天文十三年（1544）年9月8日，在富士川畔送別了武田晴信后，今川義元一行人結(jié)束了出使之旅，順利回到了今川館。剛一進(jìn)臥室的門，墨球就立刻跳了過來，在今川義元和銀杏的腿上不停地蹭著，喵喵叫個(gè)不停。而一旁的苗苗和苗小苗則冷眼旁觀，仿佛覺得自己的貓咪同伴沒見過世面一樣，還不熟悉鏟屎官定期的出差。

    「殿下出門的這段時(shí)間，這只小貓?jiān)谔焓亻w里可鬧騰了?！棺罱环峙淞私o貓咪打掃廁所和喂食任務(wù)的木下藤吉郎一邊給墨球的飯碗里加滿了飯，一邊對(duì)今川義元和銀杏匯報(bào)道，「四處找您和夫人，找不到就鬧，晚上也不肯回自己的窩里睡覺，一定要在您的被褥里?！?br/>
    「多粘人?！菇翊x元于是蹲了下來，用手摸了摸墨球的腦袋，墨球立刻享受地發(fā)出了呼嚕的聲音。

    「那是因?yàn)樗痪们皠偙恢魅怂徒o別人，擔(dān)驚受怕，害怕自己哪天就又被棄養(yǎng)流浪了?！广y杏卻是幽幽地嘆了口氣，一把將墨球抱在了懷里，像抱嬰兒一樣輕輕地晃著，「還是苗苗和苗小苗那樣高冷點(diǎn)好，這意味著它們覺得很有安全感，所以不擔(dān)心?！?br/>
    「也是年紀(jì)大了吧?！菇翊x元看了眼已經(jīng)8歲的苗苗，「按貓咪的年齡來看，也活了一大半日子了，不愛動(dòng)了?！?br/>
    「不準(zhǔn)你說這些。」銀杏聞言狠狠地瞪了一眼今川義元。

    「好嘛……真是沒辦法吶?！菇翊x元認(rèn)錯(cuò)般舉起了雙手，隨后輕嘆了口氣，「但是那是早晚的事前，就怕你到時(shí)候太傷心了。」

    「我走在苗苗前面不就完事了?！广y杏賭氣般地嗔怪道，隨后把今川義元一把推出了房門。

    「五郎呢？」今川義元于是打算去看看兒子，便向木下藤吉郎問道。

    「去道場(chǎng)修行了，還有朝比奈的兩位公子和岡部公子。小葵她在那邊伺候著?！鼓鞠绿偌梢贿咟c(diǎn)頭哈腰一邊答道。

    「哦？這么刻苦？」今川義元頗感意外，「不是在踢蹴鞠？他不是一直騙他奶奶說去道場(chǎng)修行，其實(shí)在道場(chǎng)的風(fēng)流眼踢蹴鞠嗎？」

    （但事實(shí)上道場(chǎng)里的風(fēng)流眼是今川義元裝的）

    「本來已經(jīng)連踢了好久了，可是田沈大人今天回來了，立刻把他們抓去訓(xùn)練了。」木下藤吉郎忍著笑意道，「在道場(chǎng)被堵個(gè)正著。小的本來也在陪少主一起踢的，想起來還有雜物沒做完，這才回來?！?br/>
    「田沈呀田沈……今天才剛回來，連身衣服都不換，就直奔道場(chǎng)？」今川義元苦笑著連連搖頭，隨后一握拳道：「還是老樣子，真是刻苦啊，令人自慚形穢。家臣都這么努力，主君又怎能懈??？」

    于是，今川義元就去踢蹴鞠了。

    天文十三年（1544）年10月13日，秋意已深。今川義元起床后發(fā)現(xiàn)，天守閣外的一棵楓樹已經(jīng)紅了。于是，自然而然地想到了和霜葉那每年見一次的古怪約定。天氣也逐漸冷了，讓她天天在楓林里等一天也不好。早些把今年的約赴了，剩下的時(shí)間她是不是就可以安然在屋子里度過了呢？….

    想到這里，今川義元便策馬出城，徑直來到今川館北山的楓林。令他有些意外的是，這次女子卻沒有出現(xiàn)在楓林里——以往她總是等在最顯眼的那棵楓樹下。

    畢竟已經(jīng)讓人家等了那么多年了，偶爾等等別人也未嘗不可，今川義元于是邊靠坐在樹下，欣賞這滿山楓紅的美景。然而時(shí)間推移，轉(zhuǎn)眼太陽已經(jīng)開始西斜，霜葉仍不見蹤影，今川義元不禁覺得反常——該不會(huì)出什么事情了吧？

    但事實(shí)上，難道不是一個(gè)女子日復(fù)一日、年復(fù)一年地在楓林里等待一個(gè)一年只來一次的人，這個(gè)故事更反常一些嗎？

    人畢竟不是草木，即使沒有什么非分之想，今川義元還是決定去霜葉居住的小木屋

    里探望一下情況。萬一是生了病什么的，今川義元也能安排人幫幫忙。他于是策馬來到木屋旁，將馬匹拴在樹上后，自己步行走向木屋。

    卻在幾丈外的地方，隱隱聽到了屋內(nèi)傳來的嬰兒哭泣聲。

    今川義元一下子怔住了，難道霜葉在短短的一年內(nèi)快速嫁人生子了？還是說房子換了主人？

    屋內(nèi)又傳來了霜葉哄孩子止啼的輕柔呼喚——看來不是房子換了主人。

    那如果有屋內(nèi)已經(jīng)有了人，自己這樣上門打擾豈不是惹人誤會(huì)？

    想到這里，今川義元就轉(zhuǎn)身要走，可是不注意下卻踩到了地上干枯的落葉，發(fā)出了「嘎吱嘎吱」的聲響，在寧靜的山林里格外清楚。這一下子驚到了屋內(nèi)的女人，霜葉的安撫聲戛然而止，緊接著傳來了她起身的聲音。片刻后，門就被推開了。

    「殿下？」霜葉看到今川義元后先是一愣，隨后眼里瞬間閃爍起了復(fù)雜的情感——又有喜悅，又有感動(dòng)，又有些許委屈，「您怎么到了這里？」

    「看小姐不在楓林里，怕你有事情，便過來探望一下。」今川義元也沒有多做掩飾，「小姐身體安康，比什么都好，那我就放心了?！?br/>
    「承蒙殿下掛念了……」今川義元簡(jiǎn)單的一句關(guān)心，卻讓霜葉瞬間紅了眼眶，垂下頭答道。

    「屋里有嬰兒？」今川義元看向了身后的木屋，「小姐已經(jīng)討得如意郎君了嗎？」

    「沒有。」霜葉沒有抬頭，而是簡(jiǎn)短地回答道。

    「哦？那是親戚家的孩子？還是收養(yǎng)的孩子。」今川義元想想也確實(shí)是這個(gè)道理——如果霜葉真的不打算嫁人，那總歸要領(lǐng)養(yǎng)個(gè)孩子給自己養(yǎng)老送終，而且也算是有個(gè)伴。不然一個(gè)人孤零零地過一世，也太悲哀了。

    這下霜葉沉默了，低下去的頭也一直沒有抬起來。沉默的時(shí)間太長(zhǎng)了，以至于今川義元也意識(shí)到了事情的不對(duì)。

    他算了算日子，心中涌起一個(gè)有些不切實(shí)際的念頭。

    「該不會(huì)……」今川義元倒吸了一口涼氣，低聲確認(rèn)道。

    「是殿下的骨血。」霜葉快速開口，打斷了今川義元沒有問出口的話，隨后俯身請(qǐng)罪道：「去年那次在家中的酒宴，小女子在酒里放了***，罪該萬死，請(qǐng)殿下降罪。但小女子絕無母憑女貴之意，絕不會(huì)跟著殿下回今川館。只是想讓讓后的生活能留下一分念想罷了，之后小女子會(huì)一個(gè)人把女兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大，絕對(duì)不會(huì)要殿下一分錢，請(qǐng)殿下不必掛念?！埂?

    「天吶……」今川義元只感覺頭痛，那天的事情他都有些記不清了，「小姐這又是要干什么？不僅不尊重我，更不尊重的是你自己，而且對(duì)這個(gè)孩子也不負(fù)責(zé)?！?br/>
    「殿下怎么責(zé)備小女子也無所謂?！顾~仿佛已經(jīng)無欲無求，「會(huì)把孩子養(yǎng)大的，殿下不必?fù)?dān)心，小女子已經(jīng)有了新的寄托?！?br/>
    「孩子畢竟是生命，怎么可能這般視若兒戲？如果我不知道倒也罷，但現(xiàn)在都已經(jīng)知道了……」今川義元深深扶額，都不知道該怎么回去和家里交代了，「先帶你們回……」

    「不，不用，殿下，小女子不會(huì)跟您回今川館的。」霜葉聞言后使勁搖頭，非常堅(jiān)決地沉聲道：「小女子說過了，若是跟您回去了，小女子豈不成了故意騙殿下生女，然后母憑女貴的人了？殿下的家人會(huì)怎么看小女子？殿下會(huì)怎么看小女子？未來女兒長(zhǎng)大后會(huì)如何看我？小女子又該如何自處？」

    「那總不見得……」

    今川義元還想說話，霜葉卻直接擺手道：「不用，殿下甚至不用給小女子財(cái)物。小女子自己識(shí)字，可以把女兒養(yǎng)大的。殿下如果真的想幫小女子的話，不妨依舊和以前一樣，每年來看看小女子和女兒。孩子畢竟是無辜的，小女子也不想她從小就沒了父親?！?br/>
    今川義元并不是一個(gè)刻薄的人，即使心里再多不滿，面對(duì)曾經(jīng)的一時(shí)知己，也說不出口，最后只是長(zhǎng)嘆了一聲。他終究狠不下心直接和自己那未曾謀面的骨血直接斷絕關(guān)系，永不往來。

    「讓我看一眼孩子吧。」今川義元無可奈何地低聲道。

    「謝謝?！顾~露出了如釋重負(fù)的微笑，隨后便引著今川義元進(jìn)了屋內(nèi)。

    「你一個(gè)人把孩子生下來的？在這深山里？」

    「嗯?！顾~點(diǎn)了點(diǎn)頭，「自己接生的……事先已經(jīng)準(zhǔn)備好了食物?！?br/>
    今川義元打量了一眼霜葉那單薄的身板，沒想到往日里盡是書卷氣的她居然也能吃這樣的苦。他本以為這樣的文人女子根本應(yīng)付不來這些事情。

    霜葉推開了內(nèi)室的們，床褥上躺著一個(gè)6-7個(gè)月大的嬰兒，正輕輕揮舞著肉嘟嘟的小手，咿呀學(xué)語地向母親嗚咽著什么。霜葉匆忙俯下身去，抱住嬰兒，嘴里輕輕地呢喃著什么，很快讓懷里的嬰兒平靜下來。而霜葉臉上的幸福和堅(jiān)強(qiáng)，和過去那不諳世事的她仿佛換了個(gè)人一樣。

    當(dāng)了母親……會(huì)讓女人變得很強(qiáng)大——今川義元默默感嘆道。

    「給她起個(gè)名字吧?！顾~抱著嬰兒轉(zhuǎn)向她的父親——即使她的父親對(duì)她的母親毫無半點(diǎn)愛情可言，現(xiàn)在說不定心里還充滿著不滿和怨憤。

    但今川義元知道，孩子是無辜的，她什么都沒有做錯(cuò)。不能把這怨氣撒在孩子身上。他抿了抿嘴，看向了屋外滿山的楓葉，輕聲提議道：

    「紅葉？」

    「女孩子，還是用一個(gè)漢字吧?！顾~搖了搖頭，美眸流轉(zhuǎn)，想到了另一個(gè)更好的點(diǎn)子：

    「叫‘楓，吧，怎么樣？」

    扶搖微影