西離的研書多是粗略接觸過漢文化的皙族姑娘，漢字能寫好的屈指可數(shù)。皙族雖有自己的語言，卻沒有文字，平日里研究先典、記載文案用的全是漢字。

    古寨是西離為數(shù)極少的漢人族落，竺衣生在古寨，徹頭徹尾一個漢人，童稚時也是馬馬虎虎學(xué)過寫漢字的，且在外的幾年，跟在左柸身邊，也算又學(xué)了些。雖不怎么拿得出手，但比之大部分的皙族姑娘略占優(yōu)勢。

    就是這一點點的優(yōu)勢，造就了竺衣懶散又僥幸的性子——莫名自信能入選。故而練手這種小事情能省則省。

    且說這研書大選只考“作詩”一項，作詩既勘查了一個人的詩文才情，亦可根據(jù)一個人的字看出她的品性如何。

    進了西塢儲垣，可以享受到良好的生活待遇：不愁吃穿不缺用度。

    竺衣自認(rèn)她的目標(biāo)實在平庸。但是志向高遠并不能抵腹中饑餓，所以她寧愿選擇這實際而實用的目標(biāo)。

    一味的追求，往往會衍生幻想，幻想是美好的，現(xiàn)實則不然。當(dāng)幻想與現(xiàn)實的落差感出現(xiàn)，足以改變一個人的脾性。它會讓人明白，與其毫無希望地瞻仰，不如實實在在解放自己回到屬于你的路，而后走下去。

    最后這幾日，她得空就拿出紙筆寫寫練練，中午休眠，下午無聊對著空蕩蕩的小屋發(fā)呆。

    不覺孤寂，唯覺時光慢。

    終于盼來第六日，傍晚時分她和仇水坐上了一輛馬車前往天陰山。

    夜間趕路，路上有不少寒冰，馬車行駛得艱難緩慢。天陰山不算遠，只是等他們到達時，已是次日辰初。車內(nèi)有小的火爐，二人擠一塊兒也還算暖和。一路上竺衣靠著仇水沉沉睡著，仇水僅僅閉眼小憩了幾次。

    到了位于天陰山山麓的西烏儲垣，所有參選的姑娘皆在門前等候。粗略數(shù)過，今年競選的姑娘們約摸三百來人。

    天色漆黑，門口點了百余只朱紅大燈籠，將四下照得通明。姑娘們一個二個清麗素雅，姿容不凡，襯著天陰山的寒霧，有種美到虛幻的朦朧。

    “氣氛這么冷清，被選上也只有像出家人一樣，人生被控制，沒自由，有什么好？”仇水有些“煞風(fēng)景”地低聲道。

    竺衣沒應(yīng)話。

    在門口等了足足一個時辰，才見高高的儲垣墻門轟隆隆拉開，底下的人群瞬時息了聲。兩排穿著一樣的姑娘魚貫而出，將所有參選的人秩序井然地編成了五列。竺衣被編在第三列。

    各家隨行家眷皆被另行安排，姑娘們被依次帶進儲垣。仇水被家眷人流擠得不堪行，看著參選的姑娘們進去，多少放下心來。

    這廂里的家眷人群亂成一鍋粥，倒襯得外圍的馬車處一派清閑。

    西烏儲垣一路蜿蜒而上，道路石階上沒有丁點積雪碎冰。天色依然一片幽黑，透過朦朧的燈光，依稀可以看到大大小小的院落參差林立，甚至還有收拾布置妥當(dāng)?shù)纳礁G。

    一路上碰到的研書均頷首斂眉，身著儲垣統(tǒng)一的素白衫袍，挽著松松的流云髻，披散在背后的發(fā)被辮成數(shù)支細細的長辮，秀麗容顏上覆著一層輕盈面紗，一副仙氣縹緲的秀氣模樣，神秘又端莊。

    這邊各種繁事忙著安頓之時，左柸一行人如約而至。留了人在外安頓車馬，左柸帶著近身幾人被親自前來的祝研迎接至儲垣中。

    祝研在西塢儲垣位級最高，大小事務(wù)均需經(jīng)得祝研的批復(fù)才可。眼前這位祝研已有三十歲的年紀(jì)，在這冰天雪地的襯托下，看著仍似一個年紀(jì)尚小的姑娘。

    與眾研書不同，祝研著一身藍袍，標(biāo)準(zhǔn)的皙族姑娘長相，濃眉大眼，額前的幾捋絨發(fā)繾綣鋪在飽滿的額頭，面上同樣覆著與衣衫同色的藍紗。

    左柸今日里一襲煙青色長袍，長發(fā)僅在尾部用同色絲帶束住，寒風(fēng)吹來，有發(fā)絲輕揚，初晨霧色中，眉眼英氣又懶散，薄唇微抿，抿痕印在唇角，不經(jīng)意的帶著魅惑。

    這便是“目含沉星”、“薄唇流冷”罷……

    盡管沉星般的眸子里，星光已經(jīng)滅了……

    天人之姿，傳聞果真不虛，柸先生真的俊美似謫仙。饒是杜絕情欲的祝研，此刻也是心念異動。

    不過，瞻仰一番就好，她如何也不能失態(tài)，刻意端正儀態(tài)，恭謹(jǐn)?shù)赜髺冗M了儲垣。

    兩旁隨侍的幾個研書，因著有幸一睹柸先生的容顏，興奮得紅了小臉。

    左柸一貫面無表情，本就不好親近?，F(xiàn)下又“眼盲”，走路還要歡七、師喬二人攙扶才可。寒暄客氣的話他是三兩句便結(jié)束了。

    走在主子身后的路麥看著一個小個子研書不時偷偷抹過臉來偷覷自家主子，見怪不怪的同時，想到竺衣幾年前明目張膽地窺視莊主的模樣，不由得笑出聲。

    身旁的胥桉郢聽到，側(cè)目瞥了他一眼，挑眉作詢問狀。

    路麥想到竺衣現(xiàn)在亦是在這儲垣中，盯著主子的背影，咧嘴笑開：“故人近?！?br/>
    左柸聞聲，面色驀然柔和不少。

    這是他今日不經(jīng)意出口的話，路麥倒是聽去了。

    ……

    一整晌，參選姑娘都被安排在一處諾大的白殿調(diào)整休息。終于熬到午間，有人送來吃食。彼時竺衣餓得慌，享用起來毫不客氣。

    飯飽，每日的午眠時刻也就到了。

    當(dāng)年在外受到的重創(chuàng)，使得她當(dāng)初夜夜無眠，身子差到極點。后來服食了半毒半藥的眠殺蠱藥，才止住了惡態(tài)。

    眠殺蠱藥服食久了，會縮減人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何竺衣若是不用，便無法入睡，最后只得同意她食用一陣。

    這一陣，便持續(xù)到了現(xiàn)在，已經(jīng)形成了依賴，根本斷不得。眠殺蠱藥最大的優(yōu)點，便是可以強行催人入睡，每晚尚過黃昏就暈眩綿軟，中午亦是固定時間開始困乏。

    蠱藥的催眠力度能使竺衣直接躺在地上就睡，所以才有點感覺疲倦，她便急匆匆找了處人少的房間睡覺。多是姑娘們臨時落腳的客房，哪里有床？不過找了處窗臺蜷著睡了。

    這邊仇水也找到了竺衣，站在一旁守著她睡了一個時辰。

    下午未正一刻，題詩考核開始，竺衣睡得也夠了，醒來還不怎么清醒，便看著參選者領(lǐng)著編號按次序進入殿堂。竺衣領(lǐng)了自己的編號——五批一十三號。

    頭前幾批人進進出出，有人歡喜有人憂。多數(shù)皙族姑娘緊張地進去，懊惱地出來。漢族姑娘即使信心滿滿，可人數(shù)寥寥，倒不必太擔(dān)心。

    終于輪到竺衣這一批，姑娘們進了殿堂，依次走到考桌前站定，一位研書搖了銀鈴示意開始。竺衣揭開壓著試卷的楊樹木簽，下方押著的紙張端端正正書著一行字：

    以‘歸’之意，賦詩一首。

    這還不簡單？幾乎不假思索，她揮筆而落：

    “早時妄圖君心系，不辯云泥惡嘗果。

    若知墳中陰陽離，初逢日躲紅顏禍。

    言語兩三勸不允，眾口悠悠弒人墮。

    落古尚且算故里，歸筆停為一人客?！?br/>
    半刻鐘的時限，竺衣僅用了片刻功夫完成，余下的時間便斜倚著桌案百無聊賴去觀察細細思量的姑娘們。

    時限至，研書收卷。她隨眾人退出試殿時，正巧瞧見一位研書拿了收走的紙卷抱去試殿左間的大堂。

    好奇心使然，她趁著人多影雜跟了過去，悄悄探過腦袋去瞧，發(fā)現(xiàn)竟有人拿著細針小心翼翼按著紙卷上的字形扎了一圈小孔。趴在門邊看得費解，忽聽身后一位研書怒斥道：“此為閱卷處，不可肆意窺之！”竺衣被驚得一跳，麻溜地轉(zhuǎn)身就要溜走，迎面看見一位穿著藍袍的女子款款走來。

    正是祝研。

    “無禮！祝研豈是你直視的！”又一聲厲喝，竺衣莫名被訓(xùn)，卻不敢還嘴，怕人家記仇，機會給她抹掉。

    倒是祝研，笑意柔柔，雖是地位最高的人，反倒和善。她淺笑道：“瞧著姑娘很是疑惑，那我便解釋與你聽。柸先生此番游歷西夷，恰逢研書大選，儲垣有幸請了他來把關(guān)考核。不過柸先生目不能視，只得想出這樣的法子，用針孔連出字體，方便他用手測出你們的詩與字寫得好是不好。這樣說可解了你的疑慮？”

    聽見“柸先生”三個字，竺衣都呆了。

    左柸一向不喜參與與自身無關(guān)之事，怎的一年不見，脾性換了，“親民”了？

    竺衣訕笑兩聲，匆匆離開去找仇水。