顧憐極少討厭一個(gè)人，這算是頭一次，她對(duì)這個(gè)多嘴多舌的老太太感到厭煩。

    她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眸中劃過(guò)一絲嘲諷，道：“趙老太太，我敬您年紀(jì)大，便不愿與您多加爭(zhēng)執(zhí)，不過(guò)有些是我的家事，還是不勞煩您操心?！?br/>
    “若是您真的很清閑，倒不如多想想自家的事情，您欠李大娘子的面錢(qián)給了嗎？您在尹記雜貨鋪佘的一袋小米是不是也忘了還？”

    趙老太太皺起眉，覺(jué)得她好像變了個(gè)人似的，“你這小妮子，我家的事情你哪里伸這么長(zhǎng)的手？我給不給面錢(qián)，還不還小米，需要你來(lái)管我？”

    顧憐平日不爭(zhēng)不搶，只不過(guò)因?yàn)槟苋?，但這幾日種種事情本就壓得她心里不痛快，早就不能再忍下去，此時(shí)她冷聲道：“那就請(qǐng)您莫要再管我家的家事，顧憐與兄長(zhǎng)就算再困難也未賒欠過(guò)旁人一分一毫，倒是您，家中富余，還供著孫兒上學(xué)，卻如此厚臉皮，也著實(shí)罕見(jiàn)?！?br/>
    趙老太太咬著后槽牙，“你再說(shuō)一遍？”

    趙盞躲在門(mén)后想要來(lái)拉祖母，又覺(jué)得丟人，干脆裝作聽(tīng)不見(jiàn)。

    顧憐沒(méi)再理她，自顧自回院子去了，任由趙老太太在巷子里潑婦似的編排她。

    蕭遲硯院里。

    戴維在門(mén)縫里看了一會(huì)兒，一直到顧憐離開(kāi)才收回目光，不禁道：“我原以為是個(gè)嬌嬌弱弱的小娘子，誰(shuí)能想到竟然還是個(gè)要強(qiáng)的?！?br/>
    他撓了撓頭，意識(shí)到什么，“不過(guò)好像也不對(duì)，那小娘子看著也是挺嬌弱的?！?br/>
    這邊，蕭遲硯正在看太子楚懷安來(lái)的信，他穿著一件石色單衫，很是隨意靠在黃花梨椅背上，兩條長(zhǎng)腿交疊著，待到看完信才坐直了身體。

    戴維的話他只當(dāng)風(fēng)一般在耳邊散了，問(wèn)道：“太子殿下還有什么交代的嗎？”

    “沒(méi)了，”戴維答道：“沒(méi)什么多的要交代的，近來(lái)瑞王不在京，他的黨羽也安分，將軍您別想那么多，且安心養(yǎng)傷吧，您內(nèi)傷還沒(méi)找到個(gè)解決的法子，外傷也沒(méi)好，還是不要操心太多。”

    聞言，蕭遲硯抬眸冷睨了他一眼，“不是與你交代過(guò)，不要再提此事么？”

    他明面上的確只有左臂中了劍，但實(shí)際上年初在隴右中了偷襲，一直修養(yǎng)到現(xiàn)在還只能用七成的力氣，更別提回去。

    “是屬下多嘴，屬下多嘴?！?br/>
    戴維訕笑著，從懷里拿出兩瓶藥來(lái)，“這是聞大夫新配的，屬下回了一趟京城，便給您帶過(guò)來(lái)了?！?br/>
    蕭遲硯的指尖碰著桌上的紋路，淡淡‘嗯’了一聲。

    “對(duì)了將軍，上次您這兒的桃子還有沒(méi)有，那桃子好生鮮甜?！?br/>
    蕭遲硯：“……沒(méi)了?！?br/>
    隔壁。

    顧憐先將魚(yú)放到水缸里養(yǎng)著，將骨頭和肉全都放到桌上后，在顧鈺門(mén)前聽(tīng)了聽(tīng)，估摸著他還在睡，便開(kāi)始著手準(zhǔn)備燉湯了。

    小黑狗這段時(shí)間不知是偷吃了些什么，長(zhǎng)得越發(fā)圓潤(rùn)，倒是比剛來(lái)時(shí)看著大了些，走路也穩(wěn)當(dāng)了，不過(guò)依舊是不太聰明了樣子，也很饞，聞著香味就往前鉆。

    這邊顧憐在鍋里給骨頭焯水去腥，小黑狗聞見(jiàn)香味了，便開(kāi)始在一旁轉(zhuǎn)圈搖尾巴，咬著顧憐的裙擺不放。

    顧憐取出一塊稍小些的骨頭，放涼了一些丟到它的碗里，小黑狗這才滿意地離開(kāi)。

    總是小黑狗小黑狗叫著實(shí)在是太不雅了些，顧憐想了想，給它起了個(gè)名字，叫小白。

    小白將骨頭啃得吭哧作響，顧憐將湯燉上后便開(kāi)始切肉丁。

    她今日還買(mǎi)了些酸豇豆，打算和肉丁一起炒，用來(lái)配飯十分開(kāi)胃，另外再蒸幾塊南瓜解膩。

    顧鈺是皮肉傷，且傷的地方在后背，昨日才上好藥，顧憐不敢讓他走動(dòng)，待到飯好后，便將桌子搬到他的床前，再將菜端來(lái)。

    在吃飯時(shí)，顧鈺幾番欲言又止，最終還是安靜下來(lái)，默默吃飯。

    午時(shí)陽(yáng)光頗為熱辣，桃樹(shù)上一樹(shù)紅彤彤的果兒在青磚墻旁格外好看。

    顧憐提了個(gè)籃子，先將底下已經(jīng)快要熟透了的果子摘掉，摘滿半框后她洗了一個(gè)坐在院子里慢慢吃。

    桃樹(shù)旁聚了一些蝴蝶和鳥(niǎo)兒，小白在那兒獨(dú)自一狗也玩的不亦樂(lè)乎，此景十分爛漫。

    整條巷子里都靜悄悄的，顧憐抬頭望著透藍(lán)的天空，支著腮發(fā)呆，她手旁放著平日做繡活的框子，里面有一只繡好輪廓的蝴蝶。

    巷子口有人問(wèn)路的聲音傳來(lái)，“敢問(wèn)這位老太，顧鈺的家可在此處？”

    然后是趙盞驚訝的聲音，“葉夫子，您怎么來(lái)了？顧鈺家就在最后那戶，我?guī)??！?br/>
    聲音模模糊糊傳來(lái)，顧憐聽(tīng)見(jiàn)兄長(zhǎng)的名字，也收回了思緒，她走到院門(mén)前，靜靜等著，一直到交談聲消失，扣門(mén)聲傳來(lái)，她才問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    門(mén)外，葉柏望了望自己這位學(xué)生的家門(mén)口，目光落到已經(jīng)生銹的銅環(huán)上，答道：“我是沁仁書(shū)院的葉柏，敢問(wèn)此處可是顧鈺的居所？”

    聽(tīng)見(jiàn)是書(shū)院的夫子，顧憐連忙將門(mén)打開(kāi)，見(jiàn)著門(mén)口站著的，是一位穿著竹青色長(zhǎng)袍，發(fā)束銀冠的男子，約莫三十上下，很溫和的模樣。

    顧憐頭一次見(jiàn)到兄長(zhǎng)的夫子，將人迎進(jìn)來(lái)后連忙去喊顧鈺，“阿兄，是沁仁書(shū)院的葉柏夫子來(lái)了。”

    屋內(nèi)傳來(lái)輕微的響動(dòng)，約莫兩個(gè)呼吸后，顧鈺有些緊張的聲音傳出，“小憐，快請(qǐng)葉夫子坐，我馬上就出來(lái)?！?br/>
    顧憐有些猶豫，轉(zhuǎn)頭看向葉柏，“葉夫子，我阿兄他受了傷，不如您進(jìn)去坐坐？”

    葉柏點(diǎn)點(diǎn)頭，在門(mén)外道：“顧鈺，你既受傷，我進(jìn)來(lái)與你說(shuō)?！?br/>
    開(kāi)門(mén)后，顧鈺面上滿是羞愧，他想要披好衣裳下床，但動(dòng)作大了些，被疼的面色一白，“葉夫子，實(shí)在是對(duì)不住，胞妹不懂事，哪能讓您親自過(guò)來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
    葉柏上前去將他按住，看了眼他的傷，擰眉道：“你這傷？”

    面對(duì)自己尊敬的師長(zhǎng)，顧鈺不敢隱瞞，將自己在碼頭的事情一五一十說(shuō)了出來(lái)，不過(guò)未曾提及白珉的刻意針對(duì)。

    但他不說(shuō)，葉柏也了然，他嘆口氣，拍了拍顧鈺的手臂，道：“好孩子，只可惜我?guī)筒涣四闶裁??！?br/>
    屋門(mén)并未完全合起，兩人的說(shuō)話聲顧憐也聽(tīng)進(jìn)了耳。

    她想起來(lái)那日趙老太太說(shuō)的話，兄長(zhǎng)是得罪了白珉，所以才會(huì)如此。

    葉柏并沒(méi)有停留多久，臨走時(shí)，他對(duì)顧憐說(shuō)道：“你阿兄是個(gè)好苗子，若是此次能去參加秋試，應(yīng)當(dāng)是十拿九穩(wěn)之事，再往后三年，怕是會(huì)更加難過(guò)?！?br/>
    他的話中意有所指，待他離開(kāi)后，顧憐先給顧鈺倒了溫水，然后開(kāi)始細(xì)細(xì)回想葉柏的話。

    蘄州在嘉州府最邊緣的地方，若是要去嘉州府，路上得坐船，再換乘車，還有到地方之后的食宿等，且每三年一次學(xué)子考試，周遭客棧都會(huì)比平時(shí)貴上一半，這又是一筆開(kāi)支。

    若是中舉之后再參加春闈，更是要去京城……

    顧憐伏在桌上，面頰埋進(jìn)自己的臂里，一時(shí)煩悶的厲害，她更是想不明白，阿兄到底是哪里得罪了這個(gè)所謂的白珉，現(xiàn)在斷人生路還不夠嗎？

    白家如今只是在蘄州這小地方有份家業(yè)，能橫行霸道，但若是白珉中了舉，做了官，就不止是在暗中搞點(diǎn)小動(dòng)作的事情了。

    如今在蘄州能夠與白家權(quán)勢(shì)相當(dāng)?shù)闹挥型鯁T外，據(jù)說(shuō)他的妹妹是刺史夫人……

    顧憐掐了掐自己的指尖，待到顧鈺睡后便出了門(mén)。

    王員外在蘄州算是一個(gè)很有名的人物，顧憐幾乎不用打聽(tīng)就能知道他在何處。

    客滿樓內(nèi)，顧憐坐在一樓大堂，一直等了近兩個(gè)時(shí)辰，才等到被一眾人簇?fù)碇聵堑耐鯁T外。

    她用帕子遮住自己的臉，見(jiàn)到在人群最中央的，傳說(shuō)中的王員外身著寶藍(lán)色織銀交領(lǐng)袍，腰上掛著一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，不過(guò)由于身形太過(guò)臃腫，錢(qián)袋被頂起來(lái)像是懸在半空。

    顧憐曾經(jīng)聽(tīng)方媒婆說(shuō)過(guò)，王員外不過(guò)三十有三，但是她如今看來(lái)卻感覺(jué)像是看一個(gè)耳順之年的老人，看起來(lái)很憔悴，沒(méi)有一點(diǎn)精神氣。

    王員外下了樓，拍了拍自己的肚皮，開(kāi)始與身旁的男子說(shuō)起花樓姑娘里的葷話來(lái)，頗為不堪入耳，出門(mén)時(shí)，他在錢(qián)袋了隨手一拿，拿了幾錢(qián)的碎銀子丟在地上，施舍的看著酒樓的小二彎腰在地上撿。

    待他走后，顧憐也離開(kāi)。

    回到家時(shí)，她沒(méi)料到看見(jiàn)顧鈺坐在院里，面色鐵青。

    “你干什么去了？”

    顧憐垂下眸子，扯謊道：“我去同繡品鋪的張大娘子看些時(shí)興的花樣?！?br/>
    顧鈺不信，他靜靜盯了顧憐半晌，啟唇道：“你也學(xué)會(huì)撒謊了。”

    “你去見(jiàn)王員外了，對(duì)不對(duì)？”

    顧憐頭垂的更低了些，不敢看他，嘜濡著，“我……”

    其實(shí)顧鈺只是心有所感，畢竟若顧憐聽(tīng)進(jìn)去了今早葉夫子的話，能選的路只有這么一條。

    他重重地?cái)R下手邊的茶盞，面上滿是慍色，“顧憐，我的事無(wú)需你操心！你好生照顧自己，我才能夠安心，你懂嗎？”

    顧憐咬著唇，忍不住反駁道：“何為安心？可是阿兄，只有你過(guò)得好，顧憐也才能夠安心，你今年不考，日后還要被那白珉加倍地羞辱，你考上了，才能為父親洗刷冤屈，我的確是去見(jiàn)了王員外，我、我不在乎這些，阿兄，你去考試，考上了再來(lái)接我，行嗎？”

    她半跪在顧鈺腿邊，“阿兄，你不好，顧憐又怎么能好？”

    顧鈺雙眼通紅，抬起的手又重重落下，舍不得打在胞妹身上，他胸中一股氣結(jié)，氣急攻心之下，背上的傷口又被撕裂開(kāi)。

    “小憐，你……”他拍了拍胞妹的頭頂，眼角劃過(guò)清淚，“你長(zhǎng)大了，但這不是阿兄想要的。”

    “阿兄也好，父親與母親也罷，從始至終，只希望你能順?biāo)炱桨?，你不要為了我這樣，好嗎？我顧鈺又如何能拿著賣妹妹的錢(qián)去考試，倒不如叫我病死在床上?！?br/>
    恍惚間，顧憐察覺(jué)到他的聲音不對(duì)，她抬起眸來(lái)，見(jiàn)到顧鈺背后的傷口又開(kāi)始往外滲血，一時(shí)手足無(wú)措，“阿兄，我扶你去躺著！”

    顧鈺不動(dòng)，他少有地面色威嚴(yán)，“顧憐，你答應(yīng)我，從此不再去找王員外，否則，我只當(dāng)沒(méi)有你這個(gè)妹妹！”

    顧憐不敢再忤逆他什么，慌張道：“我都答應(yīng)你，阿兄，你快去躺著，我請(qǐng)蕭大哥來(lái)幫你重新上藥?！?br/>
    早在隔壁有爭(zhēng)吵傳來(lái)時(shí)，蕭遲硯就猜到了什么，他心里暗道了一聲麻煩，又看了眼吃白食吃的正香的小黑狗，只感覺(jué)頭疼。

    隔壁開(kāi)門(mén)聲音響起，他將正吃的帶勁的小黑狗塞回那個(gè)狗洞，然后把地上的碗收起來(lái)。

    等到顧憐來(lái)敲門(mén)的時(shí)候，他很快便將門(mén)打開(kāi)。

    女子或許是因?yàn)樘绷耍只蛟S是蕭遲硯開(kāi)門(mén)太快，猝不及防將，顧憐便失去了門(mén)板的依靠，徑直撲進(jìn)了他寬闊的胸膛前。