?在蘇霓的認(rèn)知里，倘若人類真能走進(jìn)星際時(shí)代，政體會(huì)是聯(lián)邦式而非帝國(guó)式。人類建立國(guó)家時(shí)選擇帝國(guó)，已經(jīng)帶給她很大的意外。帝國(guó)里存在以家族為單位的勢(shì)力，乃是第二次意外。但這樣一來(lái)，即使時(shí)代背景不同，也可以參考?xì)v史上的巨族，來(lái)推測(cè)蘇家的地位。
一言以蔽之，他們一定特別有錢，特別有權(quán)，特別聰明優(yōu)秀，特別能給家族成員安排肥差。從另一面來(lái)看，所有的家族成員都是利益共同體，應(yīng)該也有著相應(yīng)的規(guī)矩和約束。但是，若要享受家族勢(shì)力的好處，做出貢獻(xiàn)甚至犧牲，正是應(yīng)有之義。
蘇霓狐疑地看著公爵，不明白他為什么要故弄玄虛。對(duì)大部分人來(lái)說(shuō)，一定要比較的話，當(dāng)然是認(rèn)下這門富貴親戚比較有利，除非他們還在遵循古代封建社會(huì)的法則，譬如說(shuō)，未婚生子就要被沉塘什么的。
她又慎重地思考了一會(huì)兒，才問(wèn)：“我的父母和家族關(guān)系親近嗎？還有沒(méi)有別的近親？”
“有，不過(guò)沒(méi)有直系親屬，只有你父親的同輩兄弟姐妹，還有他們的后代?！?br/>
蘇霓真希望他用“叔父”、“伯父”和“表兄弟姐妹”的稱呼，不過(guò)人家沒(méi)這個(gè)意思，她也不好計(jì)較。這時(shí)，公爵又說(shuō)：“你一定很奇怪，回歸家族看起來(lái)是個(gè)很好的選擇，我卻提供了另外一條路。”
“閣下真是太了解我了，”蘇霓黑著臉說(shuō)，“既然如此，能否馬上把原因告訴我呢？”
公爵的語(yǔ)調(diào)中，依然半點(diǎn)起伏都沒(méi)有，“十五年前，你的父親在戰(zhàn)事惡化時(shí)臨陣脫逃，并為活命而背叛帝國(guó)，戰(zhàn)后受到帝國(guó)緝捕，最終死去。你的母親也未曾回歸帝國(guó)，而是帶著你逃走，也被列上通緝名單，最后不知所蹤。我們至今沒(méi)有她的下落。事后，你父母獲得的所有榮譽(yù)都被剝奪，成為罪人和通緝犯?！?br/>
“……”
蘇霓盯著他看了很久很久，幾乎不相信自己的耳朵。好不容易有條大腿可以抱，真相竟是這樣的。而且，這可以完美解釋他們的態(tài)度，還有妮妮上乘的外貌和基因，因此她甚至懶得懷疑，只覺(jué)命運(yùn)女神又拿起了大棒，撲頭蓋臉地打了過(guò)來(lái)。
龍安娜見(jiàn)她失魂落魄，安慰道：“其實(shí)這件事不會(huì)影響你，你仍是合法的帝國(guó)公民。不過(guò)，一旦身份泄露，可能會(huì)有人追問(wèn)你母親的下落。”
尤路維爾說(shuō)：“其實(shí)看你的狼狽模樣，就知道你母親已經(jīng)不在人世。她本來(lái)是出名的機(jī)甲士，‘天國(guó)送葬’的主人，如果還活著，怎會(huì)讓獨(dú)生女淪落到這個(gè)地步?！?br/>
龍安娜說(shuō)：“總會(huì)有些蠢貨借題發(fā)揮?！?br/>
蘇霓有氣無(wú)力地問(wèn)：“我淪落到哪個(gè)地步了？好歹一直在靠自己掙錢。我吃那么多，是因?yàn)樘厥庠?，不是因?yàn)榘ち撕芏嗵斓酿I。話說(shuō)回來(lái)，我以這樣的身份回去，家族里的人會(huì)歧視我吧？”
公爵淡淡說(shuō)：“肯定會(huì)?！?br/>
蘇霓冷冷看著他，希望他后面接一個(gè)“但是”，抑或“不過(guò)”。
“不過(guò)該給你的東西不會(huì)少，你該占的好處也不會(huì)少。你是異能者，蘇家一向重視這樣的人才，尤其你又有蘇淵的血脈，他們應(yīng)該很希望再培育出一個(gè)強(qiáng)大的機(jī)甲士。至于你父母的事情，已經(jīng)過(guò)去了十幾年，你最多承受一些閑言碎語(yǔ)，沒(méi)有其他壞處。”
“如果我不想承認(rèn)這個(gè)身份，不想回去呢？”
公爵說(shuō)：“那我會(huì)把你和其他人一同處理，安排到各個(gè)殖民星上，隨便你以后怎么做。但你可能無(wú)法參軍，無(wú)法接觸到更高層次的生活，終生只能做一個(gè)普通公民?！?br/>
蘇霓點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己明白了，低頭沉吟許久，卻一直沒(méi)有說(shuō)話，只是繼續(xù)擺弄著手里那塊數(shù)據(jù)板。這個(gè)時(shí)候的她，居然有了一些可憐可愛(ài)的感覺(jué)。龍安娜一時(shí)也找不出什么話好說(shuō)，卻見(jiàn)她抬起頭來(lái)，問(wèn)了一個(gè)看似和眼前話題無(wú)關(guān)的問(wèn)題，“帝國(guó)里的異能者也不算多嗎？連蘇家也非?？粗?？”
尤路維爾答道：“的確不算多，而且迄今為止，我們對(duì)異能的產(chǎn)生機(jī)制一無(wú)所知，異能者的誕生全靠運(yùn)氣。大家族的聯(lián)姻，全部是異能者和異能者，以便增加產(chǎn)生異能者后代的概率。”
蘇霓說(shuō)：“那我父母……”
“你母親是異能者，父親不是?！?br/>
公爵忽然抬了抬手，做出一個(gè)阻止她的手勢(shì)。他說(shuō)：“今天就到這里為止吧，你可以回去休息了。我不需要你馬上給我答案，我們要先去海恩尼爾前哨站，到前哨站的時(shí)候，你再做決定也不遲。”
龍安娜站起身說(shuō)：“我送你回去?！?br/>
談話這么快就結(jié)束了，讓蘇霓微覺(jué)訝異。她也跟著站了起來(lái)，望向公爵，說(shuō)：“我還有最后一個(gè)問(wèn)題。我父親背叛帝國(guó)，母親畏罪潛逃……這些事已經(jīng)是確定了的嗎？”
公爵冷冷說(shuō)：“官方結(jié)論就是這樣，已經(jīng)結(jié)案了，沒(méi)有其他說(shuō)法?！?br/>
“……謝謝?！?br/>
她就這么被拎出了會(huì)議室，盡管她心中還有疑問(wèn)，卻知道公爵有著絕對(duì)的權(quán)威，最好別嘗試賴在那里不走。但她并不著急，聽(tīng)公爵的語(yǔ)氣，她還有見(jiàn)到他的機(jī)會(huì)，正好利用這段時(shí)間，把疑問(wèn)整理一下，準(zhǔn)備發(fā)問(wèn)，再盡可能地想清楚利弊。
這個(gè)時(shí)代的人類，沿用了古人類的度量單位，而且是公制系統(tǒng)。距離用米、千米、光年計(jì)算，時(shí)間也是時(shí)分秒日月年。只不過(guò)，每個(gè)星球的公轉(zhuǎn)自轉(zhuǎn)速度不同，有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)一年八百天的囧況。
蘇霓一回休眠艙，立刻倒頭就睡，把之前的覺(jué)補(bǔ)足。她一口氣睡了十幾個(gè)小時(shí)，才自動(dòng)醒轉(zhuǎn)，只覺(jué)神清氣爽，連自爆未遂的疼痛也不見(jiàn)了。
那個(gè)圓臉女子又來(lái)看她，說(shuō)自己名叫薩曼莎，是文職人員，屬于照顧幸存者的人之一。她和蘇霓簡(jiǎn)單地聊了幾句，為她指出星艦上的重要地點(diǎn)和路線，還說(shuō)食物充足，無(wú)論蘇霓想吃多少都沒(méi)關(guān)系，導(dǎo)致她更加郁悶，然后從善如流地吃了很多。
琳帆、涅林和其他人均無(wú)大礙，重傷員的復(fù)原狀況也十分良好。蘇霓去探視了所有的人，卻只向涅林吐露了妮妮的秘密。
不用說(shuō)，涅林幾乎和她一樣驚訝，驚訝過(guò)后，也不能免俗地問(wèn)起了她的想法。
蘇霓對(duì)此真是百感交集。按照常人的想法，兩種選擇都有道理：選擇回歸家族，可以拿到好處，說(shuō)不定還有專門針對(duì)異能和魂能的指導(dǎo)，對(duì)她的未來(lái)助益良多；選擇隱姓埋名，估計(jì)也餓不死，可以平平淡淡地度過(guò)一生，當(dāng)然也是好選擇。
但她必須得承認(rèn)，自己并不是常人。
蟲母被幕后黑手打爆，才于無(wú)奈中和她融合，期盼她為它的族裔做些事情。換句話說(shuō)，只要幕后黑手還在，很有可能會(huì)找到她頭上，再把她打爆。如果選擇平常人的幸福生活，到那個(gè)時(shí)候，難道要用能量塊投擲如此恐怖的敵人嗎？
事實(shí)上，她自己很清楚，應(yīng)該把內(nèi)情告訴公爵，因?yàn)楹谑帜懿倏v蟲族攻擊人類，就是人類的對(duì)手。說(shuō)不定公爵會(huì)知道內(nèi)情，并幫上她的忙，就算不知道，也能給他提個(gè)醒，讓他不至于被黑手打個(gè)措手不及?？墒牵龥](méi)有證據(jù)，又不能像傻瓜一樣交代蟲母的事情，根本無(wú)法應(yīng)付比較詳細(xì)的詢問(wèn)。
既然不能依靠別人，那她只好努力往上游走，提升自己的實(shí)力，才有可能獲得足夠的話語(yǔ)權(quán)，甚至可能統(tǒng)領(lǐng)蟲族。何況，父母是妮妮的父母，她用的是人家的身體。即使沒(méi)有對(duì)黑手的顧慮，對(duì)蟲族的責(zé)任，她也不能自作主張，拋棄原主人的血統(tǒng)，連親戚都不承認(rèn)。
于是，她坦誠(chéng)地說(shuō)：“我還沒(méi)有最終決定，但我想去蘇家看看。”
涅林做出一個(gè)理解的表情，說(shuō)：“如果是我，我也會(huì)回去。”
“其實(shí)我不是為了他們那點(diǎn)好處，只是……”
“只是為了很多好處？行了，用不著生氣，開玩笑而已。我明白你的想法。你從未見(jiàn)過(guò)父母，從有記憶的時(shí)候就在流浪，當(dāng)然想去看和你有血緣關(guān)系的人?！?br/>
“……其實(shí)吧，也不是這樣?！?br/>
涅林還在等她說(shuō)下去，但蘇霓說(shuō)完這句話，就卡殼了，半天接不出下一句。蟲母基因是她最重要的秘密，她已經(jīng)決定帶著它一起死去，永遠(yuǎn)不對(duì)任何人泄密。她想說(shuō)的，其實(shí)是另外一個(gè)理由，但組織了半天語(yǔ)言，仍覺(jué)難以開口。
想盡快提升實(shí)力，是原因之一。不能擅自割裂妮妮的親屬關(guān)系，是原因之二。但她還有第三個(gè)原因。
蘇淵的叛逃發(fā)生于十五年前，那時(shí)她才一歲，自然沒(méi)有立場(chǎng)評(píng)論，只能接受現(xiàn)有的事實(shí)。她的疑問(wèn)，來(lái)自于綺羽。按照公爵的說(shuō)法，那時(shí)綺羽和妮妮未被連累，想要返回蘇家的話，仍然可以。然而綺羽不僅不回去，不為丈夫抗辯，反而帶著一歲的女兒逃走了。
過(guò)程中發(fā)生了什么，誰(shuí)都不知道。從妮妮的記憶和命運(yùn)來(lái)看，她從未見(jiàn)過(guò)母親。綺羽極有可能墜毀在這個(gè)星球上，因此不幸身亡，留下一個(gè)幸存的嬰兒，不知被誰(shuí)養(yǎng)大。而公爵最后的話也很保守，并沒(méi)說(shuō)“當(dāng)然”，反倒用了模棱兩可的說(shuō)法。
蘇霓想知道的，是綺羽做出這種選擇的原因，還有蘇淵背叛的理由。