渾厚黑暗的云層緊貼著屋頂沉甸甸的壓在城市上空，空氣非常潮濕，水氣似乎要從人們的每個毛孔擠進身體里面一般。倘若溫暖些，蘑菇啊苔蘚啊等等小精靈就要從城市的每個街道每個拐角探出他們身軀，奈何，天氣太冷了。剛剛才稀稀拉拉的下了一場雨，街上行人們手里都拿著收起的傘，但是天上那濃重的云層似乎在預(yù)示著下一場更為猛烈的大雨。

    潮濕而又陰冷，讓行人們縮手縮腳地匆匆從街上走過，只想早點回到室內(nèi)，在溫暖的壁爐邊，讓深受濕氣寒氣之苦的身體慢慢復(fù)蘇。

    一輛輛富麗堂皇裝飾考究的四輪馬車陸陸續(xù)續(xù)地抵達了利德賀街（leadenhallstreet），無論拉馬車的馬匹之雄偉健壯還是馬車的精工細作，無一不透露著車上坐著的諸位大老爺?shù)淖鹳F身份。

    一個精神抖擻，穿著筆挺的手工制作黑色呢料的禮服，戴著嶄新的高筒帽，腳踩一雙锃亮的尖頭皮鞋，一只眼睛上別個眼鏡，嘴上一綹白胡子的老年紳士，用力鉆了鉆手里握著的手杖，嘴里抱怨道：“倫敦這該死的天氣，真的是不適合老年人啊！”說完這話，他就走進了一幢雄偉的灰白色大樓，在他前面和后面，有很多跟他差不多的人在往樓里匯集。

    這是一幢巴洛克風(fēng)格的建筑。大樓正門，是六根兩人環(huán)抱的粗壯的圓柱，門上方是修成的等腰三角形的門頭，上面雕刻著復(fù)雜華麗的花紋，更上方，是幾尊歷經(jīng)風(fēng)吹雨打盡顯滄桑歷史的雕像。大門兩側(cè)就是這棟樓的伸展開來的身軀，一樓都是大大的圓頂玻璃窗，二樓的窗戶是方形的，大樓外面有一圈鋼鐵的圍欄，也不知道真的是為了保護大樓里的財產(chǎn)還是展現(xiàn)財力和物力。

    樓頂上隔一段就有一個大大的煙囪，這些是專門為各個房間的壁爐準(zhǔn)備的，但是今天，在如此寒冷的氣溫下，罕見的沒有一個煙囪在冒煙。

    這是東印度公司的總部，不是加爾各答的駐印度商業(yè)總部，而是控制著整個東印度公司全球貿(mào)易的位于大英帝國首都倫敦的總部。

    在這幢樓里面的一句話，就會造成幾千公里外某一處的富有或貧乏，戰(zhàn)爭或和平。

    這些魚貫而入的富可敵國的紳士，都是大不列顛東印度公司的股東，他們今天來是來參加?xùn)|印度公司1773年的開年股東代表大會的。

    在長桌兩側(cè)坐定的諸位紳士，面色都很不好。如此寒冷潮濕的天氣，竟然沒有生火，那冰冷的黑黑的爐膛像是一張大口，正在把屋子里因為人們聚集好容易積攢的一點熱氣往屋子外面吞噬。

    這是故意的！

    這就是在告訴諸位股東大人，今年東印度公司的收益不好，大家都過不好這個冬天。

    從1600年由125名有創(chuàng)業(yè)精神，不怕苦不怕累，勇敢堅強的商人合股創(chuàng)建的東印度公司，到如今已經(jīng)有173年了，像所有的老人一樣，他正在慢慢走向衰敗，雖然暫時他的體魄依然雄健，他的力量依然巨大，他的精神依然茁壯，但是不可否認的是，他正在步入暮年，惡疾纏身。

    當(dāng)這些股東老爺們都到齊了，濟濟一堂在這間巨大的會議室落座的時候，最大的股東兼董事長才踏著沉重而穩(wěn)健的步伐走到了這會議桌的一端，給大家舉了個深深的躬，然后一屁股重重地坐了下去，然后就操著他那平穩(wěn)沙啞的嗓音開始發(fā)言了。

    在經(jīng)過了長時間的冠冕堂皇的廢話，與座諸位紳士都快睡著的時候，總算是講到正題了。

    “各位尊貴的先生們，在過去的一年，我們虧損了?，F(xiàn)在東印度公司已經(jīng)窮的連壁爐都燒不起了！大家都來想想辦法的，集思廣益，總是能相出辦法來度過危機的。我們東印度公司經(jīng)歷過那么多大風(fēng)大浪都沒有倒下，現(xiàn)在依然不會倒下，只要諸位依然愿意為了東印度公司貢獻你們的智慧！”

    這些股東都知道是現(xiàn)在公司是什么情況，一位股東說道：“不如提高我們在印度售賣食鹽的價格吧，這是生活必需品，銷量巨大，能夠起到扭轉(zhuǎn)乾坤的作用?！?br/>
    董事長臉色不怎么好看，這個股東明顯平時不怎么關(guān)系公司的治理情況，但是在股東大會上也不好說些不好聽的話，只好說道：“嗯，這個提議不錯，可以參考，但是請您留心一下，自從我們壟斷了印度的食鹽銷售以后，在不長的時間里，印度的食鹽價格已經(jīng)翻倍了，短時間內(nèi)想通過食鹽來扭虧為盈，可能性不大，除非我們想讓印度發(fā)生暴動。嗯，感謝這位先生的建議，請問還有沒有別的想法，咱們一起討論一下?！?br/>
    那位提意見的股東略微有些不好意思。

    然后一位明顯是看過公司財務(wù)報表的股東站起來發(fā)言了，他說道：“我看，最好還是從茶葉入手?！?br/>
    大家聽到這話，都來了興致，全都是眼前一亮。講話呢，要是先說原因啊理由啊，再導(dǎo)出結(jié)論，通常聽眾是沒什么興趣的；想讓其他人對你的發(fā)言感興趣，首先就得說結(jié)果，然后才說原因?？梢?，這位股東大人對發(fā)言講話，是個老手。

    “我看過公司的財務(wù)報表和其它一些相關(guān)的資料，發(fā)現(xiàn)我們公司的各項業(yè)務(wù)都在賺錢，雖然利潤都比較薄，但是確實在盈利。唯一的一個大窟窿就在茶葉這項業(yè)務(wù)上面。我們歷年的庫存茶葉太多了，這些長期庫存的茶葉，不止占用了我們的現(xiàn)金流，消耗倉儲的費用，而且一直在貶值。為今之計，如果我們能盡快甩掉這一大筆不良資產(chǎn)，今年的日子會好過的多。另外，……”這位股東想了想，還是沒說出后面的話，“算了，就是這一點，希望可以破局?！?br/>
    他想說沒說的話是，根據(jù)其它公司的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)來看，我們公司的這些盈利的業(yè)務(wù)的利潤也實在太低，而公司各項花銷，運營成本又實在太高，這說明在報表里存在很大的水分，有很多人在對東印度公司上下其手，損公肥私。但是想一想，在座的諸位，恐怕都沒有少搞腐敗墮落，他自己不是也經(jīng)常收點小錢嗎？這個問題，也許最終會成為壓倒東印度公司的最后一根稻草，但是現(xiàn)在，說了也沒用。

    腐敗墮落一旦開始，就很難停止。

    董事長點點頭，但是面色還是沒什么改善，他依然用那種穩(wěn)定的嗓音說道：“這位先生想法很好，愿上帝保佑您，但是該怎么做呢？這些陳茶我們不是不想賣掉，而是因為種種原因賣不掉?！?br/>
    那位發(fā)言的仁兄剛剛坐下，聽到這話，稍微思索了一下，索性就坐著發(fā)表了自己的意見：“嗯，我們的茶葉，現(xiàn)在唯一有可能突破業(yè)務(wù)瓶頸的地方就是北美十三個殖民地。那里人口眾多，消費能力強勁。我們的低端茶葉一直在那里銷售低迷，只要能改善這種情況，讓我們的產(chǎn)品打開低端市場，我們就可以徹底打開北美市場，并且占領(lǐng)壟斷北美市場?！?br/>
    “我們一直不能打開北美地區(qū)低端市場的原因是，我們的產(chǎn)品在進入北美殖民地的時候要繳納特別高的進口關(guān)稅。對于低端產(chǎn)品來說，這關(guān)稅就是制約我們發(fā)展的枷鎖，畢竟我們不可能賠本做生意。在這樣的情況下，北美洲的低端茶葉市場一直被走私茶葉所占據(jù)?！?br/>
    “為今之計，我希望我們可以發(fā)動我們東印度公司的影響力，積極促進國會立法，免除我們陳茶的進口關(guān)稅，并且嚴厲禁止北美殖民地的走私茶葉銷售。這樣，就能從根本上解決問題。”

    在說道最后的時候，這為先生的身上已經(jīng)奔涌出強烈的氣勢，深深地震懾著諸位紳士。

    董事長的臉色總算是好了一點，他問道：“對于這個提案，大家有什么想法嗎？如果對這個提案沒有異議，那么大家還有別的建議嗎？”

    在經(jīng)過了好多不靠譜的建議之后，大家最終認定這個主意是現(xiàn)在為止最好的，又多花了半個小時討論這個問題，就基本按照那位先生的提議定稿了。

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    當(dāng)本杰明?富蘭克林先生從樞密院的大門走出來的時候，一個大塊頭好似一頭黑熊的人跟他擦肩而過，走進了樞密院。

    富蘭克林先生扭頭看了他一眼，這人他認識，是東印度公司的董事長，一般跟這個人相關(guān)的事情，就沒什么好事。但是這次遇到他，富蘭克林先生忽然有種感覺，更大的混亂，就要從今天開始了。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。