，便選擇在這一日祭祀。

    至于這祭祀也有大學(xué)問(wèn)在里面。

    它祭祀的貢品不是葷菜也不是酒，是小孩子喜歡吃的灶糖。

    灶糖是用粘嘴又黏牙的麥芽糖做的，把麥芽糖抽為長(zhǎng)條形的糖棍稱為“關(guān)東糖”，拉制成扁圓形就叫做“糖瓜”。

    給灶神吃“關(guān)東糖”和“糖瓜”，希望麥芽糖能粘住灶神的嘴，讓它在玉皇大帝面前能說(shuō)好話，讓明年無(wú)災(zāi)無(wú)難，會(huì)是大豐收的一年。

    小年過(guò)后就是除夕了。

    作為大夏國(guó)四大節(jié)日之首，除夕這一日不僅寓意著辭舊迎新，更是寓意著團(tuán)圓。家家戶戶張燈結(jié)彩，供奉祖先，燃點(diǎn)炮竹煙火。人人穿新衣，換新鞋，長(zhǎng)輩更是用――或是繡富貴牡丹，或是繡前程似錦，或是繡龍鳳呈祥等寓意美好的大紅錢袋，裝著壓歲錢給小輩。

    鳳臨、瞿天麟、茉兒、玄臨，依著輩份對(duì)太老夫人磕頭，領(lǐng)壓歲錢。到最后，太老夫人手上就剩下一個(gè)大紅錢袋，錢袋上面繡著龍騰祥云紋樣，上面還用金線以蠅頭小篆繡了龍臨的名字。

    這是太老夫人本來(lái)為龍臨準(zhǔn)備的壓歲錢，只是他如今依舊昏迷不醒，無(wú)法親自來(lái)領(lǐng)了。

    他不能來(lái)領(lǐng)，太老夫人便親自給他送過(guò)去，將那包壓歲錢放在龍臨枕頭旁邊，太老夫人心疼摸了摸他依舊蒼白，沒(méi)有恢復(fù)血色的臉，微微喟嘆一聲，然后轉(zhuǎn)身詢問(wèn)牟叔?！袄夏?，龍臨如今這個(gè)的情況在十五之前能醒來(lái)嗎？”

    “回太老夫人，這也不太好說(shuō)。”牟叔搖頭道：“龍爺身上有幾處致命傷，且又傷到肺腑，這才導(dǎo)致他昏迷至今未醒。以我如今的醫(yī)術(shù)，也只能讓龍爺自己慢慢恢復(fù)，如果先生能趕回來(lái)，我相信以他的醫(yī)術(shù)一定能讓龍爺很快醒來(lái)的?！蹦彩鍑@了嘆氣。

    提到寒山先生，太老夫人面容徒然多了一分敬重?！昂较壬屓怂托呕貋?lái)，說(shuō)是他如今已經(jīng)到江淮地界了，怕是這幾天就能回來(lái)?！?br/>
    牟叔表情也同樣敬重，“若先生能趕回來(lái)，真是太好了！”

    ……

    這個(gè)除夕，是茉兒嫁進(jìn)城主府過(guò)的第一個(gè)年，本該是辦得熱熱鬧鬧的，但因?yàn)辇埮R如今還昏迷不醒，眾人也沒(méi)有過(guò)年的心思。

    但在太老夫人的吩咐下，晚上的團(tuán)圓飯，是在龍臨房中吃的。為此，茉兒還向夫君打聽(tīng)龍臨喜歡的菜色，多做了兩道他喜歡吃的菜。

    大年初一這天，龍臨還是沒(méi)有醒來(lái)，一家人依舊在他房中，圍著火鍋隨便吃了一頓團(tuán)圓飯。

    大年初二，瞿天麟陪著茉兒回娘家。這一天，東方玉珠也與新婚夫君帶著女兒晁樂(lè)瑤一起回東方府。

    這還是茉兒在回門之后，第一次見(jiàn)姑母與表妹呢！

    或許是新婚的原因吧，東方玉珠瞧著比以前活得更滋潤(rùn)了，人也不想以前那樣說(shuō)話總帶著一股酸味。

    “茉兒還是初次見(jiàn)新姑父吧?！睎|方玉珠滿臉笑吟吟，將自己身旁的男人正式介紹給茉兒：“這是裴毅，我的夫君。裴毅，這就是茉兒?！?br/>
    “姑父。”茉兒?jiǎn)玖艘宦暸嵋悖瑫r(shí)對(duì)他行晚輩之禮。

    也趁這空檔，茉兒悄悄打量自己這位新姑父――裴毅年紀(jì)看上去與她父親東方鶴差不多，傾長(zhǎng)的身材穿著一件白色錦服，衣襟、袖扣處都繡著幾片雅致的竹葉，一頭黑發(fā)則是以竹簪高高束起。

    他嘴角之處噙著淡淡的笑容，給人感覺(jué)像是儒雅的先生而不是一介藥商。

    按理來(lái)說(shuō)，能與這樣的人匹配女子怎么也是嫻靜淡雅的婦人，茉兒無(wú)論如何也是想不明白，這位姑父怎么就與她的姑母看對(duì)了眼？

    茉兒見(jiàn)禮過(guò)后，裴毅從袖子里拿了一只雕工精美、巴掌般的大的紅木匣子出來(lái)交給她：“初次相見(jiàn)，姑父拿不出什么稱手的禮物，我聽(tīng)聞你姑母說(shuō)你自小怕冷，這枚暖玉算是姑父的心意?！?br/>
    “多謝姑父?！避詢河衷俅问┒Y道謝才接過(guò)那只紅木匣子。

    等茉兒接過(guò)那只紅木匣子之后，裴毅又笑著轉(zhuǎn)頭和茉兒身旁的瞿天麟打招呼：“麟兒，倒是未想到，咱們叔侄二人還會(huì)親上加親?！?br/>
    對(duì)于裴毅與東方玉珠二人結(jié)合這件事，瞿天麟一回城主府，太老夫人便尋了個(gè)單獨(dú)的時(shí)間和他說(shuō)了。

    太老夫人覺(jué)得很荒唐，更甚至對(duì)裴毅的原配祝氏生了愧疚。

    可東方玉珠怎么說(shuō)也是茉兒的姑母，太老夫人心里又知道她是茉兒的姑母，雖然不喜歡她，但因?yàn)檐詢哼@一層關(guān)系，倒也不好發(fā)作。

    只是太老夫人心有顧忌沒(méi)有發(fā)作，但作為東方玉珠親大哥的東方鶴，倒是對(duì)這門婚事一直保持著反對(duì)的態(tài)度。所以哪怕在女兒與女婿面前，東方鶴都不曾東方玉珠與裴毅夫妻說(shuō)一句話，全是秦氏和沒(méi)有回娘家拜年的大媳婦招待著他們。

    這一幕，剛剛和茉兒回東方府的瞿天麟自然也瞧出來(lái)了。但裴毅畢竟也是他遠(yuǎn)房表叔，瞿天麟不由得笑道：“表叔與姑母結(jié)為連理，麟兒還未賀喜過(guò)呢！”

    瞿天麟這邊與裴毅寒暄，茉兒這邊倒是拉起晁樂(lè)瑤說(shuō)起了話。

    許久未見(jiàn)，晁樂(lè)瑤依舊美麗纖細(xì)苗條，完全瞧不見(jiàn)一絲秦氏所說(shuō)的腰身粗壯，只是那臉色看上去卻是十分蒼白。

    茉兒見(jiàn)此，不由得關(guān)切詢問(wèn)她：“瑤表妹我瞧著你臉色似乎不太好啊！”

    晁樂(lè)瑤眼角有意無(wú)意朝瞿天麟那瞥了一眼，然后回答茉兒：“前段時(shí)間，氣溫驟然變冷，身子被凍著了便急發(fā)風(fēng)寒病了一大場(chǎng)。”

    “既然生病了，瑤表妹怎么也不臥床多多休息，舟車勞頓別仔細(xì)又復(fù)發(fā)了?！碑吘故亲约旱挠H人，哪怕兩姐妹以前如何有爭(zhēng)執(zhí)，茉兒始終還是會(huì)為她擔(dān)憂的。

    “茉表姐莫要擔(dān)心我?！标藰?lè)瑤似乎也感覺(jué)到茉兒言語(yǔ)中的濃濃關(guān)切，心中多了一絲暖意?！拔疫@身子，早就好的差不多了。就是母親與裴叔不肯讓我下床，這一拖一直拖到除夕那天才準(zhǔn)許我出院子吃團(tuán)圓飯?！?br/>
    聽(tīng)著晁樂(lè)瑤這番話，不止茉兒，就連飯桌上的其他人都忍俊不禁笑了。

    “瑤表妹，姑母與姑父如此心疼你，嫂子聽(tīng)著都羨慕呢！”如今說(shuō)話的這位年輕少婦，是茉兒的大嫂東方柳氏，嫁入東方府已五個(gè)年頭了，先后為茉兒的大哥東方陽(yáng)孕育了一子一女。

    東方柳氏賢良淑德、性子溫和，頗受秦氏器重，在她生下長(zhǎng)子那年，就被秦氏準(zhǔn)許學(xué)習(xí)管理府上事宜，去年茉兒出嫁之后，秦氏更是讓她參與管理賬本。

    如今在東方府，有誰(shuí)不知道，這日后的中饋，夫人會(huì)交到大少奶奶手上。

    “嫂嫂莫要說(shuō)我了，你有像姑母這般疼人的婆婆，又有像大表哥那樣寵媳婦的夫君，樂(lè)瑤不知道又多羨慕。”說(shuō)到這，她的目光有意無(wú)意又朝瞿天麟的臉上掠過(guò)，“如果樂(lè)瑤也有嫂子你一半的福氣就好了！”

    晁樂(lè)瑤一直抱有嫁進(jìn)城主府與茉兒姐妹共侍一夫的想法，這是路人皆知的。

    秦氏原本以為她隨母親東方玉珠改嫁到裴府會(huì)死了這條心，如今聽(tīng)晁樂(lè)瑤這話和看她總是有意無(wú)意往瞿天麟那邊瞥的舉動(dòng)，臉色免不了沉了幾分。原本對(duì)晁樂(lè)瑤改觀的印象，也都消失殆盡。

    秦氏一向不喜歡自己，晁樂(lè)瑤一直都是知道的，所以她也并不在乎秦氏對(duì)她的態(tài)度是好是壞。

    如今她終于不用在別人屋檐地下生活了，可以堂堂正正與茉表姐競(jìng)爭(zhēng)一番。

    東方柳氏也看出婆婆秦氏臉色不太好，忙在旁邊打圓場(chǎng)：“瑤表妹天生麗質(zhì)，年輕又漂亮，姑父和姑母必定會(huì)幫你張羅一門好親事的，到時(shí)候淳兒和念兒又多一位姑父疼愛(ài)了！”

    東方柳氏這一番話中話，明白人自然聽(tīng)得懂其中意思。

    她擺明是告訴晁樂(lè)瑤，讓她別整日惦記著瞿天麟；也同時(shí)提醒東方玉珠，既然她都改嫁了，也該給自己女兒尋個(gè)婆家了。

    秦氏眼角眉梢多了一抹笑意，心中不僅大贊兒媳機(jī)智。

    不止是秦氏，就是一向不參與這對(duì)姑嫂爭(zhēng)斗的東方鶴，竟也破天荒第一次贊同兒媳的這番話！

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