姜玉姝悵然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯著他昂首向前的背影。

    由于附近橋毀，他們只能繞行領(lǐng)取干糧，而后繼續(xù)趕路。

    風(fēng)吹日曬，板車輪轆轆，一行人跋山涉水，艱難北上。

    至六月初一，已連續(xù)趕路兩千四百余里。

    郭家人披麻戴孝，足足四十九日。

    這天午飯時，除王氏外，其余人以郭弘磊為首，面朝都城方向跪倒，遙遙祭奠逝者。

    郭弘磊長身跪立，畢恭畢敬，肅穆道：“家逢巨變，迫不得已，草草料理了父親與長兄的喪事，悲慟愧疚至極。如今遭遇流放充軍屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之靈多庇護子孫，待渡過難關(guān)后，必將一一補齊各式祭奠禮！”語畢，他率領(lǐng)家人磕頭。

    不知不覺，居然走過七七了？姜玉姝默默叩首，感慨萬千，心想：夏季炎熱，道路崎嶇，幸虧不用繼續(xù)披麻戴孝了，不然趕路時肯定熱壞。

    “唉，可憐吶?！蓖跏献诎遘嚿?，兩眼通紅，哀切啜泣，絮絮叨叨地說：“侯爺若是在天有靈，千萬要多多庇佑兒孫，助郭家早日渡過難關(guān)。此外，耀兒雖糊涂犯了錯，但他已受到嚴(yán)懲，連性命都丟了，您就諒解他罷。父子之間，豈有隔夜仇？你們互相照應(yīng)著，我們才放心?！?br/>
    須臾，禮畢。

    郭弘磊率先起立，自然而然地轉(zhuǎn)身幾步攙起妻子，并順手扶起病弱三弟，嘆道：“七七已過，不必披麻戴孝了。‘孝’在于心，等時機成熟時，咱們再補奠禮?！?br/>
    家道敗落，郭弘哲與郭弘軒自是黯傷，沮喪恓惶。

    “節(jié)哀?！苯矜?，安慰道：“只要好好兒活著，總會雨過天晴的！”

    郭弘磊頷首贊同，催促道：“快換下孝服，用些干糧就得趕路了?！?br/>
    驕陽如火，蟬鳴不止，悶熱不堪。

    人群照例歇在樹蔭下，官差喝水吃干糧，有的看守犯人，有的閑坐談天，只要犯人不爭吵或斗毆，他們便懶得理睬。

    樹蔭深處，眾女子更衣?lián)Q裳。

    “好熱！”翠梅汗流浹背，慶幸道：“幸好咱們是四月里啟程，再過十天就到西蒼了。若是六月啟程，恐怕要曬死人?！?br/>
    “確實。幸虧快到了?！苯矜瓝Q上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，誰知剛折了一半，忽聽見不遠處傳來恐懼尖叫：

    “蛇！蛇！”

    “啊——咬著我了。”

    “來人，快來人，救命，救命吶！”

    ……

    “蛇？”姜玉姝猛一個激靈，大驚失色，后頸寒毛直豎，不假思索地奔過去，邊跑邊喊：“什么蛇——無論什么蛇，都小心些避開，堤防被咬！”

    少頃，她拎著隨手撿的一根枯枝趕到，定睛細看：

    草叢旁，兩名仆婦一個傷在左腳，另一個傷在手腕，傷口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎著。

    “快遠離草叢，立刻帶她們?nèi)フ曳酱蠓?！”姜玉姝掃視四周，緊張問：“蛇有幾條？長什么模樣？”

    一個丫鬟顫聲答：“奴婢看、看見了兩條，渾身褐色，長著圓斑。”

    話音剛落，官差聞訊趕到。張峰皺眉審視，警惕拔刀，喝道：“別杵這兒，都退到外面空地去！一路相安無事，怎么突然被蛇咬？莫非踏進草樹叢之前沒找東西試探試探？”

    目擊丫鬟嚇白了臉，哭著告知：“我在旁邊換衣裳，聽那兩個大娘嚷‘內(nèi)急’，匆匆地跑進草叢，不一會兒就大叫‘蛇’！我來瞧時，恰見兩條蛇鉆進草叢里溜了?！?br/>
    “她們八成急得忘了我的告誡，疏忽大意！”張峰道。

    郭弘磊火速趕來，靠近問：“你沒事吧？”

    “我沒事?！苯矜瓝u搖頭，極力鎮(zhèn)定，“但有兩人挨咬了，傷勢……不太妙。”

    郭弘磊凝重道：“只能讓方勝盡力而為，看能不能救她們?！?br/>
    轉(zhuǎn)眼，茂盛草叢周圍空無一人。

    “大人，小心些。”

    張峰右手握刀，左手抓著一把石子兒，使勁擲向草叢，“嘿！”

    “撲啦”后，響起“窸窸窣窣”聲，一條褐背白腹蛇受驚游出，箭也似的竄進了樹林，瞬間消失。

    “麻煩了。那是草上飛，毒蛇。”張峰揮了揮手，示意眾人撤退。

    姜玉姝看得一清二楚，脫口道：“蝮/蛇？”

    “它又名土蝮蛇。”張峰隨口答。

    片刻后，眾人緊張旁觀，圍著唯一的大夫方勝救人。

    方勝借用官差佩刀，小心翼翼地劃開傷口，反復(fù)擠毒/血。

    然而，蛇/毒迅速發(fā)作，兩名仆婦初時還能哭喊，頃刻間傷口便紅腫，她們漸漸舉止遲緩，喉間“嗬嗬”喘息，最終陷入昏迷。

    郭弘磊低聲問：“怎么樣？”

    方勝搖頭嘆氣，無奈答：“蛇/毒本就難解，何況眼下根本沒有對癥藥材，只能喂她們吃配好帶著的解/毒丸。聽天由命了?！?br/>
    翻山越嶺，辛辛苦苦走了兩千多里路，卻不慎被毒蛇咬傷，何其倒霉？姜玉姝絞緊手指，深感無力。

    這時，張峰吼道：“時候不早，該趕路了！北地人煙稀少，山野猛獸十分多，危機四伏，故天黑前必須趕到驛所。否則，假如被野獸叼進密林，誰敢相救？快走！”

    霎時，人群被嚇得不輕，慌忙收拾各自的包袱，準(zhǔn)備趕路。

    姜玉姝忙問：“張大人！這兩名傷患——”

    張峰打斷道：“按押解的規(guī)矩：犯人死了便除名，但沒咽氣就不能丟失。先用板車?yán)桑鹊搅梭A所再看?！?br/>
    “她們還活著，絕不能丟下！”姜玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊立即轉(zhuǎn)身，簡略轉(zhuǎn)告長輩：

    “母親，方才張大人并非危言聳聽，為防萬一，咱們得趕在天黑前抵達驛所?！彼⒐恚е?jǐn)勸說：“現(xiàn)只能委屈您走一走，板車用以拉載傷患?！?br/>
    王巧珍滿心不情愿，板著臉問：“烈日炎炎，母親年事已高，煜兒又年幼體弱，怎么走？”

    郭弘磊淡淡答：“老的攙著，小的抱著。”

    “煜兒，來！”姜玉姝拍拍手，一把抱起撲進懷的侄子。

    王氏想了想，妥協(xié)下車，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱們?nèi)欠溉?。遵命行事罷?！?br/>
    “哼?！蓖跚烧錈o權(quán)違抗，憋屈順從，一路煩躁嘟囔。

    人人都畏懼猛獸，全力趕路，忌憚地離開深山。

    暮色起，姜玉姝氣喘吁吁，站定擦汗，見迎面走來幾十人，背負包袱，趕著幾輛牛車，車上坐著老人孩童，個個面黃肌瘦，疲憊低落。

    “挺熱鬧啊。”翠梅詫異道：“有老有小，大包小包的，應(yīng)該是一家子。搬遷么？”

    姜玉姝輕聲道：“咱們是北上，他們是南下。”說話間，兩撥人交錯而過，她忍不住挑了個人問：

    “小姑娘，你們這是搬家吧？”

    “嗯？嗯，是搬家。”女孩兒蓬頭垢面，風(fēng)塵仆仆。

    姜玉姝善意道：“馬上天黑了，山里野獸多，很危險，你們最好別趕夜路?！?br/>
    女孩兒一呆，卻無奈答：“唉，不趕不行。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，沒法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/殺無辜，去年他們在庸州殺了十幾萬人，可殘忍了?！?