大明皇宮，鐘粹宮。
這座宮殿的女主人，原本只是從五品的嬪妃。
但就在一天前，大明王朝的主宰，號(hào)稱天下第一人的嘉靖皇帝頒下恩旨，將柔嬪薛素素的位分一口氣提到從一品，即貴妃。
柔嬪，至此成為柔貴妃。
大明后宮誰才是最受寵的女人，在薛素素晉升貴妃的那一刻，再無懸念。
但她出身秦淮畫舫，身份何其低賤，本不該享受此等殊榮。
大明朝臣，尤其是清流官員，很有一批人想要上奏勸諫嘉靖帝，撤去薛素素的貴妃位分。
然而，清流官們遲疑許久，終于由次輔徐階親自拍板……不上奏！
“當(dāng)務(wù)之急是對(duì)付嚴(yán)黨，不可節(jié)外生枝?！?br/>
徐閣老只一句話，就說服了蠢蠢欲動(dòng)的清流言官們。
徐閣老的智慧，無人膽敢懷疑。
但只有徐階自己知道，若非嘉靖帝恰到好處，只給薛素素從一品貴妃位分，憑他這把老骨頭還真彈壓不住年輕浮躁的清流言官。
幸好，嘉靖帝沒讓她當(dāng)皇后。
鐘粹宮里。
薛素素素手調(diào)羹，端上她為嘉靖帝準(zhǔn)備的膳食。
珍珠翡翠白玉湯，傳說中明太祖的最愛。
精致的貢品御瓷碗，盛著濃稠的羹湯，嘉靖帝微微一笑。
“讓愛妃親自下廚，鐘粹宮的下人真是不頂用啊？”
薛素素淺笑嫣然，心中卻在細(xì)細(xì)揣摩嘉靖帝話中的含義。
這位天下最強(qiáng)王朝的皇帝，說出的每一句話都必有深意，她必須小心應(yīng)對(duì)。
“臣妾宮中的下人，都是陛下您賞賜的，當(dāng)然合用?！?br/>
“是臣妾想哄陛下開心，偷摸向御膳房求來【珍珠翡翠白玉湯】的食譜，學(xué)著做一次給陛下嘗嘗。”
“陛下若是不喜歡，臣妾認(rèn)罰就是了?！?br/>
任誰能想到？
眼前嬌滴滴的美貌宮裝女子，竟是大慈王朝的畫之圣主？
所謂‘畫皮畫虎難畫骨，知人知面不知心’，大抵就是如此。
“你是朕的愛妃，朕哪里舍得責(zé)罰？”
嘉靖帝笑著，卻任憑羹湯漸涼，也不享用。
“還是處罰下人吧？”
薛素素聞言，面上依舊保持微笑，心中卻是警鐘大作。
她猜不透嘉靖帝的想法。
猜不透，本就是極危險(xiǎn)的信號(hào)！
“陛下……想處罰誰？”薛素素小心問道。
“愛妃宮中的下人，朕也認(rèn)不得幾個(gè)。”
嘉靖帝故作沉吟，只片刻，似已拿定主意。
“朕記得你有個(gè)貼身宮女叫阿昌的？”
“就罰她吧？”
薛素素杏眼圓睜，緊盯著嘉靖帝！
此刻，她只是尋常凡人。
一身大乘境修為，盡數(shù)藏于寢室一副自畫像中。
難道自己暴露了？
嘉靖帝要攤牌？
薛素素心中暗暗叫苦！
若嘉靖帝此刻對(duì)自己出手，她真是連半招都抵擋不住，更別提刺殺嘉靖帝。
“難道我被蒙蔽了？”
“他除了修煉，幾乎都是在我這里留宿?！?br/>
“這段日子以來，對(duì)我的恩賞也遠(yuǎn)超后宮其她妃嬪?！?br/>
“難道竟是我被懵逼，他的一切寵愛都是偽裝，只等我放松警惕才好動(dòng)手？”
“長(zhǎng)姐……都是素素?zé)o用，這趟不能完成任務(wù)，連性命都要保不住了?！?br/>
薛素素絕對(duì)不敢幻想，嘉靖帝一旦出手，自己還有機(jī)會(huì)逃回寢室，解放【畫中仙】藏起的一身修為。
她閉目，等死。
然而，許久都未等到奪命一擊。
“愛妃怎么哭了？”
嘉靖帝威嚴(yán)的聲音，罕見多出一絲溫柔和關(guān)切。
“朕只是見阿昌不在愛妃身邊服侍，開個(gè)玩笑而已?！?br/>
薛素素睜開眼睛。
她身為凈土圣主，養(yǎng)尊處優(yōu)多年。
一朝面臨死亡，只為自己的糊涂和大意懊悔不已，這才流下淚來。
卻沒想到，原來是虛驚一場(chǎng)？
四目相對(duì)之際，薛素素只看見嘉靖帝眼中的寵溺笑意，并無半分殺意。
她心生一松，急忙擦拭眼淚道：“臣妾……臣妾失態(tài)，讓陛下見笑了。阿昌老家有事，向臣妾告假返鄉(xiāng)幾日，因而不在身邊伺候，她過幾天就回來了?！?br/>
“哦。”
嘉靖帝很隨意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
看他的樣子，對(duì)一名小小宮女興趣不大，倒是很合理。
“愛妃?！?br/>
“嗯？”
“大明有一奇人，號(hào)稱‘詩畫雙圣’的唐伯虎。此人以詩畫入道，修為精深自不必說，詩畫造詣恒古罕見?！?br/>
“朕知愛妃才藝絕佳，尤其偏愛水墨。過幾日朕召他入宮，為愛妃畫像如何？”
唐伯虎并非官場(chǎng)中人，卻名滿大明江湖，可算大明第一在野儒修。
嘉靖帝的提議，怎么聽都是哄薛素素開心。
然而，薛素素的臉色卻瞬間慘白。
‘唐伯虎’這個(gè)名字，似乎觸及她心底最不愿回憶的過往。
“怎么？愛妃不愿意？”
嘉靖帝一邊問著，一邊觀察薛素素臉色，十分關(guān)心的模樣。
“愛妃與唐伯虎有舊？”
這話問得合理，但也十分敏感。
薛素素是畫舫花魁，閱人無數(shù)也在情理之中。
但她如今是皇帝寵妃，畫舫往事誰敢再提？
偏偏嘉靖帝詢問，更透著一絲絲怪異氣息。
“沒！”
薛素素脫口而出。
“沒有的，陛下?！?br/>
“臣妾即便在畫舫時(shí)，也從未見過唐寅先生?！?br/>
她坦率提起畫舫，只為表明問心無愧。
這是實(shí)話。
但用實(shí)話掩蓋謊言，是不欺售欺的伎倆。
薛素素強(qiáng)壓激蕩凌亂的心情，面上維持著溫婉甜美的笑容。
“臣妾，都聽陛下安排就是了。”
夜，極深。
龍床之上，薛素素似在沉睡。
她被嘉靖帝摟在懷里，像一只溫順的貓。
然而，雙眼緊閉的畫之圣主，心頭清明無比。
薛素素現(xiàn)在只有一個(gè)念頭：唐伯虎將在兩日后進(jìn)宮面圣，為自己畫像。若阿昌明天能趕回來，定要請(qǐng)她去半路截殺唐伯虎。若趕不回來，自己再另想辦法。
詩畫雙圣唐伯虎？
放眼整個(gè)大明，恐怕他是唯一能一眼識(shí)破自己身份的人。
因?yàn)橐援嬋氲?，唐伯虎正是她的引路人?br/>
“負(fù)心人。”
“為何你我還要相見？”
……
…………
在鐘粹宮枯坐一日，薛素素始終沒等到阿昌回來。
她不能打聽前線戰(zhàn)事，這不符合薛素素后宮嬪妃的身份人設(shè)，可能引起暴露。
薛素素實(shí)在不理解。
一個(gè)萬歷太子，一個(gè)阿昌。
兩位大乘境強(qiáng)者出征云州，憑什么至今沒有凱旋班師回朝？
薛素素至少知道，三國在云州城的聯(lián)軍統(tǒng)帥，諸葛亮、郭嘉和周瑜，都只是合道境的水準(zhǔn)而已。
薛素素坐立難安。
因?yàn)?，唐伯虎入京了?br/>
詩畫雙圣今日抵達(dá)大明京城，引起巨大轟動(dòng)。
除了精深的修為、宗師級(jí)的詩畫造詣，唐伯虎灑脫不羈的性格也是一大特色。
當(dāng)夜，全京城老百姓都知道，詩畫雙圣唐伯虎夜宿煙波畫舫，還點(diǎn)了新一屆花魁。
一夜風(fēng)流，在唐伯虎的瀟灑人生中，又將新添一筆風(fēng)流韻事。
翌日，唐伯虎入宮面圣。
一切都很順利。
作為大明江湖的名人，唐伯虎受到嚴(yán)黨和徐黨的一致歡迎。
嚴(yán)嵩和徐階，都希望能拉攏這位實(shí)力強(qiáng)大、粉絲遍布整個(gè)大明的人物。
嘉靖帝也心情大好，與唐伯虎閑談詩畫，對(duì)他贊賞不絕。
“唐寅?！?br/>
“草民在?！?br/>
“朕曾答應(yīng)柔貴妃，請(qǐng)你為她畫一幅畫，不知你可愿意？”
“草民愿意！”
唐伯虎并不知道柔貴妃是誰。
但能為嘉靖帝寵妃作畫，對(duì)他這種江湖野人來說，也是極其光榮的。
唐伯虎風(fēng)流不羈，卻并非藐視權(quán)貴。
事實(shí)上，他是入仕不成，才無奈選擇放蕩的那一類人。
“若是哄得柔貴妃開心，讓陛下嘉獎(jiǎng)我。從此躋身朝堂，擺脫江湖身份，可遂我多年入仕的心愿！”
唐伯虎年少有才，十六歲中蘇州府試第一，二十八歲時(shí)中南直隸鄉(xiāng)試第一。
隨后入京應(yīng)試，因牽連徐經(jīng)科場(chǎng)案下獄，后被黜為浙藩小吏。
唐伯虎深以為恥，堅(jiān)決不去就職，至此流落江湖。
期間，他與妻子失和。
唐伯虎休妻，獨(dú)居于桃花庵，沉浸詩畫直至境界大成。
往昔種種，令唐伯虎不由得感慨萬千。
環(huán)視左右，看金鑾殿金碧輝煌、威嚴(yán)森然，又是心向往之。
“我若得其時(shí)，當(dāng)盡展胸中所學(xué)，立金石之功！”
唐伯虎這般想著，頓覺豪氣沖天。
“唐寅先生，請(qǐng)跟老奴來吧？”
耳邊，傳來一個(gè)不男不女的奇怪聲音。
唐伯虎瞥了對(duì)方一眼，認(rèn)出是個(gè)太監(jiān)，心中暗暗鄙夷。
堂堂大丈夫，或者鞠躬車馬前，或者老死花酒間。
自宮為奴算怎么回事？
呂芳伺候嘉靖帝一輩子，眼光何其老道？閱歷何其豐富？
只簡(jiǎn)單的一次眼神交匯，便知道唐伯虎在心底里是如何鄙視自己的。
老太監(jiān)面上不動(dòng)聲色，仍微笑道：“唐寅先生，請(qǐng)吧？”
“哦，好。”
唐伯虎點(diǎn)點(diǎn)頭。
他心中突然覺得，不能與嚴(yán)嵩、徐階這樣的重臣一起，在金鑾殿上陪嘉靖帝商討國家大事，卻要去后宮給女人畫像？
自己干的活計(jì)，似也不比老太監(jiān)高明到哪去？
“唉……”
唐伯虎嘆息一聲。
他也承認(rèn)，自己一生風(fēng)流不羈，欠下情債無數(shù)，實(shí)實(shí)令他進(jìn)取之志銳減。
而在唐伯虎過往無數(shù)女人中，真正有資格被他記載心中的，其實(shí)不過寥寥一人而已。
“她還好嗎？”
“當(dāng)年分離，終究是我太狠心?！?br/>
“每每想起她，我都忍不住后悔。”
“聽聞她去了梵音凈土，之后再無消息?！?br/>
“多少年過去，我倆竟無緣再見?！?br/>
“今日入宮面圣，陛下或許將我留在朝中重用?！?br/>
“大明與大慈敵對(duì)，只盼我倆莫要在戰(zhàn)場(chǎng)相見才好?！?br/>
唐伯虎一陣胡思亂想，很快就來到鐘粹宮。
“唐寅先生，咱們到了?！?br/>
站在鐘粹宮門前，呂芳皮笑肉不笑的提醒著。
“先生是男子，在后宮切忌謹(jǐn)守規(guī)矩，不可沖撞了娘娘們。”
唐伯虎不以為然，心說我用你個(gè)老奴教做人？
“請(qǐng)公公放心，唐某曉得分寸。”
他隨口應(yīng)付一句，便邁步跨入鐘粹宮，卻沒發(fā)現(xiàn)呂芳留在殿外，不再繼續(xù)跟著。
一入宮，唐伯虎就感覺到莫名奇怪的熟悉感。
久違？
似曾相識(shí)？
他稍加仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)鐘粹宮內(nèi)花花草草都是新移栽的。
尤其有許多品類稀缺的桃花，更是他的最愛！
“碧桃、武陵色、夭采、千瓣桃……乖乖，皇宮果然不凡，許多桃種我苦尋多年沒有結(jié)果，竟全在這里？”
唐伯虎終究是江湖人士，思維跳脫不知深淺。
他暗自想著：“那位娘娘不知美丑，我盡量給她畫好看些。若能哄娘娘開心，便求她賜幾株樹苗，讓我移栽到桃花庵去。”
一直走到鐘粹宮主殿，唐伯虎仍未見到柔貴妃。
他有些不耐煩了。
“皇帝尚且禮賢下士，引我為貴賓。”
“這位柔貴妃真是不知好歹，憑唐某詩畫雙圣的名頭，竟不出來迎一迎？”
唐伯虎這般想著，臉色都難看了幾分。
多虧這里是皇宮大內(nèi)。
若只是尋常富貴人家，甚至藩王諸侯，他或許早就拂袖而去了。
良久，鐘粹宮主殿才傳出一道清麗淡漠的女人聲音。
“……是唐寅嗎？”
唐伯虎聞言一愣，心說怎么直呼其名，這位娘娘也忒傲慢了些。
但他隨即發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，因?yàn)榕寺曇羲圃嘧R(shí)。
突然！
唐伯虎臉色大變！
“你你你……”
雖然分離多年，但她的聲音一直烙印在唐伯虎腦海中。
此刻，記憶被喚醒，唐伯虎驚訝地說話都結(jié)巴了。
好半晌，他才驚道：“你不是在梵音凈土嗎？怎么跑這來了？！”
主殿之內(nèi)，女人幽幽嘆息。
“多少年了，你的性情仍是如此?！?br/>
她失望，并痛恨。
這男人的才華，曾經(jīng)令她傾心愛慕。
但這男人的心性，著實(shí)是太差了些。
莫說與嘉靖帝相比，就連大明許多文武朝臣，也比他深沉穩(wěn)重得多。
“你仍是如此，幸虧我事先讓宮人們都退下，免得聽見你胡說八道?！?br/>
薛素素從主殿內(nèi)步出，款款站在唐伯虎面前。
她的語調(diào)突然變?nèi)幔骸岸嗄晡匆?，你可曾有半分悔意么？?br/>
唐伯虎原本驚懼莫名。
大慈王朝的人，竟藏身大明后宮，究竟是何居心？
但他聽薛素素發(fā)問，立刻被轉(zhuǎn)移的注意力。
前塵往事涌上心頭，唐伯虎隨即想起自己因科舉失利，一時(shí)悔恨自己曾經(jīng)沉迷酒色，并遷怒起枕邊佳人。
當(dāng)年負(fù)氣離去，棄佳人于不顧，甚至污之為紅顏禍水。
可多少年過去，他只守了幾年的清凈自律，便又重蹈覆轍。
依舊是流連青樓畫舫，縱情聲色，以至于在江湖蹉跎大半生。
“素素，我……”